话说沈玉郎在山庄里住了小半个月，整个人脱了一层皮。倒不是形容，是真脱了一层皮，他从前养尊处优，面皮白嫩，如今日日风吹日晒，脸上先是发红，再是发黑，最后竟蜕下薄薄一层死皮来，露出底下糙得能磨火柴的新皮。陆百川见了，惊得合不拢嘴，说这比太虚真经还玄。温伯安见了，连忙翻开《归真日录》记道：“沈公子入庄以来，日曝于庭，面蜕皮如蝉，盖脱胎换骨之兆也。”贾三见了，只是从孟姑那里要了一盒猪油膏，搁在沈玉郎门口，什么也没说。
衣食住行，沈玉郎件件学贾三。贾三蹲在廊下啃梨，他便也蹲在廊下啃梨。贾三吃完饭拿袖子擦嘴，他便也拿袖子擦嘴，只是他那件粗布短褐的袖子是向陆百川讨来的旧衣裳，袖口本就磨得发毛，擦了几回嘴，毛边愈发扩张，温伯安看见他在灯下拿剪刀绞那些绽出来的线头，绞完了把线头一根一根捋直，夹进《归真日录》的夹页里，说这是“苦修之证”。贾三半夜醒了口渴，摸着黑去厨房找水喝，第二日沈玉郎便也半夜起来摸黑找水喝，结果撞翻了灶台上的油瓶，被孟姑拎着锅铲追了半条廊子。秦不收在后头喊“油瓶旁边还有半罐子雄黄酒别碰碎了”，那半罐子雄黄酒还是他在贾三辟谷那阵子配来驱蛇虫的。
这些倒也罢了，最让贾三受不了的，是沈玉郎逢人便解释，任何人的任何话，他都能解出深意来，比温伯安解得还快，比陆百川参得还深。
这日清晨，贾三蹲在廊下啃炊饼，啃到一半觉得口干，便端起茶盏喝了一口。沈玉郎蹲在他旁边，也端起茶盏喝了一口，然后忽然放下茶盏，面露喜色：“大侠先啃饼后喝茶，饼在口中尚未咽尽便以茶水送之，这是太虚功法里的‘津液交融’！饼为谷气，茶为水气，谷气与水气在口中交汇，便是太虚真经所言‘此两者同出而异名，同谓之玄’的实证！”
贾三把嘴里的饼咽下去，闷声道：“我只是噎着了。”
沈玉郎闻言，愣了一瞬，然后眼中光芒更盛：“大侠说‘噎着了’，噎者，气阻于胸也。以水送之，便是以柔克刚，以虚化实。这不正是太虚真经第一章所言的‘玄之又玄，众妙之门’吗？”
贾三不再说话，低头继续啃饼。陆百川在旁边听见了，默默地从怀里掏出那本《王八拳图谱》，在最后一页的空白处添了一行小字：“师尊食饼法，先饼后茶，谷水交融。”
到了晚间，沈玉郎又有了新悟。他盘腿坐在柴房门前，面前摆着一只空碗、一双筷子、半块霉饼。盯着这些东西看了半个时辰，忽然霍然起身，冲到贾三院里，声音发颤：“大侠——玉郎悟了！”
贾三正歪在椅子上让铜锁给他挑手上的刺，下午爬树摘柿子时扎的。他头也没抬：“又悟了什么？”
“您当日对陆掌门说‘别太当真’，我一直不解其意。方才我在房中正襟危坐，试图参透此四字真言，却越参越乱。然后我忽然想起您在灵前论武大会上的姿势，您那时坐在高台上，万众跪拜，您一句话不说，只是把那张草纸掏出来念了一首儿歌。脸上没有庄严，没有紧张，甚至没有欢喜。您知不知道底下跪着多少人？您不在乎。您知不知道这一句念出来天下武学都要改写？您也不在乎。您只是念了一首儿歌。这便是——”
他喘了一口气，像是把半辈子的力气都用在了这句话上。他眼眶深陷，颧骨高耸，整个人瘦了一圈，可那双眼却亮得惊人，似是两块被砸碎了又勉强拼拢的琉璃。
