海格走到水边，把提灯挂在一只小船的船头，回过头朝队伍喊道：“四条人一条船！别抢，慢慢来！”
新生们纷纷朝小船拥过去。艾丽莎在人群里站定，等着前面的人先上船，目光越过湖面，望向湖对岸那座从夜色里浮现出来的城堡。塔楼的轮廓被灯光勾勒出一道道温暖的线条，窗户亮着暖黄色的光，在墨蓝色的夜幕下像一簇簇悬浮的星火。最高的那座塔楼顶上，有一面旗帜在风里慢慢展开又落下。
还记得之前一次乘坐黑湖小船，那时候帕特里特坐在她旁边，轻声跟她说每个塔楼的名字。现在那些名字她只记得三四个，但整座城堡的轮廓她认得——那种沉静地、安然地坐落在山岩之上的姿态，像一头沉睡的巨兽。
“艾丽莎，这边。”
达芙妮的声音从侧边传来。她已经站上了一只小船，正朝艾丽莎招手，另一只手扶着船舷稳住身形。米里森已经坐在了船尾，两条长腿勉强蜷在座位下面，鼓鼓的挎包放在膝盖上。
艾丽莎踩上船板，船身轻轻晃了晃，她扶着达芙妮伸过来的手坐稳在中间的长凳上。还没等她坐定，一个人影从后面挤了过来，几乎带着一股风落在船头空着的座位上。
潘西坐定后回头朝岸上看了一眼，脸色比在列车上时平静了一些，但嘴唇还微微抿着。她什么也没说，转回去面朝前方，手指紧紧攥着船沿的木边。
海格的声音从岸边传来：“都上船了吗？好——出发！”
他提起一盏灯上了一只船，他的重量让那只船猛地沉了一大截，水花溅到船帮上。但他浑不在意，大手一挥，所有的船同时动了起来，平稳地朝湖心驶去。
船队依次靠岸，海格的声音从前方传来，招呼新生们下船。艾丽莎起身时船身晃了一下，达芙妮伸手虚扶了一下她的手肘，低声道：“小心台阶，长袍下摆提起来。”
艾丽莎照做了，踩着湿漉漉的石阶走上来，长袍下摆果然只沾了零星几点水渍。她站在门厅前的平台上，仰头看着那两扇敞开的橡木大门。门缝里涌出来的暖光映在她脸上，她微微眯了眯眼。
门厅里比记忆中还要亮堂，穹顶上的蜡烛悬在半空，火苗被某种无形的力量稳住，连一丝摇晃都没有。墙上的画像纷纷侧头朝新生队伍张望，一位穿淡紫色长袍的女巫甚至探出半个身子，对着人群仔细端详了一番，又缩了回去。
麦格教授站在队伍前方，灰色头发挽成一个精致的发髻，穿着一件墨绿色长袍，神情严肃而干练。她手里握着那卷羊皮纸，目光从新生们脸上逐一扫过，微微颔首，然后转身带领队伍朝礼堂方向走去。
礼堂的大门缓缓敞开，里面四张长桌上的银质餐具在烛光下闪闪发亮。艾丽莎的目光掠过斯莱特林长桌，又掠过拉文克劳长桌，最后落在教师席上。
那是一排摆在礼堂高台上的长桌，桌上铺着深红色的绒布，每位教授面前都摆着银质高脚杯和餐盘。邓布利多坐在正中央，正微微侧过头和斯内普教授说着话。
帕特里特坐在斯内普的旁边，正看着她笑笑的眨着眼睛。
艾丽莎冲着父亲咧嘴笑了笑，目光继续往旁侧移动，掠过几个她不认识的面孔，然后停在一个位置上，顿住了。
教师席靠右手边的位置，坐着一个她不认识的男人，看起来比斯内普年轻不少，肤色偏白，头上裹着一条硕大的紫色头巾，几乎把他的侧脸遮住了一半。他整个人微微弓着背坐在椅子上，面前放着一只银质高脚杯，杯沿凑在嘴边，似乎正在喝水。
但艾丽莎的目光落在他脸上时，那个男人恰好放下了杯子，微微侧过头来。
他的视线直接穿过礼堂里摇曳的烛光和攒动的人头，落在了艾丽莎的脸上。
那种目光和她之前感受到的所有审视都不一样——马尔福的目光带着好奇和拿捏的分寸，潘西的目光带着判断和比较，米里森的目光直接坦率。而这个裹着头巾的男人的目光，像是有什么东西透过他那双眼睛，从很深的地方伸出来，在她脸上停驻了。
