巫师决斗夜之后的那几天，斯莱特林和格兰芬多之间弥漫着一种微妙的和缓。德拉科在走廊里遇见哈利时，依然会抬着下巴走过，偶尔抛出一两句“波特，你那天的石化咒练好了吗”或者“下次记得瞄准一点”，但语气里少了那种尖锐的、要刻意刺伤人的恶意。哈利通常会回一句“你的塔朗泰拉舞也不怎么样”，两人隔着几步的距离互相瞪一眼，然后各自走开。没有升级成更激烈的冲突，也没有再约什么午夜决斗。
艾丽莎注意到了这种变化，但没有点破。她只是在路过公共休息室的时候看见马尔福正跟克拉布和高尔说话，语气比之前随意了许多，不像是在布置什么对付波特的计划，更像是在讨论魁地奇球队的哪个队员最近状态不好。
这份微妙的和平在十月第二周的一个早晨被彻底打破了。
那天早上，礼堂里的猫头鹰像往常一样呼啦啦地飞进来。艾丽莎正在往吐司上抹黄油，忽然听见格兰芬多长桌那边传来一阵动静——一阵压低了的、兴奋的嗡嗡声。她抬起头，看见一只巨大的谷仓猫头鹰正笨拙地降落在哈利面前，爪子里抓着一个长长的、用厚布包裹的包裹。包裹落在桌面上时发出沉闷的声响，像里面装着什么沉重而结实的家伙。
哈利拆开包裹的时候，周围好几个人的脑袋都凑了过去。布掀开的瞬间，一抹深色的木质光泽和闪闪发亮的金属部件露了出来——一把扫帚。不是学校仓库里那种旧得掉渣的普通飞行扫帚，而是一把全新的、线条流畅的、尾部的枝条修剪得整整齐齐的高端扫帚。
光轮2000。
“光轮2000？！”罗恩的声音没压住，连隔了几张桌子的斯莱特林这边都听到了。
马尔福手里那杯南瓜汁顿在了半空中。他的目光越过长桌落在那把扫帚上，脸上的表情像被人按了暂停键。艾丽莎看见他的嘴唇抿紧了，下巴的线条变得比平时更硬。他手里的杯子慢慢放回桌面，但手指没有松开，指节微微泛白。
那是光轮2000，彗星260的全面升级款，最新型号、速度更快、操控更精准、几乎是专业级比赛扫帚的标配。而马尔福自己用的那把彗星260，是他父亲买给他的入学礼物。他曾经拿它在飞行课上炫耀过好几次，那把扫帚被保养得干净锃亮，尾部枝条齐整到一根不差。
他只有彗星260。
但波特有了光轮2000。
“不过是一把扫帚。”马尔福的声音从旁边传过来，刻意放大了，像是在说给整条长桌听，“光轮2000也没那么了不起，市面上很快就要换代了。我父亲说他在联系光轮公司，帮我定一把更快的。”
克拉布在旁边配合地点着头，但艾丽莎注意到马尔福说完这句话之后，嘴角的弧度是硬的——他压着情绪压得很努力，但攥着杯子的手指出卖了他。那天早上的麦片粥他没怎么动，放下勺子的时候勺柄碰到瓷碗发出了一声比平时稍响的咔嗒声。
从那之后，那种微妙的和平消失了，马尔福看哈利的目光又带上了以前那种尖锐的敌意，甚至比以前更刺人。
他不再只是随口嘲讽了，他开始更认真地研究怎么在走廊里“恰好”挡住哈利的去路，怎么在魁地奇训练场边大声评论光轮2000的“设计缺陷”。
而哈利那边，有了新扫帚之后整个人都轻快了不少，罗恩围着他转了好几圈，赫敏虽然嘴上没说什么但目光也在那光滑的木柄上停了好几次。
