杭州城谢府，书房内。
谢昭端着青花甜白釉建盏，坐在书案后的降香黄檀透雕靠背太师椅上，淡淡小酌几口。一旁的供春树瘿紫砂壶集沧桑、质朴与古雅于一身，散发着道法自然的悠然气度，彰显出主人随性的人生态度与不凡的文化底蕴。
随后，他拧眉翻阅起案上的一沓卷宗，上面详细记录着江南省各处的治安、司法和刑狱状况。旁边压在砚台下的那本略薄的册子，则秘密记录了省内不少官员的违纪条目，他已翻阅过数次，上面画满由他亲笔做下的详细记号与批注。
谢昭出身上京谢家，其曾祖父当年随太祖南征北战打天下，因从龙之功而攀鳞附翼，被太祖封为靖安侯。到他祖父这一辈，又因竭力辅佐圣祖清君侧，得圣祖极力信任，一跃被擢升封为定国公。
老定国公的嫡夫人膝下有二子一女，谢昭排行老二，上有兄长、下有稚妹，明明似春日桃夭，偏生就一副寒潭映月之骨，是无数上京贵女的春闺梦里人。
自大哥继承老定国公的爵位后，他便一心扑入波诡云谲的官场，摒弃父辈世代从武的规矩，放弃仰赖祖辈荫蔽获取官位的捷径，决意做一名文官。他按部就班从科考入仕开始，凭借睿智的头脑与从容有度的气魄，短短几年内便坐到三品大员的位置。
年纪虽轻，威望却重，朝野上下，令人毋敢轻视，近之畏，远之敬，仰之如月。
这位朝廷最年轻的正三品官员，此番作为封疆大吏被朝廷从上京外派来江南省履职，就是为了整肃江南省贪污奢靡的官场风气，他虽年仅二十二岁，但在官场中早已游刃有余，行事雷厉风行、一行一动间威压尽显，使得那张清俊的脸愈发显得清冷绝尘，令人望而生寒。
许久后，谢昭面露倦容，寒冬初雪般的冷峻眉眼微微垂下，此时他被窗外夕阳的余晖萦绕着，如同一座静谧山峰，沉稳而清傲。
片刻后，他的视线游移到案头那只竹编小篮子上，盯着正面描画的嫩白小兔愣愣盯了半晌，唇边不由噙起一抹淡到几乎不存在的笑，很快，他又拧起眉，表情复杂。
正当他走神时，钟莫用铜盘端着一捆画轴模样儿的东西站在门口探头张望，试探犹疑许久，最终硬着头皮进来。
谢昭抬眼白他：“何事鬼鬼祟祟？”
钟莫小步往前快跑几下，嬉皮笑脸道：“公子......蕃台大人又差人给您送来了几幅画像，这回要不您赏眼瞧瞧？”
闻言，谢昭脸上浮出几分不耐烦，这已是本月江南布政使第五次差人给他送女子画像了，前几次他都以不合心意婉言回绝。没想到这位上级越发执着，看样子不往他府中硬塞上几名女子，是死活不肯罢休了。
“拿去烧了。回话照例用之前的话术。”臬台大人伸手用力揉搓下高挺的鼻梁，看起来满脸厌恶。
布政使官秩从二品，比他不过官大了半级，何况只是一介平民出身，累世公卿出身的谢昭自是无需惧他。
“公子，您真打算为公主守节啊？”钟莫倾身向前，一脸八卦，小心翼翼中带着一丝探听隐秘的兴奋。
京城皆知陛下最宠爱的长宁公主疯狂迷恋谢昭，扬言非他不嫁。加之他本人从不近女色，颇有为公主守身如玉的决心，于是坊间传闻，谢昭与长宁公主情投意合，迟早会尚公主成为当朝驸马。
关于此番谣言，他从不反驳，也从不承认。好处是，因忌惮公主的缘故，原本想与谢家议亲的众多高门都不敢轻举妄动，凭空挡了许多上门说亲的人，令京中无数贵女黯然神伤。坏处也很明显，公主对他更爱了。
“混账，我看你这张嘴不想要了！信不信明日便命人将你脸上这口洞用针缝死。”谢昭肃声，吓得钟莫脸色一白，下意识捂住嘴巴。
“哎呀，恕小的多言，不该提这茬的。不过公子，您总这么执拗绝非明智之举......毕竟咱们刚来此地，各方各面皆不熟悉，还需仰仗他们办事......您若想尽快深入了解江南官场吏治及司法积弊，还是得主动与他们打成一片才是......”
钟莫眨眨眼：“眼下不过是几个弱不禁风的女子，您就算不收房，看一看又何妨？也算是给足了蕃台大人面子，免得让他多想。”
谢昭凝神片刻，点头：“也好。”
静室内，两名身段婀娜、相貌妩媚的女子双双垂首立着，看起来温婉乖顺，挑不出毛病。谢昭从一堆姿色上乘的画像中挑出这二位，原因无他，只因她俩眉眼间与那日遇见的女子有些相像之处。
画像中若有一分相似，那这真人便能堪堪达到三分，白芷清丽，眉眼像她，青黛美艳，姿态像她......
