“喜欢吗？”杜明城隐在玄关的黑暗里，声音压得很轻，“上次看你似乎中意这幅画，买来送你。”
沈砚立在卧室门前，静静望着他，一字一句开口：“杜明城，你还是小孩子吗？用这种方式哄人。”
杜明城没有应声，眼底光芒缓缓黯淡下去。
“这样啊。那我让人撤走好不好。别生我的气，嗯？”
沈砚陷入长久的沉默。久到杜明城心底漫上不安，几乎认定不会等到回应时，他终于出声。
“算了，买都已经买回来，挂在客厅吧。”
“阿砚……”杜明城的话音尚未说完，周遭光景骤然坠入无边黑暗。
“嘀——”
沈砚猛地惊醒，翻身坐起，怔怔望向对面书桌。
闹钟持续嘀嘀作响，窗帘被穿窗而过的风掀起，又缓缓落下，划出一道弧线。桌面散乱堆放着资料与书本，电脑页面停留于写到一半的论文。一切如常，方才所见不过幻梦。
他伸手摁掉闹钟，起身整理。
怎么会做这样古怪的梦？不过是在画展多看了一眼那幅《爱如止水》，他从未开口想要，展厅画作也不允许私下预定，梦里对方怎么执着送给他。
一场怪梦搅乱了清早的心境。
更让他心烦的是，他现在要去一所小学接孩子，替孩子出面道歉。整件事他一无所知，到头来，需要出面周旋的人却是自己。
果真，这世间许多事都荒唐得令人无言。
沈砚开着那台算不上高档、发动机稍有颠簸便轰鸣作响的车，按照褚进给的地址不断转弯，勉强驶入僻静窄巷，终于抵达这所藏在街角的小学。
褚进究竟是从哪里找到这样一所学校？在锦都籍籍无名，交通还如此闭塞。
褚进就这么放心把独子安置在这里，沈砚实在捉摸不透这位老板的心思。
远远看见人行道上蹲着个背着书包的小男孩，他低头盯着腕表，嘴里不停低声嘟囔，单凭嘴型判断，算不上什么好话。
若非男孩手腕上戴着价值二十万的腕表，沈砚几乎要以为这个满身尘土的孩子是流落街头的乞丐。
他把车子停靠路边，降下副驾车窗，带着几分不确定辨认：“……褚智慧？”
男孩点头应声。沈砚嘴角微微抽动，到底是谁给孩子取“智慧”这个名字，未免太过随意。
当时通讯里江晴朗的声音义正词严说：“靓仔你不懂，我和仔他爹取名，就是希望孩子头脑聪慧。”
褚智慧也确实不负名字，成绩常年稳居锦都年级前列，属于常规操作。
车窗边，褚智慧上下打量沈砚一番，二话不说拉开后座车门，费力爬上车，开门直奔主题：“你是杜大佬的相好？”
突如其来的一句话，打得沈砚措手不及。
他猛地呛咳几声，耳尖迅速泛红。迎着男孩疑惑的目光，他艰难开口：“你听谁乱说的？”
“猜的，听说杜大佬安排你来处理事情。”褚智慧歪头，“所以不是？”
沈砚平静作答：“不是，我和杜先生只是朋友。”
褚智慧毫不见外，把脏兮兮的书包挪到一旁，双手枕在脑后，懒洋洋靠在座椅上。
“褚进应该跟你说了，我在学校动手打人。”这小子胆子极大，直呼自己亲爹的名字。
沈砚心疼座椅被弄脏，随口应道：“知道。”
“你不问我为什么动手？”
“为什么？”
“那人很贱！”褚智慧见他敷衍，顿时怒气上涌，一口粤语脱口而出。
一连串粤式口语自半大孩童口中涌出，沈砚心底生出一丝违和。这孩子切换普通话与粤语流畅自如，没有半点卡顿。
发泄半晌，褚智慧终于停嘴，拉开书包掏出一包薯片撕开，咔嚓咔嚓嚼起来，还十分贴心递过来：“你要不要？”