日子在这种暗流涌动中一天天过去，十月的霍格沃茨渐渐凉了下来。走廊里的风带着干枯落叶的气味，城堡外的草坪开始结薄霜，天暗得一天比一天早。
每个周末，艾丽莎和特雷西依然会去图书馆靠角落的那张小桌子占位置。自从那次书馆相遇之后，赫敏加入她们成了固定的习惯。她通常比她们早到十分钟，桌面上已经摊开了两三本书和一大卷羊皮纸，等她们到的时候她会抬起头，微笑着招呼她们坐下。
她们会在那里待整个上午，有时候吃过午饭又回来继续。三个人各自看各自的书，偶尔低声交流一句某个咒语的发音或者某段历史的疑点。赫敏看书的速度让艾丽莎印象深刻——她不是一行一行读的，而是一页一页地翻，眼睛快速扫过，像一台人形扫描仪。
特雷西则习惯边看边记，她的笔记工整细密，每一页的边角都画着小小的示意图。
有一次赫敏整理资料时无意中问了一句特雷西的家族背景。
特雷西的回答很平静：“我爸爸是巫师，妈妈是麻瓜。”
赫敏翻书页的手停了一下，抬起头来看着特雷西。她的表情先是意外，然后是某种像是困惑被解开的恍然，接着化成了一种更深的、带着认同的亲近。
“真的？”她的声音比平时高了一点，“你妈妈——你是在麻瓜环境里长大的？”
“上小学之前是，”特雷西说，“后来我爸爸觉得我需要提前接触魔法世界，就搬到了巫师聚居区。但我小时候在麻瓜学校待过几年。”
赫敏的眼睛亮了起来。她放下手里那本厚重的书，身体微微前倾，像是忽然找到了一个能听懂她某种语言的人。“你也学过麻瓜数学？”
“乘法表，分数，小数——学过。”
“科学？”
“地球绕着太阳转，水变成冰是物理变化——都学过。”
赫敏笑了，那种笑容不是礼貌的、社交式的微笑，而是一种“终于有人跟我一样”的、带点如释重负的欢喜。
她往椅子背上靠了一下，整个人放松了许多，然后她开始用一种比平时更快的语速跟特雷西聊起来——聊她们小时候在麻瓜学校学的那些东西，聊科学和魔法的差异，聊她在第一次收到霍格沃茨通知书之前还以为自己是“怪胎”的感受。
特雷西安安静静地听着，偶尔接一句“我也是”或者“我那时候也觉得奇怪”，她的嘴角弯着，表情很柔和。
艾丽莎坐在旁边翻着那本暗绿色的旧书，听着她们的对话，没有插话。她的目光扫过书页上古旧的文字，余光里赫敏和特雷西的脑袋凑在一起，正在低声讨论麻瓜的代数知识和巫师的变形术理论哪个更难。
窗外的阳光从高窗斜照进来，在桌面中央划出一道金黄色的长痕，落在三只笔尖和一堆摊开的笔记之间。
她翻过一页书，嘴角弯了一下，继续看了下去。
……
万圣节前夜的宴会比平时更加热闹，礼堂的天花板被施了魔法，变成一片深秋的暗紫色穹顶，上面挂满了数百只被施了漂浮咒的南瓜灯，每只南瓜都被雕刻成不同表情的脸——有的在咧嘴笑，有的在翻白眼，有的吐着舌头。
蜡烛也换了颜色，橘红色的火焰在烛台顶端跳动，把整间礼堂染成一片暖融融的、带着节日气息的暗金色。
长桌上的食物比平日丰盛了一倍，烤火鸡堆成小山，南瓜馅饼摞得高高的，还有一大堆用糖浆浇成蝙蝠形状的点心。
