张梦华携着谢卿语的手往外走，一路说些京中见闻，方嬷嬷与常哥儿缀在后头。行至垂花门时，迎面正撞见一道清瘦的身影。
男子一身鸦青直裰，外罩了件月白的银鼠斗篷，怕冷似的将领口拢得极紧。他身量本就高，这样一裹，反倒更显出几分弱不禁风的清癯来。青宁捧着手炉，亦步亦趋跟在侧后。
是谢怀。
谢卿语脚步微顿，敛衽唤了声：“五叔。”
“三娘。”谢怀颔首，淡色的眸掠过她身侧的贵妇人，随即从容执礼，“王妃。”
“哟，这不是谢家的小神仙么。”张梦华笑意盈盈地虚扶了一把，语气却比对旁人多了几分熟稔。她与谢怀原是旧相识——长宁王在京时，同这位谢五爷交情匪浅，府上宴饮往来，她做主母的，自也没少打过照面，“听闻五爷回洛水静养，气色瞧着倒比在京里强些了。”
常哥儿见谢怀很是欣喜，却依旧守着距离，在后头给谢怀行礼，得了谢怀轻轻颔首笑得更是开怀。
“劳王妃挂念。”谢怀声音清冷，礼数却周全，唇角还噙着一点极淡的、恰到好处的笑意，“不过是山水养人。倒是王妃可还好？王爷近日公务想必繁重，王妃应当也有诸多繁琐之事有待处理。”
“可不是。”一提起自家王爷，张梦华便是一叹，两人遂又叙了几句京中旧谊。
谢卿语立在一旁静静听着，只觉这画面有些微妙。她这五叔素来疏冷，对着满堂贵妇也不过淡淡几句，独独对王妃，言谈间竟透着几分故交才有的松弛。她一时竟品出些别的意味来，想来是当年在京中，两家原就走得近的。
她却不知，这份香火情分背后，还藏着一桩宫闱旧事。
长宁王妃与那位盛宠不衰的连贵妃，向来面和心不和。前些年宫宴上，连贵妃仗着圣眷，几番拿话挤兑王妃，堂上诸人慑于贵妃威势，皆噤声不敢言。独谢怀那时尚在京中，身为太子太傅，只淡淡引经据典地接了一句，看似替连贵妃的话打圆场，实则字字机锋，反将那讥诮不软不硬地堵了回去，替王妃解了围。
自那以后，王妃念着这份情，待谢怀便格外亲厚几分。而谢怀身为储君之师，对那母凭子贵、隐隐有夺嫡之心的连贵妃，自然也谈不上什么好脸色，不过是纯臣本分，不冷不热，敬而远之罢了。
这些前因，谢卿语一概不知，只当是寻常的世交往来。
张梦华是个爽利人，见谢怀是要出门的架势，便顺口问了句：“五爷这是要往哪儿去？大冷的天，仔细着凉。”
“去一趟工部。”谢怀答得平淡，“圜天大祀在即，有些事拖不得。”
话音一落，张梦华先是一怔，随即“扑哧”一声笑了出来，笑得那对杏眼弯成了两弯月牙。
谢怀并不蹙眉，只从容抬眸，眼底噙着一分探究：“王妃因何发笑？”
“没什么。”张梦华拿帕子掩了掩唇，眼底笑意不减，“我是想着——今日工部那些人，怕是要接二连三地打喷嚏了。”
谢卿语听得莫名，抬眼看向王妃，却见对方并不解释，只冲她眨了眨眼。
谢怀是何等通透的人物。他淡色的瞳仁在王妃面上停了一瞬，被人背后念叨，才会平白打喷嚏。王妃这话，是说她方才在这园子里，念叨了工部里的什么人。
念谁？为着何事？
他心中有不少念头闪过，面上却分毫不显，也不追问。以他的机敏，这般语焉不详的话头，往往后头还缀着正文。
果然，张梦华由方嬷嬷扶着往马车去，行至车辕旁像是想起什么，回身冲他又添了一句，语气轻描淡写：
“对了五爷，工部里头有我娘家一个外甥当差，也是个安分守己的孩子。五爷若在那儿遇上了，还望多担待些，横竖不是什么大事。”
说罢，也不待他答话，便由着方嬷嬷搀上了车。常哥儿蹦跳着跟上去，掀帘前还不忘朝谢卿语挥手：“语姐姐，我下回再来寻妳玩！”
车帘落下，八銮竹穗轻响，马车碾着薄雪缓缓去了。
垂花门下，只余谢怀与谢卿语两人，并两个远远侍立的仆从。
谢怀立在原处，眸光微沉。
娘家外甥，工部当差，安分守己。王妃特特提这一句，又是当着三娘的面，以他之能，如何听不懂这弦外之音。
夫人们相看儿女亲事，最讲究先来后到、彼此通气。王妃这是在隐晦地知会他这个做长辈的一声，她已相中了那孩子，属意说与三娘。言下之意，是提醒他这个五叔莫要再另塞什么人选进来，坏了她的谋划。王妃素知他在朝中人脉深广，故旧遍布六部，若他也起意替三娘张罗，随手荐个人来，那她这桩谋划可就悬了。
