嫂子们边夸她边说着话。
李观棋慢慢也打开了话匣子。
陈大娘听到李观棋说她是来找未婚夫的，然后便又沉默了许久，似在悲伤。
找未婚夫怎么的了呢？
“是还没找到么？”
瞧见李观棋顿了顿，点了头。
张二嫂心中困惑。
“所以是找到了么？”
李观棋启唇，“可他不承认。”
李观棋平时都是轻声细语，这回声音大了些，可知她心中悲戚。
陈大娘眼角一酸。
难怪李观棋夜夜睡得那么晚！
前些日子半夜起来喂娃，她还看见观棋的铺子里点着一盏微弱的灯，那日见李观棋哭得昏天黑地，今日又是独自一人哭成这样。
一想到那么好的一个姑娘，还有人不知道珍惜，她就倍感惋惜呀。
女子之于纠缠男子过久而未得到回应者大多香消玉损，郁郁寡欢，无疾而终。
陈大娘不忍见观棋这样好的姑娘日日苦熬，便直言道，“这世间男子倘若真心爱一个女子，哪有让她日日哭泣的道理啊。你的那位要么就是在吊着你，外头早已有了别的女人，日日伤心不是长久事，不如好好查他一查，早日断了念想，方得过自在日子。”
李观棋闻言摇了摇头。
不可能，上次她尾随傅仕勤去了山中。
以为他在外头有了喜欢的女子。
实际上他是为了接金布。
烛光微微晃动，她的声音轻柔缓和，“他不会的。他若是有了喜欢的人，会和我说的……”
秦大嫂纳闷了，“既然如此，那他为什么总拒绝姑娘呢？观棋姑娘如此美貌，我若是男子，就算不是观棋姑娘的未婚夫，也想虚虚先认下了。而那郎君却屡次不肯承认，莫非真是姑娘认错人了？”
张二嫂也问，“他叫什么呢？”
“傅仕勤。仕途的仕，勤奋的勤。”
“江州傅姓的倒真有不少哩，早前做走贩出去闯江湖的也有许多姓傅的。且叫仕勤这个名字的也不是不常见。”张二嫂道，“现在世道不一样了，男子基本都能读书，县衙亦能分发些科举补助，遂小娃子从出生起就被寄予厚望，或盼男子能从商入仕，盼女子亦有才情学识。江州好多人家取名仕、商、卿、魁等等，民间又崇尚五德，以仁、义、礼、智、信等取名的也多，勤奋也在其中，是江州人爱取名选字之首。所以叫仕勤的兴许一条小街铺里就能有一人叫此名。”
听张二嫂这么一说，秦大嫂也点了点头，似乎想起来自己在哪里就听过这个名字。
不过不要紧，“我们与画馆的老板相识，那日专门有媒婆去挑人。届时观棋姑娘留上一张画像，写明要叫傅仕勤的画像来看，想赚钱的媒婆们二话不说得把画馆翻个底朝天，适龄的又叫傅仕勤的男子一个都没得跑，都会给你送过来。这就不需要观棋姑娘去找了。”
竟还有这样的好事。
李观棋眼中亮了亮。
可是她心里又慌得厉害。
既然已经认定了唯一的一位傅仕勤，还要找他人么？
可倘若她真的认错傅仕勤了该怎么办呢？
可是傅仕勤如此对她，不就是希望她去找别人么？
想起傅仕勤那些调侃她的话，“你胆子小？”、“姑娘纠缠我时一点不像胆子小的。”、“你胆子大些了么？…….”