艾丽莎坐在斯莱特林长桌靠中间的位置，正切着一块烤南瓜，她刚把叉子举到嘴边，余光扫过格兰芬多长桌那边，看见帕瓦蒂·佩蒂尔正侧着头跟拉文德·布朗咬耳朵。拉文德脸上带着一种介于同情和好奇之间的表情，佩蒂尔的声音压得很低，但艾丽莎坐得不远，还是捕捉到了几个零散的词：“……女厕所……哭得可伤心了……还不让别人进去……”
艾丽莎的叉子顿了一下，她顺着佩蒂尔的目光看了一眼格兰芬多长桌那边，没看见赫敏。
哈利坐在靠前的位置，面前摆着一盘几乎没怎么动的火鸡，脸上的表情带着明显的讪讪。罗恩坐在他旁边，正低着头用叉子戳盘子里的土豆泥，戳出一个又一个坑，动作带着一种不太自在的机械感，像是用吃饭来掩盖别的什么情绪。
艾丽莎的脑海里弹出了那个画面——赫敏趴在女生盥洗室的水池边，哭得肩膀一耸一耸的，而这一切的起因，就是那句“怪不得大家都受不了她”。
她知道这个情节，早在她第一次读完那本书的时候就在脑子里留下了印象。赫敏因为魔咒课上表现得太出风头，被罗恩那句伤人的话刺得躲进了盥洗室，而整个万圣节宴会上，她独自一个人在那里哭了几个小时。
艾丽莎低头看着自己的盘子，叉尖悬在那块烤南瓜上面，没有动。
她短暂地想了一下要不要起身去女厕所，赫敏现在一定很难过，她认识赫敏的时间虽然不长，但每个周末图书馆里的相处让她们之间有了某种心照不宣的默契。
如果她就这么站起来穿过礼堂，拐进那条走廊，推开门走进去，她可以对赫敏说“别哭了”，可以坐在她旁边陪她一会儿，可以告诉她“那句话不是真的”。
但她没有动。
因为她知道今晚会发生什么，巨怪会闯进城堡，奇洛会在大厅里尖叫引开人群，然后哈利和罗恩会记起赫敏在女厕所，他们会跑过去救她，三个人合力击倒巨怪。那是铁三角故事的起点，是那份友谊被真正焊在一起的那一锤。
如果她去了，如果她提前把赫敏从女厕所里带出来了，那一切就不会按照它本该有的轨迹发生。她不想改变，也害怕改变。
艾丽莎把叉子上的烤南瓜送进嘴里，慢慢地嚼着，南瓜的甜味在舌头上散开，温热而绵软。她咽下去，又切了一块。
格兰芬多长桌那边，佩蒂尔和拉文德还在低声说着什么，哈利的表情比刚才更不自在了，他看了罗恩一眼，罗恩回看了他一眼，两个人同时低下头。
艾丽莎把目光收回来，落在自己面前的盘子里。她想起赫敏在图书馆里翻书时鼻尖几乎贴到纸面的样子，想起她说“你在查蛇佬腔“时那瞬间惊慌又随即压下去的表情，想起她发现特雷西是混血时眼睛里亮起来的光。
赫敏会没事的，今晚之后，她会有两个愿意在巨怪面前跑去找她的朋友，她不会一直是那个在女厕所里哭的女孩。
艾丽莎把最后一块南瓜吃完，用餐巾擦了擦手。她端起面前的南瓜汁抿了一口，目光扫过礼堂门口。奇洛不在座位上，头顶墨蓝色的穹顶上南瓜灯摇晃着橘色的光，整个大厅沉浸在喧闹的节日气氛里，没有人知道几个小时后会发生什么。
她放下杯子，转过头跟特雷西聊起了变形课下周要学的咒语。
特雷西正在往一块面包上抹黄油，说了一句“麦格教授好像说过下周要练把老鼠变成鼻烟壶”，艾丽莎应了一声“那个难度比甲虫变纽扣大不少”，两个人顺着这个话题聊了下去。
