城郊露天工坊彻夜灯火长明，浮动的火光在夜色里拉出一道漫长光晕。
消息顺着往来商贩、赶路行人，源源不断向外扩散——历经无数次失败之后，第九块，也是最后一块屏障石，即将开始炼制。
消息传得刻意，却又传得如同无心流露。
工坊之外特意留出一片开阔空地，不少好奇的百姓、来往客商，常常会远远驻足观望炭炉之中正在淬炼的材料。匠人不再遮掩炼制进度，任由外人看见石模之内，三样奇材一点点交融凝聚。
街市茶肆之间，处处都在议论这件牵动全城命运的大事。
“就差最后一块屏障石，整套隔绝灵息的法阵便可布设完成。”
“只要法阵一成，笼罩山野的虫灾便能彻底遏制，往后终于不必再日日活在恐惧之中。”
流言愈演愈烈，希望如同春日野草，在八城百姓心底疯狂滋长。
人人都笃定，沈家拼尽一切的豪赌，很快就要迎来结局。
唯有极少数心腹清楚，这万众期盼的最后一块屏障石，自始至终，都只是一枚精心打造的诱饵。
书房之内，烛火安静燃烧。
沈砚微低头，翻看暗探连日冒着巨大风险传回的荒谷记录。
一张张薄薄信纸之上，密密麻麻记下整整十余日，荒谷深处崖洞灵力起伏变化。
日出之时，崖洞灵息缓缓舒展，向外缓缓流淌，力量最为柔和；正午烈日高悬，灵息向内收敛，力量短暂蛰伏；待到月上中天，夜色彻底笼罩群山，崖洞之中涌出的灵力便会抵达一日之内的顶峰，向外铺洒整片受灾山野。
子时，便是他灵力释放最强的时辰。
可凡事盛极必衰。
暗探在记录之中，还写下一处十分细微、极易被忽略的异象。
每当午夜灵力宣泄至顶峰之后，极短的片刻之内，崖洞向外输送的灵息会出现一瞬极其微小的滞涩。
那一瞬间滞涩，短到不过一两息，转瞬即逝，若是不连日精细记录对比，根本不可能察觉分毫。
便是这转瞬即逝的空隙。
沈砚微指尖轻轻圈出信纸之上那一行不起眼的字迹，眼底掠过一丝极淡的微光。
那一瞬间，便是灵力流转衔接最脆弱的时候。
也就是她苦苦寻觅，可以短暂制衡对方的唯一机会。
“苏梧。”
她抬声唤了一声。
守在侧旁的苏梧立刻上前躬身等候吩咐。
“传令探查荒谷的所有人，不必再继续靠近崖洞，隐匿在山谷四周密林之中，原地待命。密切留意子时崖洞灵气变化，一旦察觉到那一瞬间灵力滞涩，立刻放出特制的信号烟火。”
苏梧神色郑重，郑重应下：“是。”
他心中隐隐清楚，收网的时刻，越来越近了。
城外工坊之中，一切依旧按照对外演好的剧本缓缓推进。
炭炉之内，火焰控制在温和微弱的程度，沉纹石碎粒、幽絮草绒、寒溪砂，伴着山涧净水，在石模之中慢慢相融。
匠人严格按照公开的古法步骤操作，每一道工序都做得一丝不苟。
在外人眼里，所有人都在拼尽全力，促成最后一块屏障石成型。
实际上，这最后一块石料，从配比之初便悄悄做了微调。
就算任由江叙白不去干扰，任凭炭火日夜淬炼，这块屏障石到最后，也永远不可能真正凝固成型。
它只会在冷却之后，呈现出近乎完整的样貌，看上去只差一丝便能大功告成。
就是这咫尺之差的圆满，最勾动人心。
能够亲眼看着对方即将得偿所愿，再亲手将一切碾碎，对于高高在上、冷眼俯瞰凡尘的江叙白而言，是难以抗拒的诱惑。
白日时光缓缓流淌，夕阳一点点向西边群山沉落，暮色一点点笼罩整片大地。
八城之内，街市渐渐安静下来，家家户户陆续熄灯。
唯有城郊露天工坊，灯火一如白昼，映亮半边夜空。
千里云海，云雾翻涌缭绕。
江叙白静静立于虚无缥缈的殿宇之上，目光穿透层层云海，直直落向下方那一处灯火不息的工坊。
最后一块屏障石，正在炼制之中。
只要这块石料成型，九石归位，布设在山野高地之上，一套完整的隔绝灵息法阵便会成型。
到那时，他再想像从前一般，隔着千山，以灵力遥控操控虫潮，便会受到极大阻碍。
虽说区区凡人古法，未必能够真正困住他的术法，可若是任由法阵落成，终究会平添许多麻烦。
几日观望下来，他心底那一丝残存的疑虑，已经淡去大半。
沈砚微的急躁与孤注一掷，看起来并不像是刻意伪装。
接连不断的失败耗尽了她的耐心，只能不顾一切，赌上全部身家，寄希望于这套残缺古法。
若是等到屏障石彻底成型之后再动身，多少落得被动。
倒不如趁着石料尚未完全凝固，亲自降临凡尘。
在她距离胜利只有一步之遥的时候，亲手打碎她全部的期盼。
