轿椅被停放在了太和殿丹陛之下，内侍放轻手脚，低声唤道：
“陛下，到殿了。”
元颂迷迷糊糊睁开眼，他睡眼惺忪，鬓发有些凌乱，元颂下车打了个绵长的哈欠，眼底还蒙着一层睡意，他半靠在内侍的搀扶下，踩着金砖台阶，挪上高台，坐入龙椅。
大殿之内鸦雀无声，文武百官分列两侧已经到全。
昨夜折腾半宿，元颂浑身酸软，脑袋昏沉，方才那一小觉根本没补回来。
元颂手肘撑在龙椅扶手上，指尖抵着太阳穴，强撑着眼皮听朝臣启奏国事。
底下官员轮番出列禀报政务，奏报的条条桩桩繁杂枯燥。
元颂听得脑袋发沉，眼皮止不住往下耷拉，好几次险些点头打盹，又硬生生惊醒过来。
好困啊。
比上班开会都困，甚至是被一群人盯着上班，连摸鱼都不能摸。
这个朝什么时候能上完。
站在武将队列的霍厌，一身玄色朝服，身姿如松，他距离元颂最近，抬眼便能望见高位之上那副困顿模样。
帝王明明端坐在九龙屏风之下，却全无半分天子该有的精气神，一副随时都能睡过去的倦态。
果真烂泥扶不上墙。
沈惊鸿站在霍厌身侧，心中更是不忿，他暗暗咬牙，只觉得君王荒唐至此。
此时一位老臣上前，躬身朗声奏报地方灾情，长篇大论娓娓道来。
又有一大臣不同意他的看法，两位大臣就这么在大殿上对骂了起来。
元颂脑子嗡嗡作响，恍惚间差点歪倒在龙椅上，身旁近身小凳子心头一紧，悄悄往前半步低声提醒：
“陛下。”
元颂猛地回神，仓促坐直身子，嗓子带着刚睡醒的沙哑，故作镇定：
“知道了，朕需要再想想。”
等下朝了问问霍厌。
这话答的，底下朝臣面面相觑。
又过片刻，有人启奏军政要务，话题绕到边境布防。
此时一名文臣终于跨步出列，正是左丞沈让，他大概四十左右，以前辅佐老皇帝，就是他撺掇的老皇帝收了霍厌的兵权。
后来霍厌造反，他被人割了头颅在城墙外挂了一个月，全族被判流放。
这人不好对付，元颂只见他一拱手，道：
“臣，有本启奏。”
他抬首望向高台龙椅上神色倦怠的元颂，目光又斜斜扫向立于班列之中的霍厌，朗声开口：
“数日前陛下骤然销声匿迹，多日不曾临朝，朝野人心惶惶，臣斗胆请问，陛下这段时日究竟身在何处？”
话音落下，殿内齐齐倒吸一口凉气。
沈让语气尖锐：
“坊间流言四起，皆言陛下是霍大将军私自拘禁掌控，早已失去自由，今日得见陛下虽临太和殿，却精神萎靡，倦怠至此。臣敢问……此传言，究竟是真是假？”
一语掷地。
文武百官神色各异，纷纷悄悄侧目看向霍厌。
霍厌一身玄色朝服，面上不见半分慌乱，他只是抬起双眸，直直望向龙椅上的元颂，静待帝王回话。
一旁的沈惊鸿攥紧了拳头。
明明是小皇帝私自出逃，又要把责任推到霍厌身上了。
这群人，当真是恶心至极。
元颂坐在高高的龙椅之上，被这当头一问砸得脑子发懵，睡意直接消散得一干二净。
还能说什么，总不能说他消失的这段时间是在跟霍厌厮混吧。
殿内死寂一片。
元颂坐直几分，声音有些沙哑却清晰传遍大殿：
“朕前些日子身体抱恙，所以避于后宫休养，并非遭人拘禁，霍大将军忠心护国，坊间流言，不足为信。”
霍厌一怔，没想到小皇帝会这么说。
他说得平淡，可沈让并不买账，他执意死谏：
“陛下，龙体违和何至于断绝朝会音讯全无！如今朝纲动荡，人心浮动，皆是朝局被旁人把持之故，臣愿以死进谏，请陛下彻查奸佞！”
当初文臣把持朝局，是霍厌一步步把武将集团地位提上来的。他整编收拢边军，淘汰冗弱兵士，抛开门第偏见，大力提拔行伍间凭厮杀立功的底层武官，将分散的兵权牢牢握在武将手中，同时据理力争，推动军需粮草独立核算，给予边关主将战时调度优先权，杜绝户部文官随意截留克扣军饷，同时修订军功规制，提高武官的官阶礼遇与封赏恩荫，让有功武将朝会位次不再屈居同阶文臣之下，还开辟武将直奏的渠道，边关奏报不必经由文官中转扣压，步步为营……