过了大约二十分钟，礼堂的大门被砰地推开了，奇洛教授跌跌撞撞地冲进来，紫色的大围巾歪到一边，脸色惨白得像一张皱了的纸。他张着嘴，喘了好几口气才挤出一句话，声音尖锐得刺穿了所有喧哗：“巨怪——在地下教室里——”然后他眼珠一翻，整个身体软倒下去，脸朝下砸在了石板地上，发出一声沉闷的“咚”。
礼堂里安静了一瞬，然后尖叫声炸开了。学生们从椅子上弹起来，椅子腿刮擦地面的声音像一连串刺耳的刮痕。邓布利多教授的声音从教师席传过来，沉稳而响亮，穿过混乱像一道压住了所有浪头的墙：“肃静——所有级长，把学生带回各自学院的公共休息室——”
教师们迅速行动起来，麦格教授快步走向格兰芬多长桌，斯普劳特教授在对赫奇帕奇那边喊着什么，弗立维教授站在椅子上挥舞着魔杖指挥疏散路线。
艾丽莎从座位上站起来，跟着斯莱特林的人群往门口移动，特雷西在她旁边，脸上带着一点紧张，但脚步很稳。
走到门口的时候，艾丽莎侧过头看了一眼格兰芬多那边——哈利和罗恩正在人群里往前挤，方向跟其他格兰芬多学生相反。他们的脸埋在人群中，但艾丽莎看见了，他们正逆着人流往外走，朝那条通往地下教室的走廊方向移动。
她收回目光，跟着斯莱特林的队伍离开，身后的礼堂里一片混乱，南瓜灯还在天花板上晃着橘色的光，奇洛教授脸朝下趴在地上没有人管。艾丽莎往前走了一步又一步，她的脚步不快不慢，混在人群里，和所有普通的学生一样，正被级长领着往安全的地方去。
在即将拐进通往斯莱特林公共休息室走廊的拐角时，艾丽莎目光掠过教师席。
帕特里特还站那里，他的视线在人群里快速扫了一圈，准确地落在了她身上。那目光里的意思很清楚“规规矩矩回休息室，不要乱跑。”他微微皱了一下眉，幅度很小，但艾丽莎看懂了。她垂下目光，混在人群里继续往前走，脚步没有停顿。
她的余光还捕捉到了另一个人，斯内普站在教师席另一端，黑色的袍子在橘色烛火下显得格外冷暗。他双眼一动不动的盯着倒地的奇洛，眼底掠过一道极快的光——那种光不是意外，不是慌张，而是一种审视。像一个人在瞬间判断了一个场景的真伪，然后他转身了，黑袍的边角在空气中甩出一道墨色的弧线，脚步快得像一阵风刮出了礼堂侧门，朝主楼方向健步而去。
艾丽莎心里快速地盘算了一下：巨怪在地下教室，但斯内普去的方向不是地下——那是通往主楼的路，他是要去确认魔法石的安全，这敏锐的洞察力！
她在人群经过走廊第一个转角时放慢了脚步，退到了队尾。周围的斯莱特林学生正跟着级长往前走，没有人注意到她在最后面。她侧身闪进一处熄了烛火的壁龛，从口袋里摸出魔杖，压低声音念了一句：“幻身隐形。”
一层冰冷的、像水银从头顶浇下来的触感覆盖了她的全身。她低头看了一眼自己的手——轮廓还在，但颜色和光线已经和身后的石墙融为一体，像一截透明的影子。她轻轻往外走了一步，脚步声被咒语压低到几乎不可闻的程度。
她沿着来时的路回到礼堂侧门口，侧身挤进缝隙，在一座巨大的石柱后面站定。礼堂里已经空了，长桌上的食物还冒着余温，南瓜灯在天花板上安静地晃荡着橘色的光，奇洛教授依然脸朝下趴在地上，姿势没有变过。
艾丽莎屏住了呼吸。
