夏阳县位于长安以东，以打铁出名的地方，今天，陈聪却受邀来打人。
邀请他的是夏阳的左右监袁山。袁山的府邸位置偏僻，修建得十分低调，门脸不大，可进去之后别有洞天。前院种着一丛丛细竹，风过时簌簌作响，后头连着一间宽敞的厅堂，堂中陈设简朴，壁上悬着一张弓、一柄剑，角落里搁着两只半旧的漆木箱，一看便知主人是个务实的人。
此刻袁山正坐在厅堂里喝茶，见陈聪进来，便搁下茶盏，起身相迎：“你可来了，请你三次了！”“那个奸细还是不肯开口，”袁山愁眉不展，“已经三日了，鞭子打下去皮开肉绽，嘴里翻来覆去就一句话。”
“什么话？”
“小人只是送信的，什么都不知道，”袁山叹气，“可从他身上搜出来的那枚铜符，分明是匈奴那边才用的信物。”
陈聪自顾自地在他对面坐下来，给自己斟了一盏茶，吹去雾气，慢悠悠地呷了一口：“审了三天还没审出来，袁兄这手底下的人，是该换换了。”
袁山被他这句话噎得翻了个白眼：“你以为谁都跟你一样？我这是正经的廷尉狱，按规矩办案，不像你那些见不得光的手段。”
“见不得光？”陈聪嗤笑一声，搁下茶盏站起身来，整了整衣襟，“那就让你瞧瞧，见不得光的法子到底好不好使。”
袁山起身作出有请的姿势。
地牢在府邸后院的西北角，从一道窄门下去，台阶湿漉漉的，空气中弥漫着一股霉味和铁锈味。沿着甬道走到尽头，一间囚室的门虚掩着，里头传来铁链哗啦的轻响。
袁山推门，陈聪随他一道进去。
囚室里只有一扇巴掌大的气窗，光线昏暗。一个三十来岁的男人被锁在木柱上，赤着上身，胸膛和手臂上布满了鞭痕，新旧交叠，有些已经结痂，有些还在往外渗血。他低垂着头，听见动静才缓缓抬起来，露出一张清瘦的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼里带着倔强。
陈聪在囚室中央站定，气定神闲问：“你叫什么？”
犯人把目光移开，望着墙壁。
陈聪也不恼，踱步到他面前，低头看了看他胸口的鞭痕。那些交错的伤口已经肿了起来，有些地方泛着青紫色。陈聪伸出两根手指，轻轻按在一条尚未结痂的伤口上，然后缓缓施力往下压。
犯人的身体猛地绷紧，喉间发出一声压抑的闷哼，额头的汗珠一下子冒了出来。可他咬紧了牙关，始终没有叫出声来。
陈聪将手收回，从袖中取出一方雪白的帕子，擦拭着指尖，他慢条斯理地，每一根手指都擦到了，擦完还把帕子翻了个面，叠好，收回去。
随后，他从腰间解下一只小小的革囊，打开，从里头取出一根细如发丝的银针，针尖在昏暗的光线下泛着一层冷芒。
“知道这是什么么？”陈聪把银针举到犯人眼前，让他看得清楚些，“市面上买不到的，是我特制的，针是中空的，里头能灌些东西，比如……”他微微偏头，似乎在思考，“比如浓醋，你猜，一针刺入指甲缝里，醋顺着针管渗进去，是什么滋味？“
犯人的瞳孔猛地缩了一下，喉结上下滚动。
陈聪笑了笑，那笑容显得温和儒雅，让人以为他不过是一个文静有礼的读书人，但在犯人看来，却无端生出刺骨的寒意。
这“读书人”握着银针的手缓缓下移，最终停在犯人右手的中指指甲附近。那针尖轻轻碰了碰指甲边缘的□□，轻轻游移着，迟迟不肯刺入。
时间每度过一字，犯人的浑身便僵硬多一分。
“我这人耐心不太好，”陈聪声音仍然温和，“我给你最后一次机会，你告诉我我想知道的，我保你死得痛快些。你若不说……”他顿了顿，目光慢悠悠地从男人的指尖扫到他的面颊，像在丈量一块待宰的肉，“我有一匣子这样的针，一根扎指甲缝，两根扎指关节，三根扎膝窝，扎完之后，你连站都站不起来，可偏偏又死不了，到那时候你再想开口，我反而不想听了。”
囚室里静得只剩火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。
犯人的胸膛剧烈起伏着，冷汗从鬓角淌下来，滴在满是伤痕的胸口。
他盯着陈聪看了很久，久到空气都凝固了，然后他哑着嗓子开了口。