加上霍厌不似别的武将粗莽不堪，他对朝堂之事也深谙于心，十分会笼络人心，文臣也对他多有敬佩，现在可谓把控了大半朝堂。
不愧是原书男主，没人惹得起他。
沈让摆出一副以死明志的模样，一副不求生还的决绝姿态。
眼瞧着沈让要往墙上撞。
元颂看着他慷慨赴死的模样。
心道用力些，就怕这奸臣撞不死。
书里要不是因为他，霍厌也不会被收回兵权，在看书时他就想揍对方了。
可他面上不显，他微微眯起眼，居高临下望着阶下的沈让，对底下准备拉他的众臣道：
“别拉他，让他死。”
众人：！！！
沈让懵了：“……陛、陛下？”
皇帝今日怎么回事？怎么不拉他？
“沈左丞既然口口声声愿以死进谏，朕便成全你，忠谏殉身，本就是你方才口中所说的正道，何必旁人拦阻。”
沈让喉间一哽：“陛下！臣、臣是忧心社稷安危，才冒死直言，陛下怎能……”
“忧心社稷？是指听不懂朕说话？还是以性命胁迫君上，造谣构陷重臣？”元颂质问道。
沈让脸色一下子青了下来，他跪地磕头：
“微臣万万不敢！”
元颂淡淡颔首，打了个哈欠：
“好了，就罚你半年俸禄，往后就休要再大殿之上妄议。”
殿中文武百官也齐齐色变，大气不敢出，谁也没想到皇帝会突然维护镇北王。
站在班列中的霍厌眉头微蹙。
沈惊鸿站在霍厌身侧，也愣住了，万万没料到陛下会这般回应。
元颂也没逼他，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手，淡淡续道：
“霍将军镇守边疆数年，平定四方战乱，护我大梁山河安稳，回京之后更是恪尽职守，辅佐朝政，忠心天地可鉴，坊间无知流言皆是污蔑忠臣，往后再有造谣生事，构陷肱骨之臣者，以祸乱朝纲论处，绝不姑息。”
一语彻底敲定定论，堵死了满朝文武所有的非议。
元颂说着，故意朝霍厌眨眨眼。
谁知霍厌淡淡收回目光，并没有再看元颂。
元颂：呵呵。
抛媚眼给傻子看。
元颂微微抬手，声音带着一丝浅浅疲惫：
“无事启奏，便退朝吧。”
无人应声。
于是元颂最喜欢的时刻到了，只见小凳子扬声传唱：
“退朝——”
从未如此喜欢小凳子的声音。
百官依次躬身跪拜，山呼万岁。
元颂懒得再维持端正姿态，微微松了肩，他本来还准备去霍厌面前示个好，但因为困意缠身，最后给忘了。
霍厌立于群臣之中，他看着那道明黄身影消失在殿内珠帘之后，才缓缓收回目光，眼底情绪深沉难辨。
沈惊鸿站在原地，眉头死死拧起，越回想今早朝堂种种，心里的疑团越是翻涌。
“按小皇帝从前的性子，往日但凡有半点机会，都要借着流言污蔑将军，把所有过错全都推到您头上。”
他语气满是费解：“可今日反倒处处维护，当众替将军洗刷非议，还说出那等让位的疯话，陛下今日，实在是奇了个怪，真是转了性了，难不成在商量着什么更大的计谋？”
霍厌听着这番话，薄唇微抿，轻声道：
“不过是和沈让一起唱戏给我们看。”
唱双簧，先帝最爱做的事了，沈让唱黑脸，皇帝唱红脸，还是一如既往的没新意。
霍厌转身阔步离去。
—
元颂自太和殿退朝回宫睡了一上午，后来醒来勉强用了午膳，头却昏昏沉沉的，脖子后面隐隐发热，浑身酸软无力。
中午饭菜还未完全咽下，传旨的内侍便已经前来禀报，说几位帝师已经在偏殿等候。
元颂：“……”
原来不止要上班，还要上学……
他收回当皇帝不错那句话。
最后元颂还是去了，来的都是朝中专门教导帝王治国道理的老臣，抓着今日早朝之事不放，对着他苦口婆心一番训导。
一边数落他上朝轿椅酣睡失了帝王威仪，一边斥责他当众多日罢朝闹失踪有失君体，引经据典，句句滔滔不绝。
