石门在头顶合拢，河滩上的灯火与人声一并远去。
向下的石阶窄而陡，临水一侧连道矮栏都没有。晏知还提灯在前，手掌仍牵着虞岁晚，脚下遇见松动石块，他先以靴尖拨开，再带她跨过去。阿白原本跟在后面，踩湿两回爪子就不肯走了，纵身跃上虞岁晚肩头，尾巴横扫灯罩，险些把火苗扑熄。
“阿白，收一收。”晏知还把灯移远。
虞岁晚听得新鲜：“你如今管它，倒比我还顺口。”
阿白把小脸儿埋进她发间，显然不愿领这份管束。
走完石阶，前方开出一座宽阔河仓。成排木柱托着低矮穹顶，柱脚包铜，地上铺有运货木轨，墙边散着车轴、木辊与几只破损水柜。旧墨书被潮气洇得模糊，尚能辨出“北仓”“盐引另封”一类字样。
早年官渡繁盛，上游来的粮、盐、药材先在这里清点换船，贵重货物与公文不走露天码头，直接从涵洞送入地底；后来河道东移，转般仓废了，上面的税榜烂成纸泥，地下这套东西反被人收拾出来，做起见不得光的买卖。
虞岁晚刚准备将灯往木轨边照，晏知还已经横过剑鞘：“脚下别落。”
剑鞘轻点前方青砖，砖面向下一沉，十余根黑线骤然从梁间绷直，两侧货架齐齐翻开，藏在后头的木偶持刀扑出，关节转动时发出令人牙酸的摩擦声。
剑锋离鞘不过三寸。
银白玄光沿地面木轨奔行，先截断操纵木偶的细线，又越过虞岁晚裙边，钉入四角铜柱。那些木偶还维持着前扑的姿势，身上铁刀已寸寸裂开，紧接着被一道无形重力压回墙内，连扬起的陈灰也没越过两人身前。
阿白从虞岁晚肩头探出脑袋，看看散了一地的木头，又看向晏知还，前爪悄悄往回缩了缩。
虞岁晚替它把尾巴从灯罩旁挪开：“现在知道该听谁的话了？”
晏知还收剑入鞘，俯身捻起断线。丝线外染乌漆，内里揉了兽筋，既耐水又受得住骤然牵扯，与黑篷船人偶胸腔中的一模一样。他顺着线头找到墙角转轮，略一试力，涵洞方向传来木轮滚动之声，一座空架沿轨道滑来，恰能接住船上送下的木盘。
涵洞另一头还泊着半截黑篷船，船身藏在石壁后，只露出湿漉漉的船尾。老妇人借给他们的破铃搁在木架上，外头缠了一圈细线，寄影符已经被撕去，铃身倒没再添损伤。
所谓无人驾驭的怪船，靠的无非水势、暗闸与地底绳轮。五更市的人只见戴黑手套的左手，以为收货者藏在篷中，谁能想到伸手验货的从头到尾都是一具木偶。
虞岁晚收起破铃，想着出去后得原样还给老妇人。老人嘴上虽说照价赔偿，看她昨日抱着铜铃那副宝贝模样，真把东西丢了，只怕不是银钱能够安抚的。
河仓北墙另有一道石门，门上嵌着九格铜盘，每格皆刻残缺云雷纹。晏知还将灯交给虞岁晚，右掌覆上中央，三枚暗扣应声陷落；手腕沿盘面一转，藏在内里的机簧相继咬合，厚重石门朝两边退开，做法熟得像他昨日才来过。
虞岁晚举灯照着铜盘：“想起什么没有？”
“没有。”晏知还把掌心沾到的铜绿擦去，“认得机关，总比站在这里拆墙省事。至于是谁教的，进去或许能找到答案；找不到，也不耽误我们查今日的事。”
语气寻常，连一道多余的波澜也没有。
虞岁晚原本还备了几句开解，眼下看来全派不上用场。这个人才不是一扇门就能吓得进退失据的性子。他没有过去可依靠，照样凭一身本事从白石渡走到今日；醒来时身边空无一人，也没耽误他替旁人解厄除祟。若非他自己提起失忆，寻常人哪里看得出他心里少了一段岁月。
