话说中秋过后，天气一日凉似一日。山庄东角那棵柿子树的青皮果子，被几场霜打过，渐渐泛了黄，远远望去，像挂了一树小灯笼。贾三每日除了吃喝睡觉，便是蹲在廊下看那树柿子。他倒不是不想出门，是一出门便能撞见温伯安。温伯安近来愈发勤勉，每日天不亮便在院门口等着，手里捧着那本《归真日录》，说是要请前辈“口述太虚真经第二章”，贾三哪里有什么第二章，上回那第一章第六句还是从茅房里听墙根听来的。他实在编不出第七句，只得每日绕着温伯安走，连茅厕都换了后院最偏的那个，便是上回被阿福撞见的墙根菜地旧址。
这日，他正蹲在柿子树上往下摘柿子，忽听得铜锁在树下喊：“前辈，有信，两封。”
贾三从树上滑下来，裤腿被树皮刮了一道口子，他拍拍手上的碎叶，接过信来。一封是盟主府的公函，封口押着朱红大印，厚得像一块砖。另一封是素白宣纸，封口一滴蜜蜡，依旧是那清瘦微斜的字迹。贾三看也不看公函，先把那封素白的拆开了。
“贾三哥：
这府里人人都知道我给你写信，却不知道我们写的是什么，让他们猜去好了。
我又被罚跪祠堂了，这回是因为在宴席上顶撞了父亲请来的一位道长。那位道长说，他研究太虚真经多年，终于参透了‘吃葡萄不吐葡萄皮’的真义，然后洋洋洒洒讲了半个时辰。讲完之后，满桌人都点头，我实在忍不住，问了一句：‘道长可曾吃过葡萄？’他便被我问住了。
祠堂里黑，我其实有点怕，不过想到你也怕，我好像就没那么怕了。你说你走南闯北二十年从来不怕，可近来老是想起破庙里那个穿黑衣服的人。你说他没说完的话，搁在你心里头。我想了很久，觉得那没说完的话，也许不是跟你说的。
对了，我父亲这几日正在与白不群商议什么‘太虚书院’的事。我偷偷听了几耳朵，只听父亲说了一句：‘白庄主这个人，做事太周全。太周全的人，往往有不周全的事。’我不懂这句话，抄给你，也许你觉得有用。
另，上次随信附的柿饼是厨娘新晒的，有些涩，你先尝尝。若是太涩便别吃了，别跟每回那些点心似的，不好吃也硬往嘴里塞。
——如烟，不拜。”
贾三坐在廊下，把信来回看了两遍，忽然自言自语地骂了一声。骂的什么，自己也不清楚，只是觉得心里有什么东西被这行字攫住了，不骂一声便不舒坦。他把信折好，塞进怀里，又从布包里摸出一块柿饼来啃。柿饼有些涩，涩得他龇牙咧嘴，但他还是一口一口地吃下去了。
吃完柿饼，他摊开纸笔，开始写回信。自从上回被柳如烟笑过字丑之后，他便刻意放慢了笔速，每个字都描得很认真。描到“白”字时，墨太浓了，落纸便洇开一团。他对着那团墨看了片刻，决定不去改它，洇都洇了，刮掉反而更难看。写完最后一个字，他把信纸举到灯前吹了吹未干的墨，又折了两折，塞进信封。
铜锁来取信时，看见了那封盟主府的公函，原封不动地搁在桌上。他什么也没说，只是如常把贾三的信收好，把盟主府公函原封不动地搁在温伯安的书案上。温伯安拆开公函后，失声叫了一句“下月便要动土了”，然后捧着那沓纸奔去赵雄在山庄的临时下处。
又过了三两日，白不群再次登门。这回他带了一份图纸，展开来铺在贾三面前的八仙桌上，占了满满一桌面。图上山门、讲堂、藏经楼、碑廊，一应俱全，每一处都用细笔标注了尺寸方位，显然是早就画好了的。
“贾大侠请看，”白不群指着图纸中轴线上一座三层楼阁，“这藏经楼面阔五间，高三层，屋顶用的是歇山式，比盟主府的硬山还高一级。楼中可藏经书万卷，顶层专供大侠手书的《太虚真经》真迹。”
贾三低头看图，什么也看不明白，只觉得那些线条画得密密匝匝，比赵雄那封请柬还复杂。因说道：“白庄主，这图我看不大懂。”
“大侠不懂图无妨，”白不群摇着扇子，“大侠只需点个头，这图上的一切，便都由飞鱼庄来办。书院建成后，大侠只需每年去讲一次经，余下诸事，白某一力承担。”
贾三想起柳如烟信里那句“太周全的人，往往有不周全的事”，他犹豫了一瞬，还是点了头。赵无极已经在盟主府提过“太虚讲堂”的事，白不群这书院，说白了不过是顺着盟主的意去办，他没道理拦着。点完头，他便在心里把这件事放下了。
白不群的扇子摇得不疾不徐，起身告辞。出山庄时，他回头看了一眼门楣上那块“归真山庄”的匾，忽然问身旁的账房：“你估一估，这块匾若是挂到我们书院藏经楼上，得拓多大尺寸？”
账房愣了一下：“庄主，这是归真山庄的匾。”
“我知道。”白不群把扇子合上，“我是问尺寸。”
