城北地块最终被截胡，沈耿竹篮打水一场空，再加上沈砚与杜明城来往的流言传入耳中，积压的怒火彻底爆发。连赵经理身边素来脾气温和的助理小姐，都无端沦为他宣泄情绪的对象，终日被苛责刁难，忍不住找上沈砚哭诉。
“沈经理今天又当众训斥我，横竖看我不顺眼，我真的想递交辞职信。”助理的声音透过听筒带着浓重哭腔，满是委屈，“有什么事不能好好沟通，何苦这样为难人。”
沈砚一边耐心听她倾诉，一边在柜台琳琅满目的货架间翻拣物品。
倾诉结束，助理轻声道：“我明天就申请岗位调动，实在没法继续待下去。你多保重。”
沈砚淡淡应声：“你也保重，希望你在新的岗位一切顺遂。”
挂断电话，温雨疏从后方柜台缓步走出来，蹙着眉满心不忿：“沈耿自己受挫，何必迁怒无关的人，算不上堂堂男子汉。”
沈砚无奈地笑了笑，顺势转移话题：“东西都备齐了？”
一提采购事宜，温雨疏猛然一拍脑门，略显窘迫地嘿嘿一笑：“赫洋拎着一大包东西呢。”
孤儿院院长的婚期定在深秋，气温不寒不暑，正是办婚礼的好时节。院长自幼在孤儿院长大，无亲无故，一边照料院内孩童，一边筹备婚事分身乏术。沈砚便邀约一众相熟的朋友，一起帮忙布置婚礼场地。
赫洋抱着两大袋喜糖与零食，额头上汗水不停往下淌，气喘吁吁哀嚎：“沈哥，我快要累垮了！”
温雨疏望着他狼狈模样，忍不住笑出声：“才两袋东西就叫苦连天？”嘴上虽是打趣，手上却主动上前分担重量。
“我预约的车子很快就到，我们到门口等候。”沈砚开口。
赫洋如蒙大赦，一溜烟朝外跑去。
温雨疏望着他落荒而逃的背影轻笑，转头正要邀约沈砚一同离开，沈砚却先开口：“你们先走吧，我打算去出租屋看看，确认还需要添置什么物件。”
“行。”温雨疏随口应下，“那你待会儿打车返程，注意安全。”说罢转身出门，协助赫洋把物资搬上车。
物资刚放进后备箱，赫洋猛地抬手扶正滑落鼻尖的眼镜，汗水流入眼眶，刺得他慌忙闭眼摸索。
“雨疏，纸巾，快给我纸巾！”
温雨疏没好气将纸巾塞进他掌心：“真是个呆子。”
赫洋胡乱擦拭脸上汗珠，语气带着憧憬：“疏儿，如果你愿意做我女朋友就好了，我一定会好好待你。”
话音未落，赫洋陡然感到一道锐利刺骨的视线牢牢钉在自己后背，寒意顺着脊背往上窜。他下意识回头，猝不及防对上一双阴郁晦暗、裹挟恶意的眼睛。
心底莫名发毛，赫洋狐疑地打量对方两眼，不敢多留，连忙弯腰钻进车内。
温雨疏紧随其后，正要抬脚上车，连续几条陌生短信弹出，拦下了她的动作。
——你为什么和别的男人走在一起？
——是不是只有把你困住，你才会安分守己留在我身边。
——远离那些男人，别逼我。
又是那个阴魂不散的跟踪者。温雨疏心头火气，暗自咬牙。
千万别被她揪到此人，否则绝不会轻易罢休。
出租车司机等得不耐，不停催促。
温雨疏正要跨步上车，一道熟悉的声音遥遥传来：
“雨疏。”
她侧过头，钟子杰站在人行道上静静望着她，再次出声呼唤：“雨疏。”
“走不走？”司机不耐烦追问。
温雨疏摇了摇头，退下车门。
“你打算去哪儿？”车内赫洋探头询问。
“见男朋友，你们先走。”
温雨疏挥挥手，出租车车门合上。她快步走到钟子杰面前，眉眼轻快：“你怎么会在这里？”
瞥见他手中公文包，她瞬间了然，应当是刚下班途经，碰巧相遇。
钟子杰上前半步，轻声提议：“散散步？”
人行道两旁的枯叶簌簌飘落，环卫工人不知去往何处偷懒，满地残叶无人清扫。可这番略显萧条的街景，意外生出几分不落尘俗的诗意。
良辰晚景，身侧之人眉目俊朗，温雨疏心情舒展，顺势挽住钟子杰的手臂，踩着枯叶细碎的声响，低声哼着小曲向前慢行。
钟子杰眼底漾开笑意：“今天这么开心，忙了些什么？”
温雨疏细细细数：“喝了下午茶，和沈哥一起采购物品，准备帮忙布置孤儿院院长的婚礼。”
“婚礼？”钟子杰挑眉。
“是啊，院长要结婚了。看着年纪不大，没想到已经到结婚的时候。”温雨疏感慨一声。
钟子杰神色坦然，状似无意开口：“那等到我们举办婚礼，你会不会也愿意让旁人帮忙布置？”
温雨疏的絮叨骤然停滞，她转头，满眼难以置信：“你刚刚说什么？”
不等钟子杰继续往下说，她直接打断：“我没有结婚的打算。”
