天还没亮他就醒了，像是身体里的某个部分一直醒着等着这个时刻。窗洞里透进来的光还是深蓝色的，火把已经烧得只剩一小截，光焰缩在铁托上微微颤抖。他在黑暗里坐着，把刀、扳手和那枚金属片依次摸了一遍，确认都在该在的位置。油灯灌满了，灯芯剪齐了，他用防水布把油灯裹了两层，扎紧，防止下水时灯油被打湿。
他推开铁门的时候晨光刚刚从河面上浮起来，水面上有一层薄雾，贴着水面飘动。他沿着河岸走到那处陡峭的岩壁前，在岸边脱下鞋和外套，把裹着油灯、金属片、刀的防水布包系在腰间。水比他上一次下来的时候更凉一些，但还没有凉到刺骨。他沿着缓坡慢慢走进水里，水没过脚踝、膝盖、大腿，在腰际停住了。他稳住重心，沿着岩壁摸到了昨天那道门框的轮廓。门框在水下比在岸上看着更大一些，铁质的边缘被沉积物覆盖着，表面有一层滑腻的触感，像是生长了一层薄薄的微生物膜。他抽出刀，沿着门框的边缘慢慢刮，把表面那层沉积物一层一层地刮下来，让铁质边缘逐渐显露出来。门框上沿的位置，有一道横向的凹槽，像是被某样东西反复划过之后留下的。
他沿着门框的轮廓继续清理，把门框下半部分的沉积物也刮干净了。门板表面的氧化层均匀，没有明显的锈蚀，像是被水保护着，没有接触空气。门板中央没有锁孔，没有把手，只有一道竖直的缝，在门框的一侧。他沿着那道缝刮掉表面的覆盖物，看到了一道更宽的缝隙——门缝。门缝里填充着细密的泥沙，被水泡透了，压实了，用手抠不动。他换用扳手扁平的一端插进门缝里，沿着门缝上下滑动，把泥沙松动了，让水流把它们带出来。
泥沙随着水流流出来之后，门缝变宽了。他把扳手的扁平头卡进门缝里，向外别了一下。门板没有动。他又别了一下，感觉到门板边缘有一丝轻微的位移。他把扳手换到另一个位置，再次别动。门板沿着门轴的方向移动了一小段距离，门缝的宽度正好能够让他侧身挤过去。他侧身挤过门缝，进入了门后的空间。门后的水位比他站的那一侧低一些，水面只到他的腰际。他站直了，把防水布包解开，取出油灯点着了。火光在湿润的空气里跳了一下，然后稳住了，照亮了周围的空间。他站在一段通道里。通道的高度比正常的通道矮一些，倾斜地向下，能感觉到脚下的水流正在向前缓缓流动，方向与河道的走向一致。通道的墙壁是石砌的，砖面上没有沉积物，像是不曾被水淹没太久。他沿着通道向下走了一段，水位逐渐下降，从腰部降到膝盖，然后降到脚踝。通道在这里变得更加干燥，墙壁上的砖块缝隙中也看不到潮湿的痕迹。他把油灯举高了一些，前方的通道在一个拐弯之后变成了水平的。他走了一阵，通道的尽头是一扇门，铁质的，比他在水下穿过的那扇更高一些，颜色偏暗。
门上没有锁，但有一个铁质的拉手，拉手的表面被磨得光滑。他伸手握住拉手，往外拉了一下。门开了。门后是一个房间，比他预期的更大一些。四面墙壁是石砌的，地面铺着石板，石板缝隙里有干透的细沙。他站在门口没有立刻走进去，先让油灯的光把整个房间照亮。房间中央有一张石台，台面平整。他走过去，看到石台上放着一只铁皮箱，箱盖闭合，表面有一层薄灰。他蹲下来，掀开箱盖，里面是一本薄册子和一把钥匙。册子的封面跟他之前找到的那些风格一致，略有磨损。他先拿起钥匙看了一眼，是他之前见过的样式——钥匙齿简单，像是配某种旧式锁具。他放下钥匙，翻开册子。第一页写着："如果你从水下穿过来了，说明你走的是正确的那条路。这里记录了那扇铁门的开启方式，以及水位下降时通道的使用规则。"