一种微凉的、黏着的注视，像一条蛇缓慢地绕着她的轮廓游走。
艾丽莎的脚步骤然顿住了。
她站在队伍里，身后涌上来的人流推了她一把，她不由自主地往后退了半步，鞋跟踩到了什么东西——不是石砖的硬实触感，而是一个软软的、带温度的物体。同时她听见身后有人发出了一声短促的吸气声。
她猛地回头。
一个戴着圆框眼镜的黑发男孩正站在她身后，抬着一只脚，脸微微涨红。他旁边站着一个雀斑脸庞的红发男孩，正用一种介于诧异和好笑之间的表情看着他。
“对不起！”艾丽莎脱口而出，声音压得很低，但语速很快，“我没看见你——踩到你了吗？疼不疼？”
黑发男孩飞快地摇了摇头，耳根的那片红却朝脸颊蔓延过去了。他把手从脚面上挪开，垂下眼睛看着地面，声音有点哑：“没事……不疼，真的。”
红发男孩在旁边轻轻“噗”了一声，被黑发男孩用手肘捅了一下，立刻憋了回去。
艾丽莎还想再说什么，但队伍已经继续向前移动了。她转回身往前走了两步，余光里瞥见那个黑发男孩还站在原地，手指无意识地捏着自己的袍角，脸依然很红。
她收回视线，深呼吸了一下，把注意力重新拉回到前方。但刚才那一瞬间的异样感还在——那个裹着头巾的男人的目光，像一滴墨落进清水里，还在慢慢地扩散。
奎里纳斯·奇洛。
她低下头她回想那个男人裹在紫色头巾下的侧脸，和那双越过半个礼堂定在她脸上的眼睛，手心微微沁出了一层薄汗。
队伍在高台前方停下来。麦格教授走到那只破旧的分院帽旁边，展开手里的羊皮纸，礼堂里安静下来。
邓布利多站了起来，朝新生们张开双臂，笑容和煦：“欢迎，欢迎各位来到霍格沃茨。在晚宴开始之前，我们有一项重要的仪式——分院。我相信你们中的许多人都有些紧张，但请放心，分院帽会公平地对待每一位同学。”
他坐回去，礼堂里响起一阵轻微的嗡嗡声。
麦格教授清了清嗓子，目光落在羊皮纸最上端，声音清晰而平稳：“汉娜·艾博”
一个浅棕色头发的女孩从队伍里走出来，颤巍巍地坐到凳子上。帽子扣下去，沉默了几秒，然后帽沿裂开一道缝，高声喊道：“赫奇帕奇！”
赫奇帕奇长桌上响起一阵礼貌的掌声。
“艾丽莎·安布罗斯。”
她深吸了一口气，从队伍里走了出来，她能感觉到全场的目光从四面八方汇聚过来，落在她的背影和侧脸上。
艾丽莎在凳子上坐下，袍摆铺在膝头。
麦格教授把分院帽轻轻放在她的头顶，帽子往下沉了沉，帽沿几乎盖住了她的眉毛。她眼前暗下来，只能看见自己膝上袍布的纹理。
一个细小的、沙哑的声音在她耳边响了起来：“嗯……安布罗斯，我认得这个姓氏，你祖父来过这里，你父亲也来过这里。你父亲是个斯莱特林，很有头脑，很有——野心，但又有足够的克制。你身上有他的影子，也有你自己的东西。”
艾丽莎没有说话，她只是安静地听着。
“让我看看……你有足够的精明，你懂得审时度势，你不轻易让人看透你在想什么。你也有胆量，但不是鲁莽的那种。”帽子的声音顿了顿，“你渴望着什么？你渴望走进来，对吧？走到那个你一直在外面张望的地方。”
艾丽莎的手指在袍布上微微攥紧。
“你有能力做到，你知道什么时候该等，什么时候该动。你知道藏起自己的一部分，在恰当的时候拿出来。”帽子的声音里带上了一丝笑意，“而且，你并不害怕黑暗，这很重要。斯莱特林需要这样的人。”
它的最后几个字落下来，像一只手掌轻轻按在了她的肩上。
“斯莱特林！”
帽子喊出那个名字时，礼堂里安静了一瞬——然后斯莱特林长桌上响起了掌声。
