天刚亮他就醒了，不是被吵醒的，是身体自己给的信号。他躺了一会儿，听着远处的水声，天花板上的灰缝一道一道地横在视野里，他数了七道就停了下来。他坐起来，把油灯重新灌满，灯芯剪齐，把扳手、旧刀、金属扣依次收进袋里，把那本册子也带上了。那粒种子已经不在口袋里了，它已经被放在那棵树的根旁边了。他站在牢房中央，把随身的物件又在心里清点了一遍——册子、油灯、刀、扳手、金属扣、刻着字母的旧油灯。那盏旧灯还留在墙角，他没有带。
灰制服来送早饭的时候陈默已经站在铁栏前面了。他把碗接过来放在地上，说了一句："我出去一趟。"灰制服看了他一眼，没有说话，钥匙插进锁孔转了一圈，铁门开了。陈默走出来的时候经过走廊拐角，看到灰制服站在值班室门口，侧着身像在收拾什么。他没有停步，继续往外走。晨光从铁门外照进来，在地面上落下一块浅金色的亮斑。他跨过那道亮斑走了出去。
他沿着河岸走了一阵，在干河床的位置拐了弯，继续往前走。太阳正在升起来，把他的影子拉在身后，比他预想的短一些。他走过那座小镇的时候没有停。酒馆的灯还没亮，门关着。他沿着土路穿过镇子，走上那道山坡，在坡顶站了一会儿。他看了一眼那棵老树，树冠在晨光里展开，枝干低垂。他没有走过去，转身沿着山坡往下走，走到那处岔口的入口。入口还留着，树皮和碎石覆盖着。他弯腰钻进去，沿着那条通道走了一段，通道的走向和坡度他已经很熟悉了，每一个转弯处都记得。
他走到岔口的时候停住了。岔口还是那样，左边那条路的光是暗红色的，右边那条他已经走过了。他站在岔口中间，油灯照出的光在岔口处均匀铺开，分成了两道，一道偏黄，一道偏红。他看了一会儿，然后转向左边。迈出那一步的时候，脚踩在通道的地面上，地面的质地跟右边不同，更粗一些，像是没被修整过。暗红色的光从通道深处透出来，不是煤油灯的颜色，也不是任何燃烧物发出的暖光。那种光像是从岩壁本身的质地中渗出来的，像是在某种矿石层中自然形成了光源。
他走了几步，暗红色的光开始变得均匀，通道的墙壁从砖砌变成了天然的岩面，岩层间镶嵌着一些深色的矿物纹理。越往前走，暗红色的光越稳定，像是从空气本身中分布开来的，找不到唯一的光源。他走了一阵，通道前方出现了一个开阔的空间——一个由暗红色光线照亮的天然腔室，比之前见过的任何腔室都更平整，像是被水流或时间打磨过。腔室的中央有一块低矮的岩石，岩石表面光滑，像是被水长年冲刷过，又像是被手长期抚摸过。
他走到岩石前，蹲下来，看到岩石顶面刻着一行字，字迹与之前见过的都不相同。他低头辨认那行字，读出了它的内容。那行字写的是："如果你走到了这里，说明你选择了另一条路。这条路的尽头有一段水位记录，我不确定它是否仍然准确。记录的内容是：水位每七年下降一次，七年后恢复原状。"
陈默看着那行字，默读了一遍，又默读了一遍。他在岩石前面的地面上坐了下来，坐在暗红色的光线里。岩石上刻的那行字底下没有署名，但那个语气比玛丽的更老，像是从一个更远的时间点传过来的。他知道那条记录指向的是一段早已废弃的旧水道，而当时刻下它的人，很可能是在更早的时间段里记录下自己的感受，然后在某个时机到来时选择了离开。
他站起来，沿着腔室走了一圈。暗红色的光线把四周的墙壁照出一种均匀的色调，像是整个空间都在持续地发出微弱的光。他在腔室的一侧看到了一处被凿过的壁面，凿痕很浅，像是用钝器反复敲击出来的，形成了一幅粗略的图案。他靠近了看，那幅图显示的是一段河流的走向，旁边用同一组数字和
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符号标出了距地表的大致深度。他沿着壁面继续查看，附近的岩面上还刻着几组符号，其中一组刻在壁面最底部，被一层极薄的矿物沉积物遮住了大半。他用刀尖轻轻刮掉那层沉积物，露出了下面的几道浅刻痕——那是一个记号，他看了很久才辨认出来，一个"h"字，笔画的粗细和间距与那本册子里被撕掉的那页的残缺笔画一致。
他在那组符号前面站了一会儿，然后退后几步，沿着来路返回。他走过那条暗红色的通道，回到岔口，再经过那段熟悉的路段，走出入口。回到地面的时候，已经是上午了，太阳升高了，风从河面上吹过来。他沿着河岸往下游走了一段，在河边一块平坦的石头上坐下来，把油灯放在脚边，把册子从口袋里掏出来，翻开到那页被撕掉的页码。纸根上那个字母的轮廓还在，他把它和刚才在岩壁上看到的记号放在一起。两者笔画的宽度和间距相符，刻那组字符的人和写下那页纸的人是同一个。
他合上册子，靠着身后的石头坐了一会儿，望着河面上流动的光。他这一走，是顺着岔口的左侧路线走到那间被暗红色光线照亮的腔室，又顺着原路折返回来，没有遇到任何阻碍。他把那组记号和时间跨度的对应关系理顺了：如果那条通道的入口确实只在水位最低时才能进入，那么他抵达的时间点与那次记录中的情况并不完全一致。下一年，或者更晚的某一年，水位降得更低的时候，他会再走一趟。那组字符和那行记录都在那里等着他。他站起来，沿着河岸往牢房方向走去。水声在身后渐渐变远，像是一段谈话正在被河水慢慢带向更远的转弯处。远处的水面在日光的照射下泛着持续的、平稳的银白色亮光，像是这条河流经漫长距离之后，已经习惯了以这种速度和亮度继续向前。他走了一阵，把走过的路线在心里又默记了一遍，然后放慢脚步，侧头看了一眼河流拐弯处的反光，继续往前走去。