天亮之前他醒了。他没有等天光完全亮透，在黑暗中把那盏油灯拿起来检查了一遍——灯芯压紧，油嘴干净，灯油瓶塞子拧紧了。他把油灯挂在腰间的绳扣上，把备用灯油瓶放在另一侧，然后撬开砖块，钻下去，走过排水渠，推开铁栅栏，沿着河岸往上走。
雾气贴着河面流动着，天色仍然是深蓝色的。他沿着河岸走了一阵，旧磨坊的轮廓从左侧经过时被雾裹成了模糊的深色剪影，像是沉在水底的一艘船。他走过那栋深绿色门的老房子时没有停，继续沿着河岸往上游方向走。干河床在晨光出现之前就到脚下了，他在微光中踏过那排排列整齐的卵石，翻过土脊，穿过洼地，走到矮墙缺口处侧身挤进去，把那块石板掀开，踩上竖井的梯蹬，一级一级往下，数到四十三级踩到实地。
他站在通道里，侧耳听了一会儿。没有声音，没有风，只有他自己的呼吸在窄通道里微微回荡。他掏出油灯，划亮火柴点上灯芯，火苗跳了一下，稳住了。稳定的光填满了他前方的通道，照亮了砖墙的纹理和地面的碎石。他端着油灯向通道深处走去。走过三次拐弯之后，那扇铁门出现在灯光里。他伸手握住门边把手，拉开它，走进那个房间。
铁皮箱还在，金属板还是叠在里面。他没有再碰那只箱子，直接走向北面墙上那道窄缝。光线下窄缝看起来比昨天更窄一些，他的肩膀宽度需要侧身才能过去，角度稍有偏差就会被卡住。他把油灯先递进窄缝，让灯光照亮那一侧的地面，确认那边是有立足之地的。光穿过窄缝之后照出了一小片干燥的地面，是夯实的土，没有碎石。然后他侧身，将肩膀转向窄缝，一只脚先迈过去，踩到了那一侧的地面，然后整个身体跟着挤了过去。肩胛骨擦着砖面过去，有一种细微的摩擦感从布料上传过来。
窄缝那一侧的空间比这边低一些，头顶的砖面几乎碰到他的头发。他端着油灯往前照，面前是一条低矮的通道，顶部低垂，他需要弯着腰走。通道的地面是夯实的土，比前一段更干，踩上去踏实。他弯着腰端着油灯往前走，通道前方逐渐变高了一些，从弯腰变成了微躬着背，然后可以站直了。通道也在变宽，从一人宽变成了一人半宽，他的手臂可以自然垂下不碰到墙壁。
他走到通道变宽的地方停了一下，把油灯举高了一些照向前方。通道还在延伸，但能看到前方有一处开阔的空间，灯光照不到它的边界，像是通道在这里汇入了一个更大的地下空间。他走得更慢了一些，每一步都先踩实了再迈下一步，注意着脚下地面的变化和前方那处空间显露出来的边缘轮廓。走到通道尽头的时候他站住了。
面前是一个圆形的地下室。比他在源头层见过的那个铺位所在的地下空间更大，直径大约四五十步，顶壁是穹形的，砖面收口整齐。室中央没有柱子，没有桌子，没有箱子。地面是整片夯实的泥土地面，均匀平整，上面没有堆积物。但他注意到地面的颜色和质感在灯光下显示出某种规律——不是均匀的土色，而是带有浅浅的分区痕迹。他用油灯贴近地面照了一下，发现地面上有八道沿着特定方向分布的暗色线条，很浅，像是以前放过什么东西之后留下的印痕。
那些印痕互相之间间隔均匀，像是有八样东西曾经被放在那里，排成了这个形状。印痕的宽度和深度让他联想到那些箱子的底面积，但数量比他见过的箱子更多，排列也更规则，像是按照某种固定的顺序被安置在这个空间里过。印痕的表面已经干透了，边缘与周围土层的分界线已经模糊，像是印痕形成之后，经过了很长时间，印痕边缘的泥土逐渐与周围土质融合，分界线不再锐利。这些印痕至少是几十年前留下的。
