再次于客厅中见到阿特拉斯时，对方颈间的白色丝带不见了。
而他本人早已恢复如常，面上没有任何端倪，嘴角也完好如初。
客厅中，法夫纳穿着他的迷你围裙，正将一叠热腾腾的肉酱土豆泥端上餐桌，与此同时，餐桌上还有新烤的切片白面包，一筐新鲜苹果，以及一盆蔬菜沙拉。
法夫纳尽职尽责地向他的主人汇报：“主人，我从村子中买了一匹马和马车，确认过没有问题，我们随时都可以出发。”
奥瑞恩睁大双眼，一脸诧异：“‘我们’？……还是说‘你们’？师父，您又要出门了吗？”
阿特拉斯拉开餐桌旁的椅凳，不急不慢坐下，取过一片刚出炉的切片面包的同时，将那卷绑有蓝金白三色礼带的录取通知书递到奥瑞恩面前：“是的，我们要离开坎丝蒂，前往丝菲亚圣城。”
奥瑞恩一时难以置信，他动作机械地拆开了录取通知书，做工精致甚至镶有金边的羊皮纸上清晰写着：
尊敬的瑞·辛格先生：
我们很高兴地通知您，因您在坎丝蒂分招生会场取得了95/100的好成绩，您已顺利被我校录取。
请于盛世917年4月1日上午9点，前往位于丝菲亚圣城的桦伽兰魔法大学，参加于大礼堂举行的开学典礼，我们恭候您的到来。
请务必牢记：过期不候。
注：被扣除的5分是因为您损坏了会场设施，4月1日报到时请向我校财务部上交赔偿费用，总计23银币，感谢配合。
——桦伽兰招生办，坎丝蒂分会场，霍尔·铁炉教授，艾琳娜·斯旺教授，凯·斯奈特教授
莎草纸上印有各种颜色和款式的桦伽兰校徽，让奥瑞恩无从怀疑它的真实性。
思考许久，奥瑞恩始终没有坐到餐桌旁，而是就那样站着询问，声音颤抖：“师父……您的意思是，您想让我去上学？”
“是的。”阿特拉斯说着用餐叉叉起几片生菜和紫甘蓝，并未作过多解释。
这看上去是他想把奥瑞恩送进学校接受更高等的教育，但实则不然，相反，他认为桦伽兰只会浪费他好徒弟的大把青春时光。
但他不想说出这样做的真正理由。
但这个消息对奥瑞恩来说过于震撼，以至于他一时不知道该表现出何种情绪。
他承认，去往更加富裕先进的城市，一直存在于他人生最想实现的梦想列表中，但这些梦想能被实现的前提是，他要一直和阿特拉斯在一起。
而现在，他从对方口中亲耳听到，他要和自己一起去往丝菲亚圣城，虽然要离开坎丝蒂有些不舍，但能看到更加宽广的世界，这让他兴奋不已，甚至怀疑自己的美梦还没醒。
但又转念一想，这件事大概不会像他想象的顺利美好。
“可……神教会的总部不就在圣城吗？会不会……很危险？”奥瑞恩问出了心中的疑惑。
阿特拉斯挑了个红彤彤的苹果，在上面轻轻一咬：“是会有危险，但你在桦伽兰里不会有危险，那是整个丝菲亚圣城最安全的地方。”
“所以……我是要住在桦伽兰的宿舍里吗？”
“没错。”
又沉默片刻。
“那师父，您会在哪？”
“……”
阿特拉斯沉默了，他咽下口中剩余的果肉，没有回答。
奥瑞恩紧紧抓着手中的录取通知书，在珍贵的纸面抓出皱痕，他明白，阿特拉斯不是桦伽兰的学生或是教授，他没有资格长期居住在校内，那也就意味着，自己要和阿特拉斯分开。
至于要分开多长时间……奥瑞恩不敢想象。
“我不去……”少年低着头，执拗地说出了他的答案。
就算能拥有全世界最好的城市和最好的教育，那又如何呢？没有阿特拉斯的生活什么都不是。
