天亮之后他沿着河岸走回那处台阶口，没有直接下去，先在附近走了一圈。泥土的湿度比昨天更低了，几块石头的间隙里积了一层细灰，像是水位线退到了一段更远的位置，连地表都跟着变干了。他蹲下来，用手捏了一下台阶口周围的土层，表层的泥土松散干燥，没有湿气渗上来。他沿着台阶向下走了几步，台阶上残留的湿痕已经干透了大半，表面只剩一层薄薄的水渍印迹，用手一抹就散了。
他走到底之后，站在通道入口处，把油灯点着。光线沿着通道铺开，比他第一次走的时候更远，像是空气湿度下降之后，光线可以多走出几步才被黑暗吞没。他沿着通道往下走了一段，在转弯处停了一下，侧耳听了一会儿，水声比之前更轻了，间隔也更长。他继续往下走，走到那扇铁门前时停住了。铁门还开着，门板边缘有他昨天留下的一道湿痕，已经干透了。他走过铁门，进入那个房间。石台还在，铁皮箱的盖子还掀着，那把钥匙他已经在口袋里了。他走到房间南侧那道窄门前，那道开口后面是一条向下延伸的通道。
他端着油灯走了进去。通道的坡度比上面的更陡一些，每一步都要踩稳了再迈下一步。他在通道里走了一阵，前方通道的走向转向了一侧。他拐过那个弯之后，发现前方的通道变宽了，高度也在增加。通道两侧的墙壁上，在灯光照得到的范围内，有零星的浅刻痕，不像是文字，更像是施工时留下的标记线。他在一处墙壁前停下来，把油灯举近了看，刻痕很浅，像是被钝器拖过之后留下的，方向一致，斜着向下延伸。他把手指按在刻痕上，沿着它走了一段距离，发现它一直延伸到转弯处。他在那组刻痕前蹲了一会儿，用手比了一下刻痕的宽度和深度，确认与他在Faster系统主通道中见过的标记一致。他又沿着墙壁往前走了一段，在通道更深处找到了第二组类似的刻痕，相距大约与主通道中标记间隔相近，像是同一批施工人员在修建过程中留下的标记点。
他继续往下走，通道在这里变得更加平缓，脚下踩到的地面也从石板变成了夯实的土层。前方的空气中有轻微的凉意，带着水汽，但不像前几天那么重。他走过通道的一处拐角，前方的空间突然开阔——一个小型的腔室，地面比通道低一些，需要下一级台阶才能到达。他走下来站在腔室的地面上，油灯的光照出了腔室的轮廓。腔室不大，大约十几步见方，地面是沙土混合的，表层有一层浅浅的水迹，像是退水之后留下的湿润痕迹。他在腔室中站了一会儿，沿着墙边走了一圈，在腔室的东南角发现了一块突出的岩石，岩石顶面被磨平了，像是被用作座位或台面。他蹲下来用手摸了一下那个平面，表面光滑，没有积灰，不像长期被水浸泡过的状态。他在那块岩石前蹲下来，油灯放在脚边，目光沿着腔室的地面走了一圈，看到地面上的水迹并不均匀——有些位置的沙土表面已经干了，有些位置还有一层薄薄的湿痕，像是水曾经在这些位置停留过，然后顺着低洼处流走了。
他站起来，穿过浅水区域，朝对面那处粗糙的开口走去。水只盖住鞋底，底下是硬实的沙土。走到对面之后，他弯腰钻过那道开口，站在了另一侧的空间里。这一侧更小一些，像是一个天然裂隙经过人工修整之后形成的过渡空间。地面上散落着一些碎石和细沙，堆积得厚薄不均，边缘的岩石表面有一层深色的附着物，像是长期接触水流之后留下的矿物沉淀。他蹲下来用手摸了一下那层附着物，表面是粗糙的，像是与岩石本身融合在了一起，成为岩层的一部分，形成了一层覆盖在岩石表面的沉积层。
他站在这个过渡空间里，视线沿着墙壁扫了一圈，看到靠近地面的位置有一道横向的浅槽，深度大约一指，被沙土半掩着。他蹲下来用手拨开槽内的细沙，露出槽底——槽底是光滑的，像是被水流长期冲刷之后形成的。他用指尖沿着槽底走了一遍，在槽底的中央位置摸到了一个小小的凸起，像是一个铁质的钉头，被沉积物覆盖着。他用刀尖轻轻刮掉那层沉积物，露出了一截嵌在岩石里的铁钉。他试着转动了一下铁钉，铁钉紧实地嵌在原位，没有松动。他用刀尖沿着铁钉的边缘刮了一圈，确认它的深度和走向，然后用手指捏住铁钉的顶部往上提了一下。铁钉微微松动了一线，底部的沉积物裂开了一道细纹。他又提了一下，铁钉逐渐被拔出了一小段，从钉身上带出了细碎的沙粒和矿物碎屑，像沉在水底很久的旧钉。他没有把铁钉完全拔出来，只拔到一半就停了下来，松开手，让铁钉卡在半拔出的状态。
