虽然方才将霍去病跟陈聪都诓得头头是道，但那毕竟都是纸上谈兵，她作为研究生，论文写过不少，实战确实极其匮乏。她一边苦苦冥思，一边往西市走，快到家的时候，忽然看到有一个铺子挂着招租的牌子。那铺子不大，一丈阔两丈深，前头能摆柜台，后头隔出一间小账房，再往后有个巴掌大的小院。这可是个好位置，甘宛儿四下环顾，发现这铺子虽然在角落，但正对着西市南北向的主街，往来行人无不被这间铺子收进眼底。
她忽然有了主意，第一件事，不妨便将这铺子租下来，作为据点。
租下铺子、制定招牌、装饰铺面……走出了第一步，接下来的事便一步接着一步走了下去。
甘宛儿不知不觉已然忙碌了三日。
第四日一早，天才蒙蒙亮，她忽然猛地惊醒了，她心里惦记着铺子得赶紧开张，不然没法给金主爸爸交代。铺子的硬件已然齐备，只要配齐人手，便可以开张了，得赶紧去人力市场招人。
所谓的人力市场，其实就是约定俗成的一条巷子，每天日头一出来，便有各色人等聚集在巷子路边等着被雇佣。有的是修房垒墙的泥瓦匠，有的是赶车搬货的脚夫，也有专做杂役的闲汉。西市后面的这条巷子便是其中一处，天刚亮时已经蹲了二三十号人，有的在抽旱烟，有的靠着墙打盹，更多的则是三三两两凑在一起闲扯。
甘宛儿走过去的时候并没有什么人注意她。她年纪小，身量也还没长开，穿着一身粗布衣裳站在这群精壮汉子中间，着实显得平庸。
“咳咳，”她清了清嗓子，“新铺开张，招跑腿的伙计，腿脚要快，长安城里的街巷要熟，嘴要严实，每日管一顿午饭，底薪十五文，每送一单另抽两文提成。”
这话一出，蹲着的人里头有好些抬起了头。
一个满脸络腮胡子的壮汉先开了腔：“小娘子，你说的是什么营生？”
“替人送信、送物件，”甘宛儿道，“比如西市的王老板要给东市的李掌柜送一包茶叶，他腾不开手的时候，你替他跑一趟，东西送到，收件人签收，你回来交差，便算一单。”
络腮胡子想了想，又问：“那若是我一日跑十单呢？”
“底薪十五文，加上十单的提成二十文，一日便是三十五文，若跑二十单，便是五十五文。”
人群里响起一阵低低的议论。
三十五文一日，在短工市口算是中上的价钱了，比在码头上搬麻袋轻松，还管一顿饭，有几个年轻些的已经站起来往前凑了凑。
甘宛儿环视这些人，看中一个三十来岁的精壮汉子，肤色黝黑，腰板挺得笔直，站姿跟旁人不一样。
“你叫什么？”
“张三。”
“西市到宣平门，多远，要走多久？”
张三不假思索：“约莫六里地，快步走两刻钟，若跑起来，一刻半也能到。”
“你怎么知道？”
“我从前在军中做过斥候，长安城内外跑了几年，每条路都熟。”
甘宛儿像是看到了宝贝疙瘩，斥候，那不就是军中的侦察兵，认路、记路、跑路都是基本技能，这可是送快递的好材料。她又问了几个问题，张三答得利落清楚，连哪条巷子午时人少、哪条路雨后泥泞、哪家府邸后门常开以便抄近道，他都说得头头是道。
张三简直是完美人选，选了！
她还另挑了四个人，一个名叫赵六看着机灵，记性不错，她便也收了；第三个叫马四，四十来岁，瘦小精干，从前在驿站喂过马，对城内外的邮驿路径都很熟。第四个是陈二狗，年纪不大，才十七，看着憨厚老实，一问他西市的每一家铺子，他居然能数出七八成来，说他从小在西市长大的，每条巷子都跑遍了。第五个挑了一个退伍老兵，姓刘，跟张三一样在军中待过，话不多，可试跑了一圈回来，汗都没怎么出。
