塞西尔走出酒馆后，墨林将那几枚钱收进账箱，坐回吧台后。
周五最后一批客人的脚步沿街远去，炉膛里的火也熄了。
空下来的酒馆里，只剩账页翻动的轻响。
墨林记完当天最后一笔收入，刚合上账本，脑中便响起一声轻快的叮铃。
声音和他接手酒馆那天听见的相近，一行行字迹紧跟着铺在眼前。
【累计营业额达到三十万，二阶任务完成。】
01的声音立刻亮了起来，【恭喜！过了二阶，可以学新技能，以后不止会做饭啦！】
墨林挑眉，点开面板，里面的选项比他预想的多，插花、雕刻、鉴酒、乐器，再往下，还有一长串陌生的学问。
视线落到靠后的位置时，01拖长了一个惊疑的音：
【二阶什么时候能选炼金了？】
墨林的手停在半空，眉梢轻抬：“不能选？”
01的电流声断续了两下，语气拿不准：【以前不能。】
迟疑着又补了一句：【可能是你完成得太快，奖励往上提了一档。】
指尖从通灵那一栏掠过，落在炼金上，他略作停顿，按了下去。
01忍不住问：【不看看通灵？很有意思的。】
“听活人说话已经够麻烦了。”，墨林掀起眼皮，仔细查看面板上新的分类。
类别底下又分着配方、材料、器具和炼金商店栏目，材料与器具栏眼下大半空着，配方栏里列着几行最基础的名目，灰着点不动，只有‘商店’二字闪闪发光。
墨林点开商店，价钱看得人心疼。
他仍挑了一款最基础的伤药解锁，配方下方列着材料、比例与火候，末尾一行小字：需魔力引导。
【得从最基础的学起哦。】，01提醒，【炼金跟做饭不一样，做饭火候差了也还能吃，炼金差一点，可能整炉就炸了，再贵的材料也回不来。】
“材料能复制。”，墨林盯着那行比例，“做饭、炼金、做实验，本质都一样，时间比材料值钱。”
他看着配方喃喃，“有点意思啊。”
半晌，他的目光扫过灰着的材料名目，又看向吧台，碎水晶、没收干净的一小片鹿角，还有那一列列瓶罐。
这些东西他天天看，这会儿再看，忽然有点不一样。
干花是干花，也是材料，鹿角是安的功课，也是材料，就连那点魔法剩下的水痕，好像也在告诉他些什么。
【墨林？】，01叫他，【这么晚了，先睡吧，明天再研究。】
墨林没有应声，伸手把那片鹿角捡起来，凑到灯下翻看：“你说，这个能拿来做什么？”
【……我就知道。】，01声音立刻警觉起来，【你冷静点，这是安的材料，不是你那片烂菜叶。】
等他舍得合上面板，已经是几个小时后。
账本旁多出一本笔记，器具名称与材料特性排得密密麻麻，最下方另列着一张第二天要去西市购买的清单。
————
窗外泛起灰白，桌上散落着七八张写满的纸，纸边压着一小截鹿角。
乔下楼时，炉上温着早饭，安抱着作业本下来，先朝吧台后望了一眼，又去看紧闭的后厨门，问：“老板去哪儿了？”
乔朝安晃了晃纸条，上面留着一行字：‘早饭在锅里’，语气很笃定：“逛西市去了。”
安的目光落到墙边那片架板上。
钉在这面墙上，黑得发亮的石头、气味介于薄荷和铁锈之间的干叶、漂亮的贝壳，都被分格钉在墙上，大半面墙快被填满。
画框的边角还粘着碎水晶，是安练习后剩的边料，边框外有一些大的枝叶装点着。
东西单拿出来都寻常朴素，这么一布置却将空荡的墙面衬得安静又漂亮，进店的客人总会多看几眼。
安缩了缩肩膀，声音压得很轻：“他是不是又会带东西回来？”
乔抬手去掀锅盖，回答得斩钉截铁：“肯定。”
此时西市刚开门不久，墨林已经穿着宽大的斗篷，从西巷老地方进了集市。
石臼形招牌下的炼金铺不大，成药占着正对门的柜子，器具与按份包好的材料沿墙摆放。
墨林跨进门，看见好几排空着，连一点药粉都没留下。
一名客人紧跟着进来，张口便问：“止血粉还有吗？”
柜台后的人拨着算盘，头也懒得抬：“没了。外伤膏、止血粉都没了，这几天一早就让人整批买走了。”