艾丽莎摘下帽子递给麦格教授时，指尖有一点微微的颤，但她的脊背挺得很直。
艾丽莎朝斯莱特林长桌走去，袍摆拂过石砖地面，发出轻微的窸窣声，她走到长桌靠前的位置坐下，手边的银质高脚杯映出一小圈暖黄色的烛光。
左侧坐着几个她不认识的高年级学生，右侧空着几个位置。她把双手放在桌面下，掌心贴着袍布，感受着指尖残留的那一点微颤慢慢平息。
麦格教授的声音再次响起：“莉莉安·班克斯。”
一个扎着两条细辫子的女孩走上前去。帽子扣下来，沉默了一会儿，然后喊道：“拉文克劳。”
掌声从拉文克劳长桌上传来。艾丽莎看着那个女孩脚步轻快地走向蓝色的桌布，在靠中间的位置坐下，侧头和旁边的同学说了句什么，笑起来时露出两颗小虎牙。
“米里森·伯斯德。”
高壮的女孩大步流星地走到凳子前坐下，两条长腿往前伸了伸，帽子几乎还没落稳就开了口：“斯莱特林！”
斯莱特林长桌上响起比刚才热烈的掌声。米里森站起来朝这边走来，看见艾丽莎坐在靠前的位置，径直在她旁边坐下了，挎包往脚边一搁，侧过头低声说了句：“挺好的，咱俩一个学院。”
艾丽莎点了点头，嘴角动了动。
“德拉科·马尔福。”
铂金色头发的男孩走出队伍时，艾丽莎注意到他的步伐里带着一种精心拿捏的分寸——不紧不慢，肩背挺得恰到好处，下巴扬起但不过分。他在凳子上坐下时，分院帽刚碰到他发顶，帽沿的裂隙就张开了。
“斯莱特林！”
斯莱特林长桌上的掌声比刚才任何一次都响，几个高年级男生站起来鼓了几下掌，一个满脸雀斑的五年级女生甚至吹了一声短促的口哨。
马尔福站起来时脸上的神情是努力压制的得意，他朝长桌走来，目光在几个空位之间扫了一圈，然后选定了靠近长桌前端的位置，在几个高年级男生旁边坐了下来。
“达芙妮·格林格拉斯。”
金发女孩从队伍里走出来，步子从容。艾丽莎注意到她走到凳子前的途中，偏过头朝教师席的方向轻轻颔了颔首，幅度很小，快得几乎看不出来，帕特里特微微点了点头回应。
帽子落在达芙妮头上，停留了大约三秒钟，比艾丽莎以为的更短。
“斯莱特林。”
达芙妮站起来时衣袍连一个褶子都没有多出来，她走向长桌的脚步像踩在自家客厅的地毯上一样自然。她在艾丽莎另一侧坐下，微微侧过脸来：“恭喜。”语气平和，和刚才任何
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一次说话一样。
麦格教授的名单继续往下念，一个又一个名字被喊出来，新生们走上前去，帽子做出裁决。
赫敏·格兰杰貌似和分院帽僵持了一会儿，被分到了格兰芬多，艾丽莎看见她几乎是跑着走向那张长桌的，双颊泛着兴奋的红晕。然后一个瘦高的男孩去了赫奇帕奇，两个红头发的双胞胎女孩似接连被分进了拉文克劳和格兰芬多，潘西·帕金森也很快的被分到斯莱特林。
在麦格教授喊到“哈利·波特”的时候，礼堂里的嗡嗡声骤然升高了一截。艾丽莎看见那个戴圆框眼镜的黑发男孩往前迈了一步，旁边的红发男孩轻轻拍了拍他的背。
哈利走到凳子前坐下，帽子扣下去。
礼堂安静了很久。
艾丽莎能听见蜡烛燃烧时极细微的噼啪声，和远处某个人轻轻咳嗽了一声。帽子似乎在和哈利说着什么，时间长得连麦格教授都微微皱了一下眉。
然后帽沿张开：“格兰芬多！”
格兰芬多长桌上爆发出炸裂般的欢呼声，红发男孩罗恩·韦斯莱几乎是跳起来鼓着掌。哈利摘下帽子朝格兰芬多长桌走去时，脸上的表情介于如释重负和某种恍惚之间。
