第二天一大早，王婶和王伯便带着东西上门。
虞知雨刚拉开柴门，两人就已经跪了下来，唬的虞知雨连忙将人拉起。
“王叔王婶，您这是做什么，赶紧起来，这不是折煞我么？”
“虞姑娘。”两人顺着力道起来，眼眶通红。
“昨儿要不是你，我那闺女就没了。我……我先前还那样对你，连个火石都不肯借，我这张老脸真是没处搁。你不计前嫌救了二丫，这份恩情，我王家记一辈子。”
二顺本名叫王顺意，是王家的小女儿，都说小女儿命根子，平日里很是宝贝，昨日要当真有个什么三长两短，王伯只怕也要跟着跳进河里去了。
两人感谢着，又将银子从怀中掏出来要真金白银的送谢礼。
虞知雨连忙制止，说什么也不肯收，：“乡里乡亲的，本就该互相帮衬，婶子和大叔这样便是见外了。往后我家打不着火，只怕还要找上门借的。”
“应当的，应当的。”
这话说得王婶又是惭愧又是感动，握着她的手连连点头。
虞知雨没收银子，但她们带来的东西她却是死活不肯再拿回去了。虞知雨推辞不过，只好收下。等王婶千恩万谢地走了，她把东西一样样摆出来，半袋子白面、一条活蹦乱跳的鱼、一只鸡、一只鸭，还有满满一篮子鸡蛋，并几把水灵灵的青菜和小葱。
这些东西对王家来说并不算什么，但对于家徒四壁的虞家来说，倒是无雪中送炭。虞知雨东西一一归置，心中亦是感激。
救人的事不过一日便在小虞村里传开了。从前原主那好吃懒做、游手好闲的名声，因着这一桩救人的义举，竟也奇异地扭转了几分。说到底，一个能豁出性命去救旁人孩子的人，再坏也坏不到哪里去。村里人提起虞家那个姑娘，语气也从嫌弃变成了“浪子回头金不换”，虽说不上多亲热，至少不再防备的绕道走了。
这事儿虞知雨自然乐见其成，不过，如今首要的事还是谋划龙舟赛。
晋国每年端午的龙舟赛，是昌明大运河上最盛大的赛事，百舸争流如万箭齐发，彼时沿岸观者如潮，颇为壮观。这赛事最初是为了纪念打败海寇而设，因此朝廷格外看重——若能摘得桂冠，头名可破例获得参加科举的资格。光是这一项，就足以让无数商贾之家抢破脑袋。
当然，朝廷管控得极严，若查出作弊，惩处之重不亚于科举舞弊，轻者革去功名，重则抄家流放。而历届龙舟赛的最高掌事官，向来由皇室子弟担任，更示郑重。上行下效，各州县亦纷纷组建龙舟队，彼此间年年较量。因朝廷亦时时为海寇所扰，此举也算是在民间培养水战的好苗子，为抵御海寇积蓄力量。
每县推举一队，端午那日由朝廷统一举办赛事。小地方的比试虽没有朝廷直接举办的那般奖赏之大，但只要在州府赛中拿到前三甲的名次，龙舟队便可得三百两赏银。这笔钱对村里人来说，可抵得上好几年的收成。更叫人眼热的是，获胜的村子还能减免两成秋税，若真能免下来，过年时家家户户都能给娃娃多割二两肉吃了。
算是全民盛事了。
虞知雨之所以把主意打到了龙舟赛上。拿下名次，不仅是银钱有着落，名声也会传遍十里八乡。到了那时，若再有人想动她们，可就没那么容易了。
不过，在那之前，她得先挣点钱先，她打算趁着端午前家家户户都要请龙神像、挂钟馗画的习俗，画些画寄卖在镇上的书肆里。
主意是好主意，可真正画了，虞知雨却觉得不大对。
她坐在书房里，对着自己画好的一幅龙神像蹙紧了眉头。画上的龙神是她用现代的素描底子打的稿，五官倒是栩栩如生的，鳞爪也纤毫毕现，可填色填了好几遍，总觉得哪里不对劲——那龙神像是拓印上去的，有一种漂浮感，和这里可以说，格格不入。
虞知雨正对着画发愁，门被人轻轻叩响了。
“家主。”姜尧的声音隔着门板传来。
虞知雨这几日为了画像，除了必要时可，几乎闷在房里没怎么出来，姜尧看在眼里，犹豫了许久才来敲门。
“进来吧。”虞知雨抬起头，转了转自己发硬的脖子。
姜尧推门进来，目光在她桌上散乱的画纸上一扫而过，“我看家主这两日，似乎有烦心的事情。”
虞知雨抬眸，看着眼前这个少年，忽然想起来——在原书的设定里，这位候府的公子，打小便是照着世家大族的主君来教养的，琴棋书画、诗酒茶香，样样都是精心教导过的。
于是，虞知雨将画纸转过来给他看：“我画了些龙神像，打算趁着端午节前寄卖在书肆里。可填了好几遍色，总觉得不大对劲。你帮我瞧瞧？”
姜尧走近了些，低头看那画纸。他自幼见惯了家里收藏的历代名家手笔，对比那些，这画上的龙神画得极为“真”鳞片的质感、肌肉的起伏、凌厉的眼神，都真切得如同要从纸上跃出，这种画法他从未见过。
可问题也正在于此，太“真”了，反倒与惯常的龙神像相去甚远，也就‘怪’了。
他略一沉吟，提笔蘸了朱砂与石青，在画像上寥寥添了几笔，那龙身的云气便柔和了些，背景也衬了些若隐若现的波光，神像的轮廓线条也被他改得更古朴了几分。
