第二天下到坑底的时候，温朗说这像个考古现场。方晓纠正他——这是渊烬，没有古，只有更古。温朗想了想，说那就叫“更古现场”。陆铮没参与这场名词之争，正蹲在坑底用刷子清理终端表面的砂土，动作和在部队拆弹时一模一样。他已经刷了好一阵子了，从剥开第一层沙壳到露出终端的完整轮廓，每一刷都沿着同一个方向，刷下的砂土在旁边堆成整齐的小丘。宋雪在上面看着他的背影，忽然想起很久以前——那时候她一个人在渊烬待了整整一个月，在荒原上用无人机扫描地形，在裂谷崖壁上用登山绳做攀爬标记。那时候她是唯一一个在这颗星球上留下痕迹的人类。现在坑下面有陆铮，坑边缘方晓正把便携光谱仪的探头伸下去扫描终端表面材质，温朗趴在坑边举着录音笔压低声音描述现场——终端露出沙层的部分是完整半球形，直径大约一掌半，表面有六条螺旋纹路从顶部辐射到底部，纹路间距均匀，没有任何工具雕琢的痕迹，像是整体成型的。陈知远坐在稍远处的石头上，便携键盘搁在膝盖上，正把光谱仪的数据和中央山脉主服务器的材质数据库做实时比对，手指在键盘上敲得飞快，偶尔抬头看看坑底的进度。
那颗终端比想象中小。昨天用震动传感器扫描时，信号强度很弱，弱到在荒原背景噪音里若隐若现。他们以为会被埋在很深的位置，但陆铮往下挖了不到小半米就碰到了硬物——表面光滑温润，不是渊晶那种微凉的温度，在阳光下泛着极淡的青灰色光泽，和他们在潟湖底部见过的渊晶阵列外壳完全一样。陈知远比对完光谱数据，从石头上跳下来走到坑边，说确认了，壳体材料与潟湖渊晶阵列外壁匹配，核心部件应该是渊晶基的某种低功耗信号发生器——是一个单纯的信标，每隔一段时间发一次脉冲。终端周围是一圈极细的螺旋纹路，纹路之间嵌着某种已经干涸的有机残留物——不像是设计部件，更像是被什么东西长期缠绕后留下的痕迹。方晓用采样刀刮了一点残留物放进试管，滴入试剂摇了摇，溶液变成了极淡的紫色。她说这是渊晶氧化物的特征反应，这种缠绕物在降解过程中吸收了终端散发的渊晶微尘，经历了很长时间才形成这种沉积层。然后她抬头，说了一句让所有人都停下手里动作的话：“它外面以前可能缠着藤蔓。不是后来缠上去的——是终端在运转的时候，藤蔓就已经缠上去了。数千万年前的藤蔓。”
温朗的录音笔停在半空中，他的声音几乎是本能地压低了，像是在某个很古老的墓穴里怕惊扰什么东西：“你说，几千万年前这里不是荒原。有东西在这里生长，它缠着这个终端，缠了很长时间。后来那东西死了，藤蔓降解了，但痕迹留下来了。然后风把沙子吹过来，埋了几千万年。昨天风又把沙子吹走了，我们正好走到这里，正好踩上这片沙地，正好你带着震动传感器，正好光谱仪扫到了信号。”他顿了顿，又说：“数千万年。我不知道这个词我还能说多少次，每次说都觉得它更重了。”
宋雪蹲在坑边，伸手轻轻碰了碰终端表面。触感和渊晶不同——渊晶是微凉的，带着某种会被感知态捕捉到的共振余韵；这颗终端是温的。不是运转发热，是某种更安静的、接近体温的温暖，像是它已经吸收了数千万年的阳光，把每一缕光都存进了壳体深处。她想起潟湖底部的渊晶阵列——它吸收潮汐能、地热、珊瑚释放的生物电，把所有能量转化为维持生态平衡的共振频率。这颗终端呢？它不维持任何东西。它只是发信号，每隔一段时间发一次，数千万年不间断。信号内容是什么？发给谁的？那个科学家留下的主服务器还在运转，稳定器还在运转，信标也还在运转。所有东西都在运转，唯独留下它们的人已经不在了。她收回手，站起来对陆铮说继续挖，把它完整取出来带回去给陈知远做信号解析。陆铮点了点头，继续刷砂土，动作比之前更轻。
