破庙伫立在崖壁之下,位置隐蔽,远处马蹄阵阵,声如乱雨,轰隆隆一阵远去。
寻玉尔看向趴在地上仔细辨认的马叔,“可听出什么?”
“听着像军马,往琼州方向去,”马叔站直身坐到庙门一侧,“娘子别忧心,放心安睡,今夜老夫和青鸾云儿轮流值守。”
“嗯,”寻玉尔点头歇下。
握紧怀里揣着的金镶玉令牌,她微阖的双眸看向就近通红木柴,半干木柴汁水蒸腾吱吱作响,崩出一串火星,星点坠落烫在指尖,微疼。
月过中天,长条条的人影被月色拉长,影子一点点挪近叠在破庙门板上,庙门洞开,扬起的碳灰沾上来人一双锦绣云靴。
手里折扇剥开蛛网,看着空无一人的破庙,云靴主人鼻腔哼出一丝气音。
蒙眼神佛寂静沉默,梁上鹧鸪夜啼,庙宇黑洞洞的风送走一阵马蹄声。
翌日晨光撕开浓雾,露出满是喧嚣的琼州渡口,岸上挑担的、赶驴的、扛包袱的人挤人,吆喝声、讨价还价声搅成一团。
寻玉尔面前卖炊饼的小摊围了一圈儿人,锅内肉汤热腾腾的白气扑在面上,贴锅烧饼焦香一缕缕往鼻子里钻,混着渡口咸腥泥臭,她一口馍一口汤,目光追着街口牵着猎犬巡逻的驻军。
一艘焦黑的船靠岸,岸边响起唏嘘叫嚷,她视线微转,从人挤人的缝隙里看见王许带着月贝下船。
两人刚上岸,蹲守的猎犬朝着月贝方向狂吠,陆谢允挥手让人牵走猎犬,拧眉朝小孩伸手,“六娘子给过你何物?”
见小孩哆哆嗦嗦拿出绣野菊的荷包,陆谢允蹙眉接过,一番盘问才知当日试警救徐举人的是这小孩,掏出一样的翠绿香片,一样的纸条,他心里莫名有丝气闷,她到是不分谁人,都用一样的伎俩标记。
将纸条合并十两银塞进荷包,陆谢允将其递还给她,“往后好好过活……后面的人跟上,尸体抬到衙门让仵作勘验记录。”
目光扫过陆谢允后背,寻玉尔摸了摸脸上贴着的痦子,眼角余光见巡逻衙差朝她走近,她低声叮嘱身边几人:
“按计划分开走……薛豆豆和云儿同我一起,青鸾你跟着马叔。”
她扯了一把一身短打埋头喝汤的薛沉豆,趁陆谢允注意力在月贝身上,她带着人挑着菜篮转身往另一个方向走,“别回头。”
陆谢允似有所感,回头扫了一眼,只见一高一矮两少年带着一捧着孕肚的女子,视线落在矮个儿少年身上,他抬脚刚迈出一步,猎犬狂吠声突起。
“郎君,抓到带荷包的了!”
目光在那人身上流转,陆谢允见高个少年给矮些的傻子弟弟擦哈喇子,他拧眉转身赶过去,“人在哪儿?”