奇洛趴在那里，一动不动，持续了大约十几秒。然后他的手指动了动，紧接着是整个身体——他开始慢慢地、从地上撑起来。动作很慢，像在确认周围没有别人。他站起来的时候脸上的表情已经变了，不再是那种颤抖的、慌张的、眼珠翻白的样子，而是一种平静到近乎冰冷的笃定。他伸手拍了拍袍子上的灰，目光朝斯内普离去的方向看了一眼。
艾丽莎贴着石柱，一动不敢动。幻身咒覆盖着她的全身，她甚至不敢用力呼吸。
艾丽莎的手指在魔杖柄上收紧了半寸，奇洛没有使用幻身咒，他就这么大摇大摆地走在走廊里，只是脚步轻、路线熟，像一只在自家领地上散步的猫。他好像不在乎会不会被人看见——或者更准确地说，他不在乎被谁看见。
他走的是去往四楼禁区的路，那条路艾丽莎在一个多月前的夜晚已经跑过一遍了，每一个转角、每一段楼梯都印在她脑子里。
她在心里快速拼凑着这个画面的含义：奇洛不在乎被看见。这意味着要么他确信今晚所有人都在忙着处理巨怪，没有人会注意到他，要么他就是在故意让某个人看见。
斯内普刚才离开的方向是四楼，奇洛跟上去的方向也是四楼。他不隐身，不遮掩，脚步平缓得像在散步，他像是在让斯内普知道他来了。
艾丽莎跟在他后面，保持着大约二十步的距离，幻身咒覆盖着她的全身，她能感觉到魔力的消耗像细沙一样从身体里缓缓流走——未成年巫师的魔力不足以长时间维持这种咒语，她每隔一小段路就要偷偷补一次，杖尖的动作小到几乎看不出来。但奇洛确实没有回头，他一次也没有停下来张望或警惕地扫视四周，他只是走着，像确认了整条走廊里只有他一个人。
四楼走廊尽头那扇熟悉的橡木门出现在前方。奇洛走到门前站定，他伸出手，手指在门把手上方大约一寸的位置悬停了一瞬——像在感知什么——然后他又退回，走到走廊一侧墙壁与帷幔之间的缝隙处藏了起来。
艾丽莎也把自己嵌进走廊拐角处一块凹进去的壁龛里。她等了几秒，听到门里传来极其微弱的声响——不是脚步，更接近某种低沉的、模糊的鼻音。然后门被从里面猛地推开了，斯内普跌跌撞撞地闪了出来。
他的袍子有一截卷到了手肘处，左手握着魔杖，杖尖还亮着一点微弱的银光。他的呼吸比平时快了一些，脸上那种惯常的、冰冷的从容有了一丝松动，像被什么东西稍微划了一下边缘。他站定之后，目光迅速扫过走廊两侧，在左前方的阴影处停了一拍。
艾丽莎顺着他目光的方向看过去，那是奇洛藏身之地。
斯内普盯着那团阴影看了两三秒，他没有动，也没有说话。然后他收回了目光，像什么都没看见一样转身朝楼梯方向走去。他的脚步很快，袍摆掀起一阵风，走下楼梯拐角时连头也没回。
他去找巨怪了。
走廊里安静下来，那团阴影还贴在墙角，一动不动。几秒后，阴影的边缘轻微地动了一下，像一个人调整了站立的姿势。艾丽莎藏在壁龛里，幻身咒覆盖着她的全身，她连心跳都放慢了半拍。
奇洛还站在那里，他也在等，等斯内普走远，等他确认没有人会再折返回来。
大约过了两分钟，奇洛从阴影里走了出来，他快步走到那扇木门前，伸手推开了它，门缝里透出一丝微弱的光，照在他侧脸上半秒，然后他侧身挤了进去，门板合拢，走廊恢复了完全的安静。
艾丽莎从壁龛里闪出来，她没有上前，就连走到门口都不敢。
