此言一出，大家皆是一愣，似乎没想到谢皎皎就这样认了。
“当初我好好在家割着猪草，是你们学宫拿十两银子把我从我娘手里买走。”谢皎皎掰着手指头数，一脸无辜，“我说我不要修仙，我要回家，是你们竹磬师兄拦着我，说走可以，先把那十两银子还回来。”
“我一个连一两都掏不出的穷光蛋，只好留下。”
“所以师姐这话骂错人了。”她摊了摊手，一副身不由己的可怜样，“名额是你们塞我手里的，供奉是你们追着喂我的，现在嫌我占着茅坑不拉屎啦？”
“师姐要撵，冲我娘和竹磬师兄撵去呀，冲我一个被拐来的撒什么气？”
秋水碧云：“……”
胸口的气瞬间憋了下去，哑火了。
她扭头去看竹磬，那意思分明是：你干的好事？
竹磬颇为心虚地摸了摸鼻子，眼观鼻鼻观心，好一会才开口打圆场：“好了好了，阿云先消消气，你一心想给学宫留下最好的苗子，这份心大家都知道。可你也想想，这雪隼何等烈性，怎偏偏在师妹面前就乖巧了。我倒不觉得是侥幸，万物有灵，兴许它比咱们更早瞧出师妹是块驭兽的料呢？”
“不过，是不是这块料，光嘴上说说也没用。”他话锋一转，看向谢皎皎，是打心底为她考虑，“师妹，你点不亮灵石，激活不了灵脉，炼丹符篆这些路，眼下是难走。可驭兽一道，更看重的是通灵。”
“不如这样。”他一拍板，替两人把台阶递到脚下，“师妹去武修院，跟着你秋师姐学上一阵。阿云是首席，带过不少师妹师弟，是不是这块料，她带些时日，自见分晓。师妹若真有天分，是学宫捡到了个宝。若实在无缘此道，那时再从长计议也不迟。”
这话说得圆润周全，既给了秋水碧云面子，又给了谢皎皎点了条出路。
秋水碧云到底能听进竹磬几句话，没当他面直言“我不带”。
可这口气她也不甘心就这也咽下。
她睨着谢皎皎，话里带刺：“既是竹磬师兄开口了，我勉强可以带你。”
“但我丑话说在前头，我们武修院不养闲人。我不管你进学宫前是什么身份，进了我们院，旁人吃过的苦你一样都少不了。”
“我给你七日，这七日但凡你有一样没干好，不管他们前面用什么理由让你留下来了，我都要去院长那请愿将你逐出学宫。届时，别怪我不留情面。”
话音铿锵，笃定了谢皎皎必定露怯。
谁知谢皎皎听完，眼睛唰地亮了。
逐出学宫？
还有这种好事？去武修院浑水摸鱼个七天，就能被光明正大地退学回家？
早知道一开始就该跟着秋水碧云干的！
谢皎皎当即换上一副乖顺模样，感激不尽地点点头。
“谢谢师姐给我这个机会，我会好好珍惜的。”
秋水碧云：“？”
她莫名其妙觉得哪里不对，可一时又说不上来，只重重甩了下马尾，气冲冲地走了，走远了还能听她厉声骂那孽障：“吃里扒外的蠢东西，回去有你好看——”
……
次日一早，谢皎皎准时到武修院驭兽系报道。
秋水碧云正给雪隼喂食。
雪隼是她的新得的爱宠，金贵得很，她特意在宽敞的院子里辟了处向阳的暖阁，以雕花屏风围合，覆以纱绸顶盖，雪隼窝在里面松软的棉草铺窝，鎏金食碟里是精心去骨的鲜嫩山雀细肉。
穷奢极欲啊穷奢极欲。
秋水碧云斜了谢皎皎一眼，冲另一处方向的建筑扬了扬下巴：“别看了，那边才是你该呆的地方。”
转过回廊不过几百步，周遭的光景陡然一变。
