话说贾三在黑风岭下开了胭脂铺之后，山庄里的日子便冷清了下来。陆百川没有跟去黑风岭，贾三走那日，他在城门口站了许久，然后带着几个徒弟回了山庄。褚义问他往后怎么办，他说，山庄还在，太虚正宗便还在，师尊虽去了，师尊传下的王八拳图谱还在，师尊亲笔写的那个“不假”还在扉页上墨迹未干。褚义不敢接话，只替他把那面补了无数针脚的“太虚正宗”旧旗又缝了一遍。
此后陆百川每日照旧天不亮便起来，在山庄门口练那三十遍王八拳。草棚市集散了，卖炊饼的老汉挑着空担子下山了，茶寮的竹棚拆了，连那些蹲在路边争论重心在左脚还是右脚的学道者也都走了。山庄门口只剩下他一个人，不对，还有褚义，还有两个伤势未愈的值夜弟子，还有一个怎么也不肯走的马三。陆百川便带着这三五个人，在空荡荡的山庄门口继续练拳，练完了便坐在石阶上，望着山下那条空荡荡的官道，像是等着什么人回来。
这一年的冬天来得格外早。立冬刚过，山中便飘起了雪。先是细碎的雪粒，打在枯枝上沙沙作响，然后是大片大片的雪花，密密匝匝地往下落，不过一夜工夫，山庄的飞檐翘角便全白了。铺子里收到温伯安托人捎来的一包陈皮，附了张便条，说山庄今冬炭薪不足，已遣散了大半仆役，孟姑去了山下镇上的饭馆帮厨，秦不收回了老家省亲，只有他和陆百川还守着那片焦黑的东厢残墙。便条末尾又用极小的字加了一笔：“陆掌门近日咳嗽颇剧，秦太医走前留了方子，他不肯煎。”
铜锁看完便条，没有告诉贾三，因为贾三也在咳嗽。黑风岭山脚下的冬天比山庄更冷，铺子里只有一个炭盆，铜锁每日天不亮便起来加炭，贾三总说够了够了，身子却不由自主地往炭盆边上凑。铜锁便不再问他，只在每回往炭盆里添炭时，多加一块。
又过了几日，山下传来消息，说灵蛇岛的货栈被人连夜搬空了。搬货的是飞鱼庄的人，白不群拿着一纸不知从哪儿弄来的欠条，说谢无畏欠飞鱼庄的矿砂款逾期未还，货栈里的存药便折价抵债。余化龙吊着断腕在货栈门口拦了一阵，被飞鱼庄的账房先生几句“白纸黑字”顶了回去，最后只剩一口空荡荡的铁皮箱，被扔在渡口的泥滩上。钱四海的伙计来铺子里送新样品时顺嘴提了一句，说白庄主近日又换了一柄新扇子，扇骨是乌木的，扇面上画了一只鹤。那伙计说完了，又压低声音补了一句：“那只鹤的眼珠，是朱砂点的。朱砂有毒，点鹤眼便是点自己的眼，这话是张半仙说的。”
陆百川对这些事一概不知。他每日除了练拳，便是坐在石阶上望着山下那条官道。褚义劝他去山下看郎中，他说不必，师尊说过，凡事身体要紧，可师尊自己也咳了半个冬天，也没见他下山看郎中。师尊还在黑风岭卖胭脂，他怎能比师尊还娇贵。褚义说不过他，只得每日在他练拳的地方多铺一层干草，又把秦不收留下的药方偷偷煎了，搁在他手边，他总是忘了喝。
转机似乎来了。这日，金刀门的信使冒雪送来一封赵雄的亲笔信。信上说，他已打探清楚，当日黑风寨那些降卒之所以翻供，灵蛇岛那份证词之所以能递上盟主府的案头，背后都是白不群在暗中运作，飞鱼庄的账房先生与灵蛇岛账房师爷本为同门，两家矿山和货栈的账目往来亦是早有的勾当。盟主府近日将重新审理此事，请陆掌门务必保重身体，待翻案之后，太虚正宗自有重光之日。陆百川捧着那封信，手指冻得发僵，把信纸攥出了好几道痕。他把信从头到尾看了几遍，然后折好放进怀里，对褚义说：“你看，我说过，师尊会回来的。”他难得地露出一丝笑容，然后走到山庄门口，在风雪里打了这一日第三十遍王八拳，打得虎虎生风，拳风卷起地上的雪沫，扑了他满头满脸。
褚义劝他进屋歇一歇，他不肯。褚义劝他去黑风岭看看师尊，他想了想说不去，师尊如今是货郎，他去了只会给师尊添麻烦。他便日日等着赵雄的第二封信，等那翻案的消息。然而翻案的信迟迟未来，他从山庄守到破庙，又从破庙守回山庄，最后索性搬到了破庙里去住。了尘把他的草席往旁边挪了挪，在石敢当旁边给他腾了块地方。陆百川每日在石敢当旁边练拳，练完了便盘腿坐在草席上，捧着他那本翻得起毛边的《王八拳图谱》从头到尾地翻看，翻到扉页上贾三亲笔写的那个“不假”时，总要停一停，用手指在墨迹上轻轻抚过。
没有等到开春的消息，也没有等到赵雄的翻案信，什么都没有等到。