他翻到第二页。"七年的周期不是固定的。最后一次记录显示，周期的间隔正在变长。下一次水位降到最低点的时间，可能要晚于预期。"第三页的内容更短："旧河床的入口不在你进来的位置。它在更上游的方向。如果你愿意继续走，沿着房间南侧的通道往下走，走到有水声的位置，那里有一道向上的台阶。台阶尽头是地面。"他合上册子，放在铁皮箱盖子上。他按照册子中的描述，走向房间南侧的墙壁，在墙壁中部看到了一道窄门。窄门没有门板，只是一道开口，开口后面是一条向下延伸的通道。他端着油灯沿着通道往下走了一段，通道前方出现了水声，像是水流在通过一段较窄的通道时加速发出的声响。他继续往下走了一段，在一个转弯处，通道的地面变成了台阶。台阶向上延伸，光线从台阶顶端透下来。他沿着台阶向上走，台阶的顶部通向外面的河岸，晨光从台阶口照进来，像是一层稀薄的水银覆盖在石阶最上面的几级表面上。他沿着最后几级台阶走上去，站在了河岸上，河岸的地形平坦，植被稀疏。他回身看了看台阶口的位置，发现是在一处土坡的侧面，生长着一些灌木，台阶口被草丛和落叶掩盖着。他没有做标记，只是记住了这个位置。
他沿着河岸走回牢房，把防水布包解开，把油灯、刀、扳手、金属片和钥匙依次取出来放在墙角，然后用一块干布把那本册子上的水渍擦干，放在它们旁边。钥匙和那枚金属片并排放在一起。钥匙的齿痕和金属片的厚度似乎有关联。他拿起金属片，把它插进钥匙的柄部凹槽里比对了一下，刚好卡住，像是同属一套装置的两个部分。他在那面墙壁上找到了一个砖块松动的角落，把钥匙和金属片并排放在那里。然后他回到墙角坐下来，靠
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着墙，把油灯的光拧小了一些。远处的水声还在响着，比之前更轻了，像是退到了一段更远的地方。他闭着眼，那扇门后面的房间在他脑海里浮现出来，石台、铁皮箱、薄册子、钥匙，还有册子里那几句他知道已经背下来的话。水还在他脚下不远处流着，他从水中穿过了那扇门，走上台阶，回到了地面，而那扇门还在水底。他知道入口的位置了，也拿到进入的钥匙了。陈默靠着墙壁，听着水面以下某处水流的低响，那道钥匙的轮廓在他合眼之后依然留在他的视野里。他在那片暗红色的微光中调整了一下呼吸，然后落进了下一段安静之中。
他再次睁开眼的时候天已经全亮了，窗洞里透进来的是白天的光。他坐起来活动了一下肩膀，目光落在墙角那堆东西上——册子、钥匙、金属片并排放着。他拿起钥匙又看了一遍，在光线下翻看钥匙齿，齿痕的间距和深浅都有规律，像是配一把结构简单的锁具。他又拿起金属片，将其边缘与钥匙柄部的凹槽重新卡合了一次，确认吻合。
他站起来，沿着走廊走到铁门前，推开门，走到户外，沿着河岸走回那处陡峭的岩壁前。他在岸边站了一会儿，看着水面。水面比他离开的时候稍微低了一点点，露出一小截之前被淹没的岩壁。他沿着河岸走了几步，蹲下来，用手探了一下河床的坡度，又看了看岩壁水线处的颜色变化，判断水位下降的速度。大约每小时下降半指。他抬头看了一眼天色，云层薄薄的，近一两天内没有明显的降水趋势。他在岸边又站了一会儿，记下了水位的位置，然后沿着河岸走回牢房。
天色还亮着，他没有回墙角坐下，走到走廊尽头，在灰制服的值班室门口停了一下。灰制服不在。他又沿着走廊走回铁门前，站在门框旁边，靠着门框，望着远处河面的方向。河水向下游流着，流速均匀。他知道那扇门还在水底，水位正在缓慢下降。那道台阶的出口，他已经记住了位置，如果以后需要走那条路，不需要再从水里走了。他靠着门框站了一会儿，转身走回牢房，在墙角坐下来，把那本册子翻开到第一页，又重新看了一遍。他看到第三页底部还有一行字，很小，像是后来添上去的："如果你从水下穿过来了，说明你走的是正确的那条路。"他合上册子，放回外套内袋里。他靠着墙，听着远处持续的水声，那扇门、那把钥匙、那枚金属片、那间被暗红色光照亮的腔室，它们在同一条轨迹上，沿着河道的走向铺展开来。他把钥匙和金属片一起收进了口袋，把它们放进外套内袋里，贴着他的胸口。他靠着墙，在逐渐暗淡的天光里坐着，让那些声音慢慢沉进一种均匀的、不再需要被反复辨认的安静之中，在他闭着眼也能看到的那条水道的轮廓内部，缓缓沉下去。