让她清清楚楚看见，耗尽无数人力、银两、生死冒险寻来的奇材，到头来不过是一场可笑的幻梦。
念头既定，江叙白衣袖轻轻一动。
周身流转缭绕的云雾，开始在身侧缓缓盘旋涌动，磅礴灵力在他体内悄然苏醒，做好了降临凡尘的准备。
但他并未立刻动身。
他打算再多等片刻，等到夜色更深，等到石模之内的材料融合到最接近成型的那一刻，再踏下云海。
夜色越来越浓，一轮圆月缓缓升到夜空正中。
子时将近。
荒谷四周的密林阴影里，数十名暗探屏住呼吸，藏身在浓密树冠与乱石之后，目光死死望向山谷深处那一处隐没在白雾之中的崖洞。
每个人手中，都已经握紧了那一枚特制的暗纹烟火。
他们不敢发出半点声响，连呼吸都刻意放得极轻。
山风穿过林间枝叶，发出沙沙轻响，恰好掩盖住众人细微的动静。
崖洞之上，常年不散的云雾，今夜流动得比往日更加急促。
一缕又一缕淡不可见的灵息，自漆黑洞口之中，连绵不绝向外漫出，顺着夜风散向远处受灾的层层山野。
灵息的强度，正在一点点攀上顶峰。
书房之中，沈砚微凭窗而立，遥遥望向深山的方向。
桌上摆放着一套提前调配完成，封存于特制玉匣之中的混合药粉。
它并非用来杀伤修仙强者的神兵利器，却是她耗费无数日夜，翻阅各类杂记，搭配多种能够短暂扰乱灵息流转的草木研磨而成。
不求重创，只求在那转瞬即逝的滞涩空隙之中，短暂扰乱对方灵力脉
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络，拖住他短短片刻。
仅仅片刻，便足够。
“小姐，一切后手，皆已布置妥当。”苏梧低声禀报，“埋伏在荒谷外围的人手全部就位，城内部队也已经暗中整装待命。”
沈砚微微微颔首，目光沉静如水。
“传令下去，所有人稳住心神，不可擅自行动。没有信号烟火，绝不暴露行踪。”
“明白。”
城郊工坊之内，炭火依旧温和燃烧。
石模之中，三色材料彼此缠绕交融，表面已经初步凝成一块完整石块的轮廓。
远远望去，最后一块屏障石，距离大功告成，只差最后一点冷却凝固。
工坊外围，依旧还有少量迟迟不肯离去的百姓，隔着一段距离，满怀期盼遥遥眺望，低声祈祷炼制能够顺利成功。
没有人知道，一场足以倾覆整座八城的对峙，已经近在眼前。
云海之上，磅礴灵力缓缓收拢。
江叙白周身云雾四散，白衣在无尽云气之中轻轻扬起。
时机，差不多了。
他目光冷冽，望向下方那一座灯火通明的露天工坊，身影轻轻一动，自高高的云海之间，向着凡尘，缓缓降落。
无形灵威随着他不断下坠，悄无声息扩散开来。
最先感知到这股突如其来磅礴威压的，是荒谷深处的崖洞。
原本源源不断向外流淌的灵息，骤然出现极短暂一顿。
就是这一刻！
密林之中，一名暗探眼神骤然一凝，毫不犹豫抬手，用力扯动引线。
“咻——！”
一道极细的暗红色烟火冲破密林树冠，笔直升入漆黑夜空，在圆月一侧悄然炸开。
微弱却醒目的暗红火光，在夜色之中一闪而逝。
这是约定好的收网信号。
夜空那一抹转瞬即逝的暗红，几乎没有人留意。
唯有暗处所有埋伏的心腹，见到烟火信号，精神同时一振。
收网，正式开始。
而正在向下坠落的江叙白，心神大半都落在城郊那一座露天工坊之上，一心只等着前去击碎那块即将成型的屏障石。
那一闪而逝的微弱烟火，落在遥远密林上空，并没有引起他过多留意。
他只隐约察觉到，方才崖洞灵息短暂一顿，只当是昼夜交替之间，灵力流转正常起伏，并未放在心上。
磅礴的灵威一点点压向大地，空气仿佛都随之微微凝滞。
城郊工坊之内，匠人依旧有条不紊照看着炭火，仿佛完全没有察觉到，一场灭顶般的危机，正在飞速靠近。
一切看上去，都还一如方才。
只有沈砚微清楚，最凶险的一局博弈，已经走到最关键的一步。
诱饵已经完全张开，只等落入精心编织的罗网之中。
只是她心底并未因此生出半分轻松。
对方修为深不可测，计划纵然推演了无数遍，依旧处处充满变数。稍有一丝纰漏，整座八城，无数百姓，都将万劫不复。
她指尖轻轻攥紧袖中玉匣，目光遥遥望向天际，静静等候那位自云海降临之人，彻底踏入凡尘。
荒谷深处，云雾疯狂翻涌。
泥土之下，无数蛰伏多日的虫卵，似是已经感应到主人正在降临，在漆黑土层之中，轻轻震颤。
一场风暴，即将席卷而来。