残阳斜照进院子的时候，绑在椅子上的张叔才悠悠转醒。
他刚睁开眼还有些茫然，待看清面前站着的几个人，又想起自己被妖气裹挟着扔毒瓶的事，脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整话。
“醒了就说说吧。”李修远搬了张椅子坐在他对面，指尖漫不经心地敲着桌沿，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“谁让你放的毒烟，目的是什么。”
张叔眼神躲闪，低着头嗫嚅：“我、我不知道啊……我就是在厨房做饭，突然就晕乎乎的，等醒过来就被绑在这了，我真的什么都不知道……”
“不知道？”李修远轻笑一声，从怀里摸出一张驱邪符，指尖一撮，符纸就燃起了淡蓝色的火苗，“妖气附在你经脉里，现在还没散干净。要不要我帮你逼出来？就是过程有点疼，熬不熬得住，就看你自己的造化了。”
火苗离张叔的脸越来越近，淡蓝色的光映得他脸色煞白。他能感觉到符纸上传来的灼热感，像是要烧进骨头里，吓得连忙喊道：“我说！我说！是任副院长！是任和光让我干的！”
毕竟是个普通人，稍一备威胁，他就竹筒倒豆子似的全招了。
三个月前，任和光私下找到他，给了他五十两银子的定金，让他盯着魏家分部的动静，都来了什么人、查了什么事、几时出门几时回，都要悄悄传信去书院。
他一开始不敢，可任和光说要是不答应，就把他年轻时赌钱欠账被追杀的事捅出去，还要让他在万阳城混不下去，他没办法才应了。
这三个月里，他每隔三五天就找借口去书院一趟，把打听到的消息递进去，想着反正也不是什么重要信息，而且任和光每次都会给他点碎银子当好处。
“今天下午，有人偷偷塞了个纸条在我厨房窗户上，说让我趁你们不备，放毒烟伤魏小姐，搅乱你们查案的节奏。”张叔咽了口唾沫，声音还在抖，“那瓷瓶也是一起塞过来的，说只要扔出去就行，别的不用我管。我真不知道那毒烟这么厉害，我要是知道，借我十个胆子我也不敢啊！”
许愿在一旁听着，开口问：“那你去书院传信的时候，有没有撞见什么不对劲的事？褚院长失踪的内情，任和光有没有和你提过只言片语？”
张叔犹豫了一下，才小声道：“那姓任的从不和我说他要这些信息做什么，但你说不对劲的事……”
他思索了一会继续道：“还真撞见了一回。大概半个月前，就是褚院长刚失踪没两天，我手里攒了点消息要送过去，想着早点送完早点回来，就没提前让人通报，自己绕去了后院褚院长的书房那边。刚走到窗根底下，就听见里面有人说话，是任副院长的声音，一口一个‘先生’地叫，说得特别恭敬。”
“我当时还纳闷，褚院长不是被黑雾卷走了吗，怎么会在书房里？就凑过去扒着窗户缝朝里看了一眼。”张叔舔了舔发干的嘴唇，“结果屋里就任副院长一个人，站在西墙根那儿，对着墙说话，就跟墙后面藏着个人似的。”
似是想到什么诡异的事情，他一边说着一边抖了一下：“他说什么‘您再忍忍，等过了秋闱，风声过了就能出来了’，还有什么‘那些和您作对的乡绅都处理干净了，没人再敢碍您的事’。我当时吓得够呛，没敢多待，悄悄就溜了，回去之后越想越觉得瘆得慌。”
他顿了顿，又补充道：“后来几次去书院，也有一回，我听书院的杂役无意中说，褚院长根本没失踪，就是受了惊吓，在书房暗室里闭关养病，不见外人，日常事务都交给任副院长打理。我当时还觉得是自己想多了，合着先生是在后面养病呢。”
屋子里静了片刻。
几个人对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