门后立满窄柜，格中存着木牌、价签和退货纸条。朔望各成一册，最早可追到九年前。收货标准多年未改，只取乌黑铜质的铃壳、铃舌与铃心，后来仿造纹样的黄铜器一概退回；收进来的东西又以圆、缺月、三角三种朱印分开，去向并未写在明面上。
柜旁摆着一张长案，案角压着几枚旧渡司木印，早已作废，却被人拿来伪造验货凭据。许多摊主以为黑篷船背后是个有门路的官家人物，也正因如此，才肯将来路不明的旧器交出去。
晏知还翻到近两月，渠北曹家的蜡模、临水旧宅、边地军镇与显济祠赫然在列。这里的人不但收旧铃，也在追每一处异响，有些记载甚至早于他们数月。
“他们知道曹家蜡模毁了，也知道显济祠的铃没能带走。”虞岁晚用一张空纸拓下朱记，“消息来得这么快，各处应当都留着眼线。未必人人知道自己替谁办事，有些不过是旧器商、脚夫或当地闲汉，拿钱传句话罢了。”
“要把这些人全揪出来，反而容易惊动真正做主的。”晏知还从账册中挑出几张字迹相同的纸页，“先认笔迹，顺着发令的人往上找。”
阿白沿柜脚嗅了一路，猛地扑向最底下那层，爪子从木板后勾出一册发霉薄簿。虞岁晚接过来，纸页已经粘连，只能一张张揭开。翻到中间时，灯下出现了三个熟悉的字。
白石渡。
其下只有寥寥一行：
“夏末，水厄已解，醒者一，铃未应，留观。”
日期正是晏知还醒来的那一日。
虞岁晚将簿册转过去。晏知还读完，把那页纸铺平，目光冷静得如同在查一条与己无关的线索。
“我醒来时在渡口上游，身边只有剑和浸透的外袍。”他道，“附近有人被水里的东西缠住，求救声传到岸上。我先把人带回来，又沿残下的阴气追到白石渡。后来遇见你，也是在查那一带的怪事。”
虞岁晚对初见那日记得很清楚。那时的晏知还已经衣冠齐整，说话有礼，遇事也稳妥得很，半点不像才从一段空白里醒来。她还猜过此人师承何处，怎么偏在荒僻渡口替素不相识的人奔走，如今才知道，他连自己从哪来都没弄清，已经先管起别人的生死。
“所以你睁眼以后做的第一件事，是救人。”她将薄簿合上，“后来遇见谁有难，你也从没袖手旁观。这里的人爱把你记成什么随他们，我认得的是现在站在我身边的晏知还。过去查清自然好，真查出些乱七八糟的事，也不能越过你如今做过的这些。”
灯火照着他沉静的眉目。
晏知还将簿册接进手中：“我也是这样想。”
他回答得没有半分勉强，虞岁晚反而更安心。她愿意替他撑腰是一回事，他自己能站得稳，又是另一回事；一路同行，晏知还从来不是一个处处等她安抚的人，而是能够将后背交给彼此的同路者。
——叮铃，四面墙壁在这时同时传出铃声。
砖缝、梁腹与地板下的云雷纹相互勾连，将远处某种震动层层放大，整座河仓如同罩进巨钟。阿白胸前的铜簪跟着颤动，小狐狸吃痛伏低，虞岁晚挥袖布下隔音障，金光罩住三人，但脚下木轨仍被震得上下弹跳。
河仓外侧传来闸门开启的轰鸣。涵洞水位猛涨，黑水推着浮冰灌入木轨，不出一盏茶工夫，地下仓房就会被整片淹没；上方五更市正聚着数百人，一旦地基被冲空，废仓连
