一更三点，暮鼓刚刚敲下最后一声，一辆马车无视宵禁，在暮色笼罩的城内缓缓行驶，最后停在青州府衙的大门前。
府衙的门子下了台阶，对马车旁的小厮问道：“做什么的？”
小厮递上状纸：“我家主人有紧急事务投案。”
门子见他们煞有介事的模样，大概猜测了一下他们的情况。况且，现在已经宵禁，现在跑到衙门里，可见确实有案情。他扫了眼马车，最终将他们放了进去。
一个穿着红方鞋的男人踩着马杌下了车，他的袍脚拂过车辕，不曾蹭到一点尘土。这位不请自来的不速之客自行穿过六房，去了司吏所在的签押房。他象征性地扣了一下门，还未等人答复，便自行将门推开。
“是司吏么？我要投案。有件事，必须当面禀报给知府大人。”
坐在书房当值的刘司吏一愣。出了什么事，要直接见知府？
要么真有急事，要么投案人疯了。
刘司吏瞅了一眼来人，只见他约莫二十岁，士人打扮，气度不凡，身后还站着一个垂手肃立的提灯小厮，他马上排除了第二种可能。
他想了想，还是得拿出基本待客之道，便用相当客气的口吻说道：“阁下是何处人士？有何急事要报？”
“宗室案，鄙人有一桩陈情，须当面告知赵大人。”
刘司吏着实愣住，半晌才回过神来：“请阁下稍等片刻。”
踏出房门的一瞬，刘司吏才想起来，对外面说道：“先去给里面的人倒杯茶，把他带到二堂。”
恰好挂号房的陈典吏也在，两人便低声讨论了一番，不知是该将知府请来，还是唤推官或幕友。毕竟，他们两个小小吏员，哪来的权力直接把知府请出来？
纠结了一番，他们打算先叫推官来瞧瞧，不成想那男子坚持，只肯和知府大人说话，口气不小。
眼瞧着府衙的窗户一户接一户地亮，最后，幕友老先生仔细听了刘司吏的报告之后，发了话：“若此人真涉及宗室案，便是压不得，我亲自去知府那走一趟。”
却说这头，赵廷真得了小吏通传，闻之肃然。他未说什么，几句话便解散了会议。他整理了一下衣冠，跟着人往门外走去。
刚踏进门口，映入眼帘的便是那个士人模样的年轻男子，一手杵着太阳穴，阖目坐在客座。赵廷真的目光在男子身上停了片刻，然后倏然瞪大眼睛，一整日坐堂的疲乏顷刻间烟消云散。
惠王？
赵廷真不可思议地眨了眨眼睛，想确认自己没有看错。每月初一、十五的朔望日、冬至、正旦日，地方官员都要拜见亲王，乃是制度规定。虽然他翘过几次班，但总归是面见过的。他当即断定，这就是那位亲王，没有错。早些日子，他已经查得惠王生还的消息，为了找他，多次跑空，今夜反倒跑到府衙来。
男人注意到门口的响声，缓缓睁开了眼睛，似乎是在确认赵廷真是不是他记忆里的那位知府。几息之后，他放下胳膊，稍稍端正了仪态，嘴角扬起一个几不可察的弧度，伸出一只手：“赵大人，请。”
他没有站起来，因为按照制度，宗室尊于知府。但在二堂，只不过是一场私下对谈而已，他仍然表现出足够的礼貌和耐心。毕竟知府是长者，他还年轻。
赵廷真一边琢磨，一边落了座。书吏早已退了出去，在窗户外留下几道影子。
“赵大人，听说前些日子京师已经派刑部、都察院、东司房三位官员前往青州，勘问此事，可是真的？”
赵廷真拂了一把胡子，说道：“正是。殿下夤夜造访，可是为了化解此事？”
祝劭元笑了笑，摆了下手，语气谦和：“哪里是化解，您抬举我了。不过我确实有求于您。”
“请讲。”
“我刚刚得救时，尚且不知道袭击我的真凶究竟是何人，因而心中惶恐不安，不敢贸然现身，这才藏匿起来。多亏了赵大人和严大人明察秋毫，将真凶缉拿归案，才让我坐在这里和您说话。”
赵廷真点了点头，眼角挤出一对营业性的笑纹。这混球，马屁拍得倒挺好听！为了找他，不知道加了多少天班，想甩锅都甩不利索。