他站起来，穿过这个过渡空间，走到尽头处的岩壁前。岩壁上嵌着一扇铁门，尺寸比他之前见过的任何一扇都小，大约齐胸的高度，门板表面覆盖着一层均匀的深灰色氧化物。门板中央没有标记，没有文字，但靠近门框右侧的位置，有一个凹槽，形状与那枚金属片的外轮廓吻合。他蹲下来，从口袋里掏出那枚金属片，对准凹槽按了进去。金属片与凹槽完全贴合，边缘严丝合缝。他握住金属片突出的那一端，沿着凹槽的方向旋转了半圈，门内传来了连续的低沉声响，像是一连串卡扣被依次释放。他松开金属片，握住门板边缘向自己这边拉，门板沿着门轴向外打开了。
他端着油灯跨过门槛，站在了门后的空间里。这个空间比他预期的更大一些，像是一个中等规模的石室。石室的地面铺着石板，石板表面平整，没有裂缝。他在石室里走了一圈，先查看了四周的墙壁——南面墙壁上有一些浅痕，像是被水流长期冲刷形成的自然纹理。北面
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墙壁上嵌着一块较小的金属铭牌，铭牌上有字，字迹清晰，字体工整，是用刻字工具直接凿入金属表面的，保留着原始凿刻的光泽和深度。他走近了看，铭牌上的内容是一组坐标：“主通道东侧，沿水流方向下行约四十步，转向西北。封闭入口位于一处自然形成的岩壁后方，无标识。”他读完铭牌，又沿着石室走了一圈。石室的地面在西北角有一处凹陷，像是地面曾发生过下陷。他蹲下来查看那处凹陷，边缘的岩石是干燥的，没有水渍。凹陷的底部有一层细沙，比周围的沙土颜色更深一些，像是沉积之后没有被翻动过。他用手拨开那层细沙，露出了一块埋在地面以下的平整石板边缘，与周围地面的石板材质一致。他用刀尖沿着那层细沙的边缘划了一圈，把埋住石板的沙土清掉，露出了完整的石板表面。他沿着石板边缘走了一圈，摸到西北角靠近墙面位置的缝线比其他几面稍宽，他用刀尖嵌入那道缝线中向上轻轻撬了一下，石板微微抬起了一线。他放下石板，没有把它完全掀开。他站起来，又看了一遍铭牌上的内容，确认了坐标和描述后，沿着来路退出石室，把铁门拉回原位，从凹槽中取出金属片放回口袋，穿过那道粗糙的开口，涉过浅水，走回通道的台阶处，沿着台阶走出了地面。
午后的阳光照在他身上，暖的。他沿着河岸走回牢房，在墙角坐下来，把那组坐标在脑子里又过了一遍——“主通道东侧，沿水流方向下行约四十步，转向西北。”然后他伸手把钥匙和金属片从口袋里掏出来，放在膝盖上，金属片边缘还留着他刚才旋转时留下的轻微指痕，被他用指腹抚平了。他把钥匙握在手里，看了一会儿，齿痕仍然清晰。他把钥匙在手指间翻转了一圈，齿尖在光线中显出深浅不一的走向，像是被打磨过很多次。然后他开口说了一句，声音不大，像是自言自语，也像是说给隔壁听的话：“那扇门后面的空间不大，像是用来存放东西的。北面墙上有一块铭牌，写了一个位置，说主通道东侧沿水流方向下行四十步转向西北，有一个入口，入口后面是一面岩壁，没有标识。”
瓦伦过了一会儿才回话。“那个位置，你有没有走到过？”陈默说：“没有。它不在我走过的任何一段路上。”瓦伦说：“那可能才是真正的主入口。”陈默没有说话。他把钥匙和金属片放回口袋里，靠着墙，窗外河面上持续的水声传过来。他在心里重新走了一遍那条路线：从干河床入口到岔口到暗红色通道到腔室到水下铁门到石室到铭牌上的坐标。他坐在暗处里，用手依次摸了摸那两样东西的轮廓——一把钥匙，一枚金属片，像两枚被刻过字的锚，沉在同一个入水处，彼此牵着一根看不见的细线。他把它们放回口袋里，重新靠上墙，顺着那根细线的方向，慢慢落进了夜色里。