翌日寅时，天色未明，整个田庄还笼罩在晚秋的霜露之下。忽然，一阵急促的叩门声打破了这片寂静。几名手持长刀的差役站在庄门面前，带着一股不容分说的气势，显然是来抓人的。
张嬷嬷提着纸灯笼摸黑起来，见到如此场面，着实吓了一跳。
几个差役进了门，既不通报，也不差人迎接，径自散开，挨家挨户地踹开门搜查。翻箱倒柜的声响混杂着妇孺的惊呼，整座庄子顿时乱作一团。
沈关音自然被惊醒了。外头声音不小，隔着几道墙也能听得清清楚楚。她点上油灯，昏黄的灯光顿时照亮半间屋子。她眯着眼睛，待视觉适应了光亮，才转头看向身侧。
床位是空的，被褥凌乱地堆着，余温已经散尽，显然祝劭元已经离开好一会儿了。她举起灯盏照了照四周，心头莫名沉了一下。
他的东西几乎都不见了。虽说祝劭元的随身之物本就不多，总不过几件衣裳、鞋，如今连这些都不在，床头也空空荡荡，显然不是仓促离开的。
房门被扣响时，沈关音已穿戴整齐，坐在桌边。她起身开门，门外站着一个三十来岁的差役，神色平淡，后面跟着张嬷嬷，恭恭敬敬地候在一旁。
“大人，这就是那人的住处。”
差役没有为难沈关音，公事公办地问道：“他什么时候来这里的？”
张嬷嬷赶紧回答：“回大人的话，这姑娘是外乡人，对府上的事了解甚少。那人是一个多月前来的。”
差役点点头，掏出纸笔记下。
“他平时都做些什么？”
“身上有没有伤？”
“他有没有带过什么能证明身份的东西，印信或者牙牌？”
“最近有没有说过要出门？去哪里？”
一个个问题跟连珠炮似的冲沈关音砸过来。她不得不承认，自己对祝劭元的事情了解甚少，大名表字都不能完全照答。据她所称，昨夜戌时，祝劭元穿了衣服，说要在庄子里逛逛，没多久便回房和她共寝，一切如常，再醒来就是这般情景。
问完话，差役将笔往耳朵上一搭，顺手将纸折成几叠，塞进腰间的褡裢里。末了拍了拍褡裢，抬眼说道：“他要是回来了，跟我们说一声。”
外面有人大喊：“头儿！人抓住了！”
几个人扭着一个蓬头垢面的男人走了过去。张嬷嬷顿时张大了嘴，像是认出了什么。沈关音也是微微一愣，心里越发浮起不详的预感。
差役解释道：“此人乃是胡勇，化名柳树，窝藏于此。今夜多有打扰，告辞。”
沈关音和张嬷嬷点头称是。走到门口时，他停了一下，补充道：“若是他回来了，对他客气些，别触怒他。”
沈关音愣了一下。
他没有解释为什么，也没有等她回应，直接走了。
沈关音站在空寥寥的房间里看了片刻，忽然发现她送给祝劭元的安神荷包安安静静地躺在桌子上。
怎的偏偏落下这个？她的心头浮起一点失落，鬼使神差地走过去，拿起那只荷包，揉了又揉，捏了又捏。荷包被她搓得皱巴巴的，指尖却忽然感受到一种一样的触感，里面好像塞了什么东西。
她连忙抽开系带，将荷包口撑开，竟然摸到了一张叠放整齐的字条。她呼吸一滞，缓缓将它抽了出来。
“有事暂回，迟则三日，不必挂念。书信请务必送到，不可假手于人。”她捏着字条，轻轻念道。
沈关音沉默良久，才将字条收好，小心翼翼地收进荷包里。准备回去睡觉的时候，余光恰好扫到桌上的那只信封。她的动作顿了一下，目光在信封上停留片刻，最终还是把它拿了起来，塞进包袱里。
***
她每日早晚都要去庄门前等一会。
然而，足足七日，沈关音还未等到祝劭元回来的消息。她去扣了甘管事的房门，小厮却说管事多日未归。田庄里的老仆大多不认识新来的祝劭元，也问不出一二来。
晚上，她躺在被窝里，独自看了眼雾蒙蒙的窗外，眼神越发笃定。
她得找机会打听打听他的虚实。
翌日一早，沈关音驾车去了孙府，打算跟府中旧人打听一番。
府内安安静静，和往日一样稀松平常。沈关音问了当值的下人，她才知道几日前，甘管事也被传到官府问话了。原本还算平静的神色瞬间紧张了几分。她不知祝劭元的身份好坏，但差役的话字字都在提醒她，这个人的身份绝对不一般。
她和当值的人打了声招呼，走到茶房等着。做茶点的嬷嬷看沈关音孤零零地坐着，便送了盘果脯和热茶过去。
嬷嬷把杯碟放到桌上，有些同情地说道：“姑娘，别再等了，大概是等不到的。”