艾丽莎把目光从格兰芬多长桌上收回来，落在自己面前的餐盘边缘。她已经知道接下来的几个名字会流向哪里了——罗恩·韦斯莱会去格兰芬多，还有那个叫纳威·隆巴顿的圆脸男孩，也会去格兰芬多。
最后一个名字念完之后，邓布利多站了起来，张开双臂，礼堂里的低语声渐渐平息下来。
“欢迎大家，”他说，“在晚宴开始之前，我想说几句话。那就是：笨蛋！哭鼻子！残渣！拧！”
他坐了回去，礼堂里爆发出哄堂大笑和热烈的掌声。
艾丽莎眨了眨眼睛，一时不知道该作何反应。她侧头看了一眼达芙妮，金发女孩正端着自己的高脚杯轻轻笑了一下，那笑容里带着一种被逗到但又不失仪态的克制。
“每年都这样，”米里森在她耳边低声说，“我哥哥跟我说过，习惯就好。”
银质餐盘上开始凭空冒出食物。烤牛肉堆成一座棕色的小丘，边缘焦脆、内里泛着粉红色的汁水；约克郡布丁鼓胀饱满，表面泛着油润的亮光；土豆泥上淋着深色的肉汁，旁边还有一碟堆得冒尖的烤土豆和胡萝卜条。热腾腾的香气升腾起来，裹着黄油和肉类的醇厚气味，扑面而来。
艾丽莎的胃缩了一下——她这才意识到自己其实很饿了。
她伸手拿了一只餐叉，叉起一块烤牛肉。肉质嫩滑，边缘的焦脆部分在齿间发出轻微的声响，混着肉汁的咸香在舌尖化开。她慢慢嚼着，目光落在餐盘边缘一道细小的银质纹路上。
达芙妮正在用小刀把一块约克郡布丁切成均匀的小块，动作细致得像在做什么精密的工作。米里森已经叉了三块肉堆在自己盘子里，腮帮子鼓鼓的。斜对面的潘西正在一小口一小口地喝着南瓜汁，银质高脚杯边沿映出她微微出神的表情。
艾丽莎的目光不由自主地往教师席飘了过去——掠过邓布利多微笑着和旁边一位矮个子教授交谈的身影，掠过斯内普面无表情地切割着盘子里食物的动作，掠过帕特里特正侧头和旁边的费立维教授说着什么，然后落在那个裹着头巾的身影上。
奇洛教授面前的食物几乎没有动过、他手里的叉子搁在盘子边缘，银质的餐叉尖上干干净净。他正微微垂着头，视线落在桌面某个固定的点上，嘴唇翕动着，好像在默念什么。
像是察觉到了艾丽莎的目光，他突然抬起了头。
视线再次在空中相遇。
这一次，艾丽莎没有移开眼睛，她手里还握着餐叉，叉尖上叉着一块土豆泥，她看着奇洛那双眼睛，看见他在与她目光相接的瞬间，嘴角浮起了一个极其细微的弧度。
然后他垂下了眼，重新看向自己的餐盘。
艾丽莎也低头默默把土豆泥送进嘴里，慢慢地咽下去，她觉得那块土豆泥比刚才吃到的任何一块都要涩一些，不是因为味道，而是因为她后脖颈残留的那一丝微凉的触感——那种像蛇一样绕着她轮廓游走的目光，似乎还留在空气中。
达芙妮在她旁边低声说：“你喜欢吃什么甜点？霍格沃茨的巧克力布丁还不错。”
艾丽莎把视线从教师席上收回来，转向身旁的金发女孩，声音稳了稳：“有什么推荐吗？”
达芙妮想了想：“柠檬蛋糕也可以，如果你不讨厌酸味的话。”
米里森从肉堆里抬起头插了一句：“奶油松饼更好。”
她们继续聊着，声音平缓而平常。餐盘里的食物还在冒着热气，长桌上的蜡烛温暖地燃着，礼堂穹顶上的魔法夜空里，弦月正悄悄向西移动。艾丽莎一边听着达芙妮和米里森关于甜点的讨论，一边把盘子里最后一块烤牛肉吃完，放下餐叉时指尖已经不再凉了。
她看了看斯莱特林长桌上的同学们——马尔福正侧着头和旁边的高年级男生说话，潘西端着南瓜汁安静地听着，偶尔插一句。长桌更靠后的位置，几个不认识的学生正在大声分享暑假的见闻。烛光把所有人的轮廓都镀上了一层暖融融的边。
艾丽莎端起自己的高脚杯抿了一口南瓜汁，甜味在舌尖散开。
七年时间。她想。
刚刚过去了几个小时。