天亮之后他没有直接去河滩。他先坐下来把那枚金属扣翻来覆去看了几遍，背面的编号F-07-03-19-B-17。前面的字母和数字他都已经走过了——Faster，07号区域，03号河段，19号点位，B号子入口。17是一个新的数字，像是属于B号子入口内部的一个细分编号，对应的位置应该就在他发现金属扣的那个石室附近。他靠在墙上，把那条路线在脑子里又过了一遍。石室的位置在河滩堤段被冲垮的地方，砖墙露出来，矮洞后面是那条被沙土填埋了一半的短通道。他没有在那个石室里仔细检查过——他只看了地面上散落的木板和埋在木板堆里的匣子，然后就带着匣子出来了。石室里可能还有别的东西，也可能那个石室本身就是一个需要被解锁的位置。
他站起来沿着河岸往上走。穿过田野和灌木丛，他沿着河岸走到那处被水冲垮的堤段。砖墙还露在外面，比昨天看到的时候稍微干了一些，墙体表面挂着一层细密的泥皮。他弯腰钻进矮洞，穿过那条短通道，再次站在石室里。这次他带了一根随身携带的细铁链，用来探量和清理地面上的碎屑和沙土。他借着洞口透进来的光把石室看了一遍，地面被沙土和碎木屑覆盖着，厚度不均匀，有些位置薄，有些位置厚。他蹲下来用手拨开表层沙土，缓慢地移动着位置，把整个石室的地面都扫了一遍。
在石室东南角，他的手指碰到了一个硬的东西。不是石头，是金属，埋在沙土下面大约几指深。他用手拨开周围的沙土，露出了那东西的全貌——一块铁质的底板，四方形的，大小约两掌见方。底板表面没有文字，没有标记，但中央有一个小的凹陷，形状不规则，不像钥匙孔。他把那枚金属扣从口袋里掏出来对比了一下大小和轮廓，金属扣的边缘弧度与底板上凹陷的弧度不严丝合缝，像是中间还缺了一层什么东西。他蹲在那里，把金属扣按进凹陷里试了试，没有完全契合，边缘有两处缝隙对不上。
他把金属扣拔出来，翻过来看背面。背面的刻字下方还有一道浅痕，非常浅，像是用指甲压出来的。他凑到洞口的光线下辨认了很久，那道浅痕的形状是一个字母："P"。他不确定这个字母是什么意思，但把它记在了脑子里，又把石室的四周重新扫视了一遍。这一次他注意到北面的墙壁跟其他三面不一样，其他三面都是砖墙，北面的墙是石砌的，像是用大块的原石垒起来的。他走过去用手敲了敲那块石头，声音是实的，说明它后面没有空腔。但他在石头缝隙里摸到了一个极小的孔洞——像是曾经被什么东西钉进去过，后来钉子被拔掉留下的孔。他把手指探进那个孔里，摸到了几样东西：一块干的泥巴，压在孔底的边缘；一片朽腐的木屑，嵌在孔壁的裂缝里；还有一层薄薄的锈迹附着在孔内壁的底部，用指尖捻了一下，颜色发红。
他从口袋里掏出那枚旧硬币，用硬币的边缘顺着那个孔的走向刮了一圈，孔壁表面刮下来一层细密的灰色粉末，汇在手指尖上，他捻了捻，比普通灰尘更重，像是什么矿物质干透之后生成的残余。
他把金属扣收好，站起来走出了石室。沿着河滩往下游走了一段，在河水拐弯的地方停住了。他注意到堤岸在这里有一段明显的坡度变化，像是地层在这里发生了一次位移，土层断成了两截。他走过去蹲下来看那段断口，泥土层里有零星露出来的砖块碎屑，像是被水流冲刷之后从更深处暴露出来的。砖块碎屑的位置和朝向不规则，像是从更远处被搬运到这里的。
他站在河滩边，转身望向河对岸，看到对岸的崖壁上有一处不太自然的凹陷，像是老旧的取水口或排水口的位置。他用脚步丈量了一下，从那处凹陷到砖墙石室的直线距离大约几十步。如果有通道连接这两个位置，那么F-07-03-19-B-17的完整结构应该位于这条潜在连线上的某个点位。
他弯腰钻进矮洞又回到石室，把那块铁质底板重新找到，再次检查了底板中央的凹陷和金属扣的配合度。边缘有两处缝隙对不上，他对着光看了一会儿，缺口的位置像是被固定件卡住的。铁底板本身可能是两个部件——底下的主体用来稳固底面，上面的卡板或锁止板单独固定在某个位置，把金属扣按进去之后才能对准那个锁孔。他蹲在那里，把金属扣放在凹陷里比了又比，缺口差大约一根头发丝宽度的位置不能贴合。那两处缺口的位置是一侧和上侧，像是底板曾经被另外一件东西压住过，那个东西取走之后，底板就翘起了很小的角度。
他合上底板，放回原位，用沙土盖好。然后他弯腰钻出石室，回到河滩上，沿着河
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岸继续往下游走了一阵。走到那处对岸凹陷的正下方时，他蹲下来，找到了一块表面平整的石头坐下。他在想一个很具体的问题：17号位是不是已经塌了，还是被水淹了，或者它根本不在砖墙石室的通道尽头，而是在那处对岸凹陷的正下方？
他翻书。空白书翻开到最新一页，纸面上浮出了两行字，第一行写的是："石室底下的东西被取走了，但留下了一层附着物。用你的手指分辨那层附着物的手感——那是水退之后残留在那里的细沙，与旁边泥土的干湿度不同。"第二行写的是："铁质底板中央的凹陷和金属扣的配合度不够，是因为底板偏移了一线距离。它整体可以滑动。"
他合上书，弯腰钻回石室，蹲在那块铁质底板前，双手分别按住底板的两个对角，试着横向推了一下。底板没有动。他换了一个方向，从下往上推。这一次底板发出了一声很浅的刮擦声，滑动了一小段距离。他又推了一下，底板又滑动了，露出了下面一小片空间——一个很浅的方形凹槽，深度勉强能伸进一只手掌。他深吸了一口气，把手指伸进凹槽里。底部是干燥的，摸起来是平的，像是粗磨过的石面。他的指尖扫过底部中央的时候碰到了一个小小的凸起——像是一个用石头磨出来的小棱，高度大约指甲盖那么薄。他按了一下那个凸起，没有反应。他用指腹沿着凸起的边缘走了一遍，它像是被削过的楔形物，尖端指向凹槽的一条侧边。他沿着那条侧边摸回去，感觉到侧壁的面上有细密的纹路，像是刻了很多浅线的表面，细密到几乎感觉不到单独的线条。他不知道自己摸到的是什么，但他知道他已经碰到了石室内部的那个位置。
他把底板推回原位，把沙土填回去。沿着河滩往下游走回牢房的路上，他在心里把今天看到的所有东西重新串了一遍。金属扣，铁底板，那个带细密纹路的凹槽，对岸的凹陷，砖墙石室。这些东西目前还没有一个完全确定的归属，但它们之间已经慢慢形成了一组彼此呼应的线索。17号位还存在，只是在某处封着。石室底下的东西被取走了，但还留了一个凹槽。金属扣对不上，因为底板滑动了，有人把它移开了。
他在牢房坐下来，把空白书翻到这一页，把那些信息在脑子里重新走了一遍，低声说了一句："它就在那。"