墙垣蒙了层厚厚的尘垢，高悬的“灵兽所”牌匾摇摇欲坠，好一副落败的景象，阶前的杂草苔藓倒是欣欣向荣。
褪色的朱漆门前，一个圆脸师姐掏了串生锈的钥匙，使劲往锁里怼了好半天才堪堪“撬”开，一回头望见神色复杂的谢皎皎，欣喜地将钥匙塞给她：“啊！你是皎皎师妹吧？太好了太好了，秋首席说，以后这里就归你管啦！”
她亲亲热热地揽着谢皎皎进去，里头的景象与方才雪隼那的截然不同。
院子坐南朝北，甫一进门，潮湿的腥味扑面而来，森冷寒意从衣襟袖口侵袭，谢皎皎冷不丁打了个喷嚏。
率先入目的是堆放的各种杂物，一只蟑螂拖家带口地悠悠然爬出来，似乎对这俩不速之客毫不在意。
再往里，是一排排逼仄阴暗的兽舍，草料结着霉，食槽里的水都是浑浊的。
里头蜷缩着一只只蔫头耷脑的灵兽，它们对新人的到来也颇为意兴阑珊。
“喏，以后这些就是你的活了。”圆脸师姐捏着鼻子，瓮声瓮气，“其实没什么难的，平时给他们添点水和草料就行了，都是些老的病的刺头，无需费什么心思。”
谢皎皎环视这片糟糕的环境，一言难尽：“呃，他们就吃这些吗？我看秋师姐的雪隼都吃新鲜肉的。”
“那可不一样。”圆脸师姐皱眉，理所当然道，“这些都是没用了的灵兽，秋首席好心给他们一处栖息地，已经是天大的恩典，吃什么之类的……能果腹就行，钱要花在刀刃上，雪隼那般顶好的灵兽才能吃上好的肉。”
谢皎皎没说话，忧心忡忡地看着那群瘦骨嶙峋的灵兽。
“哎呀你不必为它们操心啦，饿不死的。”圆脸师姐浑不在意地摆摆手，“闲的时候也可以四下逛逛，但有个地方你千万别去。”
“你知道咱们学宫先前也有个点亮不了灵石的师兄么？前阵子还被未婚妻退了婚。”她压低声音，脸上浮现一丝惧色，拉着谢皎皎的袖子郑重其事道，“大家都说他八字阴邪，谁靠近谁倒霉。好在他整日闷在自己的破苑子里，不会出来霍霍人，喏，就是前面左拐直走再左拐再右拐。”
“也不知道他整天在捣鼓些什么，不过连咱们秋首席都不想招惹这怪人，总之你记得，离那里远点。”
“哦哦。”谢皎皎随口敷衍几声，左耳进右耳就出了。
什么邪不邪的，与她一个即将光荣退学的人有什么关系。
她现在琢磨的是另一桩事。
圆脸师姐如释重负地刚离开灵兽所，谢皎皎就挽起衣袖，挨个查看那些灵兽的状况。
毛色黯淡打绺，尾巴缠作一团的狐狸，是玄冰九尾狐，生于北境极寒之地，能循气追踪千里，凝霜成刃。
瘦骨嶙峋，病恹恹趴着的豹子，是渡劫天雷下降世的渡厄雷豹，迅猛如闪电，爪牙下覆雷霆之力。
神思恍惚，垂颈敛翼的白鹤，诞生于涤心净秽的青莲池，一声脆鸣能安神疗魂，对于久治不愈的伤痛亦有奇效。
……
除此之外，还有不少曾经名声在外的灵兽，如今都半死不活地就吊着口气。
“卸磨杀驴啊……”
许久没有人同它们说话了，九尾狐掀起眼皮，懒懒瞥了她一眼，又蔫蔫趴了回去。
谢皎皎来了兴致，也不嫌灵狐的毛脏兮兮，想捏捏灵狐的脸，却摸到一手硬邦邦的皮包骨，叹气：“哎，你知道‘卸磨杀驴’是什么意思吗？”
“就是啊，可怜的小驴子老老实实把磨盘推完，就被一刀咔嚓了。”
她比了个剪刀的手势在九尾狐眼前一晃