第一次夜探的时候，他们被幻境困在院子里，连书房的门都没摸到，自然不知道里面还有这么一处蹊跷。
现在看来，那书房的西墙后面确实有间暗室，关在里面的，很可能就是雾妖，任和光以为里面关着的是“养病避世”的褚文昊，天天隔着墙回话、听指令，却不知道跟他对话的根本不是真人。
“雾妖最擅拟声，能模仿人的语气、声调分毫不差。”李修远指尖敲了敲桌面，沉声道，“它当着学生的面把褚文昊卷走，转头就把人关在暗室深处，自己附在那本《三字经》上，模仿褚文昊的声音给任和光下令。任和光对褚文昊忠心耿耿，又隔着墙看不见人，自然分辨不出真假，只当是先生受了惊吓有自己的考量，便瞒下此事，凡事都隔着墙禀报。”
“那老杂役听见的两个声音吵架……”许愿皱着眉接话，“难不成是真的褚文昊醒过来的时候，和雾妖的声音撞上了？真的劝它别杀人，雾妖反过来压他的话，任和光在外面听着，只当是先生自己跟自己较劲、心善拿不定主意，根本想不到是两个人。”
魏瑾汐点了点头：“这么说就全通了。此举雾妖看来不是第一次用，任和光也不是第一次这么配合，否则我们都能打探到了消息，任和光一直在书院，不可能不知道，估计这二十年来，褚文昊这样偶尔在暗室修养，只指挥他人的事情没少做。”
许愿接道：“不用天天在外抛头露面，只靠声音就能操控任和光替它做事，既隐蔽又安全。真的褚文昊被它关在暗室里出不来，偶尔才能出声劝两句，根本掀不起风浪。那些死了的人，全是雾妖借着褚文昊的名义，让任和光动手处理掉的。”
“也不一定。”魏瑾汐说道：“死了的人多是脱阳而亡，任和光或许有这种杀心，但不一定有这个能力，应当只是配合雾妖。”
“现在的问题是，我们还不能硬闯。”林子方道，“暗室结构不明，里面有没有机关、雾妖是不是时刻守在褚文昊身边，我们都不知道。万一硬闯逼急了它，它当场伤了褚文昊的性命，或者引动幻境伤了书院的学生，得不偿失。”
李修远闻言点了点头：“破雾伞只能破幻境和雾气，真要是妖物发狂拿人质要挟，我们也投鼠忌器。”
魏瑾汐看了林子方一眼，见他说话的时候胳膊动都不动，显然是扯到伤口了，眉头皱了皱：“你伤口疼就别撑着，先回房歇着。晚上夜探你就别去了，有了破雾伞，我和修远、阿苑去就行。”
“那不行。”林子方摇了摇头，语气很坚定，“破雾伞是国师赐的，只有我用着最顺手，你们去我不放心。一点小伤而已，不碍事的，以前上山采药摔断过腿，我都照样走山路。”
魏瑾汐还想再说什么，对上他认真的眼神，话到嘴边又咽了回去，只说了句“随你”，转身去给他重新拿了瓶金疮药，叮嘱他要是疼就说。
天色渐渐暗下来，几个人各自回房准备夜里用的东西。许愿回房把《百妖谱》又翻了一遍，想找找雾妖有没有什么弱点，翻到最后，却突然看见页脚多了有一行小字批注：雾妖执念为根，执念消，则妖力散，无需强杀。
她盯着那行字看了半天，心里隐约有了个方向。
雾妖的执念应当来自那本《三字经》，来自当年救了褚文昊的那个书生。要解局，或许得从根源入手。
等到三更天，城里的更夫敲过了三更鼓，四个人换了夜行衣，悄悄出了分部，往洪港书院的方向去。
夜里的风带着点凉意，越靠近书院，雾就越浓，白蒙蒙的，几步之外就看不清人影。林子方走在最前面，撑开那把黑布面的破雾伞，伞骨上泛起淡淡的金光，周围的雾一碰到那金光，就像雪遇了热水似的，瞬间散得干干净净，连幻境的影子都没出现。
“果然有用。”许愿小声说了一句，之前第一次夜探被幻境绕了半个时辰的阴影还在，现在有了破雾伞，心里踏实多了。</p
