五城商盟运转日渐成熟，订单如雪片一般源源不断送往沈家各处分栈。
香膏礼盒名声大噪，上流圈层的定制预约已经排到两个月之后，药材供货更是覆盖了流域内大半医馆。生意越是红火，原料供给的稳定性，就越成了悬在所有人头上的一道难题。
纵然此前沈砚微选择直接前往原产地向农户收购花草草药，绕开中间商，但农户种植零散，产量极不稳定。遇上洪涝、连日阴雨或是虫害，花草大幅减产，采购价格便会骤然上涨。若是哪一年气候极端，极有可能直接出现原料断供。
长久依靠散户供给，终究不是万全之策。
想要彻底掌握整条产业链，最好的办法，便是拥有完全属于沈家自己的原料种植园。
一日清晨，沈砚微带着几名管事，出城沿着河岸踏勘土地。
大河西侧有一大片临河沃土，水土温润，日照充足，极适合栽种各类香草、药草。这片土地原属于几户没落乡绅，田地疏于打理，大半已经荒芜，一直想要转手出让，只是苦于找不到合适的买家。
随行的一位管事有些迟疑。
“小姐，若是租下整片土地，开辟大规模园圃，要雇佣大量农户耕种，搭建灌溉沟渠，前期投入会是一笔巨大开销。短时间之内看不到收益，三五年未必能够回本。”
“短期看不到回报，不代表不值得去做。”沈砚微望向那一片开阔平坦的土地，心中盘算清晰，“如今我们受制于人，根源便是原料不能自主。一旦自建园圃，按需培育白芷、寒梅、茉莉、各类常用药草，产量由我们把控，品质统一，采购成本会大幅降低，再也不必受天气、农户、原料商人掣肘。”
计划很快敲定。
沈家拿出一笔现银，将整片临河荒地尽数租下，签下三十年地契。
第一步，疏通淤塞的水渠，搭建完整的灌溉水系，引水入园，改良土壤。
第二步，从各地寻访精通草药、花草种植的老农，给出优厚工钱，请他们前来担任园圃管事，负责育种、栽种。
第三步，划分地块，分区培育制香花草与药用草木，建立一套完整的管护、采收、晾晒流程。
第四步，开辟一小块试验圃，尝试培育市面罕见的珍稀香料植株，用来打造独一份、外人永远复刻不出的香型。
数百名雇工日日在园中劳作，翻土、修渠、播种、育苗。
原本荒草丛生的旷野，不过月余，便整整齐齐划分成一块块苗圃。嫩绿色的幼苗破土而出，在河畔微风之中慢慢舒展枝叶。
重金打造专属原料种植园，向上打通产业链最顶端，实现香料、药草自给自足，彻底摆脱外部原料供给带来的不确定性，从采购源头压低长久经营成本，形成别家商行永远无法复制的核心竞争力。
园圃稳步建设的同时，沈砚微顺势推出全新规划。
依托自有园圃产出的新鲜花草，研发两款季节限定香膏。暮春款以晚樱与嫩芷调配，秋日款糅合桂花与淡菊，只在对应时节限量制作售卖。
限定款一经推出，立刻掀起抢购热潮。不少贵女为了集齐季节香型，提前数月预付定金预定。季节限定的营销玩法，进一步拉高了沈家香膏在贵妇圈层之中的稀缺感。
礼盒生意同样再上一层台阶，除固定款式之外，新增私人定制服务，可以根据客人喜好，调整香调、搭配药材，雕刻专属落款木盒。定制订单价格翻了一倍依旧供不应求。
商事一路高歌猛进，五城之间的水运货船日复一日往返穿梭。
只是近半个月，流域之内，开始接二连三冒出一些不大不小的怪事。
第一艘货船行至中段河道，明明前一刻尚且晴空万里，忽然凭空升起一阵浓雾，看不清航道，耽搁整整一日才靠岸，舱内一部分晾晒好的草药莫名返潮，轻微发霉。
没过几日，另一艘运送香膏原料的小船，停靠在临时码头过夜，夜里明明没有下雨，堆放在岸边的几筐鲜花，无端被露水浸透大半，只能作废。
