连日不断的草木配比试验，终于换来一丝微弱的转机。
寻药小队往返群山之间，采集数十种气味浓烈的野生草木，交由工坊熬煮，调配出十余组完全不同的复合药汁。一批又一批药汁送往山野试验田，泼洒在被虫群侵扰的土地之上，日复一日观察驱虫时效。
前面数十次尝试大多收效甚微，药气消散之后，虫群便会卷土重来。
直到这一日，一组混合了苦棘藤、烈蒿、臭柏根熬制而成的药汁，展现出前所未有的效果。
稀释后的深褐色药汁均匀浇进泥土，刺鼻清苦的草木气息弥漫整片试验地块。
原本四处爬行的青虫，触碰到沾了药汁的泥土，纷纷慌忙逃窜，不愿在此处停留。
一日，两日，三日。
整整三日过去，这片小范围试验田之内，几乎看不见虫群出没。残存的几株香草幼苗，稳稳守住了生机，叶片慢慢舒展，不再被啃噬。
驻守山野的农务管事大喜过望，快马加急将喜讯传回八城总栈。
消息传开，笼罩在所有人心头的阴霾稍稍散去。议事厅内，连日紧绷压抑的气氛，第一次透出一点光亮。
“终于有用了！若是大批量熬制这种复合药汁，泼洒到山野各处田垄，说不定能够慢慢遏制住虫潮！”
不少管事难掩欣喜，迫不及待提议调集大量人力，进山大肆采摘这几类草木，日夜不停熬制药汁，全线喷洒整片山野，一鼓作气击退虫害。
沈砚微抬手，轻轻按住激动的众人。
喜悦之下，她依旧保持着清醒。
“切莫急于求成。如今仅仅只是小块田地试验成功，尚且不知大面积施用之后，能不能长久起效。而且深山野生草木数量有限，若是毫无节制疯狂采摘，不出月余便会被采摘殆尽，难以长久供给。”
她迅速定下稳妥的部署。
第一，先划定三片中等规模的示范田，大面积浇灌复配药汁，持续观察七到十日，记录药汁能够维持驱虫效果的时长，观察虫子是否会再度产生抗性。
第二，分出一部分人手，尝试人工栽种苦棘藤与烈蒿，不再完全依靠深山采摘，慢慢建立稳定的草药供给，避免原料断供。
第三，传令各个村落，优先将有限的药汁供给育苗园外围防线，死守育种根基，再慢慢向外一层一层推进，绝不一次性全线铺开。
指令火速传至山野。
药汁被优先送往育苗园外围最后一道防线。
一桶桶熬煮完毕的深褐色药汁顺着田埂泼洒下去，清苦浓烈的草木气味笼罩整片坡地。徘徊在外围的虫群嗅到气味，不敢贸然向前推进，浩浩荡荡的虫潮，第一次停下了扩张的脚步。
育苗园暂时安全了。
守在山坳防护线上的农户，连日悬着的心终于放下。
过去一月，眼睁睁看着大片田地被毁，日日活在惶恐不安之中。如今终于看见可以抵御虫害的希望，所有人士气大涨，不再陷入绝望消沉。
各村农户自发组织起来，一部分人跟随采药队伍进山收割驱虫草木，一部分人守在示范田之中，每日仔细记录幼苗长势与虫群动向。
市井之间，山野传来转机的消息慢慢传开。
城中百姓、合作客商听闻虫害终于找到了克制之法，原本持续动摇的人心再度安定。一部分此前改换别家香料货源的小商号，又重新派人前来总栈打探消息，期待灾情过后再度展开合作。
短暂的曙光，照进了深陷黑暗的漫长灾荒。
可越是局势稍微好转，沈砚微心底那一缕说不清道不明的疑惑，反而愈发浓重。
夜深人静之时，沈砚微独自摊开厚厚一叠灾情记录。
从虫灾最开始在河谷小村落爆发，到如今席卷整片山野，一桩桩怪事串联在一起，在她脑海之中不断盘旋。
寻常虫害，往往是局部爆发，顺着气候慢慢扩散。可这一次，虫群繁衍速度太过违背常理。春雨停歇之后，明明天气日渐干燥，按理虫群繁衍应当有所放缓，可虫潮依旧源源不断，仿佛永远不会枯竭。
普通草木药汁，哪怕短期能够驱虫，最多驱走成虫，深埋泥土深处的虫卵，依旧还会不断孵化出新的虫群。
连日反复喷洒复合药汁的示范田里，成虫的确不敢靠近。可每隔几日，泥土之下依旧会有新的小虫破土而出，只是刚一出来，嗅到药汁气味便匆匆逃离。
任凭如何喷洒药汁，始终无法彻底断绝虫源。
更让她心生不安的是，明明已经翻耕土地，冬日暴晒土层，理论上能够灭杀绝大多数虫卵，可开春之后，虫灾依旧来势汹汹，仿佛无数虫卵本就藏在整片大地之下，只待春日一声令下尽数苏醒。
世间天灾虫害，当真会诡异到这般地步吗？