沈砚轻轻摇头。他此刻只想尽快赶往济恩医院了结这场纠纷。
济恩医院是锦都顶尖的私立医院，想来褚进清楚自家孩子率先动手，主动安排对方家属住进这里安抚情绪。
被褚智慧打伤的男孩身形肥胖，约莫一百多斤。沈砚牵着褚智慧走进病房时，胖墩正靠在床头吃母亲削的苹果。
沈砚视线来回在瘦小的褚智慧和壮硕男孩之间游走，满眼疑惑——单凭褚智慧的身形，怎么能打伤对方？
瞧见一大一小走进病房，胖墩在母亲示意下慌忙捂住胸口，发现位置不对，又仓促改捂头部，疼得连声呻吟，仿佛下一秒就要不支倒地。
女人看向年轻过分的沈砚，出声询问：“您是孩子家长？”
沈砚尽量维持和善神色：“不是。褚先生夫妇事务繁忙，委托我过来。智慧，过来。”
他推了推满脸不服、恨不得再度动手的褚智慧，温声劝导：“道歉，承认动手打人不对。”
褚智慧捏紧拳头，敷衍地弯腰鞠躬，咬牙道：“对不起，我打人不对。”
“一句道歉就完事了？”胖墩父亲掀了掀眼皮，满脸不满，“我家孩子落下功课，如果考不上香潭大学，这个责任你们承担得起吗？”
果不其然，又是借机索要赔偿。
沈砚看着床上装模作样的男孩，硬生生把“孩子升学费用我可以承担”这句话咽了回去。他拉住想要爆发的褚智慧，索性开门见山：“您直接说。”
男人伸出五根手指。
褚智慧再也按捺不住，甩开沈砚的手，高声怒斥：“他的脑袋哪里值这么多钱！就算砍下来当球踢都不值！”
一连串粤语斥责落下，褚智慧趁众人不备冲到病床前，高高扬起手。
胖墩下意识双手抱头紧闭双眼，害怕再次挨打。
预想之中的疼痛并未落下。他悄悄睁眼，看见那位长相出众的青年将褚智慧牢牢箍在怀里，眼神冷冽，语气不带半分温度。
“想要赔偿金，可以。请医院出具伤情三级以上鉴定报告。否则，褚先生会以敲诈起诉你们。”
说完，沈砚抱着不停挣扎的褚智慧转身离开病房，只留下一家三口面面相觑。
“放开我！明明错不在我，凭什么要赔钱！”褚智慧在怀里拳打脚踢，沈砚白色衬衣很快印上清晰的鞋印。
病房外，护士与来往病人纷纷侧目。
沈砚只觉得头痛，此刻终于明白杜明城不愿亲自出面，转而把这件事托付给他的原因。小孩实在太过折腾。
情急之下，他用上对付孩童惯用的说辞：“你再闹，我就告诉你妈妈。”
话音刚落，褚智慧瞬间安静下来，缩在他怀里小声开口：“我不闹了，别和我妈妈说。”
沈砚暗自感慨，果然小孩子都害怕惹母亲生气，顺势问道：“害怕你妈妈责罚你？”
“不是。”褚智慧迟疑片刻，低声说，“我妈妈有心悸，不能受刺激。要是她知道我到处惹麻烦动气，我怕褚进打死我。”
褚智慧的话触动了沈砚，他下意识脱口而出：“她的腿……”
话音落下，他才猛然反应过来失言，骤然停住。
褚智慧听见提及母亲的腿，眉头一拧，语气带着火气：“被打断的，不提也罢。”
抵达车旁，沈砚把褚智慧安置在后座，以为自己触碰到对方的禁忌，垂眸轻声致歉：“抱歉，我不知道。”
“不用道歉，我语气冲，不是针对你。”褚智慧拉开书包，像变魔术般掏出一盒饼干，“我妈妈是被她亲爹打的。当年褚进想要带她离开，没能成功，她爹直接把我妈妈的腿打断了。”
提起江晴朗的父亲，褚智慧满心愤懑，又往嘴里塞了两块饼干，“那个老扑街，除了打妻儿一无是处。”
