一个多个时辰后，雨停了。
沈关音去了小厨房，取来几把新鲜的小葱，清水淘洗了几遍，切成段，扔到小锅里爆香。
她刚拿了只鸡蛋，打算煎两枚荷包蛋。比起用水卧的，她更喜欢边角酥脆，颜色金黄的煎蛋。
“在做什么？”祝劭元不知何时倚在门口，一动不动地看着她。
沈关音头也不抬：“给你做一碗长寿面。”
祝劭元目光往旁边扫了扫。手旁放着一盘已经炒好的米粉，浓油赤酱裹得均匀透亮，辣鸡丁和肉末炒得辛香四溢，夹着几根翠绿的小油菜叶，锅气袅袅，再加点麻油，香气直往鼻子里钻。
“这是？”他想把那盘端过来。
“别动！”沈关音忽然提高了嗓音。
就在他的指尖即将碰到盘子时，沈关音的大铁勺横空出现，往他面前一拦。
祝劭元险些被烫到，他猛然缩回手，像只被踩了尾巴的猫。
“你做什么？”
“不准你碰。”她握着勺子在空中挥了挥，带着几分威胁的意味，“这盘是我的，我现在做的是你的。”
说完，她把那盘炒米粉往自己身边挪了挪，“等着。”
祝劭元拖过一个小板凳，杵着下巴看她煮面。
沈关音将煮好的米粉和青菜捞进碗里，浇上炒好的肉酱和高汤，放到餐盘上。
她嗜吃辣，祝劭元不能吃辣的，沈关音便给他做了一晚汤米粉。
两人坐在圆桌旁，面对面坐下。
祝劭元穿得随便，身上披着一件发灰的披风，内里穿着白色中衣，一根木质蘑菇簪绾起头发，慢慢地拿起汤勺，啜饮几口汤。汤底是筒子骨熬制的，佐以肉酱的厚重和青菜的爽口，浓郁醇厚，层次分明。
他惊讶地点点头，挑起一撮米粉，放到汤勺里细细品尝。挂着汤汁的米粉也好吃，软软弹弹的。
沈关音端着盘子，将炒粉一扫而光，连辣椒碎都扒得干干净净。转眼看见，祝劭元的汤碗里居然还剩着一大半。荷包蛋和青菜叶老老实实地飘在碗上面，根本不像动过的样子。
而祝劭元呢，正拿着筷子挑着米粉，心不在焉的样子。
沈关音眸色一沉，“哐”地扣下筷子，说道：“不喜欢就别吃了。”
搞得她有点挂不住面子。
祝劭元的目光沉浸在碗中半晌，才抬头望向她：“啊？”
沈关音阴恻恻地看着他，不说话。
他笑了笑，说道：“我不是不喜欢，我是太喜欢了，舍不得吃。”
“你少贫嘴！”
“真的！”
他咧起嘴角，眼里带着几分无奈的笑意。
“你骗人……”沈关音的声音有些没底气。她对自己的烧菜水平还是有点数的，面类粉类较为简单，她还算拿手，在外地奔波这么久，厨艺也练出来了。
“要不你尝一口？”
祝劭元从碗里夹出一箸粉，放到汤勺里，“尝尝。”
她犹豫了一下，稍稍探过头，将那勺汤粉吸到嘴里。
味道自然淡一些，高汤和肉末香混在一起，清爽不少。
嚼着嚼着，她忽然察觉祝劭元正在看着她，目光灼灼。沈关音耳尖微红，马上别开了脸，“看什么看？吃你的。明日我得去拿邸报了，你好好在庄里待着，别乱走。”
祝劭元将勺子舀了两下，乖乖应道：“嗯。”
***
距孙府半个时辰脚程内，是孙府的花房。孙大郎在其田庄种植的花圃、盆景，一般会拉到城内售卖。不过稍有财力和人脉的，可以直接去田庄花圃挑。
孙大郎获得这所商铺的使用权后，将其重新修缮了一番。铺着青黑色瓦片，一侧安置了藤萝架，店铺里外摆设四季鲜花。秋冬有百色菊梅，至春夏，则有桃李栀子，鲜妍可人。
今日，柳树去卸田庄拉过去的货。
柳叶嘴里吧嗒吧嗒嚼着槟榔，“大哥？咱们还要在这干多久？”
“干完这票就走。”柳树一个后仰，栽到车板上，“永远离开青州。”
“干这个真能有好处？”
“那人答应了。”柳树不以为然，“给我们安排船只走水路，一路避开官兵巡查。”
“大哥，那贵人是谁啊？”
“少问这个，贵人怎么可能随便露面？”柳条儿插了一句嘴。
柳树靠在车板上没说话。他从褡裢里抽出一张字条，看了半晌。
车轮缓缓行驶至花房后侧，碾平一片泥。
“把这些卸了，”柳树拄着拐，悠哉游哉地坐在车架上。几个伙计将麻布一把撩开，灰尘漫天飞扬。
“不长眼睛吗！给花弄脏了！”柳树拿着拂尘猛挥，“手脚麻利点！不长手的下次别干了！”
一叼着狗尾巴草的伙计插嘴：“哥们，你都因为弄坏了货被老爷罚了，装什么大爷呢？”
柳树闻之，狠狠将浮尘往那人身上扔去，那拂尘在伙计脑袋上绕了一圈，最后啪嗒掉到地上。
