青山书院的补试设在初六。
冬日的明伦堂暖意融融，晨光透过格窗落在案上，墨香混着樟木味漫在空气里。
堂外栽着两株老银杏，叶色半黄，被晨风一吹，簌簌落了几片，正好飘在青石阶前。
来参加应试的多是府城各家的子弟，三三两两凑在一处说话。
有人手里捧着书卷翻看，有人把玩着扇子佯作从容，眼角余光却从总往廊下那道素色身影上瞟。
谢砚辞穿了件旧衣，衣料并不算新，却洗得干净，袖口收的利落，身姿欣长挺拔，独自站在廊下等候，既不凑群搭话，也不四处张望。
看着像个再寻常不过的清寒书生，可若有人仔细观察，便会发现他站的位置极巧。
背后是廊柱，左侧能看见堂门，右侧能瞧见院门，既不显眼，又能把明伦堂外的动静尽收眼底。
他早已学会了在没有把握之前，不把自己摆到太亮的地方。
"那就是徐家举荐来的远房亲戚？"穿锦袍的李公子撇着嘴笑，声音不算太低，"听说一直住在徐家，连束脩都是徐守谦替他打点的，这样的人也能参加补试？"
旁边几个子弟立刻看了过去。
李公子见有人听，更来了兴致，摇了摇手里的扇子："要不是徐家出面，山长能让他进来？我看啊，也就是来走个过场，凑个数罢了。"
旁边人跟着附和："清寒亲戚攀上徐家，倒也算有了条门路，真当读了几本书，就能跟咱们一道进书院？况且徐家又不是书香门第。商户举荐的人能有多少底子？"
谢砚辞余光瞥了那群人一眼，这些话对他来说太轻太浅，连让他动怒的分量都没有。
真正该记的帐，他会记在该记的人身上，至于这些借着家世狐假虎威的蠢物，今日若不是站在书院门口，他连多看一眼都嫌浪费。
开考的钟声响起，众人依次入堂落座，试题发下来，经义两道，策论一篇。
考生们有的蹙眉苦思，有的提笔又放，考场渐渐只剩笔尖蹭过宣纸的沙沙声。
谢砚辞摊开卷子，只看了一眼题目，眸色便定了下来。
经义考的是《春秋》义理，策论题则是《论盐铁利弊》，这题看似寻常，实则不好写。
写的太空，便成了纸上谈兵，写的太锐，又容易失了分寸，青山书院虽重才学，却更看重考生有无知进退、识大体的能力。
谢砚辞停了片刻，没有着急落笔。
他先把三道题从头到尾看了一遍，又在心里过了一遍可用的典故和时政旧例，等旁边考生已经着急写下半页，他才蘸墨下笔。
一落笔，便无迟疑。
他手腕稳得纹丝不动，一行行字迹清瘦有力，顺着纸页往下铺开，乍一看不显张扬，可收笔处自有风骨，像是寒枝覆雪，瘦却不弱。
邻座的考生瞥见他写得极快，心里暗笑，只当他连题都没看明白，乱写一气。
谢砚辞眸色沉定，他写策论时，不只写盐铁利弊、朝廷开源，也写官商制衡、地方剥削，还顺势点出官采、运输和仓储之间最容易生出的漏洞。
有些话，他留了空白，有些锋芒，他也刻意按住了。
他只是入学的学生，不是来当众揭旧案，该让山长看到他的才学，却不能让所有人立刻看出他的真正所想。
不到一个时辰，他搁了笔。
剩下还有大半考生埋头苦写，只有他收拾好卷子，抬手示意交卷。
监考的夫子愣了愣，走过来接卷时，原本还皱着眉，以为少年人沉不住气，可视线落在卷面上时，脚步停了半刻。
卷面干净，字迹工整，满满当当，夫子没说什么，将卷子收走时，多看了他一眼。
谢砚辞交完卷，没有急着离开，也没有看那些考生，只站到堂外廊下。
阅卷只花了半日不到，傍晚时，山长召集众人在堂前听结果。
他先念了几个中规中矩的名字，都是府城熟悉的面孔。
李公子摇着扇子，嘴角已经压不住得意，他虽不是第一，却也在前面，正等着旁人来奉承几句。
直到山长清了清嗓子，拿起最上面那卷卷子，语气带着几分赞许，"今日补试，策论最优者，谢砚辞。"
堂下安静了一瞬，随即窃窃私语传来。
"怎么可能？山长是不是看错名字了？"
李公子脸上的笑僵住。扇子也停在半空。
山长抬手敲了敲案几，等堂下安静些，才缓缓开口："文章不尚空谈，知道盐铁之利，也知道其弊，难得的是分寸有度。"
他说着，又看了谢砚辞一眼，赞许更多了。
"典章制度信手拈来，底子比许多在册的老生还扎实，谢砚辞你上来说说，这策论里官商制衡的说法，你是从哪本书看来的？"