谢昭盯着两人入神，视线停留在她们身上许久。
廖布政使派来的管事偷偷打量着他的表情，眉眼含笑：“谢大人，您觉得如何，留还是不留？这些可都是廖大人从北关夜市、花斗巷还有西子湖畔的名馆里为您精挑细选出来的绝色才妓，各个精通琴棋书画、诗词歌赋，身子绝对清白。”
“我家大人说了，您就权当个玩意玩玩，帮您纾解下孤身在外的寂寞，若哪天玩腻了大可将她们随意打发走便是，无需有任何心理负担。”
谢昭眼底闪出几分阴翳。
片刻后，笑道：“替我谢谢廖大人，两位佳丽本官便笑纳了。”
那管事眼中闪过惊讶，他原本并未抱任何希望，原以为又是白跑一趟，但没成想谢大人这次竟破天荒没有拒绝。
他长舒口气，朝白芷和青黛又细细嘱咐一番，这才告退离去。
杭州府商贸繁华，自古是灯红酒绿之地，西子湖畔更是夜夜灯火通明，勾栏瓦舍、酒楼歌馆门庭若市，画舫上彻夜焚烧的烛油，熏得湖面的鱼都少了一半。
常言道，入乡随俗。谢昭自知若想打入江南官场内部，必先与他们“同流合污”。
他命人将府上的海棠院收拾出来，安排二位女子住了进去，随后便像是被丢弃在角落里的废纸团，再也不屑多看一眼，更别说去她们那里过夜。
又过几日，谢昭忙完公务回府，长随钟莫跟在他身后牵马进府，神思游移时突然猛拍脑门，忽得想起一件事情，两日前杭州知府送来帖子，邀请大人去府上赴宴。
钟莫当时将帖子收了起来，可后面帮公子办事，忙来忙去竟将这茬给抛之脑后了，居然忘记禀报给大人。
不过他倒是丝毫不慌，按照
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自家这位爷的性子，这种无伤大雅的饭局他以往向来都是毫不犹豫地推拒掉，从不当作一回事。或许也正因如此，钟莫当时才没正经当个事办。
回府后，他不慌不忙将邀请帖子呈给大人，本以为这回公子仍会像以前那样将其随意扔到一侧，却没想他反倒认真翻阅起来。
原来此番知府设宴，宴请的对象是今年杭州府内新考中的进士，其中还有一位进士及第，位列一甲第三名，是本朝新科探花。
谢昭对这些仕途新人很感兴趣，尤其那位探花郎，更是有一睹其风采的欲望，将来同朝为官，说不定有共事的时候。但他打眼一看赴宴日期，顿时拧紧眉头，不是明日又是何时？
于是冷脸：“帖子为何今日才呈上来？钟莫，我看你最近做事颇不上心！”
钟莫面色一惊，默默擦把冷汗：“公子，都怨小人疏忽，您使劲罚小的就是了。不过公子，以往这种应酬，您不是向来不喜吗？”
谢昭冷声：“那就罚你半月月钱，下次再敢出什么纰漏，小心将你赶回上京。”
钟莫吓得不轻：“别啊公子，小人只想跟着您。您若将小的赶回去，老太太还不得扒了我的皮。”
钟莫是谢家的家生子，自幼陪在谢昭身边长大，两人虽为主仆，但比寻常主仆更随意亲近些。钟莫这个人极为忠心，放眼整个上京谢家，除谢昭外，无人能使唤动他，即便是年轻的国公爷使唤他，他也得先问问自家主子的意思。
谢昭对他自然也不差，只要钟莫不犯下大错，他向来睁一只眼闭一只眼，难得糊涂。
“你立即去给知府衙门回个信，就说本官明日一定准时赴宴。”谢昭冷声。
钟莫哪还敢多逗留，“嗯”一声后，赶忙一溜烟跑了个没影，这回真是一刻也不敢再耽搁，生怕到时真被主子赶回上京去，他在这莺歌燕舞的杭州府，还没耍够呢！
谢昭独自在书房坐了一会儿，始终觉得烦闷，随即又走出门，在府内闲逛起来。
这座府邸以前是一位朝廷外派总督的居所，虽算不上奢靡，但处处可见亭台水榭、小桥流水，处处彰显出温婉雅致的江南风韵，白墙黛瓦、曲径通幽处，也如一幅恬淡悠然的水墨画卷。
谢昭自入住后一直忙于公务，还从未好好欣赏过。他在府内漫无目的地走动，不知不觉间竟稀里糊涂走到海棠院，那两名女子的住处。
他盯着门匾入神，廖琨千方百计往他身边塞女人，这其中暗藏的心思不可谓不龌龊。片刻后，谢昭拔步，准备离开此地。
“大人，留步......”青黛扭着纤细的腰肢跑出来，一把扯住谢昭的衣袖。
“大人，您许久都不来看妾一次，怎么刚来便要走？随妾进屋坐一坐吧，妾给您唱首小曲如何？”青黛声音甜美，朝他连抛几个媚眼。
谢昭满心厌恶，面上却和气：“青黛是吧？今日我不得空，改日再来听你唱曲，可否？这些日子疏忽你们是我不对，下回一定给你们姐妹二人赔不是。”
青黛失落地撅嘴。
此刻白芷站在院内，眉眼清淡地剜向他们，嘴角噙起一抹蔑笑，片刻后，径直起身回屋，连一个多余的眼神都懒得给。