日复一日的寻访，终于传来了一则至关重要的消息。
派往西边古郡的一队心腹，辗转找到了一处濒临荒废的私家藏书阁楼。阁楼主人乃是一名厌倦俗世纷争的老儒，家中世代收藏前朝散落的孤本残卷。寻访之人隐去来意，只以搜集奇闻杂记为由，获准在阁楼之中翻阅旧籍。
在层层堆叠、布满尘埃的竹简与泛黄纸页之间，一卷破损严重、大半字迹已经模糊的古籍，引起了他们的注意。
残卷之上，零星记载着上古灵气异动、术法祸乱一方的旧事，其中一段简短记述，令整队人瞬间屏住了呼吸。
书中写道：以沉纹石、幽絮草、寒溪砂三者相合，炼制成障，可隔散漫灵息，断术法遥引。
文字简短，语焉不详，没有详细的炼制步骤，也并未说明材料配比，可仅仅这一句话，便已经拨开长久笼罩在众人头顶的浓雾。
他们不敢耽搁，连夜将残卷当中这一段文字仔细抄录，快马加鞭，秘密送回八城总栈，送到沈砚微的案前。
深夜书房，烛火轻轻摇曳。
沈砚微低头，反复默读纸上抄写下来的寥寥数语，心底长久积压的沉闷，终于裂开一道微光。
这么久四处奔波寻访，无数次失望而归，如今终于寻到一条可行的方向。
若是能够集齐沉纹石、幽絮草、寒溪砂三样材料，按照古法炼制成隔绝灵息的屏障，便能够切断荒谷那人远距离催动灵力操控虫群的纽带。没有灵力暗中加持，漫山虫潮，终究只是寻常虫害，依靠人力、草药，便能够慢慢治理。
可喜悦仅仅一瞬，难题接踵而至。
三样材料，无一不是世间罕见之物。
残卷没有写明三处材料的具体产地，只有几句简略的批注，只知晓沉纹石多藏于极深的幽暗山穴，幽絮草生于常年不见日光的阴湿崖壁，寒溪砂藏于冰水长流的地底寒溪之中。
议事厅内，几位最核心的心腹看着纸上的记载，神色凝重。
“三样东西皆是稀有之物，想要一次性集齐，难于登天。若是搜寻耗时太久，在我们集齐材料之前，幕后之人便再度发动攻势，一切谋划都会落空。”
“而且仅有材料尚且不够，残卷残缺，并没有完整炼制之法，若是配比出错，极有可能白白浪费来之不易的珍稀材料。”
担忧之声此起彼伏。
沈砚微指尖轻轻敲击桌面，冷静权衡利弊。
这条路纵然艰难，却是眼下唯一能够破局的机会，绝不能轻易放弃。
她迅速做出部署。
第一，派出三支精锐小队，分头出发，依照残卷批注的线索，分别寻找沉纹石、幽絮草、寒溪砂，小队之间互不干涉，分头行动，降低暴露的风险。
第二，再增派一批懂古籍考据的人手，去往各州旧书院、古遗迹，搜寻其余散落残篇，争取找到完整的炼制记载，补全缺失的步骤与配比。
第三，城内一切照旧，继续维持表面平静，依旧做出慢慢恢复香草种植的姿态，绝不流露正在寻找克制灵威之物的迹象，持续麻痹荒谷之中的幕后之人。
密令悄悄送出城外，三支寻材小队趁着夜色，先后离开八城，奔赴不同方向的深山险地。
与此同时，八城之内，依旧一派安宁祥和。
街市香铺照常营业，域外分销商陆续恢复有限合作，农户日复一日清理田地，象征性播下一小片香草幼苗。一切景象，全都落在千里之外江叙白的感知之中。
江叙白隐约察觉到一丝不一样的动向。
最近几日，数批行踪隐秘之人，接连朝着崇山峻岭而去，行动隐蔽，刻意避开人流大路。
他们不再只是漫无目的四处打听传说，而是带着明确目标，直奔险峻深山。
他心中微微一动。
莫非，沈砚微已经找到了什么关键线索？
她似乎不再只是被动等待，而是已经开始主动筹备反击。
江叙白并未立刻出手阻拦。
他心中生出一丝玩味。
姑且让她去寻找那些所谓稀世材料。就算侥幸集齐三样物件，残缺不全的古法，未必真的能够炼出阻隔灵息的屏障。
若是耗费巨大心力，历尽千辛万苦，最后换来一场徒劳，那样的绝望，远比一次突如其来的虫灾，更加令人崩溃。
他决定继续静观其变，任由沈砚微放手布局，只悄悄放出一缕极淡的灵力，若有若无地追踪着三支寻材小队的踪迹，暗中窥探他们究竟意欲何为。
山野之间，岁月在安静之中缓缓流逝。
寻材之路远比想象之中更加凶险艰难。
寻找沉纹石的小队，深入连绵百里的幽暗山洞，洞内潮湿漆黑，碎石不断滑落，数次险些被塌方的落石困在洞穴深处；寻觅幽絮草的一行人，攀附在云雾缭绕的悬崖侧壁，脚下便是万丈深谷，每一次伸手采摘，皆是在生死边缘游走；寻找寒溪砂的队伍，踏入终年冰雪不化的高寒山谷，刺骨冰水几乎冻僵四肢，日复一日潜入冰冷溪底细细搜寻。