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李修远走在她身边，低声道：“跟紧点，别乱跑。”
四个人顺着白天踩好点的路线，绕到后院的墙根下。这里巡夜的最少，墙上的碎瓷片也稀疏些，刚好能落脚。几个人悄无声息地翻了进去，落地的时候李修远将许愿轻轻放下，一连串动作连点声音都没有。
后院静悄悄的，只有风吹过银杏叶的沙沙声。褚文昊的书房就在院子最里面，黑灯瞎火的，连盏灯都没有，看着格外冷清。
几个人刚摸到窗根底下，就听见书房里传来了说话声。
是任和光的声音，压得很低，带着点讨好的意味，方向正是西墙那边：“先生，今天那些除妖师审了张叔，估计很快就查到书院头上来了。您再忍忍，我明天就想办法把他们引去藜山，就说您藏在藜山的山洞里，到时候我让人封了山，他们就算有天大的本事，也得困在山里出不来。”
他停了停，像是在听谁说话，过了几秒，又接着道：“您就是太心善了！那些人个个都瞧不起您，骂您是没爹没娘的野种，还想毁了您辛辛苦苦办起来的书院，留着他们就是祸害！您放心，我都帮您处理干净了，以后再也没人敢欺负您，等秋闱一过，您就能光明正大出来了，书院还是您的。”
他话音落下，墙的另一边传来一个很轻、很虚弱的声音，和褚文昊的声音一模一样，只是气若游丝，像是病了很久：“别再伤人了……学生们是无辜的……你放他们走……”
“先生！”任和光的声音急了点，“您怎么又犯糊涂了！您自己说过，对这些人仁慈，就是对我们自己残忍！当年要是您狠一点，也不至于被那些乡绅挤兑得连书院都差点办不下去！您别管了，这些事都交给我，我肯定帮您打理得妥妥当当的。”
后面又说了几句，大多是任和光在表忠心，墙后的人偶尔应一声，声音都轻得几乎听不见。
墙外面的四个人对视一眼，都从对方眼里看到了确认。
和他们猜的一模一样：任和光从头到尾都被蒙在鼓里，以为自己在效忠褚先生，其实跟他对话、给他下令的是雾妖；真的褚文昊被关在暗室深处，虚弱得只剩一口气，只能偶尔出声劝阻，根本左右不了局面。
就在这时，前院传来了巡夜的脚步声，还有灯笼晃过的光，正往这边过来。李修远对几个人使了个眼色，示意先撤。
四个人悄无声息地退到墙根，翻了出去。
一路回了分部，几个人坐在厅里，都没什么睡意。
“现在情况清楚了，硬闯书房行不通，一来怕伤了褚文昊，二来怕惊动书院学生。”许愿先开口，“书里说雾妖靠执念活着，执念消了，妖力就散了。我猜，它的执念来自那本《三字经》，也就是当年救了褚文昊的那个书生。当年到底发生了什么，书生是怎么死的，褚文昊为什么会带着他的书办书院，这些事我们都不知道。要是能找到执念的根源，说不定不用除它，也能解决这事。”
“哪有那么容易。”魏瑾汐摇了摇头，“都过去几十年了，当年的事谁还说得清。”
“可以去藜山看看。”李修远忽然开口，“老杂役说过，褚文昊常去藜山采药，还有人说，他每年都要去山里祭拜什么人。当年那个书生，大概率是葬在藜山。我们明天去一趟藜山脚下，找找旧坟，再问问山里的猎户，说不定能问到当年的事。”
几个人又商议了一会儿细节，定了第二天一早就动身去藜山，天快亮的时候才各自回房休息。
李修远回房后，先检查了一遍随身带的雷符和镇妖符，指尖触到符纸的时候，指腹泛过一丝极淡的黑气，转瞬就散了。他垂眸看了一眼，没多在意，只把符纸仔细收进怀里，又将窗边的佩剑往枕边挪了挪。
藜山地势复杂，山深林密，妖气比城里重得多。明天这一趟，怕是不会太顺利。