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，又怜惜地替九尾狐梳理打绺的脏毛。毛结得厉害，她指尖一使力，冷不丁被舍门边生锈的铁栏刮了道口子，血珠很快就沁出伤口。
谢皎皎“嘶”了声，不甚在意地往衣角一抹。
“你以前为他们立过不少功吧，舍门上还挂着你的功牌呢，如今怎么连口肉都吃不到。”
九尾狐的耳朵几不可察地颤了颤，它抽了抽鼻子，朝她伤口处轻轻嗅了嗅。
摆烂归摆烂，说不心疼这群灵兽是假的，但谢皎皎打定主意要离开学宫，也没法带走它们，唯一能做的，不过是给这群小可怜寻些吃的，让它们这几日过得好点。
说到底，伺候这些毛团子，她也算轻车熟路。
她进学宫前就天天跟着谢大娘伺候母猪，拌鸡食，想当年谢大娘养的那几只小鸡仔，最爱吃她拌的鸡食了，大老远见她端来食盆，扑棱着翅膀就叽叽喳喳迎了上来，谢皎皎是左手一窝毛茸茸，右手也一窝毛茸茸，乐得不行。
谢皎皎站起身，拍拍手。
走，给小可怜们寻吃的去。
谢姣姣按照记忆中斋厨的方向走去，可回廊曲折，岔道一个接一个，长得还一模一样。她本就是个不识路的，走着走着，四下荒凉了下来，连个人影子都瞧不见了。
啊，好累！
谢皎皎靠在树边扶腰喘气，举目四顾，终于望见一个掩在竹林中的小苑。
她眼睛一亮，有屋子就代表有人住，有人就能问路，说不定运气好些，还能讨口吃的。
径直走到小苑门前，她抬手敲门，不料门是虚掩的，指节一叩上，门就“吱呀”开了。
“打扰啦，请问——”
话音戛然而止。
这是一间破败的屋子，蛛网结满梁角，但打理得十分整齐。
屋内不漏曦光，昏暗的光线下，隐约看见一个墨衣身影靠坐在床脚，如同受伤的小兽蜷缩，身形清瘦如鹤，乌发散开垂落，遮住容貌，呼吸沉重又乱，骨节分明的手死死抵住心口，苍白的皮肉下青筋绷起，喉间溢出一声抑不住的闷哼。
唔，看上去此人更需要帮助。
“喂，你还好吧？”
对方好似听不到谢皎皎说话般，没做出任何回应。她本能地放轻脚步，试探着凑近半步，才发现对方是个少年，白绫覆眼，脸色发白，薄唇没有半分血色，浑身抖得厉害，冷汗顺着下颔线滚落。
可就在她越来越近的时候，少年却缓缓地“望”了过来，在她看不见的角度，一只手防备地伸进腰间摸索着什么东西。
是一把开刃的匕首。
谢皎皎并未察觉，本着谢大娘一直教导她“不能见死不救啦说不定哪天捞到一把金斧子”的观念，好心伸手去扶他，不管他听不听得见，嘴里碎碎念道：“冒犯啦，我先扶你到床上歇歇——”
话说着，她丝毫没有察觉一把匕首悄然逼近，动作间白嫩的手腕从他鼻尖掠过。
方才那道伤口，还隐约渗着血丝。
少年鼻尖飘过一股若有若无的腥甜，骤然一僵，匕首停留在谢皎皎身后一毫，喉结重重地滚动一下，焚身蚀骨的痛楚不知为何减轻了少许，原本在剧痛中产生的幻觉瞬时消失殆尽，眼前仿佛清明了一刹。
他舔了舔干涩的嘴唇，本能地攫取那股诱人的气息。
下一瞬，谢皎皎只觉手腕一紧，被一股不容抗拒的力道攥住拉近，身后是铁器掉落的声音。
一股温热的气息扑下，柔软的触感覆上停留，被濡湿的温软舔舐安抚。
再趁其不备，张开尖利的獠牙，叼住那块细嫩软肉，倏地，咬破那道未愈泛红的伤口。
“啊——”