邱伯指挥着下人，捧着青花瓷食器鱼贯而入。一进屋，却发现屋里空空荡荡，连个人影都没有。
他急急忙忙跑出去问：“殿下呢？”
在院里值守的崔旗校说道：“殿下方才带着几号人出去了，说去接个人便回来。”
邱伯一愣，什么事这般着急？说到底，人也走了，他便差人将饭菜放在炉上煨着，想着殿下兴许一会儿就回来了，可不能吃凉的。
且说这头，祝劭元坐上轿辇，为了不引人注意，房夫人建议将马换成毛驴。但祝劭元觉得此事非同小可，坚持坐马车。一切准备停当，他让甘管事赶回孙府，另一边去田庄寻人。
田庄里却没有沈关音的影子，祝劭元亲自回房看了一圈，她的家当还在，几个大箱子，衣服和文房也没取走。
祝劭元一声不吭地退出屋子，然后去找了沈关音最熟的张嬷嬷。这次见到他，张嬷嬷态度竟恭敬许多，反倒有了些距离感，答话也是滴水不漏：“……姑爷，沈姑娘几个时辰前去了城内的潘氏宅行。”
他眉心一拢，冷声说道：“她去宅行做什么？”
张嬷嬷被他的眼神搞得有点怕，便将实话全部抖搂出来：“姑娘说想去典个房子住，还说若是您回来，叫我不要告诉您。”
祝劭元眯起眼睛，简直有些不可置信。不过想着和她暂时分别几日，人就一声不吭地跑了，怎么这么利索？还想瞒着他，怕不是有鬼。
他想起孙成书在宴席上随口一提的名字，心中疑窦丛生，走向马车的脚步也不自觉地放快起来。
“姑爷！”张嬷嬷在背后喊道，“官府那边还有事邀您前去。”
祝劭元脚步一顿，说道：“我自会处理，此事便不劳烦你了。”
他又匆忙赶去潘氏宅行。潘四娘临着收工的时辰，却见一个留头的小厮儿站在门口，捧着一块半个手掌大的银锭儿，规规矩矩地报上一个名字，说是替自家主人询问的。
潘四娘问他主人和沈娘子是什么关系，那小厮坚持说道：“这是我主人的家事。”
潘四娘做这行自然有自己的规矩，但她很快便注意到停在宅行外的马车。一匹溜光水滑的枣红马，后面的车不是顶奢，但识货的能看出来，绝非一般人能消费得起的。
她最终没忍住，放弃了职业底线，将沈关音的典屋记录一并说了。她一个平民百姓，犯不着为了一单生意得罪贵人，更别说贵人还这么大方。这么大的银锭儿，够她两年吃穿了。
折腾将近一个时辰，马车绕开主路，缓缓绕进那处宅院一侧的小巷子里。
沈关音正在二楼收拾床褥，她并不打算仓惶入住，毕竟她一个人的随身行李不少。薛珉将她送到这里之后便回了县衙官舍，在官府任职的人，在衙门里有各自的住所，用不着和她住在一起。
车轮碾过石板路，最后在楼下停住了。沈关音将手上的动作停下来，走到窗边望了一眼。楼下停着一辆马车，她心里头纳闷：薛珉不是刚刚走么，怎么又回来了？
门外想起几下敲门声。沈关音没多想，便上前开了门。
“小姐，请移步。”
沈关音愣愣地看着小厮，目光越过他的肩膀，停在身后那辆马车上。
她低声喃喃：“里面是谁？”
小厮说道：“小姐过去便知，请。”
沈关音往前走了几步，一股没由头的心虚悄悄爬上脊背。
这车马，分明是个钟鸣鼎食之家才能用来代步的。车帘密不透风，她看不清里面的情形。
忽然，里面响起一个她熟悉的声音：“上来。”
车帘被掀开一条缝，露出一只骨节分明的手。
沈关音咬咬牙，硬着头皮掀开帘子，钻了进去。
车内比她想象的凉快。她刚坐稳，见到一旁的男人，不由得一愣。祝劭元依旧穿着便装，头戴飘飘巾，一件水绿色鲤鱼戏藻绉纱道袍，一对大红方鞋。他倚在窗边，一只手扶着太阳穴，双腿自然地叠起来。不知是不是她看走眼了，周身多了些的玉石的莹润和光华。
祝劭元见她目瞪口呆的样子，戏谑道：“看够了？”
沈关音别开脸，“……不是，我没有。”
他观察半晌。沈关音别开脸后，就盯着鞋面，像个认错的孩子一样，等他发话。
他决定先拿软话套套她：“这么多日没见，有没有想我？”
沈关音犹豫道：“你走后，我几乎每日早晚都去门口等你，但你一直不回来。你到底去哪里了？”
他道：“家里出了点事情，没想到耽误了你，以后不会再这样了。”
