客舍西院放了三日新水，原先那股沾在砖缝里的腥冷气彻底散了。
掌柜请来的泥瓦匠一早就架起木梯，揭开几处漏雨的旧瓦；木匠在廊下量屏风尺寸，刨花卷了一地鹅黄薄片。
厨房也没闲着，灶上煮了几大锅草木灰水，伙计们挽着袖子刷池壁，边干活边商量往后该添什么澡豆香药，显然已把当初不肯靠近西院的事忘了大半。
人对鬼怪的惧怕，有时还真敌不过一门能赚钱的好生意。
虞岁晚在这里多歇了几日泡汤，因着整日浸在药泉中，筋骨间那点倦乏早已没影儿了。
清早用过饭，她把沿途买来的零碎重新理了一遍，香药、纸墨和杂七杂八的玩意仍旧占着晏知还大半只行囊；她自己的褡裢里反而塞满蜜饯、干果，还有掌柜为了答谢，硬叫厨房装上的两包栗子蒸糕。
她看着这分法，多少有些心虚，挑出一只沉甸甸的木匣，打算拿回自己这里。
晏知还恰好从马棚回来，伸手接过去，仍放回原处：“这匣子外头看着结实，里面的螺钿经不起颠。挨着衣物放稳妥些，省得到下一个地方只剩一把碎片。”
虞岁晚听他说得有理，也就松了手，转头去系自己的包袱。系到一半，她觉出这事似曾相识——每次她想拿回一两样，他都有正当理由收回去，日积月累下来，他的行囊越来越像她在路上临时置办的小库房。
“你装得下么？”
“黑马驮得动。”
院外那匹黑马像听见有人议论，隔着窗打了个响鼻。
虞岁晚从善如流，把余下两包糕也推了过去：“既然它有力气，所谓能者多劳。”
晏知还垂眼看着多出来的纸包，失笑片刻，到底一起收了。
白狐蹲在窗台上看他们收拾东西。
玉娘留下的半支铜簪横在两只前爪之间，尖端已经磨损，带在身上容易划伤。虞岁晚用一块靛青细布缝了个小袋，又穿上软绳，招手叫它过来。白狐歪着头看了一阵，没有动，直到她把铜簪放进去晃了晃，它才跳到桌面，低下脑袋任她系在颈间。
绳结打好以后，布袋正好藏进胸前蓬松白毛里，只露出一点蓝边。
“这样不容易丢。”虞岁晚把它抱起来看了看，“阿白，这名字是玉娘叫的，你若不反对，往后还这么唤你。”
白狐以鼻尖碰了一下她的下巴。
也不知是应了，还是嫌她挡住窗外的日头。
陶妈妈今日也来了。老人腿脚不便，由儿媳搀着进院，篮中装了几块豆饼和一只煮熟的鸡。她听说两位恩人要走，特地赶来送行，况且，她也想再看看这只守了玉娘十七年的狐狸。
阿白见了她，从窗上跃下来，安安静静伏在老人脚边。陶妈妈的手已经不大灵便，摸了几回才落到它耳朵上，一面替它理毛，一面絮絮说起从前。说玉娘小时候偷拿厨房的鸡喂狐，被高东家抓个正着，还编谎说是野猫吃的；也说阿白那时胆子小，远远见人就躲，只肯趁夜钻进玉娘房里，第二日总在被褥上留一层白毛。
老人说得杂乱，想起什么算什么，阿白一直趴着听，尾尖偶尔动一动。
“她走了，你也别再守着这地方。”陶妈妈临走时拍了拍它的脑袋，“山里也好，别处也罢，自己寻个喜欢的去处。这些年你已经够累了，不欠谁的。”
阿白送她到院门，站了很久，等那道佝偻身影拐过前堂才一下子窜入林中不见了。
虞岁晚原以为它会回山。
这几日阿白多数时候住在马棚，白日跟青骡抢干草堆上最暖和的位置，入夜以后仍会独自往山里跑，天亮才叼着野果或山鼠回来。昨晚它甚至把半只山鸡放在掌柜房门前，吓得掌柜披着中衣追问了半宿，不知是哪位山神索要供奉。
山林才是它熟悉的地方。
直到两人的行李都捆上马背，掌柜领着一家人送虞岁晚二人到客舍外，阿白也不见踪影。
虞岁晚朝林子边望了几次，只看见冬日稀疏林木和几道未化的残雪，心里有些空落，转念又觉得这样最好。
玉娘已入轮回，阿白没必要为了新认识几日的人再与人类纠缠不清。
她向掌柜辞过行，接了青骡缰绳，才把一只脚踏进马镫，裙角忽然往后一坠。
阿白不知从哪里钻了出来，牙齿正叼着她的裙边。
虞岁晚停下来，它立刻松口，抬起前爪指了指地上的竹鼠，又绕着她的腿转了一圈；见她没有领会，再次叼住裙角，仰着脑袋往官道方向扯。
掌柜在旁边看得明白，拍着手笑道：“这是要跟虞掌柜上路呢！连自己的口粮都备好了。”
晏知还转身看了一眼。
青骡鞍后那张备用软垫上还有几根白毛，阿白大概早已替自己选好位置，只差两位正主点头。
虞岁晚蹲下来，双手托住它的前腿：“先说好了，我们常年在外头走，住过好店，也睡过四面漏风的破屋；吃得到鸡肉时分你一份，只有干饼的时候，你也不能半夜跑出去自己开荤，还把耗子扔到我枕边。”
阿白连连甩尾，答应得十分痛快。