客人沉下脸骂了句晦气，只能转去挑更贵的药。
墨林扫了他一眼，走到墙边挑器具。
一只耐热厚口杯、一架小秤、石臼、滤布、夹钳，外加几份最基础的练习材料，东西没装满一只木箱，他的钱袋已经瘪下去。
其中一只细口杯，墨林本来选的是便宜的，店员扫过他选的材料，伸手抽走，换来一只厚重许多，解释：“入门练习最容易坏这个，薄的升温快，容易裂。”
价钱也翻了一倍。
01倒吸一口并不存在的气：【炼金也太花钱了。】
墨林难得没有反驳它。
付完钱他看店员弯腰从下层拖出木箱，里面已经空了近半，仅剩几包不太寻常的边料。
“最近学炼金的人很多？”，墨林夹着声音问，分不清男女。
店员说：“没多。买药和旅行包的人多，尤其是常用的药成批拿，要练手就趁早买，再过几天，谁知道还能剩什么。”
墨林点点头，提箱出了门。
街对面有人往车上搬旅行包，灰褐色的包大小一致，宽皮带也出自同一种样式，方方正正码了两层。
几名骑手从车旁疾驰而过，墨林站到屋檐内侧给人让路，扫过那几车军用品，忽地想起昨夜塞西尔带来的剑，还有那句来得突兀的“照顾好自己”。
载货的车越走越远，墨林目光追着出了城，01唤他，他才往街上走。
经过果品街时，他又添了几罐果酱、果仁和十几款蜜糖块，木箱拎在左手，食材挂在右边，走两步便撞一下，磕出闷响。
不远处传来呼喊声，那个瘦高的不老实的摊主隔着两张摊子喊住他。
墨林走近，那摊主笑里带着揶揄：“老板，怎么不来照顾照顾我的生意啊？”
墨林脚步未停，扫了眼自己的斗篷遮得刚好，没问他怎么认出来的，朝他摊上的南货扫了一圈：“你这货不行，没有我想要的。”
“今天没有，过段时间说不定就有了。”，摊主笑得贼兮兮的，还挤了挤眼睛暗示他。
墨林眯起眼睛看他，懂了些什么。
他学着祁师傅接头时的模样，配合着压低声音：“行，我再来。”
然后转身走，在01嗤笑他演技后步伐越走越急。
————
回到酒馆时，恰好撞上午间第一拨客人进来。
乔迎过来把木箱接走，安盯着那几包根茎、玻璃器具，目光又飘向那面收藏墙。
墨林朝材料努了努下巴：“这些不是挂墙的，有用。”
01毫不留情地翻出旧账：【墙上那些叶子刚买回来时，你也这么说。】
墨林把01晾在一旁，先接过吧台后的账。
几批预定肉饼已经装好，取餐牌依次压在油纸盒上，乔独自守店，坐在堂内的客人也上好了菜。
墨林核过取餐数量，腾出手打开果酱罐，又把一排小炉依次点上火。
深红果酱遇温水散开，颜色亮得讨喜，厚重甜味却腻，墨林添入酸果汁，分进三个小杯，又从昨晚挑好的干花中取出两种，各泡一壶。
吧台上排开五只试饮杯，旁边立了块‘免费试饮’的小牌。
午间忙起来，克莱来取肉饼，顺手端走一杯，刚咽下去便皱起眉：“老板，这杯是不是忘了加水？怎么像在喝抹饼的果酱？”
邻桌的人看他又伸手拿第二杯，忍不住问：“难喝还拿？”
“甜啊，还免费。”，克莱答得理直气壮。
笑声把旁边两桌也引了过来。
墨林重新添水，把试饮杯按浓淡排开，又把克莱那杯兑淡，重新送过去。
炉上的水滚了，他又腾手换上一批花叶。
等高峰过去，几只杯里的颜色已经沉出深浅，其中两杯的花香被果酱盖得干净，配得最淡的那杯冷透以后清爽许多。
墨林品过后点头，系统终于弹出【顶级】的提示。
午饭时，他用细面粉试着烤了几片薄饼，抹果酱撒果仁，出炉时还能入口，冷透后硬得足以敲响桌角，乔嚼得腮帮子发酸。
安把薄饼泡进茶杯，指望能软一点，结果果仁和面渣沉满杯底。
三个人围着那杯东西看了一阵，乔劝阻：“还是分开吃吧。”
墨林接受得很干脆，“嗯。”
然后食谱上又多了两行失败记录。