说来也奇，这几笔下去，那龙神像忽然就不“怪”了。整幅画像是一下子融进了这里，神威凛凛，又不失端方古朴。
“这样看着顺眼多了，”虞知雨忍不住赞道，“你可真厉害。”
姜尧握着笔的手指微微一紧，唇角微微弯起，只是笑意还没升起来又被按了下去，他轻轻放下笔。
从前，他也曾这样握着笔，同另一个人并肩作画。那时他作画，那人帮着调色，窗外倒是春光正好。
虞知雨察觉到他忽然低落的情绪，心里大约猜到了几分，许是又想起从前了吧，但面上却不显，“这画被你改了几笔，总算是没那么奇怪了。”
“家主不嫌弃便好。”魏尧这打起精神来，他曾见过许多画，阿爹的画技更是个中翘楚，却从未见过这样……写实的画画，活灵活现的，说怪也谈不上，许是，他没见过。
改画的时候，姜尧明显有些拘谨。这里虽说是书房，但房角摆着一张床榻，显然也是家主的卧房。他自幼受的教养让他从不轻易踏足女子的闺房，可如今寄人篱下，哪还讲究得了这些。
只画改了一半，门外突然响起‘哐当’的一声
两人脸色同时一变。
因为，几日前。
烧了好些天的姜影，终于睁开了眼。姜尧又惊又喜，连忙端了药来哄他喝。可他端药的模样太熟练了，熟练到勾起了姜影某些不太美妙的回忆。
姜影的脑子大约是烧得太久，记忆有些混乱，竟退回到了自己六岁那年。那年他也是生病不肯喝药，姜尧好说歹说劝了半晌也不顶用，最后耐心告罄，直接叫了小厮和奶公公上来，把人按在榻上硬生生灌了下去。
姜影打小就是个混世魔王，被阖家上下宠得无法无
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天，向来天不怕地不怕。可那一次灌药之后他便知道了——别人都会惯着他，只有这个哥哥，那是真舍得下手揍他。
所以当姜影从昏睡中醒来，第一眼看到的是那碗黑乎乎的药汤时，已经很难过了。再一看，端药的人居然是凶神恶煞的哥哥，而且哥哥居然在好声好气地哄他喝药，而不是叫人按住他硬灌——姜影的小脑瓜转了转，胆子立刻就肥了。
他捂着嘴巴，往床榻最里头缩，被子裹得紧紧的，只露出一双乌溜溜的眼睛，虎视眈眈地盯着姜尧。
“阿影过来，喝药。”姜尧心疼弟弟，只耐着性子劝。
“不喝，”姜影把头摇得像拨浪鼓，“我没病！”
“你发了好几日的热，还说没病？”
“我好了，我浑身都好了。”姜影挺了挺胸膛，眼睛里亮晶晶的，底气十足。
兄弟俩一个端着碗，一个缩在墙角，僵持了许久。就在姜尧的耐心快要耗尽的时候，虞知雨听到动静走了进来。
她看见姜尧蹲在床边，手里端着药碗，脸上是一副被气狠了又委屈巴巴不能发脾气的模样，像两只红眼框的小兔子。
虞知雨走进来问：“怎么了？”
“他不肯喝药。”姜尧咬着下唇，声音里带着几分不易察觉的委屈。
虞知雨看看这个又看看那个，啊，这个，只能干巴巴地劝了一句：“你哥哥也是为了你好，喝了药病就好了。”
“不喝，我没病。”姜影的瞳仁又黑又亮，跟姜尧那双潋滟多情的眼全然不同，倒像只不知天高地厚的小老虎，此刻正防备着他哥手里的药。
虞知雨注意到，姜影的脸上倒没有姜尧那样斑驳的伤痕，只在额角有一小块红痕，并不难看，反倒给他那张带着点婴儿肥的脸添了几分稚气。
姜尧深吸一口气，彻底没了耐性，伸手就要去抓被子。
“你喝不喝？”
姜影“吱哇”一声尖叫，两条腿在被子里乱踢乱蹬，恰巧一脚踢在姜尧的手腕上。姜尧手一松，药碗便往地上掉，虞知雨眼疾手快，一手稳住姜尧的身子，另一只手稳稳地接住了药碗。
但还是洒了一半的药，褐色的药汁溅在虞知雨的袖口上，留下一片印子。
姜尧看着那碗洒了一半的药，再看虞知雨被弄脏的衣袖，脸色一点一点地沉了下去。
他是真的气了。
他左右看看，像是在找什么趁手的东西，最后目光落在墙角那根鸡毛掸子上。
虞知雨心里咯噔一声：坏了，这是动真格的了。
姜影显然也看见了，小脸刷地白了。他太清楚了，哥哥真生气的时候，是半点情面都不讲的，管你是六岁还是十六岁，先揍了再说。
姜影决定先下手为强。他嘴巴一瘪，扯开嗓子就嚎了起来：“呜呜呜……阿爹、阿娘、老祖宗，快来救我呀——哥哥要打死小影儿了……呜呜呜……”
这一嚎，把姜尧嚎住了。
不是因为吵，而是因为姜影口中喊的那些人——阿爹、阿娘、老祖宗全都不在了。
还有那个称呼。小影儿。自从姜影七岁之后，便嫌这名头不够威风，便再也不许旁人这么叫他了。可如今，他自称“小影儿”，那么理所当然和理直气壮，那座高门侯府似乎还在。
姜尧的眼眶里忽然蓄满了泪，一颗一颗地往下滚，无声无息。
姜影正嚎得痛快，忽然发现哥哥的鸡毛掸子迟迟没落下。于是，他偷偷睁开一只眼睛看去，顿时傻了眼。