白纸下方针扎出特定数字的小孔，那是她们之间的特殊标记。林婴细细观察一番，确认来信之人正是师母秦世。
支持沈秩……
林婴不得其解，莫不是这勇毅侯想再有一次“从龙之功”。
纸张在烛火中燃烧，须臾殆尽。
庆州距离京城千里，飞鸽传书也来不了这。林婴推测师母尚在京中，心中疑惑重重，既如此为何不来见自己。
林婴踱步雕花小床，心烦意乱拨弄着刺绣纱帐，沿边的玉珠帘子随着晃动，她一头扎进被子里。
翌日，宫中宴会。
面见圣上，林婴得守规矩。
林婴刚出侯府的时候，一身织锦缎圆领襕衫，腰间玉带，颈挂玉佩组绶，足蹬云纹皂靴。身姿挺拔，意气风发。
两位哥哥等在门外，又惊又喜，连连称赞：“倒是个器宇不凡的大小姐。”
几日相处下来，林婴脾性有所暴露。她没有世家子弟收束体态的刻意克制，浑身带着山野间风吹日晒养出的松弛粗放。
重要场合她就演上一番，两位兄长不能不知。如今这话，夸得真不好听。
她嘿嘿一笑，昨日的郁闷却尚未减退。端着姿态进了马车后，脱离外界目光的她立刻散漫起来，头靠在马车上，抱臂闭目。
钟离掣误以为她初次宴会忧心，主动宽慰。他眉眼柔和，带着几分笑意，“阿婴不必紧张，不过是与几位世交姊妹兄弟聊聊天，玩玩游戏。即便是面对皇家，圣上和五皇子为人温和，更没有害怕的必要。”
林婴眼睛亮了，压低声音道：“大哥，那太子殿下呢？”
钟离掣滞住，往林婴靠了靠，左右只有兄妹三人，才谨慎道：“太子殿下出身尊贵，母族权势连陛下也要给几分面子。人不免傲气张扬，几度让五殿下下不来台。遇着她，是该小心些。”
钟离掣拍了拍林婴的肩膀，“宴会上不过见一面，行了基本的礼数，碰面机会也少。若是真见了面，我和你二哥都在，不会让她难为你的。”
她这两个哥哥跟中邪一般，说起宫里的事绕不开几位皇子，夸起那位五皇子殿下就没完没了了。
林婴听了这话鼓着嘴笑，一旁两人都看蒙了去。
墙有缝，壁有耳。好事不出门，恶事传千里。师母没少在她面前揭露太子殿下的“罪行”，但要说这位兄长口中的仁德之人，师母口中亦是城府极深的狡猾狐狸。
“我倒无所谓，不给家里丢脸就是。”
但这沈秩，她真要会一会了，何许人物要同太子争储，名声还这么好。
林婴嘴角勾起，她倒要看看这位殿下值不值得她的支持。
临湖设席，丝竹环绕，锦衣满堂，香雾萦廊。贵人谈笑客套应酬，仆从躬身屏息静立，湖风卷着落花漫过朱红廊柱，一派荣华盛景。
高台筑于临水凉亭正中，铺设厚密明黄色云锦地毡，一张宽大紫檀御案单独居中摆放，左右分列公主皇子、皇室宗亲、剩余就是家眷，依品级层层向下排布。
勇毅侯非皇室宗亲，却有从龙之功。皇帝念及旧情，宴会多有照拂。
众人举杯畅饮，气氛归于轻松。林婴一侧的兄长朝她笑了笑，她举杯回应。
琼浆玉液、清冽甘醇，是要比平日里自己喝的好很多。林婴停杯，看向皇帝身旁两人。
左侧皇子面如冠玉、目若朗星，生得极好。右侧公主年纪稍小，肤色白皙剔透，笑时梨涡浅浅凹陷。
听闻太子之后，有几位年龄相仿的皇子，却是接连早夭，一直到五皇子才健康长大，之后就是六公主长宁。
六公主与太子一母同胞，而五皇子则是宫女所出。
那两人关系并不亲近。五皇子人在皇帝身旁好似被整场宴会分割开了一般，独自饮酒，时时保持微笑。相比之下，那位公主几次与圣上相视而笑，父女关系甚好。
那位公主身着四爪蟒袍，俨然不是太子。但今日皇家来人不过三人。
林婴眼底一愕，心中想着，“太子殿下她没有来吗？”
不谈公务，宴会不过聊些旧日往事，家长里短。皇帝几杯烈酒下肚，脸颊逐渐红润，话锋一转，“听闻拓弟好不容易寻回一女，流浪在外多年终于带回府中，今日来了吧？”
据说当今皇帝与几位旧部一同推倒前朝黑暗统治，建立如今的大梁王朝。他口中的拓弟就是勇毅侯，其部下之一。
接连被劝酒，钟离拓也带了些许醉意，不过面对天家依旧刻意保持清醒。
他捧起酒盏，示意林婴一同站起。
“小女钟离婴，流浪庆州如今已寻回多日。盛宠隆恩照拂我等，自要带来给陛下瞧一瞧。”
皇帝的目光落在林婴身上，明明是笑着却让她不寒而栗。皇帝面色一凝，原本的平和淡去，看不清的眼色这时如同黑夜里恶灵的审视，林婴感觉到诡异的敌意。
伴君如伴虎，倘若皇帝谈起政事都是这一副要杀人的表情，林婴做官想必做不长久。
“瞧瞧这模样，个头窜得高，性子也沉稳。比朕的几位皇子好得不少。如今几岁了？”他长久紧绷的下颌稍稍松弛，一声低笑从喉间溢出，笑意轻飘飘。