乔不舍得扔掉，从中挑出最薄的一块递给安，又费力地啃饼。
午后客流少些，乔吃完饼把该洗的杯盘放到窗口，取下挂在墙边的剑，抓紧空当去了后门外。
剑锋破风的声音隔着半开的门传进来，一遍接一遍，中间只在取餐柜响起时停过两次。
墨林朝门外看了一眼：“下周就考？”
乔收住剑势，用袖口擦去下巴上的汗：“嗯，期末考，下学期还有毕业分级考试，学校这几天都在加练。”
他说完便重新起势，脚步落地很沉，靴底在同一处石板上磨出一片浅灰。
楼上也传来一声轻响，墨林上楼敲门，安果然也在练习。
她正跪坐在矮桌边，作业本摊在手旁，几块水晶围着阵纹排开，桌面中央还留着一道潮湿的圆痕。
她把原先封紧的接口放开了一些，前两层撑得比昨晚更久，第三层亮起后，热气却全往右侧挤，一边迅速结出细小水珠，另一边的阵纹跟着暗了。
安观察后，拿笔在图上改了两个位置。
下周便是学期考核，剩下的材料只够她再完整试几次，她把失败的部分拆开练，舍不得随便浪费一块水晶。
墨林看了一会儿，指向桌面右侧：“每次都是这里先湿？”
“嗯。”，安用笔尖依次点过几处，“老师说要让它流动，可它一动就全挤到一起。”
说完，她再次点亮，墨林看不懂阵纹，雾经过的位置却被他记下。
楼下传来客人推门的铃声，他替安带上门，回到吧台继续营业。
窗外，乔的剑声也停下。
————
打烊后，后厨仍亮着灯。
墨林把靠墙的长桌挪到最里侧，又腾出半排置物架。
左边照旧摆酒馆的锅、刀和食材，右边放新买的炼金器皿，中间留出一段空台。
他戴上系统配套的白手套，按配方所示启动炉架下的炼金传导阵。
墨林对魔力绝缘，索性白手套隔绝了他的体质，阵纹绕过他的身体，直接将魔力送进器皿。细光沿着阵纹一路亮到杯底。
他翻开昨夜解锁的配方，从最基础的一段练起：材料称重，分别研磨，再用不同温度的水把其中一部分慢慢滤出。
书上仅占几行，他实际操作起来比熬一锅汤费事的多，01说的没错，这确实是一门学问。
第一份粉末粗细不匀，滤布提起来时，中央黏着一团没有散开的材料，杯壁还烙下一圈褐边。
他将失败的液体倒进废料罐，又把滤布上的粗粒和细粉分别刮到两张小纸上。第二份材料研磨得更细，火也减弱些，这份药液暗得慢，但杯壁上还是有褐边。
墨林记下受热时间，拿起第三份材料。
这一回，药液由浑黄慢慢转浅，杯底的沉淀也薄了。眼看颜色快要贴近书上的图样，厚口杯底忽然绷出一声脆响，裂
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纹顺着杯壁窜了半圈，热液从缝里涌出来。
墨林立刻关掉法阵，夹起器皿放进金属托盘。
热液溅上白手套，热意很快穿过银丝，他扯下手套时，手背已经烫红了一块。
金属盖被他带落，砸在地上发出一声巨响。
楼上的脚步很快停在门外，乔敲了两下门：“老板？”
“等一下。”，墨林用凉水冲过手背，将地上的热液清理干净，才拉开门，“可以进来，别碰右边桌上的东西。”
乔和安这才跨过门槛。安看见墨林烫红的手背，转身回吧台取药。
乔留在门边：“出什么事了？”
墨林把裂开的杯子转过来，让他看清杯底那道裂纹。
安拿着烫伤膏回来，墨林接过，在手背抹开一层，道了声谢。
她的目光落到炉架下尚未完全熄灭的传导阵上，多看两眼、没有看懂，等阵纹暗下去，在金属托盘旁蹲下，凑近看了看裂纹。
“受热太快了。”，她小声说。
“嗯。”，墨林望了安一眼，转过身拿本子记下。
乔看着他写完：“今晚还做？”
墨林答应得很顺：“收完就睡。”
兄妹的脚步声上了楼，墨林的手已经取好材料伸向小秤。
01发出一声认命的轻响，【我就知道。】
墨林从柜子里又取了一些干叶，01忽然拖长声音：【我知道你以前的汤为什么总有怪味了。】