一页一页简报反复翻看，无数不合常理的细节拼凑在一起。
一个极为大胆，甚至有些荒诞的猜测，悄然在她心底萌生。
这场铺天盖地、久剿不灭的虫灾，或许根本不是一场简简单单的自然天灾。
念头一出，连她自己都不由得心头一震。
若是并非天灾，那又是谁，在暗中操纵这一场浩劫？
她没有将心中疑虑告知任何人。此事太过虚无缥缈，毫无实证，一旦说出，只会动摇所有人好不容易重新燃起的希望。
她不动声色，悄悄下达了一道隐秘的指令。派遣几名行事谨慎、身手利落的暗探，分散去往山野各处，不参与救灾，只悄悄记录虫群出没、活动、繁衍的一切异象，暗中查证这场灾难背后隐藏的真相。
就在沈砚微暗中派人探查真相之时，域外对手察觉到这边出现转机，心中不由得焦躁起来。
他们本打算趁着虫灾长久无法平息，一点点蚕食沈家全部市场。若是沈家真的依靠草药压制住虫害，之前所有布局将会付诸东流。
竞争对手不愿坐视局势好转，开始暗中谋划阴招。
一批伪装成采药农户的商贩，悄悄潜入周边群山。他们并不采集驱虫草木，而是趁着夜色，偷偷破坏农户刚刚试种的苦棘藤幼苗，并且故意在几处示范田边缘，倾倒少量甜蜜汁水。
甜味汁水会吸引虫群大量聚集，专门冲着已经用药保护好的示范田而去。
一夜之间，两处好不容易稳住长势的示范田边缘，重新涌现大量虫
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群，药汁的防护防线险些被直接撕开。
清晨值守的农户看见田边密密麻麻的虫子，不由得大惊失色，连忙加急泼洒药汁，耗费巨大代价，才勉强将虫群逼退。
负责看护示范田的管事查到痕迹，连夜快马回报总栈，怀疑是外人蓄意暗中破坏。
议事厅之内，众人又惊又怒。
“这些商贾为了抢占市场，竟然不择手段，暗中毁坏我们的试验田！”
不少人提议立刻派人前往各州，散播对方暗中搞破坏的消息，揭穿对手阴私，让他们名声扫地。
沈砚微略一思索，否决了这个提议。
“没有确凿人证，贸然公开指责，反而容易被反咬一口，说我们捏造事实，博取同情。”
她冷静布局应对。
第一，给所有示范田、草药育苗地增派夜间值守人手，轮班彻夜巡逻，严防外人再来暗中损毁。
第二，写信传递给所有核心域外分销商，隐晦提及灾期之中暗流涌动，提醒合作商号谨慎抉择，看清长久合作与短期低价孰轻孰重。
第三，加快草药种植的推进速度，越早实现草木自给，越不容易被外界的小动作影响救灾进度。
不逞一时口舌之快，以严密防守稳住现有试验成果，用长远利益稳固合作网络，默默化解对手暗地里的恶意阻挠。
夜色沉沉，冷月高悬山野。
书房之内烛火长明，沈砚微立于窗前，遥遥望向远处连绵漆黑的群山。
苏梧轻步走入屋内，带来最新各处传回的消息。
“小姐，三片示范田药汁防护依旧有效，人工栽种的驱虫草木已经播下种子，尚需时日方可长成。夜间巡逻已经全部安排妥当，暂时没有再发现外人潜入破坏。只是暗探传回消息，山野深处，虫群依旧源源不断从泥土之中孵化，完全看不到枯竭的迹象，处处透着诡异。”
沈砚微轻轻颔首，目光深邃。
“让暗探继续隐匿探查，万事小心，切莫暴露行踪。通知各处，继续按计划浇灌药汁，层层向外推进防线，不可贸然冒进。”
千里云海之上，云雾缓缓翻涌流动。
江叙白垂眸望向凡尘大地。
他亲眼看见那一套复合草木药汁，暂时挡住了虫潮的脚步，看见沈砚微借着一丝转机稳住局面，更看见她已经隐隐察觉到这场灾难并不寻常，悄悄派人暗中调查。
女子敏锐的心思，超出了他原本的预料。
既然她已经心生怀疑，那便不能再任由局势缓缓僵持。
江叙白修长的指尖微微一动，一缕淡不可见的灵力，悄然散向整片广袤山野土层。
土层之下，无数潜藏虫卵，受到灵力催动，孵化速度再度加快。
新一轮更加汹涌的虫潮，正在泥土之下悄然酝酿。
山野示范田之外，夜色寂静，看似风平浪静，一场更加凶险的危机，正在悄然逼近。
城内工坊依旧靠着外购香料艰难维持供货，草药试验艰难推进，探查真相的暗探隐匿在山野村落之间，小心翼翼搜寻蛛丝马迹。
短暂的曙光之下，更大的风暴已然在暗处积蓄力量。