天还没亮透他就醒了，没有点灯，在黑暗里把那枚标记牌握了一会儿，确认了它在口袋里。然后站起来，沿着走廊往外走，推开铁门的时候晨光刚从河床边缘浮起来，薄薄的，贴着地面铺开。他沿着河岸往上游走了一个多时辰，在那处弯道外侧停住，拨开草根和藤蔓，把结构推开一条缝侧身挤了过去。他站在那个不大的空间里，光线从窄缝渗进来。他走到北面那面墙壁前蹲下，重新掏出短铁棍，沿着那片灰泥覆盖区域的边缘再次刮了一遍，把昨天已经松动过的灰泥一块一块地卸下来，露出那块颜色不同的砖。他把砖块抽出来放在脚边，空腔里那只铁盒还在原位，盒盖闭合着，和他昨天放回去时一样。他没有拿它，把铁棍放在地面上，沿着空腔的内壁仔细摸了一圈。在空腔的底部，他摸到了一道横向的接缝，缝线笔直，沿着空腔的宽度方向延伸。他把手指伸进那道接缝里，加力推了一下，接缝处的一块石板向内滑动了一段距离，露出一个通道入口。入口的尺寸与他在河床转弯处看到的那块石板大致相当，内部有风渗出来，干燥的，带着一股与他之前走过的任何通道都不同的气味，更加陈旧，像是被封闭了更长的时间。
他端着油灯弯腰钻了进去。通道的高度比他预想的要低一些，只能微微躬着背走，墙壁是天然岩面，底部被平整过。他走了一阵，通道在这里拐了一个弯，拐弯处的墙壁上有一组刻痕，和他之前在主通道里见过的那些标记一致，像是同一批施工人员留下的。他在那组刻痕前停下来看了一会儿，确认了它们的走向之后继续往前。通道持续地向前延伸，每隔一段就会出现相同的标记。他在通道里走了很久。油灯光始终稳定地照着他前方几米的地面，没有变化。他经过的通道中途有几处收窄，几段扩张，但整体方向始终保持在同一个轴线上，像是被精心标定过。他没有在其中任何一处停下来休息，也没有放慢速度。
在某个位置，他感觉到脚下地面的质地发生了一次变化，从粗粝的岩面变成了一种较为均匀的触感。他弯腰下去，用手摸了一下那段地面的表面，比通道其他位置的表面更细腻，像是曾被水流打磨过。他在含水层底部腔室遇到过类似的水流打磨痕迹，但这处地面的范围更小，边缘更清晰，像是被水流冲刷过后迅速干涸留下的印记。他沿着那段地面走了几步，发现脚下的质地变化有一定规律。他在那段地面范围内来回走了几遍，蹲下来用手仔细摸了一遍那段细腻地面的表面，确认它的分布范围与周围的地面的分布范围存在一条明显的分界，像是曾被水流浸泡过。他站起来继续往前走，在通道的一处转弯后，前方变宽了，通道在这里过渡到了一个更大的空间。油灯的光在进入这个空间的时候扩散开来，照亮了一面平整的墙壁。
墙壁上刻着一组标记，他以前没见过，不是数字，也不是F-07系列的编号，更像是一个固定的标识符号，用于识别特定的位置。他在那组标记前停下来，沿着墙壁走了一遍。墙壁的走向在到达转角处后有一段连续的平整区域，他沿着那段平整区域摸了一遍，在墙壁右侧的偏下位置摸到了一块与其他砖面固定方式不同的砖，边缘间隙比其他砖略宽。他用短铁棍沿着那块砖的边缘撬了一下，砖块松动后被抽了出来。砖块后面是一个浅浅的空腔，深度不大，只有一掌左右，里面放着一只铁质盒子。他把盒子拿出来，用袖子擦掉表面的灰，掀开盒盖，里面是一本簿册和一枚标记牌，标记牌上刻着“F-07-03-19-D-17”。他拿着标记牌翻看了一下，回忆了一下之前接触过的编号层级。A、B、C号都没有出现过类似的细分编号，D-17意味着D号入口内部还有更深的分层结构，比他之前推测的更加复杂。他把盒盖合上，盒子放在地面上，把簿册翻开。第一页写着几段文字，字迹与他在之前册子里见过的一致：“D号入口通往一处未被编入主系统的空间，该空间在系统完工后用于存放备用设备和附件。第五纪1240年系统封存时，该空间未被纳入清理范围。如果你找到了这里，说明你已经走完了Faster系统的全部记录通道。”他翻到第二页，看到了一段更短的文字：“那个空间是空的，但它通向另一个位置。那个位置不是Faster系统的一部分。”
