晚风卷着炭木燃烧后的淡淡轻烟，飘荡在城郊露天工坊的上空。
石模静静安放在一排平缓石台之上，三种奇材交融之后，已经凝出一块近乎完整的屏障石轮廓。在跳动灯火的映照之下，石块表面流转一层极淡的哑光，远远望去，只差最后片刻冷却，便能彻底成型。
工坊之中，匠人依旧各司其职，添炭、舀取山泉净水、整理剩下的材料，动作舒缓平稳，一如过去数十个寻常夜晚。
所有人的神情，都维持着一种恰到好处的专注与期盼。
没有人惊慌奔走，也没有人刻意戒备。
在旁人眼中，他们只是一心想要完成这最后一块屏障石，拯救深陷虫灾的整片地域。
高空之上，云雾向两侧飞速散开。
一袭素白长衫的身影，自沉沉夜色之中缓缓降落。
江叙白衣袂随风轻扬，周身没有掀起狂风，也没有惊雷巨响，可一股无形、厚重的灵威，如同潮水一般，无声笼罩住整片城郊旷野。
周遭流动的夜风，仿佛在这一刻骤然凝滞。
草丛里低声鸣叫的虫豸，瞬间噤声，四下一片死寂。
他目光淡漠，径直落在石台中央那一块尚未完全定型的屏障石上。
就是此物。
只要彻底成型，九石归位布成法阵，便能在一定程度上阻隔他远距离释放的灵力，让他再也无法像从前一般，不动声色催动漫山虫群。
饶是在他眼中，这套凡人古法依旧有着极大局限，却依旧是一桩麻烦。
他缓缓落在工坊空地之上，洁白的衣摆轻轻擦过地面散落的细碎木炭粉末。
几名守在近处的匠人像是刚刚才察觉到有人闯入，猛地抬起头，脸上露出恰到好处的惊慌失措。
“你……你是什么人？！”
匠人故作慌乱地上前半步，手中工具下意识握紧，却不敢贸然冲到江叙白身前。
江叙白甚至没有多看他们一眼。
在他眼里，这些奔波劳作的凡人匠人，与尘土草木并无多少区别，根本不值得耗费心神理会。
他缓步向前，一步步走向摆放石模的石台，视线自始至终锁在那块即将成型的屏障石之上。
只差一丝。
只差短短片刻冷却，这块石头便可宣告完工。
偏偏在最关键的节点，他亲自来了。
心中一丝淡淡的嘲弄悄然升起。
沈砚微机关算尽，耗尽财力人力，赌上整座八城的命运，到头来，依旧只能眼睁睁看着一切在眼前化为泡影。
“费尽心力，就为造出一块妄图阻隔灵息的顽石。”
他低声开口，声音清浅，却清清楚楚传遍整片空旷工坊，“可笑。”
话音落下，他抬手，一缕莹白柔和的灵力自指尖缓缓流淌而出，并不狂暴汹涌，只是轻飘飘朝着石模笼罩过去。
他并不打算直接一掌将石台轰得粉碎。
那样太过干脆，无趣。
他要一点点渗透进尚未凝固的石料之中，打乱内部材料交融的肌理，让这块石头在所有人的注视之下，一点点开裂、崩塌。
让远处暗处观望的沈砚微，清清楚楚看见，自己拼尽一切的希望，在眼前缓缓破灭。
莹白灵息一点点缠上石模。
就在灵力即将侵入石料的一瞬间。
一道清亮平静的女声，自工坊外侧的夜色之中，缓缓响起。
“止步。”
江叙白指尖动作微微一顿，侧过头，顺着声音传来的方向望过去。
沈砚微自夜色的阴影之中缓步走出。
一身素色长衫，没有佩戴任何华贵首饰，手中只握着一只密闭精致的玉匣，步伐平稳，不见半分慌乱恐惧。
月色与工坊摇曳灯火，一并落在她身上。
她没有调动大批人手一拥而上，也没有布置刀斧弓弩想要拼死围杀。
偌大一片露天工坊，此刻站出来直面这位修仙强者的，只有她一人。
江叙白眉梢微挑，眼底掠过一丝浅淡讶异。
他预想过许多画面。
或许她会躲藏在人群之后，不敢现身；或许会埋伏大量死士，不顾一切前来袭扰；或许会厉声怒斥，宣泄长久积压的恨意。
唯独没有想到，她会独自一人，从容走到自己面前。
“你倒是敢出来。”江叙白收回伸向石模的那一缕灵力，垂眸看向她，“亲眼看一看，自己所有筹谋，化为乌有的模样？”