他在路上着实遇到了些麻烦。一群不知身份的人忽然出现，导致官府在各个关卡加强巡检。他的官凭路引都是伪造的，自然经不起查，只能悄摸在客舍躲几日。但是，他却隐隐期望着沈关音的反应，他想知道，这些日子里，她心里是否有她。
目前看来，她真的在意。
看着女子有些郁闷的脸，他不得不将喜悦和自得压了下去，问道：“那怎么跑到这里来了？”
“我觉得田庄太破旧，就想找个好地方住。你看，这里临近官府，正好方便我做代书。”
“嗯，有道理。”他摩挲着指节，问道：“怎么不告诉我？我很想你。”
沈关音悄悄看了祝劭元一眼，却见他也在看着自己，目光里没有责备，反倒多了些委屈。愧疚瞬间涌上来，将方才那点心虚挤得无影无踪。先前，她把他想得那般不堪，疑惑、埋怨，翻来覆去揣度个遍。
“我没想和你分开，我只是以为你再也不会回来了。”她支支吾吾地说道。
“那就和我回去吧，好不好？”他伸出手，碰了碰她的脸颊。这是他所能拿出的最低姿态了。
沈关音脸上却没有欣喜，她有些担忧道：“去哪里？我还不知道你的情况，你的家庭……”
祝劭元耐着性子说道：“先别着急，回去后我都会告诉你。去屋里把东西收拾一下，我带你回家。”
沈关音拧着手指，似乎在做一番激烈的心理斗争。她若跟祝劭元走，薛珉那头怎么办呢？
祝劭元马上注意到了她的小心思。他说
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道：“你放心，我跟潘氏宅行说好了，房主不会为难你的。至于你的行李，我差人明日去田庄取。”
沈关音思索片刻，最终点了点头。
他如释重负地笑了，探过身去，吻了吻她的嘴角：“乖。”
片刻过后，马车出了南城门，走过一段宽阔的土路，最后拐到一个铺着青石板的小径里。两侧簇拥着茂密的蔷薇花架，高大、隐蔽，足足可以遮挡外面的眼睛。
下了车，沈关音被带到已经收拾妥当的小院落。青瓦墙头，牵牛花倾泻而下，形成一道花瀑。若是春夏时节，她就能看到蔷薇、木香、凌霄依次盛开，风过则簇簇摇曳，落英满地，美不胜收。
她呆呆地望着院落，不敢相信，青州郊外还有这般美景。
“别看了，先进门收拾收拾。我等会来看你。”
祝劭元扬了扬下巴，一个女孩走了进来。她梳着对儿双丫髻，发髻上挑着珠翠花簪，耳上戴着珍珠葫芦环，连妆花裙都是曳地的。女孩双手揣在袖子里，对她欠了欠身子。
“小姐，我名叫柳依，请先随我沐浴梳洗，之后用膳。”
沈关音被带进浴室，木桶里竟然已经备好热水，还撒了许多玫瑰花瓣。
柳依把她引至衣架前，出其不意地解开了沈关音上袄的系带。
沈关音吓了一大跳，“我自己来！”
她许久不被人精心伺候了，如今反倒有些不习惯。她把衣服一件件褪掉，搭在黄花梨衣架上，最后只剩下一块主腰时，含糊地挤出几个字：“那个……能转过去么？”
柳依像是早就预料到一般，吩咐道：“我去拿沐浴用品。”
沈关音三下五除二脱了主腰和合裆裤，一溜烟儿钻到浴桶里，弓成一只虾球，生怕被人多看一眼。
柳依实则故意放慢了动作，听到她扑腾入水的声音后，才转过身子，将沐浴用品放到浴桶的置物板上。
小小的木板上摆放着各种瓶瓶罐罐。有木槿叶熬制的洗发水，掺了花瓣的香皂团，还有几个玻璃瓶装的油，不知做什么的。
柳依现在她的头上抹了点洗发水，反复洗了三遍。这个环节还算正常。
但到了搓澡环节，事态开始失控。沈关音说什么都不愿意让柳依帮她措，坚持自己来。在两人推搡下，浴桶里的水如惊涛拍岸，洒出一大片。
本来面无表情的柳依见此情形，嘴角不听使唤地往上翘，但很快就被压下去了。
“小姐，这次是我帮您洗，您只管受用便是。往后可是要服侍殿下的，到那时候，您也这般躲着，不肯叫人碰么？”
“殿下？”沈关音如五雷轰顶。她最不敢想象的词汇，竟然从一个小侍女的嘴里冒了出来。
柳依没有理会她的反应，把香皂打出泡沫，抹到女子雪白的后背上。
沈关音扒着浴桶边，半天才开口：“你们的殿下，是哪一位殿下啊？”
“正是青州府的惠藩。”
“不是郡王？”
“是一字王哦。”
沈关音两眼一黑，险些昏厥过去。