他合上册子，把它放回铁盒里，把铁盒放回空腔，把砖块塞回去。那行字在他合上册子之后仍然留在纸页的同一位置，就像他上一次在旧河床底部读到“此处为空”时一样，他知道这意味着这一层之后还有一层。他站起来，沿着墙壁走了一遍。在北侧墙壁的底部，他看到了一道横向的缝隙，位置不太明显，但他沿着那道缝隙的角度蹲下来，把手指伸进去摸了一下，缝隙底部的触感平滑。他把短铁棍插入那道缝隙里，轻轻撬了一下。墙面沿着缝隙的走向松动了一线，他向后退了几步，用力推了一下墙面，墙面沿着那条轨道缓慢地向侧面滑开了，露出了一个更大的空间。
他在那个空间里站了一会儿。空间比自己预想的更浅，大约只有他牢房的一半深，但宽度更大。几排铁质货架靠墙排列，大部分是空的，架面上积着一层均匀的灰。空间的地面上铺着石板，石板之间的缝隙紧密。他沿着墙壁走了一圈
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，在靠近墙角的位置蹲下来，用手抹了一下墙角的沉积层，沉积层比周围的墙壁更薄，像是近期内被人清理过。他站起来，走过那些货架，走到货架的最远端，那里有一个铁质柜子，柜门关着，柜门表面覆盖着一层极薄的灰，像是长期没有被动过。他用手碰了一下柜门，感觉到了一阵轻微的阻力，像是有卡扣卡住。他用手指沿着柜门的边缘摸了一遍，在柜门的侧面摸到了一道浅槽，宽度与四枚环组合后的厚度一致。他把四枚环从口袋里掏出来嵌入那道浅槽里，沿着槽口转动了半圈。柜门内部传来一声短促的响动，比之前任何一次都更短促，像是一根长期未被移动的插销被拔了出来，金属表面之间发出的摩擦声干涩而短暂。他握住柜门把手向外拉了一下，门开了，柜子内部是空的，但底板上放着一块平整的石板。
石板表面刻着一幅简图，画的是岩壁内部通道的分叉走向和一段没有标注的延伸线，终点处是一个圆圈。圆圈旁边没有标注文字，但有一道弧线，弧度与四枚环组合后的轮廓一致。他在柜子前面蹲了一段时间，直到外面的光线从入口处斜斜地照进来，在他脚边的地面上形成了一道倾斜的亮条。他沿着那道亮条的方向看了一眼，把柜门合上，沿着来路返回，经过那面滑动墙壁，走过通道，从备用入口处钻了出来，把结构推回原位，用草根重新覆盖好。沿着河岸走回牢房的时候天色已经暗下来了，他把铁质盒子放在窗台上，掀开盒盖，拿出那本簿册，翻开第一页，又看了一遍。那行字他已经记住了：“那个空间是空的，但它通向另一个位置。那个位置不是Faster系统的一部分。”
他合上册子，把它放在窗台上，和那四枚环与标记牌并排放着。他靠着墙坐了一会儿，感觉到体内的呼吸正在缓慢地调整，像是在适应这处空间的新的深度。瓦伦的声音从隔壁传过来：“今天走完了？”他说：“走完了一段。但还有一段没走。”瓦伦说：“你看到的位置？”他说：“F-07-03-19-D-17。从标记来看，比之前任何一次都深。”瓦伦没有说话，像是隔着墙等着他自己把话说完。他没有继续说下去，只是伸手把窗台上那本簿册又拿起来握在手里，翻开那页折角的位置，在“那个位置不是Faster系统的一部分”这一行下面用指甲压了一道浅痕。然后合上册子放回窗台上，靠着墙，让那行字在黑暗里继续留在纸页上。远处河床上的风正在持续地吹着，沿着干透的河床表面，流过旧磨坊的废墟和那棵老树的树冠，一直吹到他所在的窗台边缘，在窗台前停下来，像是正在等待下一次流动的契机。