清晨的第一缕天光刺破薄雾，刚爬上沈家老宅雕花窗棂，沉寂不过几小时的校园论坛、同城娱乐号，再度轰然炸开。
昨夜酒吧门口那道暗处偷拍的快门，终究还是留下了痕迹。
高清抓拍的远景照片被人连夜修亮、放大，一夜之间传遍各大圈层。
照片里夜色暧昧，霓虹虚化朦胧，玻璃门前光影缱绻清晰映于二人面上。
杜明城俯身逼近，单手虚揽在沈砚身侧，身形完全将人圈在方寸之间，气息相缠，距离近得足以令所有人浮想联翩。
【？？？沈砚和杜明城密会拥抱？媒体你疯了吗？我们沈学长怎么可能是gay？】
【上次白鸽绯闻女画师，这次深夜杜明城？沈砚……？？】
【这压迫感绝了！俯身低头那一下，谁嗑疯了我不说。】
【上面的你有毛病吗？磕糖磕疯了？】
帖子热度飙升极快，短短几小时，楼层再度破万，从校园圈直接窜入同城热搜尾巴再到校园圈。
消息顺着人脉链条，无风自动，直直吹进了沈家老宅。
上午九点，沈家客厅。
赵樱红一早刷到照片，便攥着手机不停翻看，嘴角挂着阴阳怪气的笑意，高声念着评论，生怕旁人听不见。
“哎哟，阿砚这孩子，看着乖乖读书、本本分分，背地里可真会交际。”
“深夜跟杜明城在酒吧门口黏黏糊糊，动作这么亲密，哪像是正经学生？”
“怪不得前段时间不着急进公司实习、天天往外跑，原来是外头有人撑腰，根本瞧不上沈家这点差事。”
几句轻飘飘的话，字字诛心，刻意把暧昧做实。
周遭人纷纷附和，窃窃私语，眼神躲闪又带着鄙夷，句句夹枪带棒。
苏月华坐在沙发正中，指尖微微发颤，脸色青白交加。
她也看见了那张照片。
画面太过刺眼，太过亲密，亲密到连她这个做母亲的，都无从辩解。
可她这辈子最擅长的便是自欺欺人。僵持半晌，她硬着头皮拔高声音，强行替沈砚洗白：“你们别乱看乱猜！不过是晚上天冷，杜少爷顺手给他披件衣服，年轻人之间正常寒暄，被偷拍放大刻意制造误会而已。”
“网上那些谣言都是旁人瞎嗑、恶意抹黑，我家阿砚性子干净，怎么可能乱来。”
赵樱红似笑非笑瞥她：“是吗？可这姿势、这氛围，可不像普通朋友啊月华。再说寻常朋友，谁敢这么近身贴着？”
一句话堵得苏月华瞬间语塞，面色难堪，却依旧死撑着不肯松口。
就在客厅争执不休、流言四起之际，玄关处传来一声冷沉的推门动静。
沈耿回来了。
他昨夜得知城北地块最终落地一个矿产老板手中、彻底落空的消息，彻夜未眠，压了一肚子的戾气与怒火。今早一刷同城热搜，看见这张沸遍全城的暧昧照片，积压的怒火瞬间彻底炸开。
他皮鞋踩过大理石地面，声响沉重，周身戾气骇人。
众人瞬间噤声，客厅刹那落针可闻。
沈耿一把扯过旁人手里的手机，盯着照片里的画面，指节死死攥紧，屏幕几乎被他捏碎。
昨晚他百思不得其解，为何杜明城说不跟他争明明中立，最后却默许一个矿产老板截胡。
直到此刻看见这张深夜密会照，所有疑点骤然串联。
沈耿眼底戾气暴涨，胸腔翻涌着滔天怒火。
原来如此。
原来沈砚背地里早就攀上杜明城。
难怪他敢无视沈家利益、无视他的心思，原来是他这个好弟弟亲手把他蓄谋已久的地块拱手送人。
“好，真好。”
沈耿低声冷笑，声音阴沉刺骨，带着彻骨的寒意。
“我的好弟弟。”
“暗地里攀附权贵、私结外人，转头就卖掉沈家资源，断送我的路子。”
“沈砚胆子真是越来越大了。”
苏月华慌忙起身辩解：“阿耿，你别多想，只是普通朋友——”
“普通朋友？”沈耿骤然抬眼，目光凌厉扫过苏月华，字字冰冷，“普通朋友会深夜单独泡酒吧？普通朋友会贴身暧昧、当众亲近？”
“你护他可以，但别自欺欺人，帮着他糊弄所有人。”
“城北地块我筹谋整整三个月，人脉、资金、渠道全部铺好，一夜之间被他一句话断送。”
“他凭什么？”
“凭他外头有人撑腰，凭他根本没把沈家、没把我放在眼里！”
满室寂静，无人敢接话。
所有人低头屏息，谁都看得出来，沈耿这次，是真的动了真火。
沈砚这一步棋，看似不争不抢、全身而退，实则彻底激怒了沈耿，把他与沈耿的盾直接摆上明面。