“都在这呢,”寻玉尔点了点满框蔬菜,“船头您瞧瞧,地里摘的新鲜着呢,我们给您挑上船……船上活儿累,这茶您拿着解渴。”
茶包沉甸甸的,船头满意的掂了掂,左右看了看交代,“货船是朝廷的地儿,你们上去只能待在舱底做活儿,要是作乱被丢海里喂鱼,可别牵累我。”
“不敢不敢,海匪猖獗,我们兄妹也是求安稳坐官家的船寻亲。”
寻玉尔又塞了十两银,见对方让开了道儿,满脸堆笑抬着满框菜上船。
马叔带着青鸾跟在最后,扛着半扇猪肉上去,关上伙房门,云儿将肚子里塞着的药包藏好。
寻玉尔见几人忙着收拾,踮脚打开船舱伙房小窗,见货船扬帆起航,看向波光粼粼的海面,察觉到渡口一股灼热的视线看来,她藏在小窗内暗色中回视。
眉眼弯弯,“陆郎君,后会无期。”
陆谢允手里攥着猎犬追踪到的竹节纹荷包,看着海岸线上数十艘离港的盐铁货船,他感觉血液在四肢奔涌,被戏耍的愤怒,以及棋逢对手的新鲜感,如一道洪流冲进他心脏。
他垂眸收好荷包,修长指节一点点捋平被猎犬咬坏的丝线,将其挂在腰间,眼底暗沉翻涌,一双眸子似毒蛇追着她离开的航船。
岸边呢喃声一字一句融入咸腥海风,“寻玉尔,你休想再逃。”
渡口渐成一线,薛沉豆扒在窗口,脑袋挤过去眯眼看,“后会无期?陆郎君是谁?”
“是个小人,”云儿搀着寻玉尔坐下,“还好娘子机敏,早早去信给琼州商号备了见生草,姓陆的派人管控药馆,这是想要娘子的命。”
“对方现在杀我的心都有,青鸾你把药包里的见生草捡出来,既是帮厨,你们谨慎些别露馅。”
凶徒能追踪她的踪迹,商号里多半有他们的人,为掩人耳目她让掌柜准备的是其他药方,几十种药材混在一起,挑出来堪堪够她船上用量。
薛沉豆左右看了又看,越品越觉得不对劲,感觉上了寻玉尔的贼船,抱臂靠在船壁上,一双桃花眼一错不错盯着她:
“渡口那些人是官差,你们如何招惹上的?”
“此事说来话长,薛豆豆……”寻玉尔没拿他当傻子,其中异常他早晚会察觉。
“叫我大名,没大没小,”薛沉豆退到角落,盯着主仆几人。
“如今一想,遇上你们便不对劲,夜黑风高怎会出现在破庙,找你爹也该走官道才是,还有你爹……好巧不巧出现在捉拿反贼的鸡公岭,那些人还一直追杀我,寻玉尔,我拿你当兄弟,为你奔赴月余,你若拿我作猪来哄,兄弟也没得做了。”
“你知道的越少越好,我没想害你,其中情况我也不清楚,否则也不会拖着病去杭州。”
见少年嘴撅的老高,寻玉尔撇了他一眼,她喝了一口水呛的轻咳,叹气道,“你若反悔与我同行,抵达杭州随你去留。”
“说好护你,小爷我言而有信……不过,你最好没有骗我。”
薛沉豆眉头紧蹙,见她脸色苍白虚靠着舱板,拧眉扫她一眼,“你爹把你当宝贝疼,见你这样,怕不得心疼死。”
“薛郎君多喝水,”青鸾打断他,娘子现在最忧心主君,她赶忙岔开话题。
将熬好的药端到寻玉尔面前,一勺勺喂给她,“官船航行速度比客船快,娘子别忧心,最多半月就能见着主君了,船上您好好吃药,主君见着您如此憔悴该心疼的。”
几人正说着话,伙房舱门猛的被推开,船上伙夫提着一桶石斑鱼进来,“你们几个新来的帮工,把鱼收拾干净,今儿船上有贵客,角落里蹲着的俩小伙别摘菜了,赶紧去换了传菜衣裳,待会儿传菜。”
刘厨子跟在伙夫身后进来,膀大腰圆系着腰布,边翻看一遍菜蔬,边扭头打量一眼青鸾和云儿,“船头那老东西不干人事儿…俩厨娘这么年轻,能炒啥菜,过来,给俺打下手。”
“外面都是军汉,女娘莫出伙房,出事老子不保人。”
“你这小子咋这么瘦,拿去,骨头丢锅里吊高汤,”刘厨子拿起骨刀片猪腿,一刀斩断股骨丢给换好传菜
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服刚出来的寻玉尔。
她赶忙伸手接住。
寻玉尔不会做饭,心想高汤应要浓些才香,遂洗了骨头整个丢进锅里,浇了一瓢水闷上盖子,扭头见刘厨子见鬼一样看着她,“你干哈呢?”
