出浴后，柳依用绢布手巾帮沈关音擦干头发，薰笼也早早点上了，她将沈关音的头发拢在近处，温热的香气一烘，不到时辰就干了。
进到屋里，眼前此景更令沈关音咋舌。屋内的装潢和布置，比她在孙府见过的还要讲究：案桌上摆着时令清供、珊瑚盆景，墙上一幅美人画，角落一幢立式珍珠绛纱灯。
琉璃画屏的内侧，安置着一顶黄花梨架子床。床顶四周挂着杏粉色的百蝶床幔，外侧竟然还悬着一排珍珠帘。
她不可思议地摸了摸，清脆的声音宛若白花花的碎银一般叮当作响。
是真的珍珠，每一颗的形状、大小和珠光都不一样，定然是仔细筛选过的。
她摩挲着珍珠帘，脑海中不自禁想到那句：广设珊瑚席子，高把真珠帘捲，环列翠屏风……
视线掠过海棠花窗，窗外正巧有一株未在花期的山桃树，院内也是青石铺路，用竹篱笆分隔开水池和植被。
——不多，但样样恰到好处。
柳依给她换上镶珠绫袄，顾绣缎裙，把她带到梳妆台前，拿出象牙篦，将她的长发捋顺，问道：“小姐想梳什么发型？”
沈关音虽然有喜欢的款式，但她此刻无心应付，便说道：“你随手绾一个便是，不用太麻烦。”
柳依听了，便将她的头发分成三绺，给她梳了一堆蝴蝶环髻。正当沈关音以为要结束的时候，柳依从妆奁里拿出一套嵌宝金头面，挑了几个宝石长簪和挑心，固定到双环和发髻上。
沈关音只感觉脑袋又沉了几分。她看着柳依忙碌的双手，问道：“这院里只有你一个侍女，做这些不辛苦？”
柳依顿了一下，说道：“累是累，殿下月例拨得也多。”
沈关音这才知道，为了专门找个伺候她的近侍，祝劭元费了点心思的。房夫人一路遴选、考察，最后挑中了心灵手巧的柳依。伺候小姐虽然累，但吃穿用度样样不差，倒也不算亏待。若将来小姐进府，能接手王府事务，她说不定也能混个不错的位置，出嫁之后，也能在民间谋个不错的生计。
这般神游天外，柳依手上的动作却没停。她又挑了几个做工精巧的通草花点缀在女子发间，说道：“晚膳已备好了，这就给小姐传膳。”
不多时，几个仆役端着饭菜进来，将手里的漆盘放在馔案上。沈关音面前摆着的，竟然是整整一套和田白玉碗盘。
***
却说祝劭元回了暖阁，正巧接到几日前派人查来的新消息。
“沈徵，开封府人，父旧历八年进士，初授刑部郎中，后迁左侍郎，十年后，托疾乞归，诏许致仕。”
他手中拿着一封信，顿了顿，低声念道：“母乔氏，南阳人也。初封宜人，后进封淑人，诰封未夺，终为淑人。其女沈氏，为旧历二十一年生……”
他若有所思道：“比我大三岁？”他不久前年满十九。
邱伯补充道：“殿下，这是长史司调取的黄册查得的，孙家没有撒谎。”
男人扬了扬眉毛，把信叠起来，说道：“我知道了。可还有事？”
邱伯忙道：“有有有。孙府适才送来两盆绿梅盆景，我看长得不错，便留下了。那人说，这是他们庄子里长得最好的几株。两盆给了殿下您，剩下一盆给了知府大人。”
“嗯，知道了。”祝劭元淡然应道。现在不在花期，谁知长得好不好？有曾经买梅花遭奸商掉包的经历在，他可不敢随便笃信商人。花了好几个月精心伺候的梅花，竟然是一株山桃。
说到孙府，他倒是想起来：“告诉他们，交易顺利，我当初承诺的事不会失言，该给的好处要给。不过往后的事，做之前得听我的意思。”
邱伯问道：“殿下，若孙府不听呢？”
“那就告诉他们，我现在没追究孙承礼，不是我不想追究。除非他们不想要这个宝贝儿子。或者让他们自己选：要么多交租金，年节多几个份子钱，要么收拾铺盖走人。”
邱伯嘴上应是，心里咋舌。和王府租房的好处是直观的，坏处这不就来了么？哪天殿下不高兴，商户便是王爷院里待宰的肥鸡。
话说回来，行商之人有几个干净的？有些商人借用藩王的荫庇，狐假虎威，强买强卖，垄断市场，实在专横。孙府有没有此种行为，他不知道，但他不敢揣测殿下是否包庇过他们。想到这里，邱伯便收起了几分同情心。
“想什么呢？”
邱伯吓得一激灵，见殿下正眯着眼睛看自己，便转移话题：“殿下，还有知府那边？”
祝劭元理了理衣襟，说道：“我晚些处理，现在我要去看看她。”
他没在暖阁用饭，而是叫人将饭菜全部送去栖云馆。拨给沈关音的小院不过是停云山庄的一小部分而已，不过离暖阁位置近，没几步就到了。
