天亮之前他又走了一遍那条路。山洞、洞厅、低洼通道、柱子房间、暗门、岔口、台阶、铁门、档案室、过道。每一步都踩在前一天踩过的位置上，连拐弯时侧身的幅度都一样。他推开那扇矮门的时候没有停。
门后是黑暗。完全封闭的、没有任何光线的黑暗。他在门口站了一下，等眼睛适应，但适应之后看到的仍然只有自己的手贴在门框边缘的轮廓。他伸手摸到门框内侧的泥土墙面上，指尖碰到昨晚用手指划的那道标记线，确认自己没有走错方向。他往前迈了一步，进入门后的空间。脚下是松软的泥土地面，踩上去比外面的石板地软一些，但压实了，不会陷下去。他走得很慢，一只手扶着侧面的墙壁，一步一步往前探。
通道比他预想的长。他走了大概二十几步，墙面还是泥土的，没有转成石头。又走了十几步，前方出现了一丝极其微弱的光，不是暗红色的，像是能看见极远的地方有模糊的亮度在渗出来。他继续往前走，那光逐渐变强了一些，但仍然不足以照亮整个空间。他凭那点微光看到了通道的模样——这是一段被挖掘出来的通道，不宽，顶部不高，伸手能触到粗糙的泥土顶面。两侧的墙壁上有零星的凸起和凹坑，像是挖掘时留下的痕迹。他注意到一段墙壁上有一些刻痕，像是用硬物划上去的，但他没有停下来细看。
通道拐了一个弯。拐弯之后，前方的光明显了一些，已经能看清脚下两三步的泥土表面。他走到一处比较敞亮的位置停下来，这个位置的光源比刚才经过的地方稍均匀一些，能看到通道的顶部和两侧的轮廓大致完整。
他蹲下来检查地面。泥土表面有一些印记，除了他自己的脚印之外，还有一组更旧的足迹，方向跟他一致——也走过了这个拐弯处。印记已经磨损，像是过去了一段时间之后留下的，轮廓模糊，但还能辨认出鞋印的大小和步幅。他用手指比了一下，尺寸接近玛丽那几封信的字迹大小所对应的身量，也接近一个年轻女孩的脚印尺寸。她没有从通道里折返的印记。她走过这里，没有回来。
他站起来继续走。通道又拐了一个弯，这次拐弯之后，前方的空间明显变大了。他站在通道的末端，面前是一个宽阔的地下空间——比他见过的任何一个都大，像是整座山体内部被掏空了一块。他能看到对面的墙壁在很远的地方，光线从上方某处漏下来，不是天光，是一层均匀的、像透过水面折射下来的淡白色光。空气里有细微的水汽，但没有潮湿的霉味，像是一处通风良好的地下空间。
他站在通道口没有立刻走进去，先扫了一遍整个空间的布局。地面是平整的，像是被人工修整过，覆盖着一层细砂。左前方的位置有一堆东西，形状规整，像是堆叠起来的板材或木板。他走过去看，是一堆旧木板，边角整齐，像是拆下来的包装材料。木板表面有深色的印痕，不像是水渍，像是被某种液体浸过之后干透了。他拿起一块木板看背面，背面没有标记，但木板的接口处有一道浅浅的凹槽，跟他在仓库箱子上见到的结构一致。
他放下木板，站起来环顾四周。他注意到这个空间的地面有一个轻微的坡度，向南侧倾斜。他沿着坡度方向走了几步，地面逐渐变得更低更平，前方出现了一片低矮的平台。平台用石头砌成，低矮，边缘有石阶向上延伸。他登上平台，上面平坦开阔，像是一个露台。他站在平台边缘往下看，能隐约看到平台下方的地面在更远处向下延伸，像是被水或时间冲刷过的，但与整体地形的走向一致。
他正站在这个位置往下看的时候，余光扫到平台边缘的石头侧面上有一些刻痕，像是被什么东西反复刮过。他蹲下来用手指摸了一下那些刻痕，不是自然形成的，是人工的，有几道短的平行线并排刻在一起。他数了一下，一共七道。他站起来之后又重新数了一遍，确认那是七道。然后他沿着平台边缘走了一圈，发现每一块石头侧面都有类似的刻痕，但数量不同——有的三道，有的五道，最边缘的那块石头上刻着两道。这是一种记数系统，记录着有七批或七组东西经过或存放在这里。