艾丽莎退后半步，转身往来时的方向走，直到拐进通往斯莱特林地窖的那条走廊时她才解除了幻身咒，身体重新在空气里显形，从那种冰冷的覆盖感中脱出来，温热逐渐回到自己皮肤之下。
艾丽莎在公共休息室的石墙前面停了片刻，低声说出了口令，石墙无声地滑开了。
特雷西正坐在壁炉边的扶手椅上看书，见她进来抬头看了一眼，没有多问。
艾丽莎走过去在她旁边的位置坐下，壁炉里幽绿色的火焰跳动了一下，把两个人的影子投在地毯上，交叠在一起。
“你错过了斯莱特林关于巨怪会不会吃人的八种讨论，”特雷西语气淡淡地说，“级长很生气，说有人半路掉队了。”
“人多太挤，崴到脚了，”艾丽莎说，“在楼梯上坐着缓了会儿。”
特雷西看了她一眼，没有追问。她翻了一页书，把旁边的毯子往艾丽莎那边推了推：“烤火吧，你手都是冰的。”
艾丽莎把毯子裹在肩上，靠在椅背里。
壁炉的热度还没有完全渗进指尖，艾丽莎忽然坐直了身体。她捏了捏手袋的边缘，脑海里那个画面
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反复地回放着——斯内普跌出木门时袍子卷到手肘，呼吸急促，他受伤了。虽然他在奇洛面前维持了表面的镇定，但那截卷起的袖口下面，艾丽莎隐约记得有道暗色的痕迹，像是被什么锐利的东西划过。
他检查魔法石的时候出了事，巨怪还没有被解决，而他带着伤去处理了。
艾丽莎转头看向特雷西，特雷西正翻着书页，睫毛在壁炉的光线下投出一小片阴影。“我得去一趟院长办公室，”艾丽莎说，“忽然想起有件事要跟斯内普教授确认。”
特雷西的目光从书页上抬起来，带着一丝探寻。“现在？巨怪的事还没完全解决——”
“很快回来，”艾丽莎已经站起来了，把毯子叠好放在椅子扶手上，“你先睡吧，不用等我。”
特雷西看了她两秒，然后点了点头，没有追问。她合上书站起来，往宿舍方向走了两步，又回头看了艾丽莎一眼：“别在走廊里崴第二次脚。”
艾丽莎嘴角弯了一下，点了点头，等特雷西的身影消失在宿舍门口，她转身朝公共休息室的出口走去。
艾丽莎从公共休息室的石墙后面走出来时，走廊里静得只剩下烛火偶尔跳动的噼啪声，她沿着台阶往上走，在通往斯内普办公室的走廊拐角处猛地顿住了。
斯内普正从楼梯方向走下来，他的步子不像平时那样稳健，右腿微微拖着，每走一步都像在压住什么痛楚。黑色的袍子有一侧被撕开了，从肩胛骨附近一直裂到手肘，边缘的布料上洇着一片暗色的、比黑色更深的湿润痕迹。他看见艾丽莎的时候停下了脚步，那双黑眼睛在昏暗的烛火下审视着她，像两道冷而锋利的探针。
“安布罗斯。”他的声音很低，带着那种惯常的、压着不耐烦的凉意，“宵禁时间已经过了。你从公共休息室出来，要去哪里？”
艾丽莎的手指在斗篷下微微蜷了一下，她飞快地在脑子里拼了一个借口：“我听说格兰杰被困在地下教室的盥洗室附近，怕她遇到巨怪——正想去找您问问情况。”
斯内普盯着她看了两秒，嘴角的线条没有变化。“没有学生受到巨怪伤害。”他的语气平得像一块石板，“格兰杰小姐已经安全返回格兰芬多塔楼了，现在你该回去休息。”