阿特拉斯猜到他死心眼的小徒弟会是这个反应，他并未做任何表态，只是指了指身边属于奥瑞恩的座位：“瑞，先吃饭。”
他知道，从昨晚到现在，将近二十四个小时，奥瑞恩都没有好好进食或是喝水，现在他的身体需要补充能量。
奥瑞恩是真的饿了，他顺从阿特拉斯的吩咐坐下吃饭。
咸香的肉酱土豆泥美味又解饥，他将一碗又一碗的土豆泥吞下肚，可总觉得心里空荡荡的，无论如何都填不满。
最后三片切片白面包收尾，奥瑞恩这才有了饱腹感，可始终低着头，一副闷闷不乐的模样。
阿特拉斯则是微笑着注视全程，手中咬了两口的红苹果抛了又落，落了又抛，觉得这小孩赌气的模样也十分新奇可爱。
奥瑞恩短时间内吞了太多主食，一时觉得脑袋昏昏沉沉的，想要回去接着补觉。
可就在这时，一只被咬了两口的红苹果被塞进自己怀里，耳边传来阿特拉斯的低语：
“醒醒，我带你去个地方。”
这突如其来的低语让奥瑞恩瞬间汗毛乍起，困意全消。
他怔怔看着怀里的红苹果，又看看阿特拉斯即将消失在门廊尽头的身影，先前的不愉快抛诸脑后，赶忙起身追了上去。
“……”
全程扮演空气背景板的法夫纳摇了摇头，围上围裙替这对师徒收拾起餐桌上的剩余。
阿特拉斯想要带奥瑞恩去的地方不是别处，正是老树屋的最深处——神秘的地下室。
奥瑞恩站在旋转楼梯的最上方，看着阿特拉斯站在铁门前，一旁还不知何时多了块又大又黑的石砖。
他对这地方仍心有余悸，在里面经历的噩梦和失控景象仿佛还在眼前。
阿特拉斯抬头看向在上面迟迟不敢下来的少年，和声催促道：“在那发什么呆？又不会再把你关进去。”
奥瑞恩一声不吭，安安静静走下旋转楼梯，站定在阿特拉斯身后。
接着阿特拉斯便开始向他解释铁门上附魔术式的含义：“门面上的术式被分为十大类，分别隔绝了十大魔法，各种探测手段都发现不了这片空间，它无法从外部轻易击破，同样……内部也是。”
奥瑞恩的目光随着阿特拉斯的指尖移动，门面上刻着的术式字迹与后者本人的一致，虽然奥瑞恩已经学完了几乎所有有关术式语言方面的知识，可这扇门上依旧有他不甚理解的地方：
什么量子力学、熵增、四维动量……
这写的都是什么？是人话吗？
阿特拉斯继续向他说明这扇铁门上术式的含义，可奥瑞恩能听懂的部分有限，能做到的只有把对方说的内容记下来，剩下的时间，他的思绪已然游荡在别处。
地下室外的旋转楼梯真的很窄，只能够一人通过，奥瑞恩此刻站在阿特拉斯后方的阶梯上，因此他此刻的身高比对方还高上一截，能看到阿特拉斯柔顺而蓬松的发顶。
这视角实在新奇，以至于奥瑞恩一时竟看入了迷。
“综上，这扇门背后的空间与外界存在着时间和空间上的距离，除了正常的出入口，和你体内巨量的魔力，否则是不可能被任何一方突破的，懂了吗？”阿特拉斯的声音骤然落下。
奥瑞恩一个激灵，想都不想就回答：“我、我懂了，师父。”
阿特拉斯回头看向身后比他高一些的少年，一时神情有些茫然，不过很快恢复，紧接着冷笑一声，没有拆穿他显而易见的谎言，按照一定顺序点了点门上的术式，随后推门走了进去。
一股难以言喻的冷气扑面而来，伴随着比黑夜还要深邃的黑暗，奥瑞恩刚踏进这片空间就忍不住打了个寒战。