“……那枚铜符，是有人交给我送去云中郡的。”
陈聪没有接话，只静静地等着。
“给我符的是个女人，”犯人的声音带着细微的颤抖，“三十来岁，说一口流利的汉话，她让我把符送到云中郡城外的一家客栈，交给一个姓刘的掌柜……其他的，我真的不知道了。”
“那女人长什么样？“
“中等身量，圆脸，左眉梢有一颗痣，穿的衣裳也是寻常样式。”
陈聪盯着他又看了好一会儿，然后偏头朝门口唤道：“人来，录口供！”
片刻之后，一名狱卒捧了帛书和墨笔进来，狱卒将帛书铺在案上，听陈聪与犯人一问一答写下供词，一桩一件写得清清楚楚，然后拿到奸细面前让他画押。奸细的手指抖得厉害，可还是颤巍巍地在帛书末端按了一个带血的指印。
陈聪还根据犯人的供述，亲自画了一副画像，拿给犯人看。犯人惊讶地盯着那画像，难以置信一般：“就是这个人让我送的铜符！你画的简直一模一样！”
陈聪收了帛书和画像，转身往外走，走到门口时他回过脸，朝那奸细笑了一下：
“你所言非虚，罪不至死，且饶你一命。不过，你隐瞒了一些事情，哪天你若改主意了，随时可以让人来找我。”
他走出地牢的时候，日光重新落在脸上，暖融融的。他眯了眯眼，把帛书随意折了两折揣进袖中，袁山跟在他后头，憋着嘴：“你这手段，似乎也不怎么高明，他怎么就招了呢？”
“说不定……”陈聪笑了，伸了一个很是懒散的懒腰，“是他觉得我长得俊，不忍心对我说谎。”
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袁山：“……”
“你最后跟他说那话是什么意思？”
“我也不确定，不过，人你留着，看好了，兴许后头还能吐出点东西来。”
袁山嘴角抽了抽，朝他竖了一下拇指，又请他回了前厅，重新落座。
案上已经备好了新沏的茶和两碟点心。袁山把帛书和画像小心收好，拎起茶壶给陈聪续了一盏，拿手肘碰了碰他的胳膊。
“你这人呐，”袁山摇头叹气，“审个人跟绣花似的，又是帕子又是银针的。”
“我这绣花功夫偏偏就比你的甲兵、刀锯有用处。”陈聪的笑里带着不加修饰的得意，“知道为什么吗？”
“为什么？”袁山奇道。
陈聪拈了一枚糖渍梅子丢进嘴里，含含糊糊地应道：“因为我讲道理，他听得懂道理，就省了彼此麻烦；如若听不懂，那我只好换个法子跟他讲。”
袁山嗤了一声：“你那叫讲道理？那叫拿针扎人。”
“白猫黑猫，抓得到老鼠的便是好猫，殊途同归嘛。”
两人正有一搭没一搭地闲扯着，前院传来叩门声。小厮去开了门，不一会儿回来禀报，说是有个年轻后生送来一封信，指名要给袁大人。
“何人遣他送来的信件？”
“小人不知。”小厮如实回答。
“我让他送来的。”坐在对面的陈聪举起茶杯，惬意地呷了一口。
“啊？”袁山莫名其妙地看着对面那人，“你脑子有什么毛病吗？坐在我对面给我送什么信？这般难以启齿，情书吗？”
“噗！”陈聪一口茶喷了出来。
“让他进来吧。”袁山摸了一把脸上的茶汤，十分庆幸他的茶水已经晾过，否则自己这张英俊潇洒的脸庞怕是要被烫坏了。
小厮领命去了，片刻后带了一个穿粗蓝短褐的年轻后生进厅。那后生身量不高，头戴一顶软巾，压得有些低，进门时微微垂着眼，拱手行了一礼。
“袁大人，‘甘跑跑速递’甘大，奉命送信，烦请您签收。”
袁山没留意，眼神只幽怨地盯着陈聪，话却是对来人说的：“信我收到了，这回执不必签了吧。”
“如若可以，还望大人签一下，哪怕只签一个‘袁’字。”
袁山仍是看陈聪眼色。陈聪朝他点点头。
袁山只好提笔在回执上签了个“袁”字。
“甘姑娘，你们‘甘跑跑’这么节省人力吗，东家都亲自配送了？”
袁山手一顿，抬头看向那人。
甘宛儿缓缓抬起头来，把头上的软巾往上推了推，露出一张被日头晒得微微泛红的脸。
“铺子里今日接的单子太多，伙计们都派出去了。”她她瞪了陈聪一眼，解释道，说完又顿了一下，忽然意识到什么，目光在陈聪和袁山之间打了个转，“陈公子，你昨晚不是托我送这封信么？你怎么自己跑到收件人这里来了？”