他说完就准备继续往前走，但抬腿的那一瞬间，他身体的左侧不自然地僵了一下，像是某个动作牵动了伤口。艾丽莎的目光落在他左臂处——那截撕裂的袍子边缘，暗黑色的血迹已经在布料上凝成了半干的硬块，袖口下方的皮肤若隐若现地露出几道深色的伤口边缘。
“教授——”艾丽莎开口了，声音比她自己预想的更稳，“您的腿受了伤。左臂上的伤口也需要处理。您一只手——没办法清创。”
斯内普的脚步停住了，他半侧过身看了她一眼，烛火在他深陷的眼窝里投下浓重的阴影，让人看不清表情。走廊里安静了好几秒，只有火焰在壁龛里跳动的声音。
然后他说了一句话，声音低得像是从喉咙深处刮出来的：“跟上来。”
艾丽莎跟在他身后走进了办公室，门在她背后合拢时发出沉闷的咔嗒声。斯内普走到书桌旁边的魔药工作台前，伸手把椅子转了个方向坐下，左臂伸到台面边缘时动作幅度很小，但艾丽莎注意到他的指尖微微颤了一下。
她拉开手袋的搭扣，从里面拿出一个小皮卷，展开的时候里面一排银色的工具在烛火下泛着冷而细碎的光——秘银手术刀、镊子、探针，每一件都擦得干干净净。她又在袋底摸出一个小小的水晶瓶，里面装着透明液体，瓶身上用褪色的墨水标着“70%”。
斯内普的目光在那套工具上停了一瞬，但什么也没说。他把左臂翻过来，手掌朝上搁在工作台面上，手指微微蜷曲着。
艾丽莎用酒精浸透了棉纱布，先擦拭伤口周围的皮肤。布料擦过伤口边缘时，斯内普的呼吸节奏没有变，但下颌的肌肉收紧了一线。血迹被清理开后，伤口显露出全貌——比她想象中更糟糕，几乎是贯穿伤，有三处齿印，边缘的皮肉向外翻卷着，露出发暗的、带着灼烧痕迹的创面，伤口周围还有一圈诡异的青紫色，像什么东西的毒液正在向四周的皮肤缓慢扩散。
三头犬的牙齿里带着某种腐蚀性的东西。
艾丽莎的手指在手术刀的刀柄上停了一瞬，她能感觉到自己的指尖微微发凉，但很快她深吸了一口气，在心里默念：快速、精准、冷静，迟疑只会延长痛苦。
她握稳了刀柄，开始清除伤口边缘已经坏死的、泛着青紫色筋络的皮肤组织。
斯内普始终没有出声，他坐在那里，后脑靠着椅背，双眼紧闭，下颌的肌肉不时抽紧一下，但从头到尾没有发出任何声响。只有偶尔从他喉咙深处泄出一丝极轻的、被压到几乎不可闻的气息，像一个人在把剧烈的痛楚硬生生地按回体内。
艾丽莎处理完腿部一处较浅的撕裂伤后，把注意力转回手臂，坏死组织的范围比她想的大一些，她的动作保持平稳，刀锋沿着创面的边缘推进时没有犹豫。等到所有发暗的、无血色的组织都被清除干净时，她感觉到自己的后背已经被冷汗浸透了。
她从手袋里又摸出一只小瓶，里面是紫褐色的液体——白鲜香精。她拧开瓶盖，顺着伤口的走向均匀地滴下去，液体接触到创面的瞬间，伤口表面腾起一层细密的绿色烟雾，伴随着细微的滋滋声，像热油滴上湿润的石头。新鲜的皮肤组织正在从伤口底部向上生长——这个过程极其缓慢，带着一种肉眼勉强可察的、像是植物抽芽般的律动。
艾丽莎不敢想象这个过程有多痛苦，她抬起头看了一眼斯内普，他的眼睑闭着，烛火在他苍白的脸上投出棱角分明的阴影，嘴唇抿成一条几乎看不见的线，他的呼吸依然平稳，只有那根绷紧的下颌线透露着什么。