虽说两人都拥有极佳的夜视能力，阿特拉斯还是打了个响指，让地下室中的照明火炬接连自燃。
在火光的映照下，地下室中的各种陈设终于不显得那么死气沉沉。
地下室四周全是漆黑的墙壁，摸不出是什么材质，漆黑得几乎无法反光，导致一眼看上去，会让人误以为这片空间没有尽头。
而之前被奥瑞恩开出的巨大洞口已然恢复，这其中有学生伊桑的帮助，但内部的修复工作依旧是由阿特拉斯一人承担。
首先映入眼帘的是一排排肃穆的书架，书架上的书肉眼可见地年代久远，但没有丝毫灰尘。
奥瑞恩边紧跟着阿特拉斯的步伐，边随手翻动其中几本。
果不其然，这些书的作者都是那位盛世英雄。
只不过这些书与之前阿特拉斯给他的那批不同，它们的主题与附魔科学相去甚远，甚至大多与魔法都没有关系，而是在单纯解释生活中的某个科学现象……
而且书的封面上印刷的不是“奥菲德·丝菲亚·彭铎著”，而是“奥菲德·丝菲亚·彭铎编”。
这是什么意思？是盛世英雄从前人的发现中总结出的规律？他还真是个全能的天才！
穿过层层书架，空间的尽头有一张小圆桌和一把椅子。
不知为何，奥瑞恩看到这场景的第一直觉，是那把椅子上应该坐着一个人，不是他自己或是阿特拉斯，而是别的人。
小圆桌上并非空无一物，一顶做工独特的尖顶软帽和一串金属细链正摆放于其上。
阿特拉斯把他带到那把椅子上坐下，自己则站在一旁，替他端正地戴上尖顶软帽。
这顶帽子是奥瑞恩见过做工最好的帽子，它虽通体漆黑，但只要有一丝光线，就可以清晰看见帽檐底下的金色花纹，质地软硬适中，摸上去还有一层细密的短绒毛。
最重要的是，这顶帽子的款式和阿特拉斯的那一顶一模一样！
接着，阿特拉斯拿起那根金属细链，细链在火光的照耀下散发着银白色的光泽，看上去漂亮极了。
看到金属细链中空的凹槽，奥瑞恩意识到这东西的作用，还没等阿特拉斯开口吩咐，他小心翼翼从衣兜中取出附魔魔石，将它交给了对方。
阿特拉斯接过魔石，轻轻一用力，魔石就被稳固地扣在其中，随后他牵过奥瑞恩的右手，将细链轻轻替他戴上。
奥瑞恩左手捏着那颗红苹果，右手被阿特拉斯轻轻举着，冰凉与温暖的触感
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交织，让他有些不自在。
这样近距离让阿特拉斯服务自己的情形，自己还是第一次经历，只是这么一想，他脸颊就不由得烫了起来，心跳声也愈发明显。
他的注意力完全没在全新的饰品上，在火把昏黄火光的映照下，阿特拉斯右半边脸的轮廓被清晰勾勒，银色的长发被随意别在耳后，神情显得格外专注。
就在奥瑞恩看得入迷时，面前人忽然抬眼，紫色的眼眸犀利，却带有几分挑逗的意味。
“！”奥瑞恩赶忙挪开视线，假装什么都没发生，脖子却红了一大片。
阿特拉斯轻笑一声，假装什么都没看到，神色却依旧如常。
穿戴完毕后，奥瑞恩举起手来仔细欣赏，手背链的主体由银色的细链构成，魔石位于手背的正中央，周围镶有青绿色或白色的珠宝，下方还有三条珍珠串成的链子做点缀，看上去优雅华丽。
同样，最重要的是，就连手背链的款式也都是一样的。
细链上的珠宝装饰会随着手部动作一起滑动，刚开始奥瑞恩还无法习惯，连挥动手臂的动作都变得僵硬。