她吞咽口水，眸中烛火在跳动。
她就要干一件胆子大的事情。
“我去。”
“你说什么？”
“我说我要找画师画像挂在画馆里，像大嫂所说的那样标注需求。让媒婆把江州所有叫傅仕勤的画像都送过来。”说完后她长吐了一口气。
可是她到底不敢去人多的地方，只能请画师来铺子帮她画像，又请各位嫂子帮着多去画馆留意些，不要叫人轻易揭下那画像来。
“这倒无妨，若有人觊觎姑娘美貌，冒了名称来说是观棋的未婚夫，我们只需问他些诸如幼年的事情，便知那些人是不是恶意来破坏的了。”张二嫂道。
秦大嫂道：“好主意，问他些什么呢？”
阿嫂们都看向她，她遂想出了几个问题。
“诸如你们问他幼年送我的帷帽是什么颜色？……答案是黑白色。”
“问他幼年与我初遇时摊子上有一对假货是什么？……答案是羊角和牛角。”
“问他在巴州哪个地方认识我的？……巴州仓郡县。”
“问他遇见我的时候是什么季节？……冬天。”
“问他我那时喜欢他的什么？……他待人可温柔了。”
屋中响起一阵笑声。
李观棋羞涩不堪，心中又有些难受。
时间已经太久远了，感觉就连傅仕勤也回答不出这些问题。
*
要说起陈大娘，秦大嫂，张二嫂她们的夫君都是在织造厂务工的工人。
近来织造厂不是很太平。
陈大娘的夫君昌工上次被砸到了腿，只在家中休整了两日，第三日便又正常去厂里做工了。
原因无他，织造厂劳动力严重不足。
何不多招些人来呢？
原因也简单，织造厂没钱，就连工人的工钱都拖欠两月了。
所以昌工在收到这笔伤病补贴时意外极了。
染织坊与他一同务工的工人全都站在他的前面盯着他。
他就想把钱退给送钱来的大人，“这钱我不收了吧，我拿了月例就够了，多的你们收回去。”
因为受了钱，其他弟兄没收到钱，他也难当。
可是他的腿被砸伤了需要治病，他是很需要这笔钱的。
他的眼神紧紧地盯着这笔钱。
不多时耳畔响起来一句，
“怎么连钱不要？”
昌工心脏猛地一惊。
竟是苏行长亲自来了。
这就要说起苏行长是整个织造厂的老大，平日里节衣缩食，行为作风也好，是整个织造厂的支柱，但是他年岁已高，不日便要退休了。
织造厂还有个老二，叫庄行二，平日里娇贵奢靡，大家都惧怕这个庄行二。
苏行长穿过院廊，风一吹，他这身打着补丁的衣裳便随风飘起，露出里面的肉色来。
天已经冷了，他好半年没来染织坊看过了。
听说有人受伤了，遂来瞧瞧。
昌工脸上微僵，和其他人一同向苏行长行了礼。
抬头便见苏行长正盯着自己，问道，“钱你为何不要？”
因为知道大家有苦要同当。
昌工低下头去，口中微涩，“不、不需要。”
“你需要，”苏行长轻咳了一声，昨晚熬到很晚才入睡，今日听说那个受伤的工人还没休息好就又来做工了，便忙急忙慌地赶过来了。
“你家里有困难要直说。你这钱不要，你老婆孩子吃什么喝什么？你治病的钱怎么办？”
昌工顿时热泪盈眶。
没想到苏行长竟会这般熨贴人心。
他接过那笔钱时，落下泪来。
“没什么不好意思的，好好把身体养好，织造厂仰仗的不是我，而是你们每一个小工。”苏行长道。
昌工抬起袖子把泪抹去，点了点头。
“我虽说是织造厂的老大，但很多时候织造厂都是仰仗你们一个个小工。织造厂最近困难，但我们要团结一心，互帮互助，共同把这难关渡过去。”
苏行长走后，大家干活卖力了些。
大家敬佩苏行长，但对庄行二的所作所为却内心不齿。
