天黑透了他才动身，沿着河岸走的时候月光被云遮了大半，只有水面上那一条窄窄的银白色亮带替他照着路。他走到那处拱形砖门的时候停了一下，没有进去，继续沿着河岸往上游方向走，直到走到那处河面最宽、水流最缓的位置。他站在那里往下看，河水在月光下泛着暗沉沉的光泽，看不清深浅。他把油灯放在岸边，脱了外套和鞋子，把金属扣和地图用防水布包好系在腰上，然后踩着河岸边缘的石头慢慢滑进水里。
水比他预想的凉，但没有冷到刺骨。他踩到底的时候水没过他的腰，水流平缓，几乎是静止的。他沿着河底慢慢走，每一步都用脚探一下前方是否还有实地。走到大约河心偏对岸的位置时，他踩到了一块平整的东西——不是石头，表面比石头光滑，像是人造的平面。他弯下腰把脸贴近水面往下看，月光照不穿这么深的水层，他什么都看不见，只能用手摸。那块平面的尺寸大约两步见方，边缘有一道凸起的棱线，像是门框或者盖板的边缘。他沿着那道棱线摸了一圈，摸到了两个铁质的环扣，一左一右嵌在平面的两侧。他深吸一口气，憋住，把头埋进水里。
水下是暗的。他闭着眼摸到其中一个环扣，握住它往上提。环扣沉得很，像是连着很重的东西。他换了一口气，再次潜下去，两只手分别抓住两个环扣，同时用力向上提。平面震动了一下，边缘有一圈气泡冒出来，水流被搅动了。他又提了一次，这次感觉到整个平面在缓慢上升，像是被水压卡住之后终于开始松动了。他浮出水面换了一口气，然后再次潜下去，继续提那个平面。
盖子被提起来了。边缘脱离槽口的时候发出一声闷响，整块盖板向一侧倾斜过去，露出下面一个方形的开口。他浮出水面趴在盖板边缘往开口里看——里面是一条斜向下的通道，比水面低一些，没有完全被水淹没，通道内部有一段高于水面的干燥空间。他踩着盖板边缘的石壁弯腰钻进开口，进入那段干燥的空间。
通道的地面是干的，微微倾斜向上，像是在引导他走到更高的位置。他在通道里走了大约十几步，前方有一扇铁门，比他之前见到的任何一扇都窄，只有一人宽，没有锁，只有一个拉手。他握住拉手拉开门，门后是一条笔直的通道，墙面是石砌的，没有覆土，没有裂缝，像是被精心维护过。他在通道里走了一阵，前方出现了一个岔口。他停了一下，看了岔口两侧的走向——左侧的通道微微向下倾斜，右侧的通道保持水平。
他想了一下，选择了右侧。他沿着右侧通道走了一阵，通道在前方收窄，变成了一段低矮的拱道。他弯腰穿过拱道之后，面前出现了一个圆形的空间。不大，直径大约十几步。屋顶是拱形的，墙体表面覆盖着一层均匀的深色涂层，像是沥青或某种防水材料。他走进去的时候，感觉到地面微微震动了一下，不像是地震，更像是水压变化导致的结构响应。圆形空间的正中央有一根短柱，高度到他的腰部，柱顶是平的，上面有一个浅槽。
他走到柱子前面蹲下来，浅槽的形状跟那枚金属扣一模一样。他掏出金属扣比了一下，轮廓完全吻合。他把金属扣按进浅槽里，槽底有一个极小的凸起与金属扣背面的P字印记对应，像是两块拼图咬合在了一起。他听到了一声响，从柱子内部传上来的，像是什么东西被解锁了。他站起来后退了一步，柱子顶部的平面开始缓缓旋转，顺时针转了大约四分之一圈之后停住了。柱子侧面打开了一扇小门，里面是一个空腔，空腔里放着一只细长的铁匣，比他之前见过的那只更长更薄，放在里面的时候，像是刚好为它预留的尺寸。
他拿出来，铁匣没有锁，轻轻一掀就开了。里面是一沓纸，比地图更厚，像是几页固定在一起的记
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录册。他拿起最上面那一页展开，上面写的是手写的文字，字迹工整清晰。他往下看——那页纸是关于整个Faster系统的完整架构摘要。陈默立在柱子旁边，把那页记录看了两遍，把它放回铁匣里，拿起第二页纸展开。第二页纸上画的是一条从河段向地下伸展的通道走向图，通道在深层分出了几条支线。第三页纸上的内容更短，只有几行话："所有通往更下层的结构通道，均在同一段河岸的沉降层下方汇聚。如果该段河床位移超过可接受的范围，入口可能会被土石封闭。备用方案是一条经由砖墙石室底部的旧维修通道，可通至主通道段。"后面附了一行手写的备注："砖墙石室底部的那条旧维修通道已被泥沙填埋。需要清理后才能使用。"
他把纸页放回铁匣，沿着走廊回走，穿过铁门，沿着斜向通道回到水面的开口处。水面的高度比刚才略低一些，像是水正在慢慢退去。他弯着腰从开口钻出去，踩着水底的石头走回岸上，拧干衣服，穿上外套和鞋，把油灯重新点亮，沿着河岸走回牢房。
他在牢房里坐下来，把那沓纸铺开在面前。第三页纸上写的那些通道汇聚点，指向一个他已经靠近过但没有深入的位置——那条位于旧村庄再往西更远处的备用路线末端。纸页上的文字在昏暗的油灯光下浮现出来，他再次读了一遍那句建议："清理后才能使用。"他望着这句话，知道这意味着他还需要带一样东西——不是地图，不是钥匙，而是一把能对付泥沙的工具。他需要找到入口，把堵在通道入口处的泥沙清理出一条路，才能走到那些通往更下层的分支道路前面去。他靠在墙上，把油灯拧亮了一些，看着那页纸上被反复描过的字迹和边角处渐干的淡墨。几页记录，一座水下的启动口，一个倾斜的通道入口，以及一把需要配齐的泥土工具，把他引向了一个更接近地下交汇点的地方。