贾三看着他这副模样，心里忽然觉得有些不对。陆百川也学他，可陆百川学的是招式，是动作，是那些看得见摸得着的东西；沈玉郎学的不是招式，他学的是“意”，是“神”，是那个连贾三自己都说不清道不明的“道”。一个连本主都说不清的东西，旁人怎么学？
“你太累了。”贾三把挑出来的刺吹到地上，抬起头来，难得用正经的语气说了一句，“回去睡。”
沈玉郎站在门口，身形晃了一下。他没有回柴房，而是转身走到庭院当中，盘腿坐下，仰头望着天上的月亮，嘴里喃喃地念着什么。铜锁端茶经过，听见他念的是——“别太当真，别太当真，别太当真。”念到第三十七遍时，他忽然仰天大笑，笑声在寂静的山庄里传出去很远，惊得后山树上的乌鸦扑棱棱飞起来一片。
铜锁回来时只对贾三说了一句：“沈公子还在院里。”贾三裹着被子翻了两个身，隔着窗纸听着庭中那忽高忽低的喃喃声，倒像是某只被猎人追了一路的野物在山洞里反复舔舐自己的毛。他想起住店时见过一个人，那人自称能通阴阳，每夜对着墙自言自语，后来被衙门的人带走了。
“他还能好吗？”他低声问铜锁。铜锁剪了灯芯，又往灯盏里添了半勺油，没有回话。
温伯安当夜在《归真日录》里写道：“是夜，沈公子于庭中顿悟，长笑不止。其声如鹤唳，其志比金石。贾大侠独坐窗下，面有忧色。盖忧道之难得，非忧人之将疯也。”写完之后他搁下笔，侧耳听了听窗外那笑声，又提笔将这最后一句涂掉了，改成了两个字，“存疑”。
次日清晨，贾三被一阵急促的敲门声惊醒。铜锁开门，陆百川一头撞进来，脸色发白，手里攥着那本《王八拳图谱》，声音发急：“师尊！沈公子天亮前来找我，说他悟出了太虚真经第二章！他把第二章写在我这图谱的扉页上了，师尊您看！”
贾三接过图谱，翻开扉页。上面歪歪扭扭写着几行字，笔迹潦草，墨迹深浅不一，显然是一气呵成，连停都没停过：
“道可道，非常道。吃葡萄不吐葡萄皮。
名可名，非常名。吐了葡萄还是皮。”
贾三低头看着这两行字，陆百川在旁边急得跺脚：“师尊，这两句，真气韵贯通，比第一章的六句还浑然天成！可沈公子写完便倒在草棚里，发了高热，满嘴胡话，一会儿说自己是贾大侠，一会儿说自己是太虚老祖，一会儿又说自己什么都不是。秦太医正在给他号脉，说脉象乱得很，像是真气岔了道。”
贾三赶到草棚时，门外已围了一圈学道者，有人伸长脖子往里张望。贾三拨开众人，弯腰钻进草棚。沈玉郎躺在稻草铺上，面色潮红，嘴唇干裂，额头上搭着一块湿布，双目紧闭，嘴里仍在喃喃自语。秦不收蹲在旁边，手指搭在他腕脉上，眉头拧成疙瘩。
贾三低声问怎么样。秦不收没答，先叫旁边那个端着凉水的江北弟子把水换了，要温的。然后他压低声，像在自言自语：“外感风寒，内伤七情，脉浮数而散，尺部涩如刀刮竹。他这是先受了风寒，又在极耗心神的状态下受了惊吓，草棚里的人都听见他半夜忽然尖叫了一声‘不对’。没药可治的那一半，是心病。”
贾三在草铺边蹲下，看着沈玉郎那张烧得通红的脸。他想起这人头一回来山庄时，何等意气风发，何等志得意满。后来被飞鱼庄坑了一万四千六百两银子，穿了青布夹袄来向他辞行，去破庙啃霉饼，回山庄穿草鞋，一步一步把自己逼成了这副模样。而他竟不知道，这人究竟是在学他，还是在找一个根本不存在的东西。
沈玉郎忽然睁开了眼。他的眼珠转了两转，对上了贾三的目光。他嘴唇翕动，声音细如蚊蚋，贾三把耳朵凑近才听清——