温朗在笔记本上画下了终端露出沙层的完整形态，旁边标注了尺寸、颜色、纹路走向和那条已经石化的藤蔓残留痕迹。画完之后他在最下方写了一行字：“数千万年前，这里不是荒原。这里有生命，有藤蔓，有某种我们不知道的东西在这颗星球上生长。它缠住了这颗信标，也许是因为信标发出的信号能引导它的根系寻找水源，也许是因为它只是路过，缠住之后就没有再松开。现在它已经变成了石头，但它留下的痕迹还在。这颗星球的所有东西都在以自己的方式活着，也在以自己的方式留下痕迹。”
方晓把藤蔓残留样本收进医疗包的最深处，和潟湖发光微生物样本并排放好。她在记录本上写道：终端保存状态良好，建议在解析信号内容后原位回置。不是所有遗迹都需要被带走。有些东西更适合留在它被找到的地方。
宋雪把这句话读了两遍，然后在终端外壳上轻轻摸了一下。指尖触到的是数千万年前被另一根藤蔓缠过的同一块青灰色曲面，那条藤蔓早就变成了石头，但它的痕迹还在
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。她站起来，对陆铮说原位回置——不带走，等陈知远做完信号解析之后放回原来的位置，在终端周围设置保护标记，通知协调办将此坐标列为考古保护区域。这就是它应该在的地方。被沙子埋过，被风吹出来，被一条已经变成石头的藤蔓缠过，继续发信号，发到下一次沙子吹来再把它埋掉。
当天晚上，陈知远完成了信号解析。是脉搏。每隔固定的周期，一个极其简短的脉冲。不多不少，就一个脉冲。数千万年，从未中断。
“这是心跳。这颗星球的心跳。”他在渊坛上发布了这条发现，帖子很短，措辞和他在营地做日常数据报告时一样简洁。评论区第一时间炸了——有人在计算这颗心跳的频率和渊烬地磁场波动周期的相关性，有人发现心跳周期和裂谷深处渊晶柱的低频震动存在谐振关系，有人问这条信号是不是意味着渊烬本身就是一个活的生命体。最高赞评论很简单：“它活着。”
温朗在营地日志里写道：“今天，我们确认这颗星球有脉搏。是脉搏。它活了很久，比我们早了数千万年。我们不是第一个发现它的人——创造者知道，所以留下了这台信标。我们只是在创造者之后再找到它的人。是后来者。”
宋雪坐在岩棚角落，把陈知远的解析数据从头到尾看了一遍。然后她打开光屏，在“门”的系统日志里找到那条最早的任务记录——“探索第一个新的生命星球，当前探索度百分之零点三。”百分之零点三的时候，她以为探索就是画地图。现在地图已经画到了海域、环礁，画到了菌丝岛的地下真菌网络，画到了珊瑚潟湖底部的渊晶阵列，画到了这颗星球的心跳。她关掉光屏，翻开笔记本，在今天的日期下写道：今天，发现荒原信标。陈知远解析出信号内容是脉搏。方晓说不是所有遗迹都需要被带走。温朗说我们只是后来者。陆铮说这是苔藓。吴姐的蓝花三号现蕾。今晚的汤还是地衣干炖的，加了菌丝岛干菌子和吴姐种的蓝花花瓣。她说是可食用的，方晓说已经做过毒性测试，陈知远说数据支持食用安全性，温朗说颜色很好看，陆铮说味道不错。
写完她合上笔记本，站起来走到岩棚外面。荒原的夜空在尘季结束后格外澄澈，头顶的星辰在靛紫色的天幕下闪着微弱的光。远处，那颗信标还埋在沙层下的坑底，在黑暗中按着数千万年不变的周期发送着脉搏。近处，防风墙上的太阳能地灯还亮着，暖黄色的光把碎石地面镀上一层柔和的光晕。