就在老宅风雨欲来、所有人等着看沈砚回来被当众问责、狠狠发难之际。
二楼楼梯，传来轻缓平稳的脚步声。
沈砚洗漱完毕，换了一身干净的素色衬衣，神色清淡，缓步下楼。
他显然已经看过热搜，眼底没有丝毫慌乱、没有半分心虚，平静得像是热搜上沸反盈天的暧昧主角、沈家众人议论的焦点，从来不是他。
沈耿抬眼，死死盯着他，语气阴沉逼人：“你昨晚去哪了？”
沈砚站在楼梯转角，淡淡回看他：“酒吧。”
坦荡直白，没有丝毫遮掩。
“和谁？”
“杜明城。”
连搪塞都懒得搪塞。
沈耿胸口剧烈起伏，怒火直冲头顶，步步逼近：“城北地块，是你故意的？你攀上他，就是为了回头拿捏沈家、断我路子？”
这句质问尖锐至极，带着浓浓的猜忌、怨毒与逼压。
客厅所有人的目光，瞬间死死钉在沈砚身上，等着他慌乱、等着他辩解、等着他露怯。
可沈砚只是轻轻垂眸，语气清淡却字字锋利：
“地块归属，本就轮不到我来插话，况且昨晚我跟杜先生只是喝酒，仅此而已。”
“杜先生的态度，我不知道。”
“至于我和他的关系。”
他抬眼，目光清亮冷静，直直迎上沈耿暴怒的视线，坦然出声：“与沈家无关，与你无关。”
一语落下，彻底封死所有口舌。
不解释暧昧，不澄清绯闻，不卑不亢，冷淡疏离。
越是坦然，越是让旁人抓不到把柄，越让沈耿满腔怒火无处发泄，憋得五脏六腑发疼。
此刻城市另一端，顶级商务车内。
杜明城指尖滑动手机屏幕，页面正是那条爆火的绯闻热帖。
高祁坐在驾驶位，低声汇报：“老板，热搜已经压下去大半，同城营销号全部公关处理，无恶意引导，但来消息，沈家那边貌似……已经闹开了。”
杜明城眸光沉沉，落在照片里青年侧影上。
他指尖轻轻摩挲屏幕，唇角勾起一抹极淡、极深的笑意。
闹开了也好，省下不少事。
“盯着沈家。”
此时沈宅里可谓古怪至极。
沈砚一句“与你无关，与沈家无关”，彻底堵死满堂众人的嘴。
沈耿僵在原地，脸色铁青，胸腔里翻涌的怒火被硬生生憋住，上不去也下不来。
他最恨沈砚这副模样——
永远清冷、永远坦然、永远一副置身事外的姿态，仿佛所有人的算计、嗔怒、敌意，都只是俗人自扰。
“无关？”沈耿咬着牙，声音压得极低，带着狰狞的压迫感，“沈砚，你身在沈家，吃沈家的饭、住沈家的宅，你的根就在沈家，你凭什么说无关？”
沈砚垂着眼，语气平淡无波，却字字锋利：“沈家的资源、纷争、利弊，我从不在乎。”
“你筹谋的地块，没抢到是你的失误，我不必为你的失误买单。”
“况且，抢你地块的人是谁，关我、杜先生什么事？又不是我们抢的。”
一番话说得通透冷静，条理分明，堵得沈耿哑口无言。
周围人面面相觑，无人敢插嘴。
赵樱红看着气场全然蜕变的沈砚，心底莫名生出几分忌惮。
苏月华站在一旁，怔怔看着自己的儿子，一半欣慰，一半惶恐。
欣慰他不再软弱可欺，却又惶恐他太过疏离，彻底脱离了自己能掌控的范围。
沈耿死死盯着沈砚半晌，最终冷笑一声，眼底盛满阴鸷：“好，很好。你翅膀硬了，有外人撑腰，看不起沈家了，是吧？”
“我没有看不起沈家。”沈砚抬眼，平静回望，重复道：“你想错了，我没有看不起沈家，就像你说的我的根在沈家。”
话音落，他不再看满堂各色目光，转身径直上楼。
关上卧室门的一瞬，外界所有嘈杂、猜忌、嘲讽尽数隔绝。
房间安静得只剩窗缝漏进的风声。
沈砚背靠门板，缓缓闭上眼，长长吐出一口气。
他不是不慌，不是无所谓。
只是他太清楚，一旦露怯，就会落入沈家无休止的拿捏之中。
可他万万没料到，昨夜一张无心偷拍照，竟能掀起沈家这么大的风浪，更没料到杜明城会在暗处整他。
想起热搜，他头脑疼痛至极，杜明城这不存心害他吗？
手机屏幕轻轻亮起。
——沈家怎么样了？
沈砚指尖一顿。
他盯着屏幕看了两秒，指尖微动，敲字回复：
——感谢你的好意，沈耿已经记恨上我
