事毕，沈关音收拾起包袱，径自离开宅行。刚走出去几步，就被薛珉拦了下来。
“且留步。”薛珉顿了顿，又补了一句：“去茶馆一叙，如何？”
沈关音的目光在他身上停了片刻。薛珉穿着一领蟹壳青道袍，头戴唐巾，脚踩蓝色云头鞋，容仪得体，跟她记忆里那个喜欢戴眼镜装老学究的少男相去甚远。
她确实有很多话想问他，转而却想到孙成书提到的亲事，声音便冷下几分：“公子已有婚约在身，不好和我这个外人私相来往，还是算了吧。”
薛珉一愣：“何时有婚约了？”
沈关音说道：“听闻你和一户姓孙的人家的女儿议亲了，还备上丰厚的聘礼，何尝不是？”
薛珉想了想，说道：“我确实上门提过，不过听说那户女儿年纪太小，最后还是推辞了，聘礼也不曾给过，你是从哪听说此事的？”
她闻言愣住。难道孙成书在撒谎？
“看来是我听错了。”沈关音打算搪塞过去，她不想透露太多自己的事，但是确认他未婚，心里的石头落了地。
薛珉见她不愿多说，但也没有撵他的意思，便跟在她身边，在街上慢悠悠地逛着。
“去糖水铺子如何？”他提议道，“眼下已快午时，饿不饿？”
沈关音脚步放缓了几分。她可以不跟薛珉讲话，但不能否认肚子开始不安分地响起来。
想到这里，藏在袖子里的手也松了几分，便说道：“吃一碗也无妨。”
不过吃碗糖水罢了，没什么大不了的。
薛珉心下喜不自胜，但他很快压住情绪，说道：“我来青州不久，听县衙里的同僚推荐过一家，不如就去那间。”
他伸出手遥遥一指。沈关音远远望见一幢青砖灰瓦的铺子，檐下挂着十几个菜单。
一位面色和善的老妪站在门口迎接：“二位想吃点什么？”
沈关音望着屋内铺陈，没有桌椅，只有长凳长桌，靠街巷的位置挂着几个遮阳的竹帘，好在没多少人。
薛珉说道：“我要一碗香橙汤，一碟雪花酥。你也来一份？我做东。”
沈关音点了点头。
付完钱，薛珉带着她找了个沿街的位置坐下。他主动为她斟上一杯茶水，说道：“不知你何时成婚的？可是随夫家来青州？”
沈父是开封府人，母亲则出身南阳。少时她随父母迁居北京，父亲卸职后辗转两地，如今定居青州府。薛珉眼里，她一个久居中原的女儿家，如果不是夫家的缘故，想来不会留在异乡。
沈关音摩挲两下杯身，说道：“是。”
“今日怎么就你一人，没见到他？”
沈关音只顾低头喝茶，并不看他：“……他这几日不在，大概不久后会回来。”
“哦？他是做什么营生的？”
“算是商人。”
“家里人放心你一人住在这？”
“……”
薛珉迅速评估了一下她的情况。已婚妇人不与丈夫同住，却独自在外租房，显然很反常。商人多僭越成风，她的穿搭用品只够维持基本的体面，可见经济状况一般，丈夫大概率是靠不住的。
他关切道：“油盐酱醋和家用置办齐全了？没有也没关系，我宅子里有现成的。”
沈关音默默吃掉盘子里的雪花酥，没有马上回应薛珉的示好。不说其他，八年未见的竹马一上来就打听她的私生活，她想不通他为何要这样做。
她小口喝着香橙汤，说道：“这些我有，不麻烦你。听说你接任了主簿，最近有什么大人物的案子么？”
薛珉脸上的笑意淡了几分，低声说道：“没想到你消息这般灵通。实不相瞒，确实有大人物出事，不过我在县衙，近日忙得不可开交。隔壁府衙恐怕也是一样的。”
青州府县同城，都在附郭县益都县界内，两处隔着几条街，白日各忙各的，互不干扰。
“出了什么事？可以说说么？”
他顿了顿，说道：“住在城内西南隅的那位失踪了。”
沈关音心头一紧。她虽然对青州不甚熟悉，但是这个位置她是知道的。西南方是亲王府所在地，与东北角的府衙遥遥相望。
管事语焉不详的解释、差役的交代、在茶房时嬷嬷的劝慰一下子全都串联起来，让她忍不住打了个寒颤。
他的姓氏、不凡的容止……沈关音越想越害怕。她从父母处听说，为宗藩者即便无治世之责，他们依然是天潢贵胄，掌握着封地大量田产和税收。若他们犯错，除非上报到朝廷，否则地方官员拿他们没办法。
“怎么了？”
薛珉的声音把她的思绪拉了回来。沈关音干巴巴地说道：“没什么，就是有些担心。知县应该很忙吧？”
薛珉说道：“那位事发没多久，县令就被巡按御史上奏弹劾，不过朝廷留中不发，没有处置弹劾的意思。我这个上官，现在照常搜捕、办公、外访、清查民田。说实在的，我心底佩服他。”
沈关音这才看了他一眼。儿时，薛珉跟她在私塾为同学，夫子提出的问题，薛珉答得一直比她好。谈到励精图治、忧国忧民，他总能拿出满分的热忱与赤诚。能遇到县令这种有干才得上官做榜样，算薛珉有福气。
她看了眼窗外，天际已经染上一片橘子红。
沈关音收拾好包袱，说道：“时候不早了，我回去了。”