墨林的手顿在半空。
【你做汤就和炼药一样。】，01越说越笃定，【什么都想试，还总是乱加东西。】
墨林回忆了一下，点点头，“好像是这样。”
又坐回到桌前，拿起第四份材料。
次日，天光还藏在屋脊后。
后厨，浅铁锅里已经添了半层水，完整的厚口杯坐在水中，系统专供炼金魔法传导阵重新亮起，热度隔着锅底和水缓缓透入杯壁。
墨林守在桌边，每隔一段时间记一次颜色，药液仍有沉淀，色依旧保持浅黄，也只闻得到淡淡的苦味。
关掉法阵后，上层液体慢慢澄清，与书中第一步的图已经十分接近。
01盯着杯子看了半天：【总算成了。】
墨林把杯口封好，在记录上写下这一次的温度与时间，现在还只是第一步，后面还排着混合、稳定多个步骤，以及他尚未试过的下一段魔力控制。
原本笔记边沿还列着几样配方外的材料，已经被01三令五申不要乱试，盯着他一项项划去。
第一拨客人涌进来时，墨林正趴在桌上睡了不到一个时辰，01提高声音把他叫醒。
墨林神色有些困倦，算账时还拿错了一次找零，01在脑海里急促提醒，才把多给的两枚铜币找了回来。
01逮住了熬夜的证据：【你看，熬夜开始赔钱了。】
“还没赔出去呢。”，墨林把手臂一垫，趴回吧台，炼金笔记压在肘下。
台面上还煮着几只小炉，庆典试作换了新果子，其中几炉又添了一份酸果汁，果酱只用来取颜色和少许甜味，冷透后清亮许多。
墨林睡得不安稳，闻到果酸气重了，又撑起身往小炉里添水。
营业正是空闲时，乔和安抓住每一段空当准备考试，乔在后门外练步法，进店端盘时腕上还缠着护带。
安坐在靠墙的小桌边写厚厚的练习本，听见哥哥收剑，她才肯放下笔吃两口东西。
午后的客人刚散，两个人又各自回到原处。
临近傍晚，楼梯旁已经放好回学校的行李，安还伏在桌上改图，几处节点挪了又挪。
墨林从后厨探出身：“安，进来帮我尝杯茶。”
安收好笔记走过去，等墨林把门完全打开，才跟着他进入后厨。
后厨内，炼金器具摆着整齐放在右侧最里端，左边的灶上煮着一壶花果茶，两只杯子装着同一壶茶。
“先喝这杯。”，墨林把温热的一杯推给她，等她尝过，再换上凉得更快的那杯。
安认真分辨了一会儿：“第一杯甜一点，第二杯的花香更清楚。”
“同一壶。”，墨林把壶盖掀开一角，“看这里。”
热气立刻从缝里涌出来，撞上凉下来的金属盖，在内侧凝成细密水珠。
他把盖子转了半圈，蒸汽也跟着换了出口。
安握着杯子，目光跟着那股白气移动。
水珠越聚越大，沿着倾斜的盖沿滑回壶里，她忽然把杯子放下，随手拿了张纸开始绘图。
“我一直在挡它。”，她用笔尖点住周六失控的那一层，声音很轻，语速却越来越快，“这里一热，我就把下一层关紧，湿气上来再关另一边。要是给它留一条能走的路……”
后面的话已经变成墨林听不懂的节点与阵纹，他看见安将原先并排的两处标记错开，又在中间补上一条受控交换的路径。
新画的线从左侧节点一路接到上层边缘，笔尖终于没有在半路停住。
乔在门外敲了敲门框：“安，该走了。”
“马上。”，安应了一声，匆匆把最后一个节点圈好。
她收起图纸时才想起手边那杯茶，又低头喝了一口，“这一杯可以。”
墨林看向已经凉透的杯子：“哪一杯？”
安愣了一下，低头看了看两只杯子，果然分不出来。
她把作业本抱紧，快步出了后厨，乔已经提起行李和装着器材的木箱。
兄妹和墨林打过招呼，裹紧外衣，送她回了学校。
墨林收回吧台上的空杯，回到后厨。
三杯尚未定型的果饮摆在左侧，小饼旁的果酱罐还敞着；右侧长桌上，浅黄色的药液正缓慢沉淀，试到一半的配方摊在旁边。
前堂的门铃又响了，墨林把笔放下，转身回到吧台，酒馆门被打开，下一拨客人走进了酒馆。