沈砚微与他隔着数步距离，静静对视。
远处连绵群山隐在漆黑夜幕之下，荒谷的方向，云雾依旧在无声翻涌。
“我的确想看。”她语气平稳，听不出喜怒，“看一看，高高在上，居于云海之上俯瞰众生之人，究竟敢不敢，亲自踏到这片被虫灾肆虐的土地之上，直面自己酿成的一切灾祸。”
江叙白唇角勾起一抹极淡的冷弧。
“灾祸？”他轻轻重复这两个字，语气漫不经心，“凡尘起落，生灭轮回，本就寻常。一群凡人生死祸福，于我而言，不过弹指之间。”
自少年拜入仙门，习得术法，拥有撼动山野的力量之后，俗世百姓的苦难得失，从来不在他考量之内。
当初为攀更高修为，欺瞒洛子衿，借她资源一路进阶；为扫清前路阻碍，不惜搅动虫灾，重创沈家，于他而言，都只是通往大道之中，无关紧要的取舍。
沈砚微目光定定落在他脸上。
“于你是寻常取舍，于八城万千百姓，便是家破人亡，流离失所。”
“弱肉强食，本就是世间至理。”江叙白语气淡漠，“若是无力抵御灾祸，便只能接受覆灭的结局。”
二人简短几句对话，没有歇斯底里的争吵，没有激烈的怒骂，言语交锋之间，立场却已经截然对立。
月色渐渐移至中天。
距离子时灵力顶峰之后那转瞬即逝的滞涩空隙，越来越近。
沈砚微袖下的手指，无意识轻轻攥紧了怀中玉匣。
玉匣之内，便是她耗费无数时日调配而成，能够短暂扰乱灵息流转的混合药粉。
它伤不了修为深厚的江叙白，却足以在那一两息的空隙之内，短暂打乱灵力脉络，造成片刻迟滞。
就是那短短片刻，便是整套计划成败的关键。
她表面依旧维持从容神色，不动声色继续开口交谈，尽量拖延眼前对峙的时间。
“你以为毁掉这最后一块屏障石，一切便会尘埃落定？”
“难道不是？”江叙白抬了抬眼，目光扫过身后那块摇摇欲坠，随时都会溃散的半成品屏障石，“屏障不成，无人可以阻隔我的术法。只要我愿意，虫潮可以一夜之间，踏平整座八城。”
“那你大可一试。”沈砚微微微抬眼，语气不卑不亢，“八城内外，山野村落，早已做好抵御虫群的全部准备。就算整片香草田地尽数被毁，城中百姓，也绝不会轻易屈服。”
江叙白轻轻嗤了一声，并不将这番话放在心上。
凡人的抵抗，在绝对的灵力力量面前，脆弱得不堪一击。
他本不欲再多浪费口舌，打算重新催动灵力，彻底瓦解那块屏障石。
就在这一刻。
遥远深山荒谷的方向。
源源不断向外倾泻的磅礴灵息，毫无预兆地，骤然出现极其短暂的一顿。
来了。
就是那一瞬转瞬即逝的滞涩！
几乎在灵息滞涩出现的同一刹那。
沈砚微手腕微微一动，指尖轻轻弹开玉匣卡扣。
一大把研磨细腻、混杂数十种特殊草木粉末的药粉，迎着晚风，径直朝着江叙白的方向挥洒而出。
药粉并非寒光凛冽的暗器，也没有浓烈刺鼻的异味，颜色浅淡，在夜色晚风之中散开，几乎并不显眼。
江叙白心中微惊，第一时间调动灵力想要隔开迎面而来的粉末。
可恰恰赶上灵力流转短暂滞涩的空隙，平日里运转如流水的术法，在此刻迟滞了短短一瞬。
就是这一瞬。
浅淡的药粉随风落在他身侧流转的灵力光晕之上。
“嗡——”
一声几乎微不可闻的震颤，在空气之中悄然散开。
原本流畅环绕在他身侧莹白柔和的灵力，骤然出现一阵剧烈紊乱、震颤、翻涌。
一股怪异的阻滞感顺着灵力脉络，反向传回他的体内。
江叙白瞳孔微微一缩，下意识后退半步，眉头骤然紧紧蹙起。
“这是什么？！”
药粉无法直接伤害他肉身，却精准干扰了灵力循环流转，如同一块细小石子，投入奔流不息的长河之中，掀起一圈圈混乱的涟漪。
仅仅片刻，他调动术法便变得滞涩卡顿，不再如之前那般随心所欲。
趁着江叙白被药粉扰乱灵力、心神微微晃动的刹那。
夜色四周，接连响起极其轻微的哨音暗号。<