众人的目光齐刷刷地望向人群后，谢砚辞从最后一排走过来，步子不快，却稳。
"学生所言，并非只从一本书里来。"
他没有故作谦卑，也没有避开任何人的打量，"《周礼》中有制，《盐铁论》有辩，地方商路里有弊病，前朝旧政里有得失。官府不可独占商利，商人不得触犯律法。全盘官营易滋贪腐，若是放任，则富商囤货牟利。所谓制衡，不是互相掣肘，而是各有章法，各受约束。"
堂前静了下来，听他说历朝盐政，官采弊端，还有地方仓储如何防人上下其手。
山长眼里赞许越来越明显，几个夫子也忍不住互相看了一眼。
"妙啊！文章有根，见识也稳，你这般年纪，能写出这样的策论，前途不可限量。"
山长看了看卷上的名字，语气温和了些："徐家举荐你来，绝没看错人，好好读，明年秋闱，定有你一席之地！"
四周鸦雀无声，方才那个李公子脸涨得通红，扇子都忘了摇，盯着谢砚辞的背影，满眼难以置信。
有人小声议论："他方才是不是故意不吭声？"
这时，众人才想起廊下那个不起眼的素衣少年，后知后觉地明白，这哪里是怯场，分明是懒得和他们争口舌。
沈知微今日本是陪同窗来看补试结果，结果听到那个
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熟悉的名字时，手在袖中收了一下。
谢砚辞眉眼冷淡，没有半分受宠若惊的样子，也没有得了头名后的张扬得意，更像是早知自己会站在这里。
沈知微眉头一蹙，他本想这人就是个牙尖嘴利的穷亲戚，靠着徐家才进来，掀不起什么风浪，结果今日来看，此人非但不是寻常寒门，反而一身才学，锋芒藏得极深。
更要紧的是，他懂得藏，知道什么时候该收，什么时候该放，便再也不能用徐家表兄四个字轻慢。
什么时候，徐清晏身边站了这么一个人？
沈知微本就看不惯他，此刻眸色沉了几分。
谢砚辞回到徐家的时候，徐清晏正好跟随徐守谦从商会回来。
徐守谦想让她慢慢接手香料生意，让她也跟着去听听看看，熟悉一下自己早些年的老旧识，日后生意路途也有照应的。
可那些老头精明得很，一个个说话都知道留底子，还会反过来套她的话，徐清晏虽能勉强应付李有财这种市井粗人，但是遇到这些老滑头也一个头两个大。
她给自己倒了杯热茶，坐到靠近炭盆的位置，歇了口气，远远看到谢砚辞回来了。
他走进厅堂，见徐清晏"风尘仆仆"的模样，主动问道："没去铺子么，看着怎么愁眉苦脸的？"
徐清晏"唉"了一声，摇摇头，声音有些疲惫，"今日去了一趟商会，才知道人心险恶，生意原来这么难做。你说这些人怎么如此会算计，倒显得我也太不谙世事了，差点被他们套了话。"
看她略有些孩子气地抱怨，谢砚辞笑了一下，"有底线的人不会平白生事，这些人从商多年，只是习惯先探深浅，不是针对你。你少说实情，含糊其辞，他们套不出话，自不会纠缠。"
徐清晏这些道理都懂，只是感觉谨小慎微太久了，绷紧很累，她话锋一转，"你呢，你今日补试怎么样，山长有说什么吗？"
"还算顺利，策论得了头名。"他平平地开口，听不出什么情绪。
徐清晏先是一愣，随即忍不住夸道："看来如我所料，你入书院就是碾压他们！"
谢砚辞眼底泛着淡淡笑意，他忽然问道："对了，田产的事情你想得如何了？"
"我......"徐清晏有些不知如何开口，"还差银子呢，一百两，也不算小数目。"
谢砚辞扫了一眼她略带愁闷的眉眼，说道："那如果我说可以帮你想想办法解决呢？"
徐清晏瞪大眼睛，有些不可置信，"一百两银子，这可不算小数目，你怎么凭空变出来？"
他对上她的震惊的目光，却有一种运筹帷幄的从容，"一百两未必只能从现银里凑。"
徐清晏抬头，“什么意思？”
“租田有租田的谈法，生意也有生意的做法。”他端起茶盏，没再往下说，“等开春再看。”
猜不透他何意，徐清晏把账目在心里过了一遍。
既然要等开春再说，她这几月得想办法扩展生意，好好先把钱攒起来，不管他什么手段，自己倒多几分底气。