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了。
早知道那时就说让杜明城抢了，虽然杜明城该怎么做还是怎么做，但至少他跟杜明城之间少了许多不该有的隔阂。
那边几乎秒回，只不过是一个小白熊笑唧唧的表情包。
沈砚看着那副贱兮兮的模样，心里越来越堵，干脆切换回社交软件看他的热搜。
看到热搜榜的第一眼，他默默切换出去又点进去，真真确确，不是他看错后，他愣住了。
——关于他与杜明城的热搜被撤的干干净净，不留一点痕迹，仿佛那个热搜只是系统出bug出现的失误。
这人永远这样，强势入侵，擅自插手，以一副居高临下的姿态闯入他的生活，搅乱他所有平静后又假惺惺来关心他。
让人恨不彻底，谢不心甘情愿。
他思索片刻，淡淡回：
——你这般插手，只会让沈家更猜忌我。
对面沉默片刻，忽然打来电话。
这是两人之间，第一次真正意义上的私人通话。
沈砚静默两秒，按下接听。
听筒那头，男人嗓音慵懒低沉，带着几分晨起微哑的磁性，漫不经心开口：
“阿砚。”
沈砚淡声回应：“杜先生。”
“沈家闹翻天了？”杜明城笑意浅浅，听不出喜怒。
“托你的福。”沈砚道。
杜明城低笑出声：“怎么怪我？我明明在帮你。”
“你的帮忙，代价太大。”沈砚直言，“你越护我，沈家越视我为异类，越认定我攀附外援、心怀异心。”
“那又怎么样？”
杜明城语气骤然沉下来，带着不容反驳的强势：
“你本来就和他们不是一路人。”
“沈家人眼界太小、格局太低，一辈子困在宅斗和地皮利益里。你留在那里隐忍蛰伏，不过是浪费你的心思、你的天赋。”
“沈耿气也好、恨也好、忌惮也好——”
他顿了顿，言简意赅道：“你不会有事，相信我。”
听筒里安静一瞬。
沈砚握着手机，指尖微微收紧，越来越觉得这人就一不通人性的精神病，打着为自己好的旗子，实则一直把他当往风口浪尖上推。
他沉默许久，轻声问：
“杜明城，你到底想要什么？”
这是他第一次，如此直白、如此坦诚地问出心底最大的疑惑。
无数次靠近、无数次偏袒、无数次破例、无数次暗中撑腰。
他不信毫无所求。
电话那头笑意敛尽，气息微沉。
风声穿过听筒，隔了一线距离，却压着什么。
“我想要你啊。”
听筒里落下的五个字，滚烫又直白，毫无缓冲。
沈砚指尖猛地攥紧手机，耳尖微微发僵，胸腔里掀起一阵杂乱的涟漪。
不等他组织语言回应，电话那头的杜明城已然轻笑，缓和了骤然紧绷的气氛。
“逗你玩的。”杜明城语调恢复从容，仿佛方才那句剖白只是随口的闲谈，“对了，网上那张照片的热搜，我让人往下撤了。”
沈砚一怔，思绪瞬间被拉回沈家客厅沸沸扬扬的流言。
“我看到了。”
“嗯。”杜明城声音淡淡，听不出情绪，“持续发酵对你没有好处。如今沈耿本就憋着一股火气，热搜长久挂在榜上，只会给他源源不断的借口，在沈家不断借题发挥，持续为难你。”
这话听起来处处是为他考量。
可沈砚太了解杜明城，此人每一步举动，永远不会只有一层目的。
他靠在书桌椅背上，声音平静，暗藏试探：“杜先生早上特意造势搅动沈家局面，现在又主动撤掉热搜，前后反差，未免太快。方才你分明乐见沈家猜忌我。”
电话那头低低笑了一声不说话。
沈砚默然。
“营销号的稿件全部清空，偷拍原图全部回收，流传在外的零散照片也安排人清理。”杜明城继续说道，“剩下少量私下流转的截图，掀不起大浪，顶多小范围私下议论，无法当成明面上攻讦你的把柄。”
沈砚缓缓开口：“多谢。这般大费周折。”
他不愿意白白承接对方源源不断的善意与庇护，所有凭空而来的偏袒，早晚都会索要代价。
听筒内安静片刻。
沈砚简略避开话题，不与他继续拉扯这有的没的。
“画展的时间，我还没有接到通知。等我安排好学校和救济会的事，再通知你。”
“可以。”杜明城没有逼迫，十分爽快地让步，“如果你临时改变主意，也不必觉得为难，直接和我说就行。”
通话就此结束。
沈砚放下手机，心绪久久无法平复。