“大侠，我昨日说破了你的真义。你说我悟得对不对？”
贾三沉默了许久，把声音压到极低：“我没有真义。我就是个卖胭脂的，听了句墙根的顺口溜。”
沈玉郎怔怔地看着他，眼里的光一点一点地暗了下去，倒像是卸下了什么极重的东西，整个人忽然松弛了，松弛得像一张绷了太久太久、终于被轻轻放倒的弓。他合上眼，眼角泌出一点极淡的湿痕，无声地渗进了鬓角。
“你歇着。”贾三站起来，把被子给他掖好，转身出了草棚。走到门口时顿了一下，对扶门框站着的陆百川说：“那句话的后半句，不是他写的那样，是‘不吃葡萄倒吐葡萄皮儿’。那年村口老乞丐就唱到这儿，便要我打酒给他。后来他醉倒在土地庙的石阶上，吐出来的倒不是葡萄皮，是稀里糊涂的米浆。我扶他上驴时他哇哇哭了一阵，说米浆就是葡萄皮，所以第二章才排成‘吐葡萄皮’吗，我总觉得不大对。”
陆百川怔了怔，低头在扉页上划掉“吐了葡萄还是皮”，重写了一行：“不吃葡萄倒吐葡萄皮儿，疑米浆。”后因原文传抄屡有错讹，这一行字在《王八拳图谱》的十五个传抄本中演化出七种断句，没有一本与贾三当年背的相同。文华堂将其中四种收入《太虚武学大典·参考存疑》，林执笔在批注中说陆百川最大的贡献不是那一行涂改，而是他补上了“疑米浆”三个字。
秦不收站起来，收拾药箱，忽然没头没脑地说了一句：“那半罐子雄黄酒前夜被他倒进腌萝卜坛里了。”铜锁顿了一下，然后埋下头继续擦那块早已擦得发亮的茶盘，擦了很久。
又过了一日，沈玉郎的高热退了。他起身后没有再穿那身粗布短褐，也没有再啃霉饼，他从箱底翻出那套早已叠好的月白团花锦袍，在灯下端详了许久，最终又叠了回去，换了一身极素净的青布直裰，腰间系一条玄色布带。然后他走进贾三院里，面色平静，声音也稳：“大侠，玉郎要向大侠辞行。”
“回淮南？”
“不，回破庙。”沈玉郎摇了摇头。他说他在病中做了一个梦，梦里有人在山门口念了三副对联，他醒来只记得其中一副的上联是“此处无佛，莫求签”，下联怎么也想不起来。他说从何处错起的，便该回何处去参。
贾三没有留他，只是回屋从枕头底下摸出一个小布包。布包里是苏牧羊留下的那只粗陶小
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瓶，瓶底还沾着些干涸的泥渍。他把小瓶递给沈玉郎，说：“苏掌门留的药，你带着。”
沈玉郎接过药瓶，手指在泥土与釉面上摩挲了一息，低头将它收进贴身的衣襟内侧。他没有再多说什么，只是后退一步，对着贾三作了一个揖。
他走的时候，铜锁正在山庄门口擦扁担，那些金刀门弟子每日清晨照例把扁担抬出来擦拭，铜锁从他们手里接过去，拿一块干布顺着竹皮纹理来回抹。沈玉郎从他身边经过，停了一步，低头看了看那根扁担，忽然问铜锁：“这扁担，你擦了几遍了？”
铜锁停下手，声音平平的：“从破庙抬回来那日便擦起，数不清了。”
沈玉郎若有所思地点了点头，转身下山，脚步比来时轻了三分。陆百川追出去送了一程，回来时眼眶也泛红，对贾三说沈公子走到山口时，忽然在路边蹲了下来，对着石壁上那尊歪倒的石敢当蹲了很久，起身时嘴里好像念着什么，只是隔得太远听不清，念完又对着石敢当作了个揖，揖得端端正正，然后便大踏步往破庙的方向走了。