一向懂得见人说人话、见鬼说鬼话的赵廷真自然不会将情绪显露出来，他笑眯眯地说道：“殿下回来便好。不过，今夜忽然造访，大概还是有别的事情要说吧？”
“那是自然。大人的难处我知道，自我出事以来，黄之正大概没少告御状吧。您的致仕计划看上去似乎也进展得不太顺利。
赵廷真一愣，这事儿他怎么知道的？
祝劭元没有理会，继续说道：“废话不多说，我只有一个请求，待京官即将到达青州前，把我送去王府即可。不是什么难事，对您和县令都有利。不管我在朝廷那里留下何种印象，都是京官该管的事，跟青州府的官员们没有关系。你们只需要负责把我送回去，御史的弹章就不做数了。”
赵廷真端起茶盏，啜饮了一口。京城的官员已经出发了，可能不过十来日就会到达青州。如果此时他查核案件，再向朝廷奏报，即便是六百里加急的公文，也得花上好几天的时间，两条线正好错开。若是中间有个一二，他和严同大也不好跟朝廷交代。如此，这个提议便是好事，他正想把这个烫手山芋扔出去。
“殿下放心，下官知道该怎么做。”赵廷真站了起来，客气说道：“不过，殿下今夜前来，可有他人知晓？
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”
祝劭元轻轻摇了摇头。他不必再多说任何话，因为彼此心里都跟明镜似的，说到这份上，足矣。
***
薛珉才第二日将家用放到院内的石桌上，却发现沈关音根本没来取。他去找了潘四娘，对方对此事讳莫如深，只说她搬走了，短期内不会回来。
回到宅子，他发现沈关音留下了一个折纸扇。
一个隐秘的角落微微触动了他。他伸过手，将纸扇打开，发现是一张字条：
“有需要请到墨青斋见我，那里还可以寄送信件。”
短短一句话，结束。没有解释她为何要走，也没说去了哪里，跟不知道她住在哪。薛珉有些沮丧，但又喜悦——她还记得那些暗号。犹记得他和关音儿时定下的游戏规则，细长条是急事，纸扇是严肃的事，当然还有叠纸方胜——这是他们定下婚约后，他送给她的。
或许她有什么难言之隐，或许她被丈夫发现了？那日她说过，她夫家不久后会回来。
左右也想不出个一二，他便回到县衙，调取了她的黄册底册。
“沈氏，开封府人，原籍未嫁，父母亡故，新历十六年投逸都县乔氏处寄居，系其姨母。”
未嫁人？
他没有注意到她父母亡故的消息，带着对未嫁的疑惑，去了一趟乔氏的住处。
到了地方，他才发现。这位亲戚不是别人，而是府城内鼎鼎有名的花商。他以好友上访的名义，打算见见沈关音。
等了半晌，应门的却说道：“沈小姐前日已被接走，不再府中，公子请回吧。”
在薛珉再三坚持下，对方给了一个含糊其辞的解释：“是出嫁了，是谁说不得，慢走不送。”
府门无情关上，薛珉看着眼前的铜环，马上设想了几种可能。
其一，她自己跑了，可能是私奔、逃婚；其二，被掳走卖掉了。
他们一起长大，沈关音的性格他很了解。他打小看着关音长大，别的孩子还在玩泥巴时，她已经出落成一个小美人坯子，性格也傲气，在情事上，决不接受做妾或外室。以孙府的条件，他们大概率不会让前两种情况发生的。
他本以为还可与她再续前缘，谁知竟又错过。他走在街道上，神情愈发凝重。
等等。
他顿住脚步，忽然联想到一种他最不敢设想的可能。
孙家不是小户人家。一个孤女出嫁，且对此闭口不谈。
她被权贵纳走了，成了贵人府中的姬妾。某位高官，抑或是宗室。
甚至，不止“纳”这么简单。显然沈关音是不愿接受的，否则为何跑出来？还能是什么原因？
她是被献出去的。