还有一处城外小型原料收买点，堆放在院内的干草药，一夜之间，边缘微微发黑变质，看守伙计检查许久，找不出任何缘由。
损失说大不大，每一次只是损毁一小部分货物，并不会直接重创整条商路。
接连几件意外单独拿出来看，都可以归作天气无常、看管疏忽。
负责押运的管事只当是流年不利，遇上反常天气，只是简单上报损耗，并未放在心上。
“不过是接连遇上反常大雾、夜里露水太重，运气差了一些，多加遮盖看管，应当就能避免。”
消息送到沈砚微案头，她将几桩意外记录并排摆开，眉头轻轻蹙起。
一次可以归咎于天灾，两次算作疏忽，三次四次接连发生，就绝非偶然。
每一次出事，损毁的都恰好是不易保存、价值偏高的原料，从来不会一次性毁掉整船货物，仿佛有人在小心翼翼试探。
她没有当众渲染恐慌，只是平静下达几条吩咐。
“往后所有夜间停靠的货船，舱内增设防水隔层，贵重原料一律移入密闭防水木箱。河道航行，每两艘货船结伴同行，不要单独走夜航。各处库房、临时堆放点，增加夜间值守人手，多加巡查。”
她没有大肆调动人力，也没有停下扩张的脚步，只是悄无声息强化沿途货物
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的防护。淡淡的不安藏在心底，她依旧专注打理眼下一盘盘商事布局，表面一切如常。
外人只当沈家生意愈发红火，谁也不曾察觉，一股看不见的暗流，正沿着漫长的河道，一点点渗透进来。
处理完各地传来的事务，沈砚微将目光投向配套产业。
既然有了源源不断产出花草药草的大型园圃，只用来制作香膏、供给药材市场，未免太过局限。
她召来工坊管事，商议拓展新的产品线。
利用园圃产出的各类安神、润肤草药，制作花草香包、草本沐浴药包，定价亲民，面向普通百姓售卖。高端走礼盒定制，中端售卖罐装香膏，低端售卖香包药浴包，高?中?低三条产品线同时铺开，覆盖不同财力的所有客群。
从豪门世家到寻常市井百姓，全都能够买到沈家出产的货品。
市场覆盖面，再次向外拓宽一大截。
短短二十余天，花草香包一经上市，迅速风靡市井街巷。
价格低廉，香气清雅，还带着草药安神的说法，不管是女子佩戴，还是买给孩童随身带着，都十分合适。街头巷尾，常常能看见姑娘腰间挂着一枚绣囊精致的沈家香包。
每日流水再度迎来一□□涨，沈家商号的名气，不再仅仅局限于上流圈层，深深扎进市井烟火之中。
苏梧捧着厚厚一叠各地送来的营收账册，眼底满是欣喜。
“小姐，香包销量极好！如今不管是大户府邸，还是寻常街市，处处都能见到我们沈家的货品。照这样发展下去，不出两年，整条流域，再无人可以撼动我们。”
沈砚微轻轻翻着账页，淡淡应了一声，目光不经意望向窗外高远云天，转瞬便收回思绪，重新落在面前的商事清单之上。
“先不必想得太远，把眼前每一处环节打磨稳妥。”
千里之外，云凌宗。
江叙白静静坐在窗前，指尖捏着凡间传回的一张张字条。
探子回报，河道之上几次小范围的货物损耗已经完成。
仅仅借着微弱灵力搅动水汽、催生浓雾，便已经可以在凡世间制造一桩桩看似巧合的意外。
他刻意控制了力量，每一次都只造成轻微损失，绝不一次摧毁大批货物。
一来用来测试灵力干涉俗世的极限，二来一点点消磨沈家各处运输、仓储的容错空间。
等到日后真正动手之时，无数细小的隐患叠加在一起，只需稍加催动，便可酿成一场无可挽回的巨大灾难。
他垂眸，目光淡漠，没有急着下一步动作，继续打坐修炼，静静蛰伏。
漫长的棋局，才刚刚铺开到一半。