到万阳城外扎营时，众人很快定了章程。
这次除妖是皇帝下的旨，魏瑾汐是正儿八经的官方代表，半分伪装都做不得——万阳县令和魏家分部的人早得了信，日日在城门口等着接人。
因此，商量到最后，魏瑾汐光明正大带着亲随进城接印、查案，李修远和林子方带着大部队在城外十里扎营，一来城里真出了事能立刻冲进去支援，二来万一城里情况不对，也能有人回京报信，不至于所有人都折在城里被一锅端。
“你跟着我进城，住魏家分部。”魏瑾汐一边收拾官印一边和许愿说，“分部都是我魏家的人，相对更安全。”
她看着许愿有些歉意：“就是我刚到肯定要忙，要查这些年的旧案，还要理清楚分部的人，怕是一时半会顾不上你，你自己在院子里玩，别乱跑。”
“知道啦瑾汐姐。”许愿头点得乖巧，心里却有点打鼓。她知道李修远要留在城外，于是特意把自己熬夜画的厚厚一沓符又数了一遍，定身符、破邪符、镇宅符，连驱蚊虫的符都塞了两张，满满当当装了一挎包，就怕自己到时候在城里遇到妖物，拖了魏瑾汐的后腿。
李修远站在她身后安抚的说了句：“别怕。”
许愿郑重的嗯了一声，又转过身去拍了拍他的胳膊：“你在城外也小心，别担心我，我符多着呢！”
林子方过来从怀里掏出了几个符，分派给了众人：“这是我师门特制的传影符，因要使用的灵力较多，避免消耗灵力，咱们每十日交流一下当前情况，也好及时判断下一步行动，平日若有急事，传信符即可。”
许愿笑着接过，知道这是叮嘱自己的，魏瑾汐对这些符咒的使用了如指掌。在许愿理解里，传影符就和现代的视频通信一个道理，传信符就是飞鸽传书，只能传文字，还是在那巴掌大的符咒上写的。
第二日天刚亮，魏瑾汐就换了魏家主家的服饰，带着许愿和亲随们进城。城门口果然围了一堆人，万阳县令带着县丞、捕头，还有魏家分部的管事，乌泱泱站了一片，场面搞得极大，惹得路过的考生都围过来看热闹。
魏家分部的宅子在城东边，是片很大的院子，估计只要离了京城，其他地方的房价都不太贵。
宅院里布置得很雅致。一行人刚一进来，分部的几个管事就围了上来，你一言我一语地汇报情况，说这几年死了多少人、妖物有多厉害、分部里哪些弟子能用、哪些人最近不对劲，杂七杂八的事堆了一堆。
魏瑾汐听得眉头直皱，考虑到这些都是魏家内部的事，许愿一个外人在场确实不方便，她便叫了个小丫鬟，让她带许愿去偏院休息。
“许小姐，这边请。”小丫鬟提着灯笼在前头领路，带着许愿走了快半柱香才到地方，那院子在最角落，临着一片竹子，倒是安静雅致，就是离主院太远了，冷冷清清的，连个守院的婆子都没有。
“这院子偏是偏了点，但是胜在安静雅致，没人打扰。”小丫鬟笑着推开门，“小姐您先休息，有事叫我就行，前面忙，我就先过去了。”
小丫鬟一走，许愿立刻关上门，背靠着门长出了一口气。
她先没敢坐，举着一张破邪符，把整个院子都搜了一遍：床底、柜子后、房梁上、甚至屋外茅房都探头看了看，确认没有感知到妖气，才放下心来。
随后她掏出自己画的符，开始到处贴：门框上贴镇宅符，窗台上贴破邪符，床帐里贴安神符，连枕头底下都压了两张定身符，最后想了想，在茅厕墙上也贴了一张驱邪的，怕有妖物躲在那里。
等她贴完最后一张符，擦着汗直起腰，整个屋子黄灿灿的贴满了符，不知道的还以为是哪个小道观的做法现场。
“呼——”她拍了拍手，刚想倒杯水喝，就听见窗户“笃、笃、笃”响了三下。
许愿吓得一哆嗦，抓起桌上的一张火球符就对准窗户，厉声问：“谁！”
窗外传来一声低笑，熟悉的声音隔着窗纸传进来：“是我。”
许愿愣了一下，连忙跑过去“哗啦”一声推开窗户，就看见李修远站在窗外的竹影里，穿了身灰布劲装，冲她灿然一笑。