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同河滩都会陷下去。
晏知还把薄簿交给虞岁晚：“带阿白去石门内，护住这些册子。”
“你准备拦整条暗河？”
“让水回它原本的路。”
长剑出鞘，三十六道玄纹从他脚下展开，沿木轨直入涵洞。冲进河仓的黑水像撞上一面无形长堤，浪头卷到半空，又被剑势分成左右两股，顺着旧日排水渠奔向下游。两根腐坏木柱承受不住水压，发出断裂声，他反手一剑钉入穹顶，银纹攀上梁架，摇晃的河仓顷刻定住。
暗处操纵水闸的人显然没料到他能硬改水势。东墙后传出仓促脚步，一道黑影撞开夹门，直奔水道。
晏知还连位置都未挪动，剑刃在掌中一转。那人脚下的积水骤然化作数条银索，缠住腕踝，将他从半开的水门前拖回仓中。黑衣人摔在木轨上，嘴里刚咬破□□蜡丸，下颌已被剑鞘卸开，毒物连同半颗牙落进污水。
“机关败了就ka慷慨赴死？看来你的主家从没打算让你回去复命。”晏知还俯身封住他胸前气穴，又从其后颈揭下一枚藏在衣领中的催魂符，“你不肯开口不要紧，这道符能沿着施术者的气息找回去。”
黑衣人原本还死死瞪着他，看到那张符，眼里的狠意终于裂开。
这人只负责看守河仓，每逢朔望，指令由水道木偶送来；谁来收走货物、旧铃最后运往何处，他全不知情。主家在他身上留下催魂符，若据点失守，符火会烧毁魂魄，连鬼都做不成。
虞岁晚把符夹进两指之间，轻轻一抖，猩红纹路随即褪成灰烬：“替人干活还搭上来生，这份工钱未免太不划算。你今日能活，是晏知还手快，往后到了官府，该交代什么自己掂量。”
她从黑衣人袖中搜出一枚细长铜签。正面刻着“北渡口”，背面另有小字，约晏知还今夜子时独自赴约。
“只许你一个人。”虞岁晚晃了晃铜签，“人家规矩挺多。”
晏知还收回剑诀，最后一股暗流也被送回涵洞：“他的规矩管不到你。今夜我从正面去，你在外围看阵；阿白认得此人身上的药粉，正好找藏起来的眼睛。”
安排得清楚利落，压根没有把她留下的意思。
虞岁晚将铜签收入袖中：“还算懂事。”
水位逐渐退回涵洞，河仓上方重新传来摊贩搬动木箱的声响。五更市依旧热闹，数百人并不知道脚底方才险些垮掉一层。晏知还合上暗闸，在入口布下一道示警禁制，又用旧缆将黑衣人捆牢。
回到河滩时，晨光已经铺过旧码头。
卖残铜的老妇人抱着手炉守在原处，见他们从货仓后面出来，先数了数人头，又朝虞岁晚怀里寻找自己的破铃。东西一拿到手，她翻来覆去验了三遍，确认没有少掉一块，嘴上仍把黑篷船骂得祖宗十八代都不得安宁。
虞岁晚二人随后通知了渡司差役，将黑衣人与旧仓里的伪印一并带走。晏知还没有多提玄门之事，只把私占官仓、操纵暗船、险些冲塌码头的证据逐一摆出来。渡口靠水吃饭，暗闸若再开一次，遭殃的不止五更市，连下游停泊的客船也逃不过去，几个差役听得后背发寒，当场派人封了废仓。
等杂事处置妥当，太阳已经越过长堤。
阿白在河滩上嗅了嗅黑衣人留下的气味，朝北岸扬起尖嘴。晏知还牵来黑马，检查过鞍带，又将青骡缰绳递给虞岁晚。
今夜北渡口还有一场约。
那人想见的是过去的谁，并不要紧。
去赴约的，是此刻与虞岁晚并肩而行的晏知还。