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埋伏在工坊外围树林、土坡、断墙阴影之中的大批暗探与护卫，并不冲杀上前，而是迅速按照事先定好的路线，朝着通往荒谷的几条山道快速潜行。
他们的目标从来不是在此地围剿江叙白，而是趁他灵力受扰，立刻赶往荒谷深处那一处灵力源头崖洞。
釜底抽薪，直断根基。
方才那一瞬间的迟滞绝非偶然。
从自己降临在此，到沈砚微独自现身对话，再到方才挥洒而出的奇异药粉……
一幕幕在脑海之中飞速掠过。
哪里是孤注一掷，拼死炼制屏障石寻求一线生机。
从头到尾，全部都是一场精心编织的圈套！
“你故意引我下凡。”
他抬眼看向几步之外的沈砚微，声音冷得像是结了一层薄冰，眼底漫开浓烈的怒意。
长久以来，他都以为自己是俯视棋局之人，冷眼旁观对方一次次徒劳挣扎。
却不曾想到，不知不觉之间，自己竟然已然落入对方布下的罗网之中。
沈砚微坦然迎上他冰冷锐利的目光，没有否认。
“是。只有你亲自踏下云海，来到凡尘，我们才有一线机会，终止这场无休止的虫灾。”
短暂的阻滞正在慢慢消退，江叙白体内流转的灵力正在一点点重新平复。
留给暗探队伍赶往荒谷崖洞的时间，并不算充裕。
江叙白衣袖猛地一扬，一股强劲的灵力劲风骤然席卷而出，朝着沈砚微狠狠直压过去。
既然已经识破全部计谋，他便不再有半分玩味试探。
先制服眼前布局之人，再折返前去，清剿那些偷偷摸向荒谷的埋伏人手。
强劲劲风迎面袭来，气流压迫得人几乎难以呼吸。
沈砚微早有预判，侧身迅速向后急退，借着石台、炭炉的遮挡，躲开这一记凌厉的冲击。
劲风狠狠砸在后方石台之上。
轰隆一声巨响。
承载着石模的石台轰然碎裂！
那块尚未彻底成型、作为整件诱饵的屏障石，随着石块崩塌，“咔嚓”几声，碎裂成无数细小的碎石，散落一地。
耗费无数材料、无数日夜演出来的最后一块屏障石，就此彻底化为一堆残屑。
只是此刻，已经没有人再去在意它的破碎与否。
一场真正凶险的较量，才刚刚拉开序幕。
江叙白脚步轻抬，正要继续向前，追击后退躲避的沈砚微。
可就在这时，远处群山之间，几道极其微弱的信号火光，依次在密林上空接连亮起。
暗探小队，已经快要抵达荒谷外围。
察觉到危机，江叙白神色一变。
若是任由这群凡人闯入崖洞，惊扰、破坏源源不断向外输送灵力的支点，后果不堪设想。
他狠狠看了一眼不远处从容后退的沈砚微，心中权衡一瞬。
追杀沈砚微固然可以一举斩断谋划的源头，可若是崖洞灵力支点出事，代价更大。
不能再在此处继续拖延纠缠。
下一瞬，他不再继续向沈砚微出手，身影骤然一转，化作一道白色流光，冲破沉沉夜色，朝着深山荒谷的方向极速掠去。
他必须赶在那些埋伏之人抵达崖洞之前，回到荒谷！
夜风呼啸而过，白衣身影转瞬便消失在漆黑山林尽头。
空旷的露天工坊之内，只剩下满地碎石，摇曳将熄的灯火，以及尚还弥漫在空气之中淡淡的药草气息。
沈砚微缓缓站直身子，望着江叙白飞速远去的方向，心口微微起伏。
方才短短片刻对峙，惊心动魄，险之又险。
第一阶段的计划，算是顺利完成。
诱饵生效，药粉成功短暂扰乱灵力，迫使他动身赶回荒谷。
但这仅仅只是开始。
真正最凶险的一战，即将在云雾笼罩的荒谷深处上演。
“传令所有人，全速赶往荒谷，配合先行小队行动，务必拖住崖洞灵息向外输送！”
沈砚微低声向暗处送出命令，脚步不停，也向着连绵群山的方向快步赶去。
月色高悬，山林树影重重摇晃。
荒谷深处，崖洞周围常年不散的白雾，第一次开始剧烈翻滚躁动。
崖洞之下，泥土深处，亿万虫卵仿佛感知到巨大动荡，疯狂震颤。
决定整片山野命运的对决，即将在幽深荒谷之中，正式开启。