薛珉起身道：“我送你吧。”
沈关音想了想，没有拒绝。两人一同离开铺子，走向傍晚的余晖。
这面，甘管事拎着几匹布、几个红糖火烧走在街头。他把扫荡的物资放到车内，正准备离开，忽然看到一个熟悉的身影走了过去。
沈小姐？身边竟然跟着一个年龄相仿、士人打扮的男人。两人边走边说笑，忽然，男人伸出手，挽了挽她鬓角的发丝，动作十分自然。
甘德旺揉了揉眼睛，不敢相信自己看到了什么。
直到两人在他的视野里消失，他才急急忙忙地挤上轿辇，对赶车的说道：“去栖云馆，快快！”
***
祝劭元回到栖云馆时，应门的、端盘的，个个如彩塑人俑一般，站在远处呆呆地看他。
“不用传话？”他对离他最近的小厮说道。
众人大梦初醒，赶忙通报的通报、干活的干活。
栖云馆是祝劭元的私人府邸，是袭爵后变卖部分田产所得，没有任何人知道。平日十天半个月也未必造访一次，如今他遇袭失踪复归，原本宁静的宅院反而乱成一锅粥。
好在局面很快稳住。房夫人和邱伯是侍奉多年的老仆，听闻殿下莅临，二人马上整顿好府中上下，将一间小院子打扫出来，供他休息。
祝劭元率先回到一间带榻的小暖阁。绕过琉璃画屏，映入眼帘的便是简雅的苏式家具，罗汉床已换上软褥，上面的黄花梨炕桌上也备上休宁松萝茶，用栀子青花壶装着。
他看着屋内的装潢和陈设，神色不觉柔和了几分。柴房的霉味经久不散，田庄的木板舍一遇大风便隆隆作响。这片天地，他太久未曾踏足了。
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>一个丫鬟和小厮儿站在一旁，规规矩矩地说道：“殿下，请先行更衣。”
他苦笑一下，竟然忘了这回事。怕是在民间待太久，连规矩都忘了。二人将他身上那件有些旧的外衣脱下，换上一套花缎夹衣，又在桌角摆了几卷邸报。
祝劭元没有马上去喝，他靠在隐枕上，扶额阖目，思索这几日的事情。
官府即将到孙府搜捕柳树前，甘管事已经带着他离开田庄，在一处客舍落脚。他堂堂一个亲王，断然不愿跟着嫌犯一遭被差役带走，只是时机未到，他还不能公开身份，回到王府。
邱伯站在门外，似乎憋了一肚子话，却被房夫人叫住：“殿下怕是在外头受了不少苦，先让他歇息片刻吧。”
足足过了一个时辰，祝劭元才将人叫进来。他看着房夫人和邱伯，淡然开口：“王承奉收到消息了？”
房夫人先开了口：“殿下，几日前，茶舍那边的人已经将信件送到王府了。这是今早长史送来的信。”
他从托盘里拿走信封，拆开看了半晌。
“我知道了。”
信中说了，府里现在人心惶惶，不大安稳。但王锦和周鸿还在，让他安心。
“殿下，邱伯有一事相告。”
“说罢。”
邱伯说道：“承奉告诉我们，他们放了几个护卫在外，为的是有朝一日殿下回府，能护您周全。”
“这些人现在在哪？”
“殿下，这里便有两个。还有三三两两的，守在这周围，平日扮成农户、猎户，瞧见不对劲的人，会将他们撵走。”
“嗯。等到回府之后，去库房挑些成色好的布匹，给各户送去。”他将碗里的茶一饮而尽，起身说道：“带我看看宅子。”
逛了半晌，祝劭元看准一个小院落。一扇垂花门，以一片山梅花林与园林相隔，犹如两重天。山梅产自蜀地，又称太平瑞圣花，相传为宋时仁宗皇帝赐名，象征着皇家祥瑞，盛世太平。本该种植在王府里的山梅却长在几乎无人知晓的私宅，何尝不是阴差阳错的成全。
祝劭元推开门，目光缓缓扫过四周，“把这些弄走。”
邱伯闻言一愣，半天没回过神儿来。这可是殿下自己收藏各式古玩的阁楼啊！古董青花，鲁绣椅披，说撤就撤？放哪？
“放到小库房。弄一张架子床过来，所有器具都要两份。”
邱伯早就练出来了，不用纸笔就能一一记下。
“殿下，还有补充的吗？”
“把香薰换了。”他总觉得暖隔里的香有些刺鼻。
“殿下，这是您一直都在用的龙挂香？”
祝劭元用不容置疑的口吻重复了一遍：“换成玉兰线香。”
邱伯一一应是，末了问了一句：“殿下，时辰到了，现在传膳？”
“去吧。”
等饭的功夫，他拿起邸报，一页页翻看。他在赵廷真出现的那页停了许久，才缓缓放下。
天空不知何时起笼罩着诡异的灰黄色，厚重的乌云沉甸甸地压了下来，快速翻滚着，空气里没有一丝风，但冷得刺骨。
他放下邸报，没有说话。等他把一切安顿好，就把她接过来，自此再也不分开。
一个丫鬟匆匆而来：“殿下，甘管事来了，说有要事相报。”
“带他进来。”
“殿下！我刚刚在街上看见沈小姐和一个男人相谈正欢，还有……”
他的心头一紧，“还有什么？”
“那个男人还帮她捋头发，可亲密了！”