“她人小不会做,我来我来。”
马叔笑着接过水瓢,谁料被刘厨子打断,寻玉尔见马叔警惕拿过砍刀,背在身后的手摆了摆,示意他别动。
刘厨子盯着寻玉尔脸皮瞧,皮虽然黑但嫩的跟豆腐似的,视线扫过一脸褶子的马叔,眯眼打量,“不会做就学,伙房不养闲人。”
“是,”她点头应声,能提醒女娘莫出去,此人心地不坏,寻玉尔很乖顺的跟着学。
然她心里对刘厨子提到的船上大人物起了一丝警惕心。
要知道,她所在的是盐铁货船,为了防备海盗作乱,货船前后有两艘琼州海军战船开航,货船上的守卫相对战船的人少很多,按理大人物来巡查,也只会在战船上。
谁会来脏乱的货船吃席面?
伙房里热火朝天,砧板剁肉哐哐乱响,锅碗瓢盆的咣当声打断寻玉尔沉思,不过须臾一盘盘热腾腾的菜出锅。
薛沉豆递给她较轻的食盒,耳语道,“提不动给我说。”
“还好,”寻玉尔手背攥出青筋,缀在传菜伙计最后往货船头舱走。
伙房出来,甲板上一路持长矛的官兵巡逻,她颔首压着眉眼,一双锦绣云靴从身侧走过,熟悉淡香飘进她鼻腔,竟是雪熙香。
下意识攥紧食盒提手,她眼角余光撇过去,却只看见一抹绣云纹的衣角,落后前面人一步,她垂眸不着痕迹跨步跟上。
薛沉豆见她眉头紧蹙,摆盘时靠近她,压低声音问,“你怎么了,刚刚那人你认识?”
“此地不宜多留,回去再说。”
寻玉尔摆好菜,垂首往正门方向退,正要跨步出去,屋外进来了人,她收脚避开,拽着薛沉豆垂首避让。
方才甲板瞧见的那双云靴踩着她衣角阴影迈进屋子,日头渐高,来人影子被拉的很长,折扇哗的展开,扬起的风撩过寻玉尔鬓角发丝。
来人身上除了雪熙香,还有一股仙女蒿盛极时的淡淡花香,她看着地上影子鬓角簪着的花影,她恍惚想到一个人,额角一点点浸出密密细汗。
雪熙香配仙女蒿。
除了那人,何人能如此骚包?
“都统盛情,李某却之不恭了。”
这声音,果然是他。
李苏白。
这人不是被抓了嘛,怎会来此,还是押运盐铁的都统贵客?!
砸过那人后脖的手微微蜷紧,寻玉尔额角汗顺着耳侧发丝往下颌滑落,一滴汗砸在脚边,突兀的一点汗渍在木板上晕开,被掠过的光染上一层金色。
抬脚踩上汗水晕开的痕迹,寻玉尔颔首躬身默默退出去,薛沉豆跟在她身后紧随。
待走出很远,见其他传菜伙计离开,他一把拉住寻玉尔,“你咋流这么多汗?”
“虚的,”寻玉尔没骗他,她确实虚,视线越过薛沉豆,她目光看向头舱方向。
方才那人说的是官话,少了在万芳阁骂人的北地口音,可寻玉尔确定,方才那人就是李苏白,他为何来此?
头舱内,阳光所过之处如镀一层金漆,李苏白目光落在木板上一点晶莹痕迹,唇角微勾,“此番没白来,今朝运气到好了一回。”