“你怎么这么快就来了！”许愿又惊又喜，连忙把他拉进屋子，关紧窗户，“你不是在城外吗？大白天的就进来了，没人看见你？”
“我担心你，天不亮就进来了。”李修远拍了拍身上的竹叶，笑着点了点她满屋子的符，“你这是把自己屋布置成法阵了？”
许愿得意地扬了扬下巴，“我就说我符多吧！对了，你怎么来的？不是说你和林子方守在城外？”
“我知道魏瑾汐给你安排了个护卫。”李修远喝了口她倒的茶，慢悠悠道，“就同那护卫沟通了一下，借了他的身份进来。”
许愿：“……你一沟通他就同意了？”
“我自小常去魏家，对她们家的事情知道的不少。”李修远笑得理所当然，“这人恰好欠我点人情，身份借我，就算暴露了，也没什么实质影响。”
许愿闻言，笑说一声：“早知如此，我就不带那么多符了。”
“我刚才进城的时候，绕着城转了一圈。”李修远收了笑，指尖敲了敲桌面，声音沉了点，“妖气很散，飘得满大街都是，但是找不到源头，藏得极深，绝对不是普通的山精野怪，搞不好真的和阵法碎片有关。而且魏家分部的人我看了，人心不齐，刚才给魏瑾汐汇报的那几个管事中，有两个身上沾着点妖气，虽然淡，但是错不了。”
“有内鬼？”许愿吓了一跳。
“十有八九。”李修远点了点头，“所以魏瑾汐现在忙着查自己人是对的，分部的人不干净，我们查什么对方都能提前知道。你别急着凑上去查案，先在这院子里待个十来天。”
“这么久？”许愿愣了。
“嗯。”李修远揉了揉她的头，“一来给魏瑾汐时间，让她把分部的情况理一理，我们现在凑上去，反而打乱她的节奏；二来你这符画得还是不行，刚才我看你贴的镇宅符都贴反了，这十天我每天晚上过来教你画符，等你能熟练用三张符了，我们再出去查线索。”
他拿起桌上一张贴歪的符，笑着给她指哪里错了。他的指尖碰到许愿，带着一丝凉意，许愿伸手握住他的手：“你手怎么又这么凉？是不是刚才进城的时候运功了？”
“没事，易容耗了点灵力。”李修远反手握紧她的手，从怀里掏出一个纸包，“城门口买的桂花糕，你路上说想吃的，刚出炉的，还热着。”
许愿打开纸包，桂花糕的甜香飘出来，果然还冒着热气。她吃了一块，甜得眯起眼睛，刚才一个人待在这院子里的害怕劲全没了。
李修远帮她把贴反的符一张张揭下来重新贴，动作又快又准，不过片刻就把一屋子的符有用的都摆正了位置，没用的都帮她撤掉了，屋里顿时清爽很多。
考虑到许愿刚刚入住，丫鬟们估计得时不时来送些日常用品，李修远不便多待。
翻窗离开前他回头说到：“我晚上再过来，这几天别乱跑，就在院子里待着，知道吗？”
“知道啦。”许愿咬着桂花糕点头，看着他翻窗出去，身影消失在竹林里，才关了窗户。
她看着满屋子贴得整整齐齐的符，又看看桌上还热着的桂花糕，刚才还觉得冷清的院子，突然就暖烘烘的了。
接下来的十天，魏瑾汐果然忙得脚不沾地，天天审分部的弟子、查旧账、清内鬼，连吃饭的时间都没有，偶尔想起许愿，也只是派人送点吃的过来，根本顾不上她。许愿就天天在院子里练符，李修远每天晚上都来教她，从最基础的引气入符教起，十天下来，许愿画的火球符终于能稳稳烧起来，不会再烧到自己的头发了。
第十一天下午，天气好得很，李修远易容成护卫徐垚，光明正大跟在许愿身后，陪她出去买新出的话本，顺便吃城门口那家的酸梅汤。
许愿穿着新做的靛蓝色短袄，领口一圈白绒，衬得脸圆圆的，正举着一串糖葫芦和李修远说刚才看到的话本内容，一抬头，就撞见了从租行走出来、眉头皱得能夹死蚊子的魏瑾汐。
魏瑾汐这十天熬得人都瘦了一圈，眼下青黑，看到许愿先是愣了一下，随即目光落在她身后的李修远身上。李修远很识趣地往前站了一步，规规矩矩行了个礼，声音压得憨厚
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：“魏小姐。”