沈砚一边擦拭衬衣上的鞋印，轻声询问：“后来呢？”
“已经死了。”褚智慧情绪莫名低落，低声自语，“耗费十年换来后半生自由，也就只有他们会做这么傻的事。”
沈砚默然无言。褚智慧也失去交谈的兴致，一路车厢安安静静。
车子抵达褚家宅邸，褚智慧正要道别，沈砚忽然开口叫住他：“等一下。”
褚智慧被拉住手臂，疑惑仰头望他。
咔嚓——快门轻响。
褚智慧猛地瞪圆双眼：“你干什么？”
沈砚欣赏着刚拍下的照片，淡淡开口：“发给杜大佬，完成他托付我的事。”
听见这话，褚智慧瞬间没了精神。
他别扭地从口袋摸出一把水果糖塞进沈砚掌心：“拜拜。”
沈砚弯起唇角，把糖果收好，抬手揉了揉少年的头发：“再见。”
目送褚智慧扑进前来等候的保姆怀中，手机叮咚一声响起消息提示。
顶层会议室内，Elysain刚停下工作汇报，长桌两侧所有人不约而同望向偷偷摆弄手机的方向。
杜明城旁若无人拿出手机，点开备注「阿砚」的对话框，看见照片，唇角扬起笑意。
——阿砚想要什么奖励？
发送完毕，他抬起头，对上满屋子视线，从容笑道：“看着我做什么，继续。”
身旁杜明德眉头微抽，对上他近乎玩味的眼神，低声提醒：“会议还没有结束。”
“我知道。”杜明城选择性忽略，“Elysain，继续汇报。”
得到指令，Elysain轻咳一声，接续被打断的工作。可话音没能持续多久，又一道声音打断汇报。
杜如闲抬手重重叩了两下桌面，声音硬生生截断话音。
“先停一停。”
他目光扫过全场在座股东，语气刻意压得厚重，字字带着敲打意味，“郭忠喜骤然离世，他手里握着的那部分核心流通股份。这么重要的事，整场会议从头到尾，居然没有一个人主动提及？诸位是刻意装傻，还是压根没把集团章程放在眼里？”
话音落下，长桌两侧瞬间安静下来，几名股东下意识互相对视，眼底各有盘算，却没人敢率先接话。谁都清楚，杜如闲这是借着死人发难，摆明了想借机拆分股权，扩充自己手里的话
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语权。
Elysain握着钢笔的指尖微微收紧，暗自捏了把汗。
她太清楚这位前上司的手段，一旦让他攥住规则的由头，接下来必定步步紧逼。
半晌，一直闲散靠着椅背、漫不经心翻看报表的杜明城终于抬眼，指尖漫不经心地一下下轻点实木桌面，节奏不急不缓，却刚好压住了杜如闲方才刻意制造的压迫感。
“二叔这么上心，倒是出乎我的意料。”他唇角噙着一抹浅淡的笑意，听不出喜怒，“法理情理都摆在台面上，郭忠喜配偶尚在，第一顺位继承人本就是郭夫人，股份自然由她接手，按流程过户备案即可，何须大动干戈？”
“规矩不是这么讲的。”杜如闲往前倾了倾身子，寸步不让，搬出公司章程压人，“章程明文规定，核心持股自然人意外身故，董事会有权发起集体竞拍，重新处置股权。一个常年深居简出的妇人，没有经营经验，根本不配攥着这块关乎集团命脉的股份。由我们内部拆分接管，才是对公司负责。”
这话一出，不少心思活络的股东眼底顿时泛起微光，隐隐动了心思。