祝劭元的脚步踏进栖云馆的时候，柳依已经和另一个侍女将饭菜布好。
一人一碗鲫鱼羹，桂花山药泥，羊肉水晶饺，三鲜大面，雪梨菱角汤，装在两套食器里。
见他进来，两侍女转身行礼，沈关音也想起身，却被祝劭元按了回去，一时珠翠叮当，流光溢彩。
“你跟着起来做甚？”他有些戏谑地问道，端详她片刻。果然，收拾一番更水灵了：碎发抹了发胶和头油，不想往日那般刺毛撅腚；此前偶尔施些薄粉的脸蛋，化上了粉面桃腮的浓妆，但出落得清逸冷冽，丝毫不沾俗。眉心还贴了小珠花，平添一份娇俏。
男人心头隐隐一动，喉结也不自觉滚了滚，几乎是赞叹的口吻：“果然是个美人。”
沈关音抬眼一瞧，发觉他眼里竟出现一股鲜有的品鉴和不加掩饰的欲望，感到十分不适，便低下头，盯着桌子上的饭菜。
他马上察觉自己的唐突，便敛眸说道：“先吃饭吧。”
沈关音却是如坐针毡。先不说首饰的重量，她从来不习惯往脸上糊这么厚重的脂粉，更别说柳依画得一手好丹唇，就如元宝一般饱满可人，但吃饭怎么办？
更让她难以接受的是，难道以后日日都要化这般浓妆么？
她拿起玉勺子，跟仙女喝露水似的，舀起羹汤，小口小口抿。羹汤色泽乳白，搅拌如凝脂。一勺入口，鱼肉的鲜香混着醇厚的高汤，佐以脆脆的木耳丝，口感层次分明。该
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说不说，这里的厨子水平确实高。
沈关音咬下一小口水晶饺，小声试探道：“殿下？”
祝劭元执筷的手一顿，她知道他的身份了？
怪不得方才这么有距离感，倒是省却了他解释。
“你知道便好。不过，你不必对我用尊称，平日以你我相称便是。”
沈关音点点头，没再说话。但她想起今日种种，越发觉得不对劲，便说道：“我在这里还要住多久？也快两个月了，换了多少个住处？”
祝劭元知晓她几经流离，大概是想图个安稳的住所，便说道：“你先在这里住着，此事以后商议。”
毕竟和离书写在前面，他总不能撕破脸，只能想个合适的法子把沈关音留下来。
沈关音低头夹菜，忽然发现祝劭元面前的碗碟是瓷的。虽然是青花的，价格也不可能超过她用的这套。
简直是她用过最煎熬的一顿饭。
她不敢、也不能随意接受旁人无缘无故的好。这世上哪有白捡的馅饼？况且，这些又不是自己的，用着也不踏实。万一他哪天想收回去，她亦无可奈何。
想到这里，她顿时觉得这饭有些食不知味，放下了筷子。
“可有什么不习惯的？”祝劭元看她没吃几口，以为她不喜欢，“是吃的不满意，还是用得不满意？不必拘束，直接和我提便是。你放心，我一定给你最好的。”
沈关音一肚子的话堵在嗓子眼。实际上，她浑身上下都不太满意，但是不敢明说。
“……没有什么不习惯的，就是刚来这里，不太习惯。我想着，要是能在这里走走，认认人，大概就好了。”
死要面子活受罪，大概就和她这般大差不差。
祝劭元点点头，“这院子内外随便你去，不过……暖阁一侧的书房不要去。我还有事，就不陪你了，困就先睡。”
沈关音乖巧地点头，默默记下。
***
青州府府衙。赵廷真坐在正堂，手边是逸都县县令严同大。
赵廷真手里端着一盏茶，但是一口都没喝下去。
半晌，他说道：“昨日，北京来消息，钦差大臣已经从北京崇文门出发，准备一路经过涿州，入境河间府，冲着咱们青州来啦！”
严同大看了眼上级的脸色，没有说话。
“上月十三，黄之正上书弹劾，被陛下留中不发；我跟朝廷上书乞休致仕，也被留中不发。这些日子，我日日等，日日盼，就像只架在烤炉上的兔子，煎熬得很呐。”
严同大自然知道，宗室案不是小事。赵大人有心无力，便想甩锅退休，谁想皇帝偏偏已读不回，既不让赵廷真罢官，又不让他致仕，搞得左右不是人。
堂内陷入尴尬的安静，压抑地让人喘不过气。荀典史坐在下首，将领子扯开一点，又从袖子里掏出一只手帕，拭了两下额角。
忽然，一位书吏小跑进来，连门都忘了敲。他无视一众上官，气喘吁吁地跑到赵廷真身旁，在他耳边低声说了几句话。
“大人，有人投案，他说他是那桩案子的知情人，正在外头候着。”