他端着油灯在空间里走了一圈，沿着圆周方向慢慢走，让灯光逐一照过墙面的每一段。墙面是砖砌的，砖面均匀，灰缝整齐，修建标准比之前在矿道里见过的更高，像是主结构的墙。走到南面墙的时候，他注意到那面墙上有一个凹槽，不大，刚好放得下一只手掌。凹槽的底部是平的，有用手指反复触摸后留下的细纹。他把油灯放在地上蹲下来，把手掌贴进凹槽里。凹槽的深度刚好容纳他整只手掌，掌心贴到槽底的瞬间他感觉到有东西——槽底表面有一层薄薄的附着物，不是灰尘，像是蜡或者油脂干透之后留下的光滑膜层。他的指腹沿着槽底摸了一遍，在底部中央摸到了一道浅浅的刻痕。他又摸了一遍那道刻痕的形状——是那个弧形符号。
他收回手。这个凹槽是为手掌设计的，不是为工具。有人经常把手放在这里。槽底的蜡质膜层像是经过长期触摸之后沉积下来的，像是有人在这里站了很长时间，手掌贴着墙面，在某个位置等待。
他站起来，沿着墙又走了一段。灯光照到北面墙的时候，他看到墙面上有一片区域的颜色跟周围不一样。其他的砖都是同样的暗灰色，那片区域的砖色稍微深一些，像是被水或油浸过之后干透留下来的深色印记。他走近了看，那片深色区域大概一臂见方，边缘不整齐，像是从墙面渗透进来的。他用手指触碰那片深色区域的表面，感觉不到湿润，触摸到的质感比周围的砖面更光滑一些，像是经过某种液体长时间的渗透后，砖的表面已经形成了一层类似釉面的薄层。
他退后两步，端着油灯把这个圆形空间最后看了一遍。
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墙面上有凹槽，地面上有印痕，北面墙上有深色渗透痕迹。这个地方曾经放过东西，运转过，有人曾经把手掌贴在墙面的凹槽里等待过。他站在圆形空间的中央，油灯的光照亮了他脚下的地面和周围的砖墙。
他把油灯举高了一些。在他头顶正上方的穹顶上，有一个圆形的开口，直径大约一臂，开口边缘是铁质的，嵌在砖面里。那是一个通风口或者竖向通道。他仰头看了一会儿，铁质的圆形开口边缘有一层深褐色的附着物，像是以前曾经挂过绳子或钩子。他从口袋里掏出那卷细铁链，拆下一小截握在手里。他沿着墙面走了一圈，找到了距地面最近的凸出砖块，把铁链的一端系在上面，另一端穿过他腰带上的一个金属环扣，固定住。他顺着铁链向上攀了两步，踩在靠近穹顶的砖缝上，伸手碰到了那个圆形开口的边缘。
铁质边缘是凉的。他把头探进开口，看到一条极窄的竖向管道，沿着穹顶的弧度向上延伸，管道内壁有铁制的梯蹬。他缩回来，从口袋中拿出一段更长的细铁链，把它的一端系在开口边缘的铁质框架上，另一端垂到地面。然后他回到圆形空间的中心，把油灯放在地上，坐在它旁边。
他在这个圆形空间里坐了一段时间。油灯的光把他周围的暗处推远了一圈，那圈光稳定的，没有跳动。他能听到远处的水声，比之前听到的任何一次都更清楚，像是距离更近了。那声音从他之前站的那面墙的某个方向传来，经过墙壁的传导变得模糊，但能辨认出那是一段流速稳定、距离此处不远的水道发出的持续声响。
他站起来，熄灭了油灯。灯芯在熄灭的时候发出极轻微的嘶声，周围的黑暗重新合拢过来。他在黑暗中站着，让眼睛适应没有光的环境，过了一会儿，感觉到前方有极其微弱的光从某个方向渗过来——是从北面墙上那片深色渗透区域的边缘透出的。不是灯，不是火，是从砖缝里渗出来的那种极微弱的白。他走过去蹲下来，在黑暗中把耳朵贴在那片砖面上，听到砖墙后面有水声。更近了，像是距离他不到几尺。
他站起来，没有点灯。他在黑暗中摸到了来路的方向，沿着那条低矮通道侧身挤过那道窄缝，穿过铁门，走过通道，爬上竖井，把石板盖回原位，走过洼地和干河床，沿着河岸走回牢房。他在牢房里重新点了那盏油灯，把它放在墙角。灯光照亮了那块深色的砖的轮廓，它的颜色确实比周围的砖深一些，像是被水从内部渗过来的。
他靠着墙坐着。明天他会再回去，带着油灯，在那堵墙附近找到墙后面的水声是从哪里来的。那扇门后面的路，还没有走完。
第三十三章完