每一支队伍都步履维艰，进展缓慢，时不时传回消息，或是遭遇险境，或是搜寻数日一无所获。
消息一封封送回书房，沈砚微每一日都在牵挂远方小队安危，却不曾下达任何催促的命令。
越是稀有难得的宝物，越不可能一朝一夕寻得。
她唯一能做的，便是稳住城内大局，守住现有的财力与人力，给远方寻宝的队伍足够的时间。
就在寻宝艰难推进之时，商事一侧又生出一桩小小的风波。
此前被他们精简放弃的一批域外小分销商，彻底倒向竞争对手。对方大肆散播谣言，宣称沈家香品早已无力复苏，所谓灾情好转只是刻意伪装的假象，用话术蛊惑更多合作商号改换门庭。
流言一路蔓延，甚至传到了几位长期合作的世家主顾耳中。
城中几位世家夫人心中生出迟疑，送来信函，委婉询问香品能否稳定长期供给。
若是顶层客源开始动摇，依靠高端定制带来的主要收入便会大打折扣，寻材、维持工坊运转都将失去银两支撑。
管事心中焦急，提议立刻写信一一辩解，拿出证据证明局势正在好转，稳住世家客源。
沈砚微略一思索，否决了长篇辩驳的想法。
言语再多，不如拿出实实在在的诚意。
她亲自挑选数款精心调配、用料考究的限量香品，附上亲笔短笺，分别送往各家府邸。不谈灾情局势，只静心分享香调意境，同时给出长期定制专属香薰的特惠契约。
没有过多解释，以香传意，用一如既往无可替代的调香水准，打消世家心中的疑虑。
世家收到香品，细细品闻之后，心中迟疑尽数消散，不仅没有终止合作，反而追加了来年的长期定制订单。
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一场即将蔓延开来的客源危机，不动声色悄然化解。
一晃十余日过去。
去往藏书古郡、搜寻古方残篇的队伍率先传回喜讯。
他们在一处废弃道观的石匣之内，找到了另一页残破的古纸，恰好可以与之前得到的残卷相互对应。
两张残卷拼凑在一起，缺失的大半信息终于补全。
上面清晰记载：三样材料不可烈火熔炼，需置于净水之中，以温火慢浸七日七夜，再混合特制草木胶，浇筑打磨成一块扁平屏障石，安放于山野各处高地，布成简易法阵，便可以层层削弱、隔绝远距离传导而来的灵息。
唯一的缺憾，是整套屏障法阵，需要足足九块屏障石，才能够完整笼罩整片受灾山野。
也就是说，沉纹石、幽絮草、寒溪砂，每一样材料，都需要搜集九份。
难度瞬间成倍增加。
原本只需要集齐一份材料尚且无比艰难，如今需要整整九套原料。
当这个消息传入总栈，议事之内一片沉默。
不少管事脸上露出绝望之色。
“单单寻到一套已经九死一生，九套材料，不知要耗费多少时日，多少人手！在那之前，说不定荒谷之人便会发动下一次袭击！”
压力如山一般压在所有人的心头。
沈砚微拿着拼合完整的古方，久久沉默。
难度确实远超预估，可事到如今，已经没有退路。
“传令三支寻材小队，不必急于求成，以安全为先，尽可能多收集材料。同时增派人手，分成更多小队，分头搜寻三样宝物，扩大搜寻范围。”
哪怕希望渺茫，也要拼尽全力去争取一线生机。
暮色沉沉，远山如墨。
苏梧站在一旁，低声开口。
“小姐，寻材耗损极大，银钱消耗速度越来越快。依照如今支出，府库银两最多还能支撑两个半月。若是在时限之内，无法集齐全部材料……”
余下话语，他没有说完，可其中凶险，二人心中都无比清楚。
沈砚微抬眼望向窗外连绵无尽的群山，目光坚定。
“两个半月，我们争分夺秒。不到最后一刻，绝不轻言放弃。”
千里云海之上，云雾缓缓翻涌。
江叙白追踪着那些进山小队的踪迹，隐约拼凑出他们的目的。
隔绝灵息，布下屏障法阵。
他终于完全看清了沈砚微的计划。
她竟然真的打算依靠古法器物，斩断自己操控虫群的灵力。
江叙白一声极轻的低笑在空旷殿宇散开。
想法倒是精巧，可惜太过天真。
就算她历尽艰险集齐九套材料，成功布下屏障，也仅仅只能阻隔远距离灵息牵引。
若是他亲自降临凡尘，区区凡人炼制的石头屏障，根本不堪一击。
他并不打算现在前去打断她。
就让她倾尽人力、财力、心血，一步步将法阵筹备完整。
等到九块屏障石全部成型，布设在山野高地，她以为自己即将赢得这场博弈之时，他便亲自现身，亲手打碎她全部的期盼。
夜色笼罩八城，城内依旧平静如常。
一支又一支搜寻小队踏入重重险山，在悬崖、冰谷、幽穴之间苦苦寻觅稀世材料。
一场赌上整个香料商盟命运的豪赌，正一步一步走向高潮。