杜明城笑意不变，眼底的温度却一寸寸沉了下去，他依旧是那副松弛姿态，出口的话却带着不容置喙的力道：“竞拍当然可以，但竞拍资格向所有人开放，郭夫人本人已经提前递交了收购意向书，资金链完整，完全具备承接能力。既然她愿意守住亡夫的心血，我们这些外人，何必强人所难？”
杜明德紧接着他的话道：“二叔半生浸在商场，应该比谁都懂，硬生生拆散故人遗孀的念想，传出去，对杜家的名声可算不上好听。况且，真要掰扯章程，我倒不介意让人把整本条例逐条扒开，好好捋一捋，近几年一些人借着职务之便，私下挪动项目备用金的旧事。”
二人一唱一和，像一根细针，精准刺破了杜如闲刻意营造的强势外壳。
杜如闲脸色猛地一僵，攥紧了掌心。
他没想到这二人会当着所有股东的面，不留余地地亮出底牌制衡。他很清楚对方手里攥着实锤，一旦撕破脸皮，难堪的只会是自己。
周围股东何等精明，瞬间品出了其中的暗流，刚刚浮动的心思尽数压了下去，纷纷出言附和。
“杜总所言极是，逝者为重，留给郭夫人养老本就合情合理。”
“是啊，一位妇人翻不起大浪，没必要为此伤了和气。”
杜如闲喉结滚动几番，终究找不到合适的突破口，只能硬生生咽下这口气，冷哼一声，不再纠缠股权议题，脸色难看至极。
Elysain见状悄悄松了口气，连忙接过话头，重新接续工作汇报。
这场拉锯战仅仅一小时便落幕，股东们各怀心事陆续离场，偌大的顶层会议室很快空旷下来，只余下杜明德与杜明城二人。
门合上，隔绝了外面所有视线，方才还维持着表面平和的气氛瞬间不一样起来。
杜明德缓步走到办公桌前，居高临下地俯视着落座的弟弟，周身气质沉稳内敛，每一个字都带着告诫的重量。
“今天你太过冒进了。”他声音压得很低，“我爸亲特意叮嘱过，眼下还不是彻底撕破脸的时候。你当众敲打他，无异于打草惊蛇，只会逼得他铤而走险，暗地里给你下绊子。”
杜明城收起了方才对外的锋芒，却依旧没有半分俯首听从的姿态，他往后靠在真皮座椅里，单手随意搭在扶手上，眸光幽深，自有一套算计。
“你顾虑周全，我自然明白。”他语气松弛，却寸步不让，“可有些底线不能退。”
这次他若是顺着他把郭忠喜的股份让出去，下一步他就会把手伸向更多板块，胃口只会越来越大。适度亮出獠牙，才能让他有所忌惮，不敢肆意妄为。一味退让，换不来安稳。
“忌惮不等于激化矛盾。”杜明德眉头微蹙，语气加重，“隐忍蛰伏才是上策。”
“策略不同而已。”杜明城微微抬眼，看向自己这位行事恪守规矩的堂弟，笑意带着几分游离的试探，“你习惯步步为营，我更喜欢主动布局。况且，我自有分寸，不会真的把局面搅到无法收场。”
杜明德盯着他片刻，清楚他的心思，一旦打定主意，旁人很难撼动，只能暂且压下劝说的念头，转而提起方才的插曲。
“方才开会，你全程特意留意手机，还特意调出对话框回复消息，那个人是谁？”
杜家上下所有人都清楚，杜明城看着风流多情实则最是无情，私人手机常年静音，能让他在高层会议上分神特殊对待的人，实在太过反常。
杜明城指尖摩挲了一下手机外壳，眼底掠过一丝极淡的柔和，对上他探究的目光，坦然轻笑。
“一个很有趣、值得我上心的人。”
真是半句具体信息都不肯透露。
杜明德心知再追问无益，深深看了他一眼，最终只是淡淡颔首：“好自为之。公司内部本就暗流涌动，别因为无关紧要的人，给自己平添软肋。”
说完，他转身径直离开。