天刚蒙蒙亮，分部的院门就被人叩响了。
来的是任和光，在他身后跟着两个书院的小厮。
任和光脸上带着几分恰到好处的焦急，一进门就对着几人拱手：“几位仙长，一早来访实属冒昧，实因昨夜有学子来报，说白日里听闻有人在藜山脚下瞧见了褚院长的身影。”
“我想着这事耽搁不得，本想带着学生们直接去找，但又恐真有妖物作祟，所以天不亮就赶过来了，想请几位随我走一趟，去山里看看能不能把先生救出来。”
屋子里四人对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
昨夜才在书房外听见他密谋要把人引去藜山封起来，今天一早就上门送线索，这戏演得倒是齐全。
李修远指尖微动，面上却不动声色：“哦？消息可靠？”
“可靠可靠！”任和光连忙点头，“说是山脚下的猎户亲眼瞧见的，穿的就是先生常穿的那件青布长衫，往深山里去了。那藜山常年起雾，山路又险，先生一个人在里头太危险了。你们若同意，我这就回去叫上书院的护院，在山脚下接应几位，咱们分头走，你们先动身进山，我随后就到。”
他话说得漂亮，一副尽心竭力的样子，实则是怕几人不肯去，先把“分头走”的台阶递过来，也好让他提前在山里布下人手。
许愿捧着茶杯，垂着眼掩去眸中的神色。她倒是没想到任和光这么沉不住气，刚审了张叔，他就急着把人往圈套里引。不过也好，他们本就打算去藜山查执念的根源，正好顺水推舟，还能借着他的由头进山，省得自己找借口。
“既然有褚院长的下落，那自然是要去的。”魏瑾汐先开了口，语气平静，看不出半点异样，“我们收拾一下东西，即刻就动身。任先生先回去安排人手也好，山里情况不明，人多了反而容易打草惊蛇。”
任和光大喜，连说了好几声“辛苦几位”，又假意叮嘱了几句山路难走、注意安全，才带着小厮匆匆告辞，脚步都比来时急了几分，显然是赶着去布置人手。
等人走了，屋子里才重新静下来。
“他倒是急着送我们去死。”魏瑾汐冷笑一声，“昨夜刚商量好要对付我们，今天就来引我们过去，怕是山脚下早就布好人手了，想等着我们一进山，就把路堵死。”
“也好，我们本就要去藜山。”李修远站起身，去里屋拿了佩剑和符袋，“若是他不来，我们还得自己找理由进山。”
魏瑾汐：“《百妖谱》上说雾妖执念为根，它附在那本《三字经》上，执念自然来自书的原主人。”
魏瑾汐眉头微蹙，接着道：“老杂役说过，褚文昊年年都要去藜山祭拜，从不间断，那位救命恩人大概率就葬在山里。我们去找到下葬的地方，说不定能摸到执念的源头。”
许愿把《百妖谱》揣进怀里，又往随身的布包里塞了几张破幻符和定身符：“我总觉得这事没那么简单。雾妖既然能操控任和光引我们去藜山，说明山里肯定有它的布置。我们去碰它的根，它绝不会坐视不理。”
“兵来将挡，水来土掩。”林子方拎着破雾伞站在门口，左臂的伤还缠着纱布，语气却很稳，“有破雾伞在，寻常幻境困不住我们。”
几人不再耽搁，备齐了符纸、伤药和干粮，从分部后门悄悄出了城，绕开了任和光安排在正门附近的眼线，往藜山的方向去。
藜山是万阳城外最高的一座山，山深林密，常年绕着薄雾，平日里只有猎户和采药人敢往深处走。越往山脚下走，空气中的湿气就越重，雾气也浓了几分，明明是清晨，却像蒙了层薄纱，几步外的树木就影影绰绰的。
林子方走在最外侧，手里一直攥着破雾伞的伞柄，随时准备撑开。
“这山里的妖气比城里重。”魏瑾汐皱了皱眉，指尖扣住腰间的佩剑，“雾妖肯定早就知道我们要来，提前做了手脚。”
“它越是拦着，越说明我们找对了方向。”李修远沉声道，目光扫过四周的林貌，“它的根在这儿，自然不想让人碰。”
走了约莫一个时辰，几人到了山脚下的猎户村。村子不大，只有十几户人家，院墙大多是黄泥糊的，门口零零散散晒着些草药和兽皮，看着很是冷清。
许愿先敲了村口两户人家的门，开门的都是妇道人家，一听见打听山里的孤坟，脸色就变了，连连摆手说不知道，说完就匆匆关了门，连多一句话都不肯说。
接连碰了两个钉子，魏瑾汐皱起眉：“村里人好像都很忌讳这事，难不成那坟还有什么说法？”
“山民大多信这些，孤坟无主，自然不愿多提。”李修远目光扫过村子深处，“往里面走走，找个年长的猎户问问，常年进山的人，知道的多。”