她怕的正是这个。
谢怀了然于心。
他垂下眼，唇角那点笑意淡了些。心底极深极隐之处，似有一缕说不清的滞涩掠过，快得连他自己都未及捕捉，便被他归拢到了“长辈闻得晚辈将要许人、一时的怅然”里去。
三娘才及笄多少时日，怎的转眼就要许人了？
“五叔？”谢卿语见他默然，试探着唤了一声。
谢怀回神，神色如常：“无事。现下天寒你也回吧，仔细身子。”
“是。”她福身相送，“五叔慢行。”
谢怀转身登车，青宁替他放下暖帘的一刹那，他掀开一线，回望了一眼。
少女立在垂花门下，身姿单薄，却站得笔直。风卷起她鬓边一缕碎发，她抬手轻轻拢了，那动作里带着一种他说不上来的、历尽了什么似的沉静。
不像个十五、六岁的小娘子。
谢怀莫名地想。
他放下帘子，闭了闭眼。马车辘辘启程，那道倩影便被隔在了寒风与暖帘之外。
．
工部衙署在城中偏东，青砖黛瓦，一派肃穆。
谢怀下了车，才踏进二门，便觉出一股山雨欲来的沉闷。往来的胥吏个个行色匆匆，面上都绷着，见了他，忙不迭地垂手避让、口称“五爷”。
他本不必蹚这趟浑水。
圜天大祀，三年一举，乃是天下头一等的大事。其本意在祭天法祖——皇家于京郊圜丘设坛，告祭列祖列宗，以承天命、续正统；其次，也在借这万民瞻仰的盛典，凝聚人心、安定四方。
一祀既成，则国祚有归、民心有所系。上至天子，下至黎庶，无不看重。
可这样一桩大典，落到实处，却是块烫得没人愿接的山芋。
症结全在两个衙门，工部与司天监。
工部的人，全是眼见为凭的性子。营坛、制器、铺陈仪仗，桩桩件件，都要照着旧例文书、图样稿本来办，一分一毫不容差错，讲的是个“实”字。而司天监那帮天官，却是仰观天象、俯察天道的路数，动辄以星移斗转、吉凶休咎论事，说的是个“虚”字。
偏生这大祀的日子怎么定、坛台朝向几何、仪程先后如何，样样都得两边点头才能推行。一个说图纸上白纸黑字写得分明、按着做便是，一个说天象未合、吉时未至、擅动恐招天谴——你说你的实据，我讲我的天道，谁也不服谁。
于是年年到了这时节，两衙必要为着大祀掐上一场，进度卡在半途，上不着天、下不着地。
今岁尤甚。
只因今岁的协办名单里，头一回添了个郑裴。
郑裴如今官居中书令，位高权重，本是奉旨来居中督办、替朝廷分忧的。谁知这位中书令空有一副经世的才干，性子却又冷又硬，最是眼里揉不得沙子。他信的是律法条陈、章程实据，最瞧不上司天监那套“天不允”的虚言。协办不到半月，便在议事堂上当众驳了司天监监正的择日之说，斥其“以妖妄之言，误国之大典”。
这一下，可算捅了马蜂窝。
司天监那帮天官，自恃通天彻地，哪里受得了这般折辱？当即拂袖罢议，只道天象未明、吉日难定，一应事宜，概不奉陪。两衙彻底撕破了脸，大祀的进程，便这么僵死在了半道上。
更要命的是，郑裴这一闹，连工部也捎带着得罪了。工部诸人虽也嫌司天监迂腐，可到底同朝为官，这么多年吵着吵着也都过来了，面上情分还算过得去。郑裴这回不管不顾地把人往死里得罪，末了拍拍衣袖，矛盾却都留给了工部去收拾，工部上下，对这位新中书令，早憋了一肚子怨气。
朝中无人能压得住这两头。天子无奈，这才想起了正在洛水养病的谢怀。
谢五爷是什么人？
惊才绝艳、满腹经纶，曾为太子太傅，如今太子待他犹执弟子礼，朝中又有他那位授业恩师、素有清望的翟老先生做靠山。他这一身学问经义，便是司天监那些天官，论起星象谶纬来也未必辩得过他。
而他为人持正公允、从不结党、更不虚言，是朝野公认的纯臣，工部那群“实证派”亦对他心服口服。加之他出身洛水谢氏，钟鼎世家，自有一身勋贵的傲气，却从不仗势欺人，凡事只论个理字。
这般人物，两衙谁也不敢得罪，两边也都肯卖他这个面子。
旁人只道他文能辩倒满堂天官，却是个泡在药罐子里的文弱书生，但不知这位谢五爷早年也曾投笔从戎、上阵杀敌，一身武艺至今未废，只是身子骨坏了，再不堪大动干戈罢了。总之，是个软硬都不好惹的。
于是一纸请托递到洛水，谢怀到底没能推脱，只得抱病应了下
