盛世917年3月31日，深夜，丝菲亚圣城。
原本只在周末才对民众开放的神教堂大门此刻轰然大开，皎洁的月光洒进，将教堂内雪白的瓷砖地板照得恍如白昼。
神教堂内灯火通明，一束束熊熊燃烧的火炬排列于廊顶，照亮了前厅隆起的圆形穹顶。
门外，三名身着金边白色神袍的神使将一名披着斗篷的男子夹在中间，四人没有任何接触，却隐隐有些胁迫的意味。
三名神使带着男子走进教堂，身后巨大的大理石大门随之缓缓合拢，深夜教堂外鲜有人迹，无人会知晓里面即将上演什么。
与他记忆中几乎没有任何出入，丝菲亚圣城的神教堂依旧雄伟，前厅的穹顶在火炬的照耀下显现出神秘的古铜色，壁画中的人物栩栩如生，前厅与中殿的分界处设有洗礼池，清澈的圣水在汩汩向外喷涌。
在神使们的要求下，男子礼节性地在洗礼池进行了净手仪式，冰冷刺骨的圣水流过指节，冻得他双手僵硬，血液的流动仿佛被凝滞。
“这圣水……是不是有些不太一样？”他向同行的三名神使发问。
面相慈祥的年长神使回答：“圣水与十六年前的并无不同，阁下，您只是太久没回来了，在外沾染了污秽，才会让您感到不适。”
对此，男子只是微笑点头，仿佛在感激圣水替他洗涤了本就不存在的污秽。
又是一扇大理石拱门被打开，在三名神使的带领下，男子踏进了教堂的中殿。
相比前厅，中殿要更加开阔雄伟，它被分为整整三层，一层摆满了供信徒祷告的木制长椅，二层是视野开阔的石廊，三层装有精美绝伦的彩窗，每层之间都设有照明用的火炬和烛台。
作为华莪第一座神教堂，它已经有足足917年的历史，但如今看上去并没有它应有的历史沉重感，墙面、地面，甚至照明用的蜡烛和火炬，都像是刚用没多久。
没有多少人会去怀疑这一点，因为虔诚的信徒们会赞美：这是神使们辛勤劳作的结果！万愈神屹立不朽！
三名神使的脚步声清晰回荡在中殿中，光听声音大概会以为此刻教堂内只有他们四人，但事实并非如此。
一楼中殿的两侧、后方的楼梯、二楼的石廊，以及前方高起的圣坛、两侧的耳堂，都站满了身穿神袍的神使。
他们一言不发，与冰冷的雕塑毫无区别。
为首的神使格外高大，比正常人要高出整整半截身子，头顶带着一顶金边白色礼冠，远远看过去，他的身影如同一座雪山的最高峰。
男子被神使带至圣坛下方，将金属牌交还后，高大神使向前迈出半步，巨大的身影将他笼罩。
紧接着，没有吸气，更没有任何征兆：
“欢迎世间唯一的盛世英雄，深渊的终结者，奥菲德·丝菲亚·彭铎阁下，荣归故里！”
声音响亮如洪钟，在旷阔的中殿中久久回荡，教堂内所有神使从神袍中伸出双手，雷鸣般的掌声响起，为男子送上喝彩。
这让阿特拉斯感到毛骨悚然。
每个神使的样貌、身材、年龄、性别都不尽相同，鼓掌的频率响度也不一样，与活生生的人几乎一模一样。
他们的仿生能力还在进化……？
他揭下头顶的兜帽，叉腰昂首询问，模样没有丝毫胆怯，展现出一副英雄特有的高傲气质：“所以，拉斐尔大主教，你急着召我回来的原因是？”
他面前这位高大的神使正是神教会的大主教，拉斐尔。
与其余神使不同，拉斐尔大主教不仅身高过人，身上的神袍几乎要白到发出金光，他的脸上还带着一张仅遮住上半张脸的金属面具。
这张面具自从阿特拉斯认识拉斐尔那天起，就没见他摘下来过。
面具的形状诡异，既像某种鸟类又像两只摊开的手掌，仿佛随时都能在他的脸上抓出伤口，十分具有威慑力。
他不清楚这面具背后有什么含义，也不想知道，在阿特拉斯看来，它就是一块毫无艺术感的废铁，与大主教本人一样。
面对盛世英雄的提问，大主教没有回答，而是侧过他高大的身躯，向阿特拉斯展示了他身后的东西。
视线触碰的一瞬间，阿特拉斯警惕地眯起双眼。
圣坛，一个在神教会信徒眼中无比神圣的地方，此刻竟摆放着一张奢靡浮夸的聚餐长桌。
长桌的两端各有一张餐椅，右端桌面的银器中，盛放着一碗冒着热气的浓汤。
阿特拉斯捉摸不透拉斐尔的意图：“这又是演的哪一出？”
“为盛世英雄准备的接风礼，希望您会喜欢。”拉斐尔礼貌解释道，自己向长桌的左端走去。
坐下前，大主教伸手一挥，示意教堂内的所有神使全部退下。
井然有序的脚步声逐渐远去，中殿和圣坛很快只剩下了阿特拉斯和拉斐尔二人。
但阿特拉斯清楚，那些神使不会真正离开，他们的眼睛会在他看不见的地方继续监视。