“蹲在石敢当前？他念了什么？”贾三问。
陆百川没有回答，只是摇头说他也不知道。他只是远远看见沈玉郎对着石敢当作揖，那揖手的姿势和往日一样端正，但蹲着作揖，多少有几分像王八拳第三式的动作。
沈玉郎走后数日，贾三的话比从前更少了。他不再去柿子树下蹲着发呆，也不再让铜锁替他往盟主府寄信。铜锁依旧每日来磨墨，墨磨好了便倒进小瓷碟里晾着，贾三看着那碟渐渐干涸的墨汁，什么字也没写。他只是每日坐在廊下，面前放着一盏茶，茶从热放到凉，从凉放到冷。有一回阿福端菜上来时忘了带汤匙，孟姑亲口吩咐他再去跑一趟，却在围裙上擦擦手，望了望廊上那只又凉掉的盖碗，转身从罐子里多夹了一小碟腌萝卜搁在托盘上。
他反复想起沈玉郎病中说的那些胡话。
“我到底是赛孟尝，还是贾不假？”——他没有答案；
“那根扁担上，到底是你挑了十年，还是这江湖挑了十年？”——他也没有答案。
这些烂在肚子里头的念头纠缠了好些时日，他终于从哑巴堆里捡了一句还算能听的话，让铜锁磨墨，在纸皮上压了一行字寄去盟主府。信极短，只有四个字：“沈玉郎病。”
柳如烟的回信当日便到了。
“贾三哥：
沈玉郎的事，我在府里听到了一些。说他高热三天，满嘴胡话，说他自称‘贾不假’，又说自己‘什么都不是’。
我父亲也听说了。他在晚膳时提起此事，只说了四个字：‘走火入魔。’然后夹了一块桂花糕，嚼了两口，又放下了。我问他，沈公子会不会有事。他说，江湖上每年都有几个走火入魔的人，不死便是废了。
我忽然想起你上回信里说，你从头到尾都在说‘我不是’，没有人听见。沈玉郎从头到尾都在说‘我要成为’，也没有人听见。你们两个人，一个被架上去，一个自己爬上去，最后都困在了同一座高台上。那个高台，是谁搭的？
今日这些话不该写出来。我写了好几遍，揉了好几遍，最后还是没有揉。就让它这样去吧。
你说的小河沟，我记下了。
——如烟，不拜。”
贾三看完信，把信纸搁在膝上，望着廊外那棵被秋风摘光了叶子的柿子树。枝头还剩最后一颗柿子，干瘪瘪的，悬在树梢上摇摇欲坠。他没有问铜锁墨怎么少了一截，也没有问茶怎么换成了温水。铜锁从他膝边把旧茶收走时，看见那张薄薄的信笺上密密麻麻的字，只瞥了一眼便收回目光，他认得那种被泪痕洇过的墨迹，他上回在破庙外给父亲收拾衣裳时，也是这个模样。
——
附：《太虚武学大典》编纂札记一则
温伯安记，沈玉郎手书《太虚真经》第二章二句，已呈文华堂。林执笔审阅后，批云“此二句虽得贾大侠口述原文，然‘不吃葡萄倒吐葡萄皮儿’一句与第一章第六句‘吃葡萄不吐葡萄皮’似有抵牾，宜归入‘存疑’部”。陆百川原注中“疑米浆”三字，林执笔未批亦未删，备注曰：“葡萄皮是葡萄皮，米浆是米浆——此注倒也清爽。”后查陆百川图谱扉页原件，“不吃葡萄倒吐葡萄皮儿”旁另有一行极淡的小字，被炭条擦花了一角，依稀可辨是温伯安的笔迹：“此句疑为贾大侠向村口老乞丐打酒时所闻，非太虚真经正文。”
又，沈玉郎在破庙门前对石敢当作揖一事，青松真人闻后评曰“此揖以蹲身起手，效王八拳第三式，揖毕无风自倒，并非腿软，乃草鞋前沿磕在石阶的缺损处，鞋底断裂，他索性将鞋脱了，赤着一只脚走完了下山的路”。真人言罢，在太虚茶寮要了一壶浓茶，含了一撮茶叶在舌根下细嚼半日。