庄行二手下养了一堆精兵，杀人放火，偷盗打劫无恶不作。
这不最近从街上姓傅的小货郎那里搞来一匹金布，说要破解这金布的芯线，在织造厂内搞的大张旗鼓。
织造厂内的人都得了他的命令破解这芯线。
染织坊也分到一块拇指大小的金布。
昌工知道这种破人方子，抢人饭碗的事情是做不得的，但是他们织造厂也不少做这种事情了，他身为织造厂的一员，于外也是百缄其口。
但是这次破解芯线的事情似乎不一样。
他感觉除了他们染织坊，其他坊也把这个事情看得特别重。
胚布坊的人推着一车车黄麻、葛藤、棉花等等在路上跑。
其中唯独没有桑蚕蛹，因为桑蚕蛹实在是太昂贵了，用桑蚕蛹做出来便是金锦了。
染整坊灯火通明，这两日听旁人说他们申请了宵禁木牌，昨日夜半子时才陆陆续续归家。
而且好几个掌眼师傅平日里在织造厂是见不到的，这几日全都来了。
还有庄行二带来的精兵，在织造厂的几个出口处严加把手。
昌工一旁的平工冷不丁地看着外头的景象，开口道，“莫不是上头对金锦逼得紧，庄老二想拿染色金锦混在其中去交差吧。”
昌工就在他旁边，立马捂住他的嘴，“掉脑袋的话你也敢说？”
平工垂了垂眉，打开了他的手，心中嘟囔道，“本来用黄柏树混着金粉给真丝染色，就已经是掉脑袋的事了。”
外头的精兵举着火把传来一个眼神。
昌工立刻带着平工回了屋中去。
精兵中的领队叫李肃，个头大，走路带风。
这几日织造厂最后一个做工的几时走，他就是几时休息的。
两三日没怎么睡了，他连连打了两个哈欠。
忽听闻墙上似有脚步声动，他立即察觉，死死地盯着那方墙角之上，不多时那里跳下一只猫来，他方松了口气。
庄行二的命令，这此事关机密，他不得不多几分警惕。
远处傅仕勤和他的同僚卜绝正急速撤离织造厂，他们于百姓的屋檐之上穿梭，后又相继骑马出了城外。
这一日，他把织造厂采集的黄麻、葛藤、棉花，还有织造厂踩过点都重走了一遍。
天刚破晓时分，他再次同往常一样骑着马慢慢往城中赶。
于山头上俯瞰整个江州，一川江水横贯江州东侧，那块平原被无穷无尽地展开。
卜绝紧跟其后，在山边上拉紧缰绳，
马的前蹄仰起，卜绝连喊了两声“吁”方才平息下来，随即他看向旁边的人。
大人这几日一定特别累。
眼窝都深陷进去了。
他从前熬过多少夜都没有如此疲惫过。
想来这个案子棘手得很。</
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布局时又处处为难。
卜绝揉了揉眼睛，看着山脚下织造厂的位置，心中的忧虑全部又涌了上来。
“大人，能解开这芯线谜团的只有那几个绣娘，可是她们已经死了，怎么办呢？……如果没有绣娘生产这种金布，我们怎么能同织造厂交易呢？”
傅仕勤两手下垂，两袖随风轻轻拍打在马背上，脸上满是愁容，但……“虽然我们解不开这仿制金锦的谜团，那织造厂的人也解不开。”
“我已叫阿娘翻出父亲生前所有的行商笔记，里面兴许有记录，天也快亮了，我回家看看罢。”
山边上光秃秃的，稍有不慎，马便会失蹄摔下去，且那早晨的寒风如刀冻得人瑟瑟发抖。
傅仕勤一拉马绳，马就躁动得后蹄直退。
他调转马头，一夹马腹，逼迫马在寒风间呼啸驰骋，过松山雾海之际，恍然想起幼年之事。
当年他与父亲行至蜀地，偶然发现了当地这种仿制金布，遂父亲当即决定逗留半月破解这种金布。