而霍厌也在，他坐在椅子上品茗，气得元颂牙痒痒。
好生气哦
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这人凭什么这么轻松。
一大番说教结束，人已经耗得头昏眼花，可差事还没完。
御书房内，高高堆积如山的奏折已经等候多时。
元颂看着几大摞比他还高的奏折，感觉自己要晕过去了。
偏偏霍厌还在一边说：
“陛下，这是这一个月来积压的奏折，务必要认真对待处理完毕。”
元颂只觉得天旋地转，眼前视线一阵阵发黑。
旁边小凳子见他脸色惨白如纸，连忙上前：“陛下！您歇息片刻吧！”
话音未落。
元颂身子一晃，手中朱笔当啷掉落在地，来不及多说半个字，眼前一黑，直直向前晕了过去。
这次是真晕了。
“陛下——”
内侍大惊失色，慌忙伸手去接，殿内顿时乱作一团。
御书房内一片大乱，内侍慌忙扶住昏厥过去的元颂，手触到他肌肤，只觉浑身滚烫又虚软。
小凳子脸色煞白，而霍厌已经眼疾手快抱住了元颂。
跟他想的不一样，元颂的身体很柔软，全然不像主人那般恶毒。
元颂抓着霍厌，就像是抓住唯一的依靠，不顾身上的病弱，身子微微一挪，伸手就牢牢抱住了霍厌的腰。
他把脸颊埋在他的衣襟之间，抱得格外亲昵，呼吸还带着病后的灼热，半点帝王的疏离架子都抛得干干净净。
嗯，是大壮。
元颂在睡梦里放松了些。
小凳子很快把药端了上来。
霍厌身躯一僵，他挥退殿内其余宫人，只留二人在此，端过床边温热的药碗，吹凉药汁。
“吃药。”他嗓音压得很低。
元颂懒懒赖在他怀里不肯松开，半是撒娇半是体虚，整个人大半重量都倚在霍厌身上。
霍厌一手稳稳托住药碗，另一只手伸过去，想要扶着元颂的后颈，把人揽过来喂药。
可夜色昏暗，指尖滑落，没有落在后颈，反倒无意触碰到了元颂昨日分化的敏感之处。
“呃……！”
元颂浑身猛地一个激灵，抱着霍厌腰身的手臂骤然收紧，细碎的一声闷哼自喉间溢出来。
随即一股极香的香味飘了出来，正是霍厌在殿内闻到的桃子气味。
药碗在霍厌手中晃了一晃，褐色药汁溅出少许。
霍厌整个人骤然僵在原地。
他方才一心只惦记帝王病情，全然没有多想，这一刻脑子轰然一空，整个人彻底懵住。
元颂脖子后面，究竟是什么东西！
摸着好软，跟寻常人的脖子不太一样。
元颂抱着霍厌，然后低声叫了句：
“大壮，不要了……”
空气骤然一静。
霍厌浑身一僵。
这陌生的称呼落入耳中，他眉头狠狠一蹙，怀中的人闭着眼，脸色潮红，分明是糊涂了，把自己错认成了旁人。
这大壮是谁？
听着是个男人名字，这已经是元颂第二次这么叫了。
元颂这一个多月是跟对方在一起吗？
他与对方究竟走到了哪一步，竟然惹得元颂这般亲昵地唤他。
霍厌手上的动作猛地顿住，此刻尽数被这一声称呼搅乱。
他垂眸看向怀中人苍白又泛红的侧脸，眼底沉下翻涌，说不清是什么情绪。
“啊……”
霍厌手劲一个用力，将元颂捏醒了来，他发出一声轻叫，醒来便看见霍厌熟悉的一张脸。
他再次无意识地将霍厌抱紧，还喃喃说：
“大壮……快睡吧。”
此时霍厌猛地站起，明明刚刚还好好给元颂喂药的人，此时脸黑的不行，冷声道：
“陛下，大壮是何人？”
元颂一愣，吓得一下子回了魂，我靠这是霍厌不是大壮。
元颂低头敛眉：
“不过是我出游时遇到的无关紧要之人罢了。”
霍厌蹙眉追问：“他姓甚名谁，家住何方？”
明显在质问他。
他要是不回答，肯定会引起对方怀疑。
但又不能实话实说，毕竟正主就在他面前，于是元颂胡诌道：
“姓大名壮，家住明州杏花村。”
“呵，”霍厌蹙紧了眉头，他一甩袖，语气不善：“陛下好自为之。”
元颂：？
又怎么了我的大将军。
怎么又生气了？