“你是？”
“小的徐垚，是派来保护许小姐的护卫。”
魏瑾汐点了点头，这几天她忙着清内鬼查案子，忘了问派给许愿的护卫是谁，但这脸她记得，是一道从京城来的亲随之一，于是她也没多想，只叮嘱了一句：“好好跟着许小姐，别让她乱跑，出了事拿你是问。”
“小的明白。”
许愿憋着笑，差点呛到，连忙咳了一声转移话题：“瑾汐姐，你查案查得怎么样了？我看你都瘦了。”
一提到查案，魏瑾汐的眉头皱得更紧，“我查了十天，问了差役问了家属，那些家属一提到死者怎么死的就遮遮掩掩，说是什么暴病而亡，租行老板也都打哈哈，半句话不肯多说，我到现在连死者的共同点都没找出来，今日正巧该同修远他们通信，交流一下当前近况，但目前线索都没缕清……”
她说着，突然眼睛一亮，拉起许愿的手：“对啊！你心细，之前的案子里你屡有奇思，说不定有别的思路，走，和我去县衙看卷宗！我调了二十年的卷宗，一个人看不过来，你帮我一起看！”
不等许愿拒绝，她就拉着人往县衙走。李修远提着她买的话本和没吃完的酸梅汤，慢悠悠跟在后面，嘴角带着点笑。
县令早就盼着魏瑾汐能查出点东西了，听说他们要查卷宗，连忙亲自开了档案库的门，堆了半屋子的卷宗，落得满是灰，呛得许愿打了好几个喷嚏。
于是接下来整整五天，三个人连带着亲卫门就都泡在了档案库里。
魏瑾汐查死者的身份和供词，许愿帮着整理死亡时间和地点，李修远名义上是站在旁边伺候的护卫，实际帮她们搬卷宗、挑出没用的盗窃杀人案，偶尔还会不动声色地给许愿塞块桂花糕，怕她饿。每天从天亮查到天黑，几个人手上都沾得满是墨和灰，许愿的脸都蹭花了，像只小花猫。
五天下来，他们从二十年的上千份卷宗里，终于筛出来27个死状一模一样的年轻男子：全是十五到二十五岁之间，死的时候衣衫不整，脸上带着诡异的笑，身上一点伤口都没有，精气像是被什么东西吸干了，仵作要么写脱阳而亡，要么写暴病猝死，全都成了悬案。
“不对啊。”魏瑾汐把这27份卷宗摊在桌上，熬得眼睛都是红的，“这27个人，有穷书生，有卖货郎，有外地来的道士，还有个开杂货铺的小老板，籍贯天南地北的，住的地方也分散，连脾气性格都不一样，有的好脾气有的爱打架，这妖物总不能是看谁顺眼就杀谁吧？”
这也是最奇怪的地方——如果是妖物杀人，总该有个规律，可这27个人看起来半分联系都没有，查得人一头雾水。
许愿没说话，拿了张万阳城的地图，拿着笔，把27个人的死亡地点一个个标在上面。标到最后一个的时候，她的笔顿住了。
“瑾汐姐，你过来看。”
魏瑾汐连忙凑过去，就见地图上27个黑点，密密麻麻全围在藜山脚下洪港书院的周围，最远的一个死者，死在去藜山的小路上，离书院也不到三里地，没有一个死在城另一边的。
“还有你看这个。”许愿翻出最开始死的那个书生的供词，邻居说他总去洪港书院听褚先生讲课，还有这个货郎，总去书院门口卖笔墨纸砚，这个小老板，弟弟在书院读书……”
她一份份翻过去，越翻越心惊：“他们生前都和洪港书院有关系！要么是去听课的学生，要么是在书院附近做买卖的，要么是和书院的人起过冲突！之前我们只看身份，没看地点，居然漏了这么大的线索！”
魏瑾汐盯着地图上围着洪港书院的一圈黑点，后背有点发凉。
所有的线索，居然都指向了那个院长失踪、学生还在正常上课的洪港书院。
窗外的风卷着雾飘过来，带着点淡淡的墨香，李修远站在窗边，指尖微微发凉——那股一善一恶的妖气，果然是从洪港书院的方向飘过来的。
“明天我们分两路。”魏瑾汐深吸一口气，指尖点在洪港书院的位置上，“我去问差役和死者家属，你在书院附近问街坊和租行，我们看看，这书院里到底藏了什么东西。”