第二天他比前一天更早出发。天还黑着，但地平线那一侧已经开始泛白，像是天光在暗中缓慢渗透。他沿着河岸走到山洞，洞里比昨天更干，洞厅里的积水已经完全退了，只剩下低洼处一层湿漉漉的砂石表面。
他走到洞厅对面那个大弧形符号前面时停了一下。符号底部的凹槽里没有水，边缘干燥。他蹲下来仔细看了符号下方的岩面——昨天没注意到，在符号正下方约一掌距离的位置有一道水平的细缝，非常浅，像是被水反复浸泡之后形成的裂隙。他用指尖沿着那道细缝摸了一遍，发现它不是裂隙，是一条人工凿出的线条，笔直的，横贯整面岩壁。他站起来退后两步看，那条水平线正好在符号底部切过，把岩壁分成了上下两段。
他沿着那条水平线走了一段，发现它从大弧形符号的位置一直延伸到洞厅转角处，然后消失在更远的阴影里。那是一道标记线，可能在说明水位降到这条线以下时，底部那一侧的隐藏结构才会露出。
他继续走向低洼通道。通道里的湿砂已经完全干透了，表面能看见细密的龟裂纹路。他沿着通道走到底，穿过那间有柱子的房间，推开暗门，走过岔口，沿着台阶往下走了三十几级，站到了那扇铁门前面。
铁门跟他昨天离开时一样，铁闩插在槽里。他抽出铁闩推开门，走进去，那间档案室的布局没有变化，桌子、卷宗、铁皮盒都在原位。他走到铁皮盒前面蹲下来，打开盖子，拿出那张纸又看了一遍：“水位退到最低的时候，会露出第三扇门。不要进去。”他把纸折好放回盒子里，站起来，扫了一眼档案室的南墙——那里跟昨天一样，砖面平整，看不出任何接缝。
他蹲下来摸了一遍墙根，用手指沿着墙根扫过每一道砖缝。在墙根中部偏左的位置，他摸到了一条比别的砖缝宽一些的缝隙。宽度不大，像是热胀冷缩形成的正常间距。但那条缝里没有灰泥，里面是空的，手指能感觉到缝隙深处的空气温度跟房间里的空气温度不太一样，稍微凉一些。
他沿着那道缝隙的垂直方向向上摸了一遍，发现它沿着砖缝笔直向上延伸到了大约齐胸的高度就不再延伸了。但他注意到在这个高度上，左右两侧的砖缝在相同的位置各自延伸出一道极浅的横向擦痕，像是门板合上之后长期与门框摩擦留下的痕迹。那道横向擦痕加起来形成了一个完整的矩形轮廓——轮廓内的砖面跟周围的砖一致，但边角的灰泥颜色略有不同。这就是那扇门。
他站起来，把手掌贴在矩形轮廓的左侧边缘，用力向里推了一下。没有动。他又试了右侧边缘，还是没有动。他蹲下来，把钥匙插进那道宽缝底部，撬动了一下。砖面发出了轻微的摩擦声，但整体没有移动，像是被什么卡住了。他换了个角度，把钥匙斜着插进宽缝的上端，用力向外撬。这一次他感觉到了微弱的位移，表面松动了一下，像门板整体向外退出了一线距离。
他停住动作，把钥匙收起来，用手掌按住门板表面，均匀加力向外拉。门板动了，缓缓向外滑出，像一扇推拉门一样滑开了一道缝。他侧身挤进那道缝隙。
门板后面是一条很短的过道，不到几步深，尽头又是另一道门。这道门比他见过的任何一扇都矮，像是专门给身材更矮小的人设计的，或者是为了适应通道内部的地形。材质是木头的，表面已经发黑，布满细小裂纹，没有漆面。门板中央刻着一个符号——那个弧形符号。
他站在矮门前面停了一下，伸手摸了一下门板上那道弧形符号的刻痕。刻痕很深，底部干燥光滑，没有被水泡过的痕迹。他试着推了一下门板，门板没有锁，轻轻一推就开了。
门后面是黑漆漆的，什么都看不见。他侧身站在门口，没有立刻迈步进去。他伸手在门框内侧摸了一遍，摸到了墙壁的触感——是泥土，不是石头。里面的空间像是被挖掘出来的，而不是修建出来的。他站在原地等了一会儿，让眼睛适应黑暗，但适应之后里面仍然一片漆黑，像是一处没有任何光线的封闭空间。他把手伸进口袋，把那粒从凹槽里找到的陶瓷碎片放在门框内侧地面的边缘，用手指在门框内侧的泥土表面画了一道浅浅的标记线。