这天清晨，雪下得格外大。褚义从山庄踩着齐膝深的雪赶到破庙时，了尘正蹲在门口喂蚂蚁，冬天的蚂蚁早躲进巢里去了，他把半个冷馒头掰碎了搁在蚂蚁洞口，馒头渣很快便被雪埋住了。褚义问他看见陆百川没有，了尘往石敢当的方向努了努下巴。褚义走过去一看，陆百川盘腿坐在石敢当旁边，背靠着石敢当的底座，身上落了一层薄雪，倒像是披了一件白纱。他手里还攥着那本《王八拳图谱》，翻到扉页，手指压在那个歪歪扭扭的“不假”上，指节冻得发白。褚义唤了一声师父，没有应答，他又唤了一声，还是没有应答。他蹲下去，伸手去探陆百川的鼻息，手指刚碰到那张冻僵的脸，便知道不必再探了。那张脸上没有痛苦，没有挣扎，只是嘴角微微上扬，像是练完了最后一趟拳，正在闭目调息，等着师尊从黑风岭回来给他验拳。
了尘站起来，走到陆百川面前，低头看了看他手里那本图谱，又看了看他那张被雪半掩的脸，然后从袖子里摸出半块霉饼，搁在陆百川膝盖上，说：“吃吧，今天的不霉。”然后他盘腿坐下，对着那张安详如生人的脸，又念了一段自编的经：“天也空，地也空，痴人冻死破庙中。你也空，我也空，半本图谱一场风。”念完了，把霉饼掰成两半，一半搁在陆百川膝上，一半塞进自己嘴里，慢慢地嚼。
褚义跪在雪地里，哭不出声。他把陆百川身上那层薄雪轻轻拂去，把那本图谱从冻僵的手指间取出来，翻开扉页，看了一眼那个歪歪扭扭的“不假”，然后将图谱合上，放进自己怀里。马三跪在他身后，把脸埋在手掌里，肩膀剧烈地抖动，陆百川从头到尾都知道贾三不是大侠。他信的从来不是大侠，是那个在破庙里啃霉饼、在黑风寨蹲身避刀锋、在武德堂上把玉佩往案上一搁转身便走的人。他
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把脸从手掌里抬起来，对着陆百川的遗体磕了三个头，磕得额上沾满了雪泥。
消息传到黑风岭时，已是第三日傍晚。铜锁从钱四海的伙计嘴里听到的，那伙计送货路过破庙，远远在了尘的那口旧锅里看见了一缕新烧的纸灰，还有跪在石敢当旁穿孝的褚义。铜锁走到后门口，在贾三旁边蹲下来，贾三正蹲在河沟边，望着那几棵被雪压弯了腰的枣树。他沉默了很久，然后忽然问了一句：“他的图谱还在不在？”铜锁说褚义收着了。贾三又问：“他走的时候冷不冷？”铜锁说雪很大，了尘在他膝盖上搁了半块霉饼。贾三低下头去，把脸埋在手掌里，然后放下来，没有泪，只是眼眶红了一圈。
次日清晨，贾三到破庙时雪还没有化尽。石敢当的头顶堆着一层皑皑的雪，远远望去像是戴了一顶孝帽。了尘正在扫雪，扫得极慢，扫一下便歇一歇，那把扫帚已经秃得只剩半截帚柄。他看见贾三，也不惊讶，只是往旁边让了让，露出山门后头两座紧挨在一起的土坟，一座旧些，坟上压着块石头，石缝里已长出了几根细嫩的草芽；一座新些，坟上覆着一层薄薄的雪，坟前插着三根枯枝，权当香烛。贾三在两座坟前各蹲了很久，从怀里掏出两个油纸包。一个拆开是半块干透的柿饼，搁在沈玉郎坟前那块石头旁边。另一个拆开是温伯安托人带来的陈皮，和山庄里喝了一个冬天的那些一模一样。他把陈皮搁在陆百川坟前，又伸手把坟上那层薄雪轻轻拂去，手指在冻土上停了片刻，然后站起来，从怀里摸出那本被褚义用布包好、托铜锁转交的《王八拳图谱》，翻开扉页，放在陈皮旁边。
了尘停了扫帚，对着新坟歪着头看了一会儿，忽然唱了一句：“风雪破庙寒彻骨，痴人至死不回头。”然后转过身去，继续扫他的雪。扫帚秃了，雪扫不干净，他便用那只还能动弹的左手把雪一捧一捧地往路旁撒。
温伯安在《归真日录》里记下了这个冬天最后几行字，墨迹断断续续，他写道：“百川，痴人也。其信师尊，不以师尊之言为信，而以师尊之行为信。师尊言‘我不是大侠’，百川不听；师尊以扁担击贼、以蹲避刀、以王八拳护弱小，百川尽收眼底。其所信者，非太虚真经，乃货郎贾三也。”写到这里，他搁下笔，又拿起，在旁边补了一行更小的字：“余今夏与林执笔争‘皮即是皮’之义，彼时自信满满，以为得道。今见百川殉道于破庙，乃知余与林执笔所争皆是虚妄，而百川所殉者，乃真。百川目不识丁，身无长物，唯此一痴，千金不易。”写完最后一个字，他把炭条搁在砚台边，将日录合上，独自对着窗外那棵被雪压弯了腰的柿子树，坐了很久。
贾三回铺子后，让铜锁在货架最显眼的位置摆了三样东西，一盒干透的胭脂，一本翻得起毛边的旧册子，一把旧扫帚。铜锁没有问为什么，只是照做了。胭脂是货郎贾三的，旧册子是陆百川用过的草稿本，上头全是歪歪扭扭的圈和道，扫帚是了尘那把秃了半截帚柄的，他下山时顺手带回来，拿麻绳把帚柄重新缠了缠，搁在墙角。有人进店瞧见了，问这是做什么用的，铜锁便平平淡淡地说一句：
“扫雪。”