沈关音抬起头来，“管事不在？”
嬷嬷说道：“姑娘，你大概在田庄待着不知道，这几日府里闹炸锅了。我悄悄听人说，管事带回来的外甥是个有头有脸的贵人，老爷夫人听了，魂儿差点吓飞。不过官府说他们此举有功，事发细节暂时不予追究，只要求不要乱传此事。”
沈关音问道：“贵人？他去哪了，可有说？”
“姑娘，昨日差役也来府里了，没找到人。”
沈关音的指关节攥得发白。他去了哪里，当真不要她了？
嬷嬷看她一脸天真，心里更加同情。可怜见儿的，平白无故被嫁人不说，夫君竟是个贵人。若那郎君是个有家室的，姑娘又成了什么？既不是正头娘子，连外室都算不上。想到这里，她安慰道：“姑娘莫担心，能遇上贵人，也许是你的福气。说不准还能把你带回宅子，生个一儿半女，做正头娘子，也不是没可能。”
沈关音听了，一时不知该如何接话。她想着祝劭元留下来的字条，越发觉得里面带着几分诀别的意味。他把衣服都带走了，只留下荷包，分明是不想管她了。
孙府她待不得了。本来就是个不上不下的穷亲戚，主动求娶她的夫君还跑了，连个仔细的交代都没有，以后她还怎么见人？
何况，一个贵人带着伤跑到百姓家避难，亦不报官归家，那便不是寻常的事了。要么是与人结仇，不敢露面；要么是发生了一些不光彩的事情，不便声张。即便她做了正
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头娘子，往后的日子能安稳么？
想到这里，心里的明朗逐渐压过凉意，便起身谢道：“嬷嬷宽慰的是，不过我自有打算。”
如今她有了生计，还有攒下的银两，出府立足并无不可。她打算赶在众人注意到她的窘况前偷偷离开。
回到田庄，她悄悄摸了些碎银，准备先去城里挑个宜居的民宅。
街巷遍布宅行，但是她选了张嬷嬷推荐的。走了半刻钟，她远远看见一幢挂着粉红色幡子的二层建筑，便知找对了地方。
一进门，一位叫潘四娘的中年妇人接待了她。其人身穿蓝绿袄裙，头戴银丝梁冠，面容略有憔悴，但还是挤出一个标准笑容：“娘子是想买房，还是要典房？”
沈关音背上挎着一只小包袱，双手扒着柜台，哪里像能买房的富婆。她暗中赞叹房牙子的职业素养，一边问道：“我想租个地脚方便，临近府衙，环境安静的。”
背后突然响起一个男声：“环境安静的？我这里正好有。”
她几乎是毫无预兆地转过头，然后愣住了。
尘封的记忆轰然炸开，盖过了她所有的理智。眉眼、轮廓、甚至神情——像他。她以为自己这辈子都不会再见到的人，薛珉。
沈关音张了张嘴，却是如鲠在喉，一个字都吐不出来。
男人微微一怔，几乎脱口而出：“……沈关音？”
短短几息之内，男人已经从头到脚把她扫了个遍。八年的时间，她个子没往上蹿多少，婴儿肥却尽数褪去，出落得更瘦削清丽。素白衫，蓝比甲，桃红裙，都是暗纹的。
这个他记得，沈关音很少穿得大红大紫、满头珠翠，但喜欢素净的衣服和簪花。
“你怎么……在这里？”她从喉咙里挤出几个字，声音有些发飘。
薛珉看向她的发髻，眸色一滞。乌黑发亮的长发已经挽成已婚妇人的堕马髻，簪着几只玫瑰和郁金花。
他的喉结动了动，“我来出租房屋的。”
潘四娘当即便认出来了：“娘子，这位公子恰巧有屋舍出租，而且位置也不错，方便看看？”
她掏出图册，将其平铺到桌子上，指给沈关音：“这间就是公子想出租的。一间双层临街小楼，临近衙门、集市，还可眺望街景，出行便宜。”
沈关音问道：“还有别的吗？”
潘四娘不气馁，继续推销：“这有两间平房，毗邻诸多商铺；另一间藏在歪歪扭扭的巷子里，附近都是民居，相对安静，步行一刻可到衙门。”
“价格呢？”
“公子的这间月租十两，另外两家为八两、十四两。若是选择典房，一次性住十年、十五年，价格更便宜。您看看？”
“我可以折价出租。”薛珉突然插嘴，“我的那间是新房，上下层都有寝室，可以分屋出租。四娘，抽成费不变，让娘子选一间住便是。”
潘四娘的目光扫过两人。这位公子的房子在三个候选里价位适中，若是能讨个长租期，还是有希望回本的。
沈关音看了眼捏在手里的钱袋，咬牙说道：“好，我租。”