他退出来，把矮门重新合上，沿着来路退出档案室，把铁门闩好，沿着台阶走回岔口，穿过暗门，走过柱子的房间，沿着低洼通道走出洞厅，最后走出山洞。
他回到牢房的时候天已经大亮了。灰制服经过他牢门前看到他在，没有问什么。他在墙角坐下来，把口袋里的东西掏出来清点了一遍：那本会自己写字的空白书，原主的小册子和怀表，两个铁盒，玛丽的三封信，陶瓷碎片。
他把碎片放在膝盖上，在光线下看它的断面。釉面是深褐色的，断面处能看到陶胎里掺着细小的白色颗粒。他翻过来看碎片的背面，那里有一小片灰白色的沉积物，像是石灰质的东西附着在陶面上之后干透了留下的。他用手捏了一下那片沉积物，松脆的，碎成了粉末落在他的掌心里。他低头看掌心里的粉末，灰白色的，细，跟他在地底铁板底下的沙子里看到的那些石英粒很像。
他把陶瓷碎片小心地包好放回口袋，然后翻开空白书。第二十三页那行字还在：“第三扇门开着。但你回来是对的。”他翻到第二十四页，新的一页出现了一幅简单的画面，是一扇低矮的门，门板中央刻着弧形符号，跟他今天在档案室后面看到的那扇矮门一样。画面右下角有一行字：“里面是通道。通道尽
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头是源头。”
他合上书放回口袋，靠着墙坐着。他今天已经看到了第三扇门的轮廓，但没有完全打开它。他只是推开了一条缝，确认了它的存在。那扇矮门后面可能是一条通道，可能通往他还没有到达过的地方，也可能通往那个旧皇室时期矿山的底层。
他闭上眼，把今天走过的所有路线在脑子里过了一遍。从山洞入口到洞厅，到低洼通道，到柱子房间，到暗门，到岔口，到台阶，到档案室，到过道，到那扇矮门。这条路线每走一次就变得更熟悉一些，黑暗中的每一个拐角和台阶都变得清晰。他现在可以闭着眼也能走完它。唯一还没有走完的部分，是那扇矮门后面那一段。
明天他会再去。明天他会推开那扇矮门，走进去，走到那截路的尽头。然后他会知道玛丽是怎么走的，那本书是怎么来的，那些箱子最后去了哪里。
他站起来走到铁栏前，对着走廊喊了一声：“联络人明天在吗？”
灰制服从走廊拐角露出半张脸。“在。你有什么事？”
“没有。只是确认一下。”
灰制服看了他一眼，没有追问，退回了拐角。陈默靠着铁栏站了一会儿，听着窗外的风声从河面上吹过来。火把在走廊里烧着，光线透过铁栏的缝隙落在他脚边，照亮了他低头时垂下来的目光。
他走回墙角，把那本空白书放回外套内袋里，和铁盒并排放着。他坐着，等着明天天亮。天亮之后水位还会再降一次，这次他会带着那粒陶瓷碎片一起出发——它可能是门后的标记线的一部分，也可能什么都不是，但带着总比不带着好。
瓦伦的声音从墙壁那边传过来，轻轻敲了两下墙壁，像是确认他在不在。
“在。”他说。
“你下去了？”
“下去过一点。”
“那边什么样子？”
“第三扇门。矮的，木头，上面有符号。”
瓦伦沉默了一会儿。“你推开了？”
“推开了一点。没走进去。”
墙壁那边传来一声很轻的呼气，像是瓦伦松了一口气。“别走太快。”瓦伦说。
陈默靠着墙没有回答。他闭着眼，但那扇矮门的轮廓印在他眼皮内侧，木纹的走向、刻痕的深度、门框内侧泥土的触感，全都清楚。他明天会走进去，走到能看清楚里面是什么的位置。
他在心里又重复了一遍那本书上写的那句话：“通道尽头是源头。”他没有多想源头具体意味着什么，也没有试图调整自己已经确定的行动方向。他把这句话放在心里，跟其他所有信息放在一起，等着明天看到那扇门后面的东西再说。
第二十四章完