再说铜锁已有好几日未曾合眼了，他不知道那张邸报上究竟写了什么。也许是那一夜盟主府通报鬼见愁与白虹客同归于尽事，也许只是温伯安随口一说。可他心里那根弦已经绷了太久，他仔细留意过贾三的一举一动，留意过他从破庙里带出来的每一件东西，那块玉佩，那根扁担，那张写着顺口溜的草纸。他甚至趁贾三不在时，翻过扁担的竹节，拿指甲抠过里面是不是空的，可什么也没有。
那夜，铜锁做了一个梦。梦里他爹站在破庙门口，浑身是雨，手里攥着一支判官笔，笔尖乌黑。他爹对他张开嘴，像是要说什么，可嘴里涌出来的却是水，夹着泥沙的雨水，从喉咙里一股一股地往外冒。他想跑过去，可脚踝突然被人攥住了，回头一看，是贾三。
铜锁惊醒时，被褥被冷汗浸湿了一大片。他的手伸到枕头下面，刀还在。往外抽了两回，明明抽得出来，却总觉得连刀带手被什么东西卡着，似是陷进一团没有出口的棉花。他没有刺任何人，也没有把刀拿出去，只是把刀放进磨刀石旁边那只旧木盒，扣上盖子，继续磨墨。
又过了数日，铜锁没有等到温伯安，却等来了从山庄外头带进来的消息。那消息在仆从之间压低嗓子传了一整天：飞鱼庄那条新水渠，到底还是挖过了沈玉郎家的祖田。沈玉郎派去谈地契的人，被晾了三回。水渠上月通了水，田被淹了一大半，挖通之后渠底没铺石，天天渗水，浸了十日，禾便烂了根。
转眼到了秋分。山庄里的银杏叶黄透了，风一吹便簌簌地往下落，在地上铺了厚厚一层。贾三这天没有收到柳如烟的信，只收到沈玉郎的信。不是庄重的拜帖
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，而是一张极短的字条，大概是他自己的手书，字迹和他本人倒有几分像，端端正正的。信上说他已去函飞鱼庄，问水渠何时改道，等了数日，又收回来一张白不群的扇面，扇面上什么都没写，只有墨笔画的一条鱼，鱼嘴咬着一根水草，他不解其意，心里不安，想请贾大侠帮看看，这鱼到底是什么意思。
不多时，铜锁也带回来一个消息。他听见温伯安和山庄总管在账房外头压低嗓子说话，说是沈玉郎在地契的事上吃了亏。白不群没有给他答复，只送了他一柄扇子。扇面上画着一条鱼，鱼嘴上咬着一根水草。温伯安说那是“鱼”和“玉”通音，“水”通“税”，意思是要沈玉郎交税，不对，不是交税，是在河道上设一道闸，沈玉郎家的祖田恰在飞鱼庄和矿山之间，要那一段水渠永久改道，便等于要沈玉郎拿祖田入股，以后年年分账，不是一次买断。管家问沈玉郎怎么说，温伯安说不知道，只听说沈公子把扇子翻过来覆过去看了一整夜。
贾三让铜锁替他写一封回信给沈玉郎，他不识字，只得口述。因说道：“沈公子，你送我的火腿很好吃，我还给你留了一块。你那件事我不懂，但白庄主送人扇子，从来都不是白送的。你自己小心。”想了想，又加了一句：“若是实在不行，你来找我，我帮你想想法子。”说完，又觉得自己能有什么法子，他不过是个躲在山庄里啃柿饼的假大侠。可这句话若不说，他心里堵得慌。
次日清晨，贾三被一阵冷风冻醒，发现自己不知何时滚到了地板上。他赤脚走回来，把被子裹上身，走到门口去开窗。院子里起了大雾，昨日的银杏叶全浸在雾里，那一地金黄也不见了踪影，只有湿津津的石板泛着铅灰的光。铜锁端茶来时，告诉他：“昨日傍晚，阿福掉进了柿子树的树坑，不知哪个在树下刨了个浅坑，拿落叶子虚虚地盖着口，阿福一脚踩空，崴了脚踝。没有大碍，只是走路一瘸一拐。”
贾三嗯了一声，端着茶碗想，昨日柿子还青，今日才刚黄些，过两日便是霜降，霜降之前一定得让铜锁找梯子把柿子全摘下来，否则被霜打软了，便没法拿给孟姑做柿饼了。去年当货郎时，柿饼还能卖些铜板。
——
附：书信与江湖
此后数十年，常有好事者问：那“太虚真经”到底是真经还是儿歌？贾大侠到底是货郎还是大侠？温伯安早已故去多年，《归真日录》被后人翻烂了边角，还是找不到答案。只有贾三和柳如烟的信，那些写在素白宣纸上、字迹歪歪扭扭或清瘦微斜的信，被后人从山庄旧档中偶然发现时，还残留着淡淡的桂花味和霉饼味。有人把它们编成了一册小集，取名《破庙书简》。
据说拿到信的那位编者，在刊行前言里写了一段话：“读者细按此书，不难察觉在所有书信的边角处，都残留着另一种墨迹，那不是贾三的狗爬字，也不是柳如烟的清瘦笔迹，而像是第三人在誊抄时不自觉留下的痕迹，反反复复就一字，‘愁’。”
但也有人翻阅了全部信稿，发现这条线索查无实据。前言手稿最终被删去此段，武林盟现任掌史将其归入“不可考”类目，卷宗编号“癸字第七百三十一号”，与当年鬼见愁死亡通报的残档放在同一架樟木柜里。柜门锁头，已锈死多年。