他依稀记得，那些村民和绣娘防得很严，他们要走时都没破解，阿爹连连感叹，只道，“下回再来能买个人情布。”
可是后来阿爹病逝了，再也没去蜀地了。
至于日出时分。
傅母起床时，傅仕勤已经在院中砍柴了。
他砍完菜就把柴搂到灶房前堆好。
傅母披着衣物出了门，见到傅仕勤脸上两个黑眼圈，心中顿然一抽。
傅仕勤这次回家后变得很不一样。
虽说还是一样的温和，老实。
但有时候变得执拗极了。
比方说她让他晚上别熬夜，他嘴上是应着了，可每日那屋中的灯要凌晨才能熄。要么就是和货友一起出门去了，半夜才回来。
还有就是，她看出来了她的儿子很想赚钱。
日日夜夜倒腾着那堆金布，想着分解开来，要自己产布。
哎哟哎呦。
这可折煞她不得。
她和仕盈要那么多钱做甚？
够花了不就行了？
看着傅仕勤时时忙碌，她心疼不已。
且傅仕勤年纪大了，再不找个顾家的妻子回来，还日日熬夜，当真是迟了。
遂她开口道：“你知道江州这边作媒的方式吧，留你一张画像在画馆中间放着，写明你的要求，然后便等着媒婆上门来说亲。我想着你年纪也大了，好不容易才回江州，要不去……”
她希望傅仕勤能答应，岂料她儿子回绝了，“我不需要。”
傅母愣了愣。
怎么能不需要呢？
都这么大了，不成家么？
遂她软和了一些道，“我知道你为了我和仕盈已经付出许多了，但其实我们不需要你寄多少钱回来，你之前寄的钱我都帮你收起来了，足够你按照江州的婚俗娶下一个好姑娘了。”
傅仕勤低下头，动了动唇，终究没说什么。
傅母过去拍拍傅仕勤的肩膀，道：“好孩子，听阿娘的话，这次回来就把事情定下，今日儿你就与我出去一趟，让画师作画。”
主要是她昨天去买菜的路上，听到一个叫李观棋的姑娘，那画像上简直美若天仙，又得知她是从巴州为寻未婚夫而来，至情至性让人感慨。
又听闻她的未婚夫叫傅仕勤。
而且还是货郎。
一想起她家的傅仕勤也是小小年纪就跟他父亲出去当走贩了，什么巴州仓州的或许也去过。……只是她没听丈夫提及过有定下婚事一说。
她的丈夫后来生了病，死于京州。
病发突然，把这事忘记告诉她了也未可知。
再说让她儿子去画个像，总归没有坏处。
可是她儿子再次回绝了她，“我最近来回忙，累了。”
傅母看着傅仕勤如此疲惫，且与她说话的间隙，还在渍水下米，一时间心疼不已。
只道，“来日再说，你也别干这些活了，好生去休息吧。”
见傅仕勤还在干活，她无奈地摇了摇头，只得用银梭攀膊，帮着做起来。
饭桌上，傅母忍不住劝道，“今晚就早些睡吧，别在书房里点灯了。”
傅仕勤点了点头，她心里也舒服了一些。
遂道：“阿娘今早也不是故意逼你要去画像的，只是想着说男子大了不好找姑娘。还有我昨儿个去买菜，听见好多人在画馆围观一个叫李观棋的女子的画像，那姑娘美如天仙，画下注明要找一位叫傅仕勤的走贩，我这才……”
话未说完只听得“哐当”一声，傅仕勤的筷子掉地上了。且看他紧握着拳头，咬紧了牙关。
傅母心头一惊。
怎、怎么了吗？
她说错什么话了么？
惹得她儿子如此动静。
只听得傅仕勤声音克制，“我出去一趟。”
傅母眉头一皱。
“去哪里呀？天都快黑了！”
难不成又要与那些货友去商榷金布？
几时回来呀？
方才不是答应了今夜要早睡的么？
傅母心中着急，追了出去。
未料她儿子走得如此迅速，一下子就不见人影了。