几人又往里走了一段，看见一户院子里晒着整张黑熊皮的人家，院门半敞着，里头传来劈柴的声音。许愿上前敲了敲门，开门的是个须发花白的老猎户，手里还攥着斧头，眼神很是锐利，上下打量了他们几眼：“你们是干啥的？”
“老伯，我们是城里来的，想进山找个人。”许愿语气很客气，从袖袋里摸出一小块碎银子递过去，“听说褚院长前些天往山里来了，我们是他的朋友，放心不下过来看看。顺便跟您打听点山里的路，您常年在这山上打猎，肯定比我们熟。”
老猎户瞥了眼碎银子，又看了看他们身上佩着的剑、挎着的符袋，脸色稍缓，却还是摇了摇头：“找褚先生？我劝你们别往深处去。这山里近来邪性得很，经常有人走着走着就迷了路，绕来绕去又绕回原地，还有人说看见过穿青衫的影子一晃就没了。褚先生年年都来祭拜，熟得很。但你们这些外乡人进去，怕是危险。”
“祭拜？”李修远接了话，声音平稳，听不出太多情绪，“褚院长在山里有故人？”
“算是吧。”老猎户把斧头往边上一靠，叹了口气，“这事现在知道的人不多了，山半腰有座孤坟，埋了个外乡的教书先生，算下来得有三十多年了。我爹当年还帮着抬过棺，说是病死在山里草屋的，连个大名都没留下，身边就跟着个半大的孩子，就是后来的褚先生。”
他往西边的山道指了指：“就埋在西坡半腰的老松树底下，没立碑，就堆了堆土，上面压了块青石板，怕雨水冲散了。褚先生那时候才十几岁，年年清明都来，坐在坟前念书，一坐就是大半天。后来办了书院也没变，每年都来，次次都带点纸钱果子，是个重情义的。”
“就没人问过那教书先生的来历？”许愿追问。
“谁问这个啊。”老猎户摆了摆手，“那孩子嘴严，只说是救命恩人，别的半句不多说。山里人本就不爱管闲事，埋了也就埋了。”
又问了几句，老猎户也说不出更多了，只反复叮嘱他们进山小心，见着不对劲就赶紧往回走，还说这山看着不大，内里沟壑纵横，容易迷路，千万别往深处乱走。
谢过老猎户，四人顺着西坡的山道往山里走。
山道很窄，两旁都是齐腰深的杂草，露水打湿了裤脚，空气里弥漫着松针和腐叶的味道。走了约莫半个时辰，前面忽然分出两条岔路，两条路看起来一模一样，连路边的树木都长得别无二致。
“不对。”李修远立刻停下脚步，眉头微蹙，“方才猎户说只有一条主道，没有岔路。”
许愿心里咯噔一下，伸手去摸怀里的《百妖谱》：“是幻境。雾妖果然动手了，不想让我们过去。”
林子方没说话，直接撑开了手里的破雾伞。黑色的伞面撑开的瞬间，伞骨上泛起淡淡的金光，像一圈涟漪似的往四周扩散开去。
金光扫过的地方，雾气骤然消散，眼前的两条岔路瞬间合二为一，左边那条路的位置，赫然是一处陡峭的悬崖，崖底乱石嶙峋，要是没察觉径直走过去，怕是直接就摔得粉身碎骨。
魏瑾汐后背一凉，下意识看了林子方一眼：“多谢。”
林子方笑了笑，收了半分伞，依旧走在前面，“大家走在一处，山里幻境多，别落单。”
他左臂的伤还没好，撑伞的时候动作稍显僵硬，却始终把伞面往魏瑾汐那边偏了偏，挡住了路边垂下来的带刺枝条。
魏瑾汐看在眼里，没说什么，脚步却不自觉慢了半步，和他并肩走着。
又走了一盏茶的功夫，前方果然出现了一棵苍劲的老松树，树干粗得要两个人合抱，枝桠斜斜伸着，像在遮着什么。
树后面的背风处，有一座低矮的旧坟，荒草长了半人高，坟头压着块磨得光滑的青石板，石板下压着几张泛黄的纸钱，看样子是不久前才有人来过。
四人走到坟前，都放轻了脚步。
许愿蹲下身，拨开坟前的荒草，指尖触到冰冷的泥土。
自从发现《百妖谱》会突然更新之前没有过的内容后，许愿便时不时打开书看一下。
“你们稍等，我看看书里有没有更新什么内容。”
许愿一边说着，一边翻开《百妖谱》——果然，在雾妖那页，多了几行用金色颜料写就的内容，看起来想是什么诗歌或是口诀。
她照着《百妖谱》里写的口诀念了一遍。片刻后，她指尖泛起淡淡的白光，顺着泥土往坟里探去。
书页在怀里微微发烫，一股细碎的、模糊的情绪顺着指尖传了过来——有大雪天的刺骨寒意，有草屋里的暖光，有念书的清朗声音，还有临终前几句模糊的嘱托，碎得像散在雾里的碎片，根本拼不成完整的
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画面。