钟离拓哪里敢当，陛下这话严重了。他连忙谄媚几句，告诉他林婴年仅二九，少不更事。
皇帝心思难测，这场宴会第一次看向六皇子，叫得亲近，“竟与秩儿同岁。刚寻回，想必是没有定亲了。”
口中秩儿便是五皇子。
林婴心一紧，生怕皇帝要给她定亲。所幸皇帝微醉了酒，也还在考虑。钟离拓回应后他也没再作声。
“我们这几个老骨头聊天没意思的，让他们年轻人玩去吧。天天看着我们，烦了闷了回头还要怪罪。”皇帝笑了几声，命人换了摆设，同几位旧部移步别处。一行年轻人热热闹闹聚在一处。
宴会设置了一些小游戏，两位哥哥领着林婴转了转，道：“妹妹若是要玩，不用拘谨。我们小时候也这样玩着长大。”
钟离衔跟着大哥聊了起来，相比那日几人初见放开了不少，“要是磬磬在就好了，她俩玩得来。可惜这家伙平日皮身体壮实，今天居然病了。”
投壶藏钩幼稚了些，林婴这个年纪也不好意思再玩了。左看右看，她选择了射覆。
把谜底写了盖住，一人覆说字暗示，射者答与之相关的字。射中则覆者饮酒；若错了，那射者举杯。不动声色考验人的观察力与心思。
三人事先逛了一圈，再回来时游戏已经开始了。
一组两人分别是长宁公主沈钰和东阳郡主沈合。前者射，后者覆，就地取物，不能跳出宴会范围。
东阳郡主雀跃挑眉，命人将谜底盖住，笑道：“一字——子。”
林婴嘴角噙笑，小声对
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钟离掣道：“这题倒简单。临池开席。低头弄莲子，莲子清如水。谜底一个莲字。”
公主略一沉吟，开口道一字：碧
覆者颔首：“射中。”随后将杯中酒饮尽，兴致勃勃，“不过开场，接下来妹妹要认真了。”
林婴站在长宁公主对面，发现了她身边一奇异之人。那人戴一顶玄色软布小帽，额前留几缕碎发，脸上弄了妆，扮作小厮模样。
这妆画得极真，若非林婴这种平日爱捣鼓的，还真就看不出来这小厮皮下是一名女子。
不过看她与长宁公主接触，两人关系当是甚好的。
郡主一时有了点子，心中坏笑，“我看，这回就一字——麦。”
按照规则，谜底取自宴会上的东西。宴会各色点心，要说一个麦字，林婴首先想到那些精致吃食。可思索一番后，她却觉得不对。
暑热，枝桠深处藏着鸣蝉，嘶鸣一阵高一阵低，悠悠飘进宴席深处。
林婴瞬间有了主意。
榆落种谷，蝉鸣收麦。
此时答一个“噪”，蝉噪林逾静，即可射中。
这出得偏，长宁公主长在深宫之中，不理农事怎么会知道这些。果不其然，沈钰绞尽脑汁忖度半晌都没有答出来。
郡主得意笑了，双手端起酒杯，指尖一下下扣在上面发出轻响，“喝酒吧。”
“容我想想。”公主神色慌张，偷偷摸摸将头往后仰了些，身旁那小厮悄声提醒。她装作无事发生，向前挪了几步，道：“韵。”
“她耍赖！”
不知哪里来的皮孩子大喊一声，众人大笑。
长宁公主脸上难看，默不作声。
郡主笑道：“这谜底不好猜。妹妹这回射中了，也不知道他告诉你来处没有。若没有，你人缘广结，当场还有一人能答出那也算你赢，我再饮一杯，如何？”
郡主这是笃定了大家不务农事，相当自信，笑吟吟看着长宁公主。
林婴张扬好事，秦世在时束缚着她。如今人走了，昨日一信显然又是同意她解除禁令。林婴一兴奋，什么事都想掺和。
郡主开口，她也不作谦卑，回答道：“一字噪更好些。”
彼时身边还有一男子作答，几乎是异口同声，不过被林婴的声音盖了过去，他们仅注意到了林婴。
几人纷纷看过来，悄然发现这张陌生面孔，有人认了出来。“妹妹可是勇毅侯府钟离大小姐。”
林婴抱拳回应，“正是。”
郡主闻言一笑，慨然称赞，无半分迟疑饮下一杯。长宁公主尚且不懂，但看在此人为自己出头，也跟着喝了一杯，“多谢姐姐。”
长宁公主一双圆溜溜杏桃眼很是崇拜看着林婴，“钟离姐姐可能说一下出处？”
林婴解释了这句俗语，众人纷纷称奇。她开口解围，“公主长在宫里，对田间地头的东西不熟悉也正常。”
长宁公主一听这话，脸突然泛红，拿起周边他们投壶的箭敲在郡主手上，“我平日里叫你一声姐姐，就这么戏弄我。”郡主笑得直不起腰，更别提把东西抢过来，连连摆手，“我错了。”
林婴也跟着笑，突然发现刚刚公主身侧的小厮不知何时消失了。她便想着寻另一个回答之人，他已然退了出去。
林婴转过身子追了几步。身旁一小厮跟在后面，叫着：
殿下。