她趁着白鲜香精生效的间隙，第一次仔细打量这间办公室，整间屋子比她印象中更暗，因为地处地下，自然光完全透不进来，壁炉里跳动的火焰不算旺盛，书桌上几支蜡烛的烛光被玻璃罐折射成细碎的光斑，连成一片幽沉的、墨绿与暗黑交织的底色。
书桌是很厚重的黑檀木，桌面上有几道细长的划痕，被擦拭保养得很好，带着光泽的包浆。桌面上摆着一叠学生的羊皮纸作业，最上面那一张能看见边角处用红墨水批了一行字，字迹锋利得像是用刀刻的。
椅背后面是整面墙的书架，整整齐齐塞满了深色皮革包边的书籍，有些书脊上的金字已经模糊了，辨不清年代。工作台上的瓶瓶罐罐排列得极有纪律——刀具挂在木架上一字排开，研钵和水晶瓶按照大小次序收在台面内侧，连多余的浮尘都看不见。
工作台尽头的储藏柜里，各种颜色的液体在玻璃瓶中映着壁炉的光，有些是极深的靛蓝，有些是近乎透明只在晃动时泛出一线珠光的乳白。角落里有些浸泡着形态各异的东西，在摇晃的光影里模糊成一团一团的轮廓。
办公室右手边还有一道没有门的小隔间。里面几乎没有光线，只能隐约看见墙角一个石制水槽的轮廓——因为水滴的声音正从那边传来，一下一下，规律而清冷，像细针轻轻扎在石面上。水槽前方有一张长条工作台，上面摊着什么深色的、像是某种植物根茎的材料，旁边搁着几件看起来非常老旧的工具。她移开目光，心想那大概就是传说中的禁闭室——或者更准确地说，材料处理室。
整间办公室里除了书桌后的那把椅子，没有再为任何人准备座位。没有会客用的扶手椅，没有让学生坐的小凳子。这是一间彻底的工作空间，一个为封闭而生、不为交流而设的房间。
白鲜香精的绿烟终于散尽了，伤口处的新鲜皮肤已经完全愈合，粉红色的、平滑的，没有留下疤痕的痕迹——因为清创及时，毒液残留也被彻底清除了。斯内普睁开眼，低头看了一眼手臂上新生的皮肤，沉默了片刻。
然后他站起来，站起来的动作比之前自然了许多，腿上的伤口也已经愈合了。他把袍子重新拉好，遮住手臂上新愈的皮肤，目光从工作台上扫过，在那套秘银手术刀上停了一瞬，然后落在艾丽莎脸上。
“我送你回公共休息室。”他说，语气恢复了那种惯常的、平稳的冷淡，“宵禁巡查还没有完全结束，费尔奇今晚格外警惕。被抓住扣分，对谁都没有好处。”
艾丽莎把工具收进手袋里，站起来点了点头，她跟着他走出办公室，门在身后合拢时发出轻而沉的一声响。两个人走在空荡荡的走廊里，斯内普的脚步比来时稳了许多，步伐不快不慢，走在艾丽莎前面大约半步的位置，像一面沉默的屏障。
他把她送到斯莱特林公共休息室入口附近便停下了。
“进去。”他说，没有回头。
然后他转身朝来路走去，黑色的袍子在地面上拖过一道淡影，很快融进了走廊深处的阴影里。
艾丽莎站在原地看了片刻，然后低声说了口令，石墙在她面前无声地滑开了。她穿过公共休息室回到宿舍时，特雷西的呼吸声依然均匀而绵长。她躺进被子里，床幔垂落下来，把她裹进一方属于自己的、安静而温存的黑暗里。
窗外的湖水在天花板上投出一片晃动的绿光。她闭上眼，脑海里浮过那道被清创干净的手臂上粉色新肤的纹理——像是某种脆弱而坚韧的东西正在努力地重新长成。她翻了个身，把脸埋进枕头里，慢慢沉入睡意。