晏知还在一旁提醒：“它未必听懂了后半句。”
“听不懂也得记着。”虞岁晚把狐狸抱起来，放到青骡背后的软垫上，“知微堂已有一只眠蚕、一位木头掌柜，厨房里还住着灶影，多一只狐狸也不算挤。”
青骡回头嗅了嗅新乘客，鼻头才靠过去，阿白已经抬爪按住它的长脸。双方僵持片刻，青骡先去够掌柜递来的豆饼，阿白也收了爪子，顺势在软垫上盘成一团。
这就算谈妥了。
两人两骑离开客舍时，西院新水正沿着石槽缓缓流进池中。掌柜站在门外扬声说，等他们下回再来，西汤必定收拾得比东院还体面，头一池水永远给知微堂留着。
虞岁晚回头应了一声。
阿白也从她身后探出脑袋，冲客舍方向短促叫了两下，随后伏回鞍上，没有再看山里。
往东的道路沿山脚展开，北面是平阔田野，麦苗盖在薄霜下，远看只有一层灰绿。冬渠里的水已经不多，仍有百姓在岸边淘洗萝卜，几架水磨顺着残流缓慢转动，木轴每转一周，就发出一声沉沉闷响。
近午时风大起来，阿白起初还神气地坐在骡背上，白毛让风吹得蓬乱，没过多久就缩成一团，只留两只耳尖露在虞岁晚斗篷外。沿途经过村落，几个顽童从土墙后追出来看狐狸，一路跟出半里，被家中大人提着笤帚骂回去。
晏知还骑马走在外侧，替她挡去官道上迎面的车流。阿白在斗篷里睡熟以后，脑袋一点一点，最后滑到虞岁晚臂弯。她单手拉着缰绳，另一只手托了一阵，手臂渐渐发酸，便朝旁边
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的人伸过去。
“替我拿一会儿。”
晏知还接狐狸时动作很轻，阿白连眼睛都没睁，换了个怀抱继续睡。它胸前的小布袋随着呼吸微微起伏，那半支旧簪藏在里面，陪着它离开守了十七年的山。
虞岁晚甩了甩发麻的手臂，看他抱狐狸居然也像模像样，忍不住问：“你以前养过什么没有？”
“想不起来。”晏知还把手臂略微抬高，免得阿白一路往下滑，“我醒来时，只记得自己的名字和一些术法。至于从哪里来、谁教的，又曾同什么人生活过，像被人从中间整整齐齐挖走了一块。”
他说得很寻常，仍望着前方道路。虞岁晚听着，心里却浮出一幅空屋似的景象，门窗家具都在，唯独最该住人的地方让人搬得一干二净。
“晏知还这三个字，也是想起来的？”
“嗯。它一直在，不像后取的。”
虞岁晚琢磨了一会儿：“名字怪顺嘴的，肯定是你的，况且你以前是谁对我来说也不重要。”
晏知还侧过脸，目光在她身上停留片刻：“你的名字呢？”
“是很要紧的人取的。”她没有说那人是谁，“我忘过不少事，这个不会忘。”
晏知还没有再往下问。
午后，他们在一处渠边小镇歇脚。
镇上正逢五日一集，街面挤满驮粮的骡车和卖炭的山民。食棚里一口大锅煮着羊肉馎饦，宽面在白汤里翻滚，盛出后添蒜苗、胡椒和一勺酸齑，寒风里闻着格外暖人。虞岁晚要了两碗，又替阿白买了一小碟不加盐的熟肉。
阿白蹲在长凳上吃得斯文，青骡隔着栅栏闻见肉味，伸长脖子往这里探。虞岁晚只得掰了一块蒸饼塞过去，免得它当街翻脸。晏知还趁她照顾两边食客的工夫，去了街对面的旧器摊。
那摊子兼卖铜镜、香炉、坏锁和不成套的马具，货物堆得乱七八糟。摊主起初把晏知还当作寻常买主，直到看见他展开的云雷纹拓纸，才收了敷衍神色，从底下木箱翻出一只乌黑马铃。
马铃不是他们要找的东西，铜色虽近，纹路也只学到皮毛。
摊主拿回去时，顺口说起入冬以来有人专收这类黑铜旧铃，不拘大小，也不管完整与否，空壳、断舌、单独拆下来的铃心全都要。收货人不在本地落脚，每月初一、十五会去东边大河古渡的旧器市，给价很高，规矩也怪，从不当面验货，只叫人把东西送进一条黑篷船里。
晏知还问起模样，摊主挠着下巴回忆许久，只记得那人常戴风帽，右手拢在袖里，付钱、记账全用左手。
虞岁晚端着半碗馎饦走过来时，正好听见最后一句。
她与晏知还对视一瞬，左手做事的人世上不少，收黑铜铃也未必就是他们一直追查的那一个；可既然方向、货物和习惯全对上了，这趟古渡怎么也值得走一遭。
她把碗递到晏知还手里：“先吃，再问下去面要坨了。”
晏知还接过来，发现碗里羊肉比她自己那份多出不少。
摊主看看狐狸，又看看两匹牲口和满桌行李，忍不住问他们究竟是做什么营生的。
虞岁晚认真答道：“沿路替人解决麻烦，顺道捡些没人要的小东西。”
阿白正从她碟中叼肉，听见这话，抬头叫了一声。
像在抗议自己分明是主动跟来的。