其余没挑中的，她也客客气气地说了会再来招人，让人家留了姓名住处，算是个预备名册。
当天下午，她去布庄扯了一批粗蓝布，又去找成衣铺子的裁缝，给五个伙计各做了一身短褐，每件衣裳右胸口用白线绣上“甘跑跑”字样。她又去竹器铺子买了五只背篓，里头衬了软布，外头编得密实。另外买了几卷麻绳、几块油布，放在铺子里备着。伙计们各领了一身衣裳、一只背篓、两块油布，站在铺子门口排成一排。
铺子的招牌挂了上去，蓝衣白字的五个人齐齐站在招牌底下，倒也整齐精神。
“甘跑跑速递”五个字是邻居孙木匠按照甘宛儿提供的样式做的，黑底白字，笔画遒劲，挂在门楣上方，迎着午后的日头，远远便看得清。路过的行人抬头望一眼，有人好奇地驻足，有人念出声来：“甘跑跑速递……这是个什么营生？”
甘宛儿站在柜台后面，让五个伙计在门口一字排开吆喝，每人都举着一块木牌，上头写的是她让孙木匠一并刻好的字：“长安城内，半日必达。前三日，分文不取。”
路过的行人看着那木牌，有人笑，有人摇头，更多的人只是瞥一眼便走了。甘宛儿不着急。她知道新事物总得有人先尝一口，尝到了甜头，自然会有人跟上来。
午时刚过，对面羊肉汤馆的老板探出头来了。
那是个胖墩墩的中年人，姓孙，大家都叫他孙胖子，灶台上的功夫好，嘴也碎，西市里的新鲜事他总能第一个知道。他早就注意到对面这间新铺子了，此刻端着碗汤在门口喝，一边喝一边打量那蓝底白字的招牌。
“小娘子，”他朝甘宛儿喊了一嗓子，“你们这个甘跑跑速递，真的能送东西？”
“自然能送。”甘宛儿从柜台后头走出来，笑盈盈地应道，“掌柜可是有物件要送？”
孙胖子挠挠后脑勺：“倒也说不上多要紧，就是东市绸缎庄的王掌柜，今早让人捎话说要十碗羊汤，给他店里几个伙计当午食，我这边灶上一时走不开人，你要是能替我跑一趟，我就试试你这买卖。”
甘宛儿心头一喜，脸上却不显，只点了点头：“您只管出餐，我们包送达。”
“好嘞，我这就做去。”
不多时，孙胖子便做出了十碗羊汤。甘宛儿便吩咐张三去配送：“东市绸缎庄，王掌柜，务必亲手交到他店里，快些去，凉了口感就不好了。”
张三接过羊汤，二话不说，迈开大步便往东市的方向去了。他走得极快，步幅大而匀称，腰背挺得笔直，一滴汤都没有洒出来。
孙胖子抻着脖子：“啧，这腿脚，倒真有两下子。”
甘宛儿也满意地回到柜台，翻开一本空白册子，提起笔，记下第一笔营业账目。
约莫两刻钟后，张三回来了，额上有一层薄汗，面色却平静，朝甘宛儿点了点头：“送到了，王掌柜结的账已经交给孙胖子。”
甘宛儿在册子上添了“酉时前送达，签收人王掌柜”的记录。
然后她从柜台下拿出几枚铜板递给张三：“这一单算你提成。”
张三接过去，粗糙的手指捏着铜板，嘴角咧开露出一口不太整齐的牙：“谢东家。”
有了这一单打底，下午的生意便慢慢开了张。胭脂铺的老板娘差伙计送来一只小木盒，说里头是口脂和眉黛，要送去尚冠里的刘夫人府上。甘宛儿确认订单，派给赵六去送，叮嘱他到了地方要说清楚是胭脂铺赵娘子送的，不可冒失。赵六本就机灵，答应一声便去了。
南街书肆的老板来问，能不能替他送一摞竹简到城北太学。那是新刻的《诗经》注本，有十几卷，虽不重，可竹简容易散落，不好拿。甘宛儿让马四去，马四有在驿站干活的经验，用麻绳将竹简捆得结结实实，又拿油布包了一层防潮，背在身上就走了