他虽心有忐忑，但还是按照对方的指引，坐在了聚餐长桌的右端。
那碗浓汤静静摆放于阿特拉斯面前，色泽黄绿，中间点缀着他不喜欢的莳萝，闻不出任何气味。
他抬眼狐疑地看向长桌对面的拉斐尔。
对方笑容慈祥，看出他在顾虑什么：“不用担心，只是简单的时蔬浓汤……没有额外的东西。”
阿特拉斯当然不信：“跨越一整个华莪喊我回来，就为了请我在你的教堂里喝一碗汤？拉斐尔，你知道的，我向来讨厌这些弯弯绕绕的空壳。”
拉斐尔笑容依旧，他悠闲地换了个坐姿，十指交叉在餐桌上支起，显得整个人一下子高大许多：“你果然没变，奥菲德。”
拉斐尔的语气忽然亲近许多：“先喝完它，我会说明我的意图。”
阿特拉斯低头看着那碗浓汤，两半莳萝叶如同毒蛇的双眼，使整碗汤透露着不详的气息。
他需要喝下这碗汤，因为表面上，他与拉斐尔以及神教会的关系没有破灭，小心谨慎只会引来对方的怀疑。
他拿起一旁银制的勺子，在拉斐尔的注视下一点点喝完了它。
直到银碗见底，拉斐尔的笑容更加灿烂：“味道如何？”
“难喝。”阿特拉斯直言不讳。
比他家奥瑞恩做的差远了。
拉斐尔并不生气，也没透露任何情绪：“是吗，看来我的厨艺还要需要精进。”
“……”阿特拉斯有点想吐。
“说吧，你召我回来有什么目
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的？”阿特拉斯看似悠闲地用银勺敲击着银碗，实则精神紧绷到了极点，注意力一直停留在自己身体上——他不相信那只是一碗单纯的蔬菜浓汤。
“那我就直说了，”大主教拉斐尔从餐椅上站直身体，让自己显得格外高大，阴影几乎要从聚餐长桌的一端延伸到另一端，“祂……想让你，在丝菲亚圣城停留一段时间。”
阿特拉斯敲击银碗的声音骤然停止，刚喝下的浓汤似乎在蚕食他的胃部，他目光转动：“……祂？”
思绪飞快运转，阿特拉斯回想着那晚自己的行动是否出现疏忽，天上的那只眼睛是否有发现真相，还是单纯地被他的那句“直接关系”所欺骗。
“原因是希望您的身体健康得到保障。”拉斐尔解释道。
阿特拉斯当然不会相信这拙劣的借口，但他无法当着拉斐尔的面拒绝来自万愈神的要求：“可以是可以，可祂无缘无故为什么要关心起我的健康？就因为那束光？”
“没错，”拉斐尔缓慢走至长桌边缘，“祂知道那束光是什么，来自哪里。”
阿特拉斯努力表现得不那么紧绷。
大主教的身影将他完全笼罩，教堂中的所有火炬似乎都在随着他的步伐晃动，诡异至极：“这背后的原因很可能是长期接触深渊带来的后遗症，导致体内魔力失控。神教会有相应的治疗手段，还希望您不要拒绝，伟大的盛世英雄。”
说罢，拉斐尔从宽大的神袍中取出一只镶满宝石的匣子，轻轻放在阿特拉斯面前。
后者将匣子单手接过，挪至面前的同时顺势打开——
那是一对白色的镯子，看不出是什么材质。
但对于这镯子的用途，阿特拉斯猜都懒得猜：“你们要限制我的魔力？”
真是演都不演了。
拉斐尔礼貌性后退半步：“的确如此，但请您相信，这仅仅是出于治疗目的。”
阿特拉斯冷笑一声，出乎拉斐尔的预料，面前的人类毫不犹豫戴上了这对镯子，没有任何反抗。
白色镯子的尺寸起初很大，但等阿特拉斯正式戴上后，它们的尺寸自然缩小，无法被取下。
“真丑。”他冷声评价。
“……感谢您的配合。”拉斐尔为阿特拉斯让出道路。
“我可以走了？”这是阿特拉斯没想到的，“你们什么时候替我把它们取下来。”
“是的，”拉斐尔依旧保持着谦卑和礼貌，“视您的身体情况而定。”
阿特拉斯不再多问，起身向前厅走去。
他尽量让自己的脚步显得自然且悠闲，不让隐藏在暗处的神使们发现异样。
“请留步。”圣坛上的拉斐尔忽然开口。
阿特拉斯的心脏砰砰直跳。
“如果您还想给它们施加光和声的屏蔽魔法的话，请随意，”拉斐尔依旧保持微笑，“尽管它们没有那方面的功能，包括那块召回令牌。”
阿特拉斯没有回头，继续迈开脚步，就这样安全地离开了神教堂，无人阻拦，无人跟踪。
直到过了凌晨，拉斐尔大主教依旧伫立在圣坛之上，仿佛变成了一座真正的高山。
他面具之下的那双眼睛中同样有跳动的红光，从阿特拉斯进入教堂那一刻起就没有停止闪烁。