他随意尝试了几个简单的咒语，全都轻松成功了，要是换做平时，他一定会沉浸在喜悦中，可眼下的情形，面对未知且危险的未来，奥瑞恩站起身，认真看着面前一脸慈祥的阿特拉斯：
“所以师父……我这是算‘出师’了吗？”
师徒关系在这个世界并不少见，比起刻板的字面描述，言传身教往往更为生动直观，就连桦伽兰的培育模式也是类似的导师制。
正因如此，奥瑞恩对师徒之间的一些仪式早有耳闻。
当师父承认徒弟已经完全继承了自己的技艺，那么前者就可以向后者赠送礼品和祝福，而礼品中必不可少的，便是一顶相同款式的帽子，具有象征和传承的意义。
阿特拉斯不动声色，边摩挲下巴边侧头观察起奥瑞恩的反应。
沉重严肃的氛围持续了好久，奥瑞恩心中的不安愈发强烈。
他不想结束这段师徒关系，虽然他不认为这个念想与他想开启另一段全新的关系有所冲突，但他知道，自己与阿特拉斯的情感上存在着隐形的沟壑，要是连最开始的关系都结束了，今后的他们，又该以怎样的方式相处呢？
朋友？单纯的长辈和晚辈？又或是再无交集的陌生人？
不，阿特拉斯向自己承诺过，他们永远不会分开……
好难受，感觉精神在被反复拉扯。
看到奥瑞恩自我较劲的模样，阿特拉斯终于忍不住了：“噗，哈哈……”
“？”奥瑞恩先是茫然，随后有些愤怒，“师父……这有什么好笑的？”
阿特拉斯还没缓过来，只能轻拍奥瑞恩的肩膀表示安慰，等终于喘上气后，他支着那半边肩膀抬起头，依旧是满面笑意：“小蠢蛋，你哪来的自信，以为自己有资格从我这出师了？”
奥瑞恩恍然大悟，先前所有的不安和疑虑一扫而空：“您是说，您还有知识没教给我？”
“你的无知比你想象中的还要无药可救，”阿特拉斯毫不留情地评判道，随后他伸手指向他们身后的一排排书架，“那些，都看到了吗？”
奥瑞恩点点头：“所以是等我学完那些之后吗？”
阿特拉斯收回手指，在他面前左右晃了晃：“不，那些只是冰山一角，更多的……”
他转而点了点自己的侧额，缩短了彼此间的距离，声音也变得很轻，仿佛在向奥瑞恩透露某个机密：“在这里，就凭你的脑子，就算花上整整八十年没日没夜地学都学不完。”
奥瑞恩自动转译了这句话的意思：他这辈子都不可能从阿特拉斯手下出师，他们的师徒关系还会持续很久很久。
换做别的徒弟，听到这话绝对会以为被自己的师父骗进了天坑，但奥瑞恩不以为然。
他难以压抑心中的喜悦：“师父，那、那这顶帽子是……”
“入学礼物，你难道没听说过吗？出席桦伽兰的正式场合都要佩戴一顶巫师帽。”阿特拉斯向他介绍。
听到这事，奥瑞恩的心情急转直下：“……所以您果然还是要把我关进那座学校。”
“我无从反驳，”阿特拉斯大方承认，“而且我们要不可避免地分开行动一段时间，为了你的安全考虑。”
“一段时间……是多久？”
“……”
小孩长大了就是难哄。
他从奥瑞恩的手中抢回那颗红苹果，用他咬过的那面堵住了对方即将继续逼问的嘴。
“唔！”
好酸的苹果！
奥瑞恩的五官拧到了一起，一个词都说不出来。
“不会很久，”阿特拉斯回答了他的问题，自己在小圆桌旁的椅子上坐下，牵过他没戴手背链的左手，“记住，瑞，我会一直与你同在。”
“现在，为了能保证我们未来的重逢能够如期而至，”他将那只手贴上了自己的胸口，那里光洁一片，“我需要你做一件事情。”