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还有一个小丫鬟跑进来，气喘吁吁地说小姐要给城外庄上的老嬷嬷带一封信和两匹布料。信是写在帛上的，布料是两匹素绢，都不算值钱，可那丫鬟跑得急，额发都汗湿了。甘宛儿接了信物，让陈二狗去。陈二狗年轻脚快，出城往南庄跑了一趟，来回不过一个半时辰，回来时天色将暗未暗，把老嬷嬷的回话一句一句复述给那丫鬟听。丫鬟听得直点头，走的时候连声道谢。
到傍晚收工的时候，甘宛儿把五个伙计叫回来，就着柜台上的油灯拢了拢单子。头一日试送，虽然分文未取，可一共送了十一个单子。每个客人她都记下了姓名和地址，另外送了一块小木牌，上头刻了“甘跑跑”字样和一个编号。她跟每一位客户都说清楚了，往后再来递送，凭此木牌可打八五折。
她当晚没有回家，就宿在铺子后头那间小账房里。月光从小窗的破洞漏进来，在地上印出一小块银白。她躺在干草铺上，望着头顶黑黢黢的房梁，脑子却停不下来。她在想明天的单子、后天的客户、下个月的布局。西市跑熟了，下一步是东市，再然后是尚冠里、宣平门、渭水渡口。等铺子的名声在长安城叫响了，她还可以发展长期客户，比如跟各大商号签按月结账的协议，比如做贵重物件的保价专送，比如夜间急件、朝发夕；等张骞回来了，就可以开始部署河西走廊的长途运输了……她的脑子转得飞快，像一台加足了马力的机器。
迷迷糊糊快睡着的时候，她听见铺子外面传来一阵极轻的脚步声，那脚步声停在门口，停了好一会儿，然后有人轻轻叩了两下门板。
三更半夜，西市早已宵禁，谁会在这种时候敲门？
甘宛儿猛地坐起来，睡意全消，她蹑手蹑脚摸到门边，隔着门板压低声音问：“谁？”
门外沉默了一瞬，然后一个懒洋洋的嗓音隔着门板传进来：“是我。”
陈聪？甘宛儿忽地一惊，想起来今日是第五日，跟金主爸爸汇报经营进度的日子。
但，三更半夜，孤男寡女的，甘宛儿警惕地将门闩扣了扣，隔着门说道：“陈公子，这几日忙得忘记了日子，明日一早我就去您府上汇报，现在夜了，男女授受不亲……”
“我来委托寄件的，不进去。”
门缝里塞进一封信。
“明日太阳下山前送到夏阳袁山府邸。”
甘宛儿接过信件，略带尴尬地说：“明日的信件何不明日再来？”
“明日我要去收高利贷，没空。”他理直气壮，“后天再来的话，你就不免费了。”
甘宛儿：“……”
够抠门的，堂堂贵族，连几文钱的便宜都要贪。
陈聪将信件塞进去，转身走进了夜色之中。
回到曲逆侯府的一处偏宅，陈聪将书房房门关上，在堆满记账简牍的几案坐定，熟练地敲起了算珠，一一核对借贷账目。
“小西，方才抓拿的奸细，审得怎么样了？”陈聪神色未曾有一丝变化，依然对着账。
“主人，您怎么总是能发现我来了。”梁上跃下一个黑衣男子，一脸严肃，手臂交叉站在陈聪身后，“严刑之下，他们自然已经招供，主人是如何发现这几个人有问题的？”
陈聪点点头，嘴角勾起不易察觉的笑：“小西，这就跟我如何发现你来了是一个道理，人过留痕，只要你观察足够细微，便一定能抓住蛛丝马迹。”
名唤小西的黑衣男子露出佩服的神色：“那主人您发现了甘宛儿的异常了吗？”
陈聪嘴角的弧度回落了，摇摇头说：“尚未发现。”
“那她会不会并无异常？”
“绝不可能！”陈聪眼带笃定，神色严肃，“你派人去西市盯紧些，那甘宛儿绝不是一般女子。”
“喏！”黑衣男子腾地一下，从窗户跃出，与黑夜融为一体。