他在平台上站了一会儿，目光扫过整个空间。平台另一侧的下方，靠近最深处岩壁的位置，有一个低矮的物体。他走下平台，朝那个物体走过去。走近之后他看到那是一个简单的铺位——木头框架，上面铺着干草，草已经压平了，像是有人在这里躺过一段时间。铺位旁边有一个陶碗，碗里干净，碗边的泥土颜色比周围更深一些，像是被手反复握过之后留下了体温和汗渍的渗入痕迹。他蹲下来观察陶碗碗底内侧的残留，内壁有一层薄薄的暗色沉积物，不像是食物留下的，更像是某种液体干涸之后形成的。
铺位靠近岩壁的那一侧，墙面上有一行刻字，字迹歪歪扭扭，像是用石头尖一笔一画划出来的。他凑近看，那行字写的是：“我走了。不要下来找我。”
陈默看着这行字，指腹在刻痕上停了一瞬。然后他把那块刻了字的石头的尺寸和颜色在脑子里记下，站起来往回走。他没有带走墙上的内容，也没有碰那陶碗和铺位。这些东西还留在这里，他以后如果再来，还能看到。
他转身沿着原路往回走。经过那段有光的通道时，他放慢了一点速度，用手机的屏幕光照了一下侧壁上那些零散的刻痕——大部分是杂乱无序的线条，像是在等待的时候随手划的。但有一处刻痕跟其他的不一样，刻得更深，一道弧线，弯弯的，像半个括号。弧形符号的末端比之前他看到的任何一个都更尖锐，像是刻完之后又用什么东西用力加深过。末端微微分叉，像是刻的人手指
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在结束时滑了一下，又像是故意留下的标记，为了让它与其他的弧形符号区分开来。
他站在那处刻痕前面看了一会儿，伸出手指，沿着那道弧线走了一遍，在分叉的尖端处停住。他转身走回通道入口，沿着来路走出那扇矮门，穿档案室、铁门、台阶、岔口、暗门、柱子房间、低洼通道、洞厅、山洞，走到洞口。
外面已经大亮了。他站在洞口，河面上的反光打在他脸上，光线比进洞之前更亮了，温度也在升高。
他往下游方向走了几步，在洞口旁边的石头上坐了一会儿。他在心里把刚才看到的东西又过了一遍。铺位、陶碗、墙上那行字——“我走了。不要下来找我。”这是玛丽写的。她在源头层待过一段时间，然后决定离开。她在离开之前刻了那行字。
他在石头上坐了一会儿之后站起来，沿着河岸走回田野方向。经过洗衣妇那条街的时候他远远地看到她的门是开着的。他走到门口，门里没有人在，但桌上放着一个信封，信封上没有署名，但纸色跟他之前在铁盒里找到的那些信一样。
他走进去拿起信封，拆开，里面是一张叠好的纸。字迹跟那面墙上的刻字一致：“我走了。不要下来找我。”同样的内容。跟墙上那行字一样，像是写在信纸上的版本，可能是写给洗衣妇的，也可能是写给他自己的提醒。他把信折好放进外套内袋，跟其他纸放在一起。他没有在屋子里等，转身走出去，沿着街道走回牢房。
他坐下来，把空白书翻开到第二十五页。新的一页已经浮现出来了——一行字，写得比之前任何一次都长：“你已经走到源头了。源头里面没有东西，源头本身只是一段路。那段路的尽头是另一面墙，墙后面才是真正的东西。”
他把这段话读完，合上书。他已经走到了源头，里面没有预想中那种宏大的秘密或庞大的装置——只有一个铺位、一个陶碗、一行字。真正的出口或者下一段路不在这个空间里，它在另一面墙后面。
他明天再去那面墙看看。他躺下来，手指贴着空白书放在胸口。阳光从窗洞照进来，在对面墙上拉出一个亮边。
他闭着眼，听了一会儿河上的水声。
然后他又睁开了。他想起来，在那行刻字的同一面墙上，右下角还有一行更小的字，比主文的刻痕浅，像是后来补刻的。他当时扫了一眼，没有停下来细读。但那个句子的长度和末尾那个标记的形状已经开始在他脑中慢慢回放——他又坐起来，翻开空白书，在第二十五页的同一行字下方，用指尖沿着纸面边缘再次确认了那个标记在脑海中的位置。
今天夜里他会再回去看那面墙。在视野更清晰、情绪更安静的时候，把那一行小字读完。他只差那几笔。
第二十五章完