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来。
好在工部这头还算上道。尚书许仲堪是个圆融老练的，晓得谢怀是来救火的，自打他接手，便处处配合，把郑裴留下的烂摊子理了个大概。底下几个得用的员外郎、主事，也都还肯实心办事。
谢怀这几日居中斡旋，连消带打，总算把司天监那口气顺了大半，大祀的进程，才勉强又挪动了起来。
“五爷来了。”许仲堪迎出来，面上堆笑，“监正那边，下官昨儿又去说和了一回，松了些口风，只说吉日一事，还得请五爷您亲自过去坐镇……”
谢怀颔首，随他往议事堂去，一路听着禀报，不时问上两句，神色淡淡，却字字切中要害。许仲堪跟在旁边，愈发觉出这位谢五爷的分量来。
同是协办，郑裴是把火往旺里烧，谢怀却是把水往开里引，高下立判。
议了小半日，将将把司天监那桩择日的死结解开了一线，谢怀端起手边的茶润了润喉，正欲再议坛台朝向之事，堂外忽有胥吏来报：
“回尚书、回五爷，营造司的图样核完了，卫员外郎送过来了。”
“叫他进来。”许仲堪道。
话音刚落，一个青年官员便捧着一摞文书，规规矩矩地跨进门来。
那人约莫十八九岁的年纪，穿着一身浆洗得干干净净的青色官袍，不见半分褶皱。面容生得端正，却端正得有些寡淡，眉眼间一派认真刻板，竟比堂上几位年长的官员还多了三分暮气。他上前见礼，一板一眼，连躬身的角度都像是拿尺子量过的。
“下官卫承渊，见过尚书、见过谢五爷。”
谢怀执茶的手，几不可察地顿了一瞬。
卫承渊。
工部当差、安分守己的孩子。
王妃那句话倏地又浮上心头。
原来是这一个。
他抬眸，不动声色地将那青年上上下下打量了一遍。
衣着素净到近乎寡淡，行止拘谨到近乎刻板，禀事时条分缕析、滴水不漏，却也无趣得叫人昏昏欲睡。这样的人，谢怀见得多了，勤奋苦读、循规蹈矩，靠着一分一毫的勤谨往上熬，守着律条章程过活，一辈子不会行差踏错半步，也一辈子出不了半分彩。
乏味、无趣、墨守成规。
这是谢怀给他下的头三个断语。
只是……他复又看了那青年一眼。这卫承渊禀事时目不斜视、举止端方，身上并无半点纨绔子弟的浮浪之气，更无那等钻营谄媚的市侩之相，倒是个洁身自好的。
这般想着，谢怀那点挑剔，才勉强收敛了几分。
罢了。
乏味归乏味，人品性情上，倒挑不出大错。搁在这满朝钻营取巧之辈里，竟还算过得去。
可他心底那点方才被压下去的滞涩，却又不合时宜地翻涌了上来，比先前更甚。
有这么急么？
谢怀垂着眼，指腹无意识地摩挲着菩提玉串。
三娘及笄才多少时日？这个来说亲，那个要相看，前脚郑裴那副魂不守舍的模样还没散尽，后脚王妃又要把娘家外甥荐过来。
走了一个郑裴，又来一个卫承渊。
当真是，一个接着一个，没个消停。
他将这烦躁归结为长辈对小辈的爱护——是了，不过是见三娘被人这般算计着婚事，替她不值罢了，她值当更好的。
郑裴心里装着旧人，配不上，这卫承渊乏味无趣、暮气沉沉，也配不上。
至于什么样的才配得上，谢怀没往下想。
他克制自己不该往下想。
“图样搁下吧。”他搁下茶盏，声音较方才淡了几分，“朝向一事，回头我另有话说。”
“是。”卫承渊将文书恭敬奉上，依旧一板一眼，浑然不觉这位素有雅量的谢五爷，方才那一瞬的神色，竟淡了下来。
议事直至暮色四合方散。
谢怀带着一身的乏累出了衙署，才要登车，却见廊下几个官员还聚着低声议论，话头正落在大祀的护卫上。
“禁卫军自是主力，可这般大典，单靠宫里那点人手到底不够。听闻陛下已下了调令，着二品大都督田铮，调西大营兵马入京府协防，弹压四方，以防生变。”
“田大都督？那可是员悍将。他的兵一到，京畿之内，便再稳妥不过了。”
“可不是。听说田大都督近日已从边镇启程，途经洛水，要先回本家料理些旧务，盘桓十天半月，再率部入京呢……”
谢怀听在耳中，并未在意。
军国调度自有章程，他此刻只想着回府喝一盏热药、好生歇上一歇。
也不知今日三娘会否还来读游记，上次读到哪里来着？