钟子杰沉默许久，缓缓应声：“好。”
他没有追问缘由，心知就算开口，温雨疏也不愿坦诚心底的顾虑。
短暂沉寂后，他再度开口，声音平静无波：“既然你不打算结婚，能不能答应我一件事？”
“什么？”温雨疏抬眼望他。
“让你身边那些男人离你远一些。”
短短一句话，像一盆冷水兜头浇下。温雨疏怔愣一瞬，积压的火气骤然升腾：“钟子杰，你这话是什么意思？”
她身边来往的男性，除却沈砚与赫洋再无他人。沈砚是处处帮她的可靠朋友，赫洋也是，两个人都是干干净净的朋友。他这番话，分明毫无依据，暗自揣测、恶意曲解她与挚友之间的关系。
“沈哥、赫洋都是我的朋友，我们只是正常相处。”温雨疏皱紧眉头，语“你怎么能用这种心思揣测我？”
钟子杰神色依旧淡漠，没有半分退让，一字一句重复：“我不想看见你频繁和别的男人来往。我心里不舒服。”
“不舒服就要我断绝所有异性朋友？天底下没有这种道理！”温雨疏情绪往上涌，“你再说一遍！”
她猛地甩开他的手臂，眼眶泛红厉声质问：“你是不是从心底就不信任我？照你这样，我们干脆分手！”
听到“分手”二字，钟子杰眸光骤然沉暗，眼底那层温和的伪装裂开一道缝隙。温雨疏怒气冲冲转身想要离开，手腕却被他牢牢攥住。
他掌心微凉，力道大得箍得她骨头生疼，冰凉的触感攀上皮肤，像阴冷的蛇紧紧缠绕四肢，
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激起她一身细密的鸡皮疙瘩。
恐惧混着愤怒一同涌上来，她不假思索，用力扭动手臂挣脱，反手狠狠一巴掌甩了过去。
“滚！别碰我！”
清脆的响声在空旷街道回荡。
雷声轰隆响彻天际，细密雨丝骤然倾泻而下，绵密却带着凛冽寒意。
锦都近日天气反复无常。沈砚出门仓促，并未携带雨具，雨水一时半刻没有停歇的迹象。店铺老板好意劝说，让他暂且避雨，不必冒雨赶路。
他思忖片刻，欣然道谢，寻了靠窗的位置独自坐下，拿出耳机点开雅思课程，接续上次没有学完的内容。
雨水静静冲刷整座城市，将锦都纸醉金迷的繁华笼罩在水雾之中，如同落下一层隔绝尘世的屏障，将城市永不停歇的快节奏暂时按下暂停键。
临近黄昏，雨势终于渐渐减弱。店主推开店门通风，沈砚退出网课界面，点开音乐软件。
他缓步走到商铺檐下站定，从烟盒抽出一支烟衔在唇边，却没有点燃。低垂瑞凤眸，牙齿轻轻反复碾过卷烟的滤纸。一只手随意插在裤袋，脊背微微前倾。
古人说偷得浮生半日闲，此刻大抵便是这般光景。
“喵——”
一声软糯猫叫自下方响起。沈砚余光一瞥，一只狸花猫蜷在商铺外的长椅上，圆溜溜的眼睛一瞬不瞬盯着他，又轻轻叫了一声。
沈砚缓步走到长椅旁，狸花猫丝毫不怕生人，主动朝他靠近。他折返店内，片刻后拿着一包密封火腿肠走出来。拆开包装，掰成小段摆在猫面前，狸花猫凑近嗅了嗅，埋头狼吞虎咽。
沈砚收回空包装袋揣进口袋，思绪慢慢飘远。
下午，他将课程论文提交给孙教授。交谈之间，教授再次旧事重提，隐晦询问他毕业后是否愿意留校任教。
在外人眼中，这是求之不得的出路。留校工作薪资稳定，不必四处奔波，更不用周旋复杂的职场人际，单单避开无休止的人情世故，就足以让沈砚心动。
可他心底清楚，只要沈家依旧存在，他永远得不到真正的自由。兜兜转转，始终逃不出沈家编织的那张密不透风的大网。
暮色流转，厚重云层散开，落日余晖穿透雾霭洒落人间，恰好铺满长椅这一方小小的天地。狸花猫皮毛镀上一层浅金色光晕，就连瘦削凸起的脊椎，也被暖意包裹。
沈砚微微阖眼，姿态松弛。耳机里循环播放着《一生所爱》。
他沉浸在旋律之中，不曾留意一辆黑色商务车何时悄然停在路边。
“嘀——”
短促的鸣笛声响起。
狸花猫受惊，浑身一颤，倏地窜进路边草丛。沈砚茫然抬头，望向眼前这辆商务轿车，下意识向前踏出两步，试图透过防窥车窗看清车内人影。
下一秒，车窗缓缓降下。
一张熟悉到让他心绪翻涌的面孔映入眼帘。
男人面无表情，薄唇紧抿成一道冷硬的直线，沉沉目光牢牢锁住他。
耳机里的歌曲恰好推进高潮：
“苦海翻起爱恨
在世间难逃避命运
相亲竟不可接近
或我应该相信是缘份……”
一瞬间，沈砚大脑彻底空白，整个人僵在原地。