伙计放下花盆，一把吐掉狗尾草，目眦欲裂：“你这个丧门鸟人！”
一旁的柳条儿赶忙露出讨好的笑：“立哥，不计较不计较。哥？你今日有安排？”
柳树乜了他一眼，“等会儿去一地方。”
小厮满眼艳羡：“哥，带我去不？”
柳树拖长音：“看你表现。”他将拐杖杵到泥巴地，扶着车，借力挪了下去。
柳树一拐一拐走进屋内，对掌柜的问：“账簿，租约，地契都拿来给我看看。”
秋实从算盘里抬起头，有些畏缩：“什么？”
柳树不客气地拍了拍她的肩膀，压低声音：“老爷差我来的，你就给我看看，害不了你！”
“可是夫人说这是她……”
“少废话！老爷说得算！”
秋实犹豫了一下，转身在柜子里闷头翻了翻，把几个蓝本推到柳树面前。
柳树刚拿起账簿，便听到屋外小厮一声惊叫：“掌柜！书房着火了！”
秋实大惊失色，想也不想就冲了出去。
柳树双目四处环视，花房而今无人，只有卷帘外的几个伙计面面相觑。他扯下自己的包袱，里头叮当作响。翻了有一会儿，他从里摸出几个一模一样的本子，跟原本的账簿位置。
柳树将包袱挎到身后，一瘸一拐地走出花房。
***
乐安王将经书摊开，目光却始终落不到字上。
罗内使轻步前来，在他耳边低语
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：“殿下，有位旧交登门，说有要事禀报您。”
祝劭恩脸色骤变：“旧交？何时的事，拿的什么来？”
“他没说姓名，只递了样东西。”罗内使将一叠东西呈上。
是城东一处花房的地址。
祝劭恩看了两眼就扔到桌子上。他站起身，在房中踱来踱去：“我不认识这个人。一个宵小之徒，还敢光天化日跑到我郡王府来，谁给他的胆子？”
罗内使压低声音：“殿下，那人带着惠王的消息。”
祝劭恩不可置信：“惠王？”
罗内使道：“他说在藏身的地方，见到了一个形貌和惠王非常相似的人。不过他要求殿下您帮他潜逃到外地，他才愿告诉我们惠王的下落。”
祝劭恩不可置信：“潜逃？这狗攮的王八，好大的口气！他当他手里有什么把柄么？还跟我谈条件？”
罗内使道：“殿下，那……让他走？”
“让他等。”祝劭恩顿了顿，又说：“你出去告诉他，说我这几日身子不适，不对外见客。让他有什么话，写成纸条递进来。能写的，就不必当面说。”
半晌，罗内使说道：“那人走了。”
祝劭恩点点头：“派人跟了？”
“是。”
罗内使盯着郡王的脸色，说道：“殿下可有什么打算？”
祝劭恩乜了他一眼：“有屁快放。”
“那人送来的，或许可以拿来做文章。”罗内使献媚地说道：“这不是您最想要的结果吗？”
“我想要的？我一个郡王，要那几个破账簿有屁用！”
罗内使一字一顿地说道：“殿下，那铺位是惠王的产业。”
这处花房不同于普通商铺，而是惠王府的铺位。多年前，惠王批准将这间铺位租给孙大郎使用。王府吃的是皇粮，不靠租金吃饭，对于租户来说，价格要比普通的铺面便宜。挂着王府的名头，小官小吏难管，地痞流氓也不敢随便随便招惹。
但是，得了王府庇护，逢年过节少不得要拿出些收益孝敬。对惠王来说，不过是些蝇头小利而已。
但对租户就未必了，他们能避税、少交租金，全权是依靠这位亲王的荫庇，若是惠王倒台，其名下产业都要被朝廷查办，租户的生意说没就没了。
祝劭恩狐疑：“你的意思是？”
罗内使微微欠了欠身，说道：“殿下，惠王失踪前曾下令清查其王府名下地产，若是您有心，顺着惠王的意思来便是。”
祝劭恩冷静下来，坐到圈椅里：“惠王失踪没多久，我就如此高调，定然显得我嫌疑最大……”
罗内使问道：“若惠王真的生还，殿下打算怎么做？”
祝劭恩将脸埋在掌心里，“……不能再让他死了。我有其他打算。跟那位说一声，我有事向朝廷上奏。”
罗内使依言称是，末了补了一句：“是否将秦妃接过来？”
祝劭恩顿了顿，说道：“她吃惠王府的，喝惠王府的，我把她接过来做甚？她在府中住惯了，不变走动。”
邹平王祝邵升早就把谢夫人接到一起住，而自己的这位殿下，却把寡居老母留在王府遭罪。
想到这里，罗内使不由得叹了口气，面无表情地退下了。