她收了手，指尖还带着点凉意。
“怎么样？”李修远低声问。
“只有零碎的执念碎片，看不清完整的事。”许愿站起身，皱着眉梳理线索，“但能确定，坟里的书生就是救了褚文昊的人，那本《三字经》是他的遗物。褚文昊年年过来祭拜，几十年不间断，这书里攒的执念太重了。”
她顿了顿，接着往下说：“《百妖谱》里讲，雾妖本是山泽间的浊气所化，没有自己的神智，最容易被强烈的执念吸引，附在承载执念的旧物上。时间久了，它就会和执念融合，继承物主的记忆和性情。”
“所以你的意思是……”魏瑾汐反应过来，“雾妖本来是山泽里的野妖，被《三字经》里书生的执念吸引，附了上去。它继承了书生的记忆，也继承了书生护着褚文昊的执念，所以才会一直待在褚文昊身边？”
“是，但也不全是。”许愿摇了摇头，“老杂役说，书房里有两个一模一样的声音吵架。如果雾妖只是继承了书生的执念，那它应该和褚文昊一条心才对。”
“或许，雾妖融合的，是书生执念里最偏执的那部分——就是要护着褚文昊，谁欺负他、谁挡他的路，就除掉谁。而真正的褚文昊心善，不认同它滥杀，所以两个声音才会吵架。”
李修远指尖敲了敲青石板，顺着她的话往下推：“雾妖附在书上，能拟声，能化形。它先是借着执念影响褚文昊，后来褚文昊不肯配合，它就干脆把人关在了书房暗格里，自己变成褚文昊的样子行事？不对，书院里的人没看出异样，说明它平时不常露面，大多时候是隔着墙用声音吩咐任和光。”
“任和光对褚文昊忠心耿耿，隔着墙看不见人，只会当是先生受了伤或者受了惊吓不愿见人。”魏瑾汐接话，“雾妖就借着褚文昊的身份，挑唆任和光，说那些乡绅、学生都是害书院的人，任和光本就对褚文昊言听计从，自然就帮着它做事，甚至帮着它遮掩褚文昊被关的事。”
林子方也点了头，“死的那些人，都是和褚文昊有过节、或是欺负过学生的，全是雾妖觉得该除的人。它借任和光的手处理干净，自己藏在暗格里，既不用露面，又不会被人发现。”
四人你一言我一语，把之前零散的线索串了起来，逻辑瞬间清晰了不少。
“那现在的问题是，怎么解？”魏瑾汐看向许愿，“书里有没有说，这种和执念融合的雾妖，要怎么对付？”
“执念为根，执念消，则妖力散。”许愿道，“但它的执念是护着褚文昊，这念头已经长了几十年，硬除的话，怕是会连褚文昊一起伤到。最好的法子，是让它自己放下执念。”
四人在孤坟前将零散线索串了一遍，心里大致有了方向，便不再久留。眼下任和光的人随时可能搜上山，硬拼难免打草惊蛇，倒不如先往山深处走，一来避开正面堵截，二来也能顺着山势找找别的下山路径。
藜山深处林木更密，参天的古木遮天蔽日，阳光只能从枝叶缝隙里漏下零星几点。脚下的山路越来越窄，到后来几乎只剩采药人踩出的浅痕，两旁齐腰的荒草上沾着露水，走几步便打湿了裤脚。
林子方依旧走在最前面，破雾伞半撑着，淡金色的光晕在伞沿铺开，将周身三尺内的雾气驱散。可越往山里走，四周的雾气就越重，起初还能看清丈外的树木，走着走着，能见度便一步步压缩，连几步外的人影都开始发虚。
“不对劲。”李修远忽然停下脚步，按住了腰间的佩剑，“雾气涨得太快了，比刚才在坟前重了不止一倍。”
话音刚落，林间毫无征兆地刮起一阵阴风。风卷着浓雾从四面八方涌过来，像浓稠的白浪，瞬间就吞没了周遭的林木。林子方手里的破雾伞猛地一震，伞骨上的金光骤然缩了一圈，只能勉强护住身前半尺的地方，连身后的人都照不到了。
“是雾妖动手了！”林子方咬牙喊了一声，左臂的伤口被劲风扯到，疼得他闷哼一声，“大家靠过来，别散开！”
可他的声音刚出口，就被呼啸的风卷得支离破碎。浓稠的白雾里像是藏着无数只手，硬生生往四人中间插，许愿只觉得手腕被一股寒气一拽，脚下一个趔趄，整个人就顺着坡滑了出去。耳边风声呼啸，身边的树木飞速往后退，她伸手想去抓旁边的树干，却只捞到满手冰凉的雾气。
“许愿！”
“阿苑！”
身后传来李修远和魏瑾汐的喊声，可声音越来越远，很快就被浓雾彻底吞没。
另一边，林子方见雾气冲过来，第一反应就是去拉身边的魏瑾汐。他左臂有伤，动作慢了半拍，只能堪堪抓住她的手腕，借着破雾伞剩下的金光，两人背靠着背退到了一块岩壁底下。