艾丽莎登上列车，沿着走廊朝车厢深处走去。她一只手拎着那只深紫色手袋，另一只手扶着走廊壁面避开拥挤的人群。
扫过几扇开启的隔间门，里面已经有了人——几个满脸雀斑的男孩正争抢靠窗座位，一对双胞胎姐妹正对着一只不断咳嗽的蟾蜍束手无策。
她继续往前走，在列车中段找到了一扇半掩的隔间门。
里面坐着两个女孩，一个身材高壮、下颌线条硬朗，皮肤偏深，正翻着一本厚重的书；另一个纤瘦金发，姿态端正地坐在窗边，指甲修剪得整整齐齐，手边放着一只精致的皮制提箱。
艾丽莎在门口停了一下：“这里有人吗？”
高壮女孩抬起头看了她一眼，目光在她腰间的手袋上扫了一下，然后摇摇：“没有。请便。”
艾丽莎走进去，在靠走廊的位置坐下。金发女孩礼貌地朝她点了点头，艾丽莎也点头回礼。
“我叫米里森·伯斯德。”高壮女孩合上书，语气直接但不算不友善，“你叫什么？”
“艾丽莎·安布罗斯。”
“安布罗斯。”米里森重复了一遍，似乎在脑海里检索这个姓氏，“我好像听说过你们家。你们家藏书是不是很多？”
艾丽莎微微一愣：“是不少。”
“那以后可以借我看吗？”米里森问得非常坦率，“我妈妈说安布罗斯家有几本古籍连霍格沃茨图书馆都没有。”
窗边的金发女孩轻轻笑了一声，然后开口了，声音柔而稳：“我是达芙妮·格林格拉斯。米里森，你别一见面就问人家借书。”
“我先问清楚，省得以后不好意思开口。”米里森理直气壮地翻了个白眼，重新打开书，“反正都在一个学校，迟早要认识的。”
达芙妮转向艾丽莎，笑意温和了一些：“你觉得你会被分到哪个学院？”
“还不知道。”艾丽莎说，“不过我爸爸是斯莱特林的。”
达芙妮的眉毛微微抬了一下，米里森直接从书页后面探出半张脸：“那你肯定去斯莱特林吧？”
“不一定。”艾丽莎说，“分院帽看的是本人，不是家谱。”
这话让米里森重新看了她一眼，那种眼神比刚才认真了一点点。她没再追问，又把脸埋回了书里。
隔间的门被从外面拉开，一个黑发女孩探进头来，脸颊有一点点圆润，尖下巴，眼睛微微上挑，带着一种审视的目光。她先看见了达芙妮，微微颔首，然后看见米里森，目光略过，最后落在艾丽莎身上。
“这个隔间满了？”她问，语气不算无礼但带着一种天然的居高临下。
米里森头也不抬：“满了。”
达芙妮却开口了：“还可以坐一个。潘西，进来吧。”
黑发女孩走进来，在她旁边坐下——窗边另一边靠走廊的位置，和达芙妮隔了一个空位。她坐下后先整理了一下裙摆，然后侧过头看了看艾丽莎：“我是潘西·帕金森。你看起来面生。”
“艾丽莎·安布罗斯。第一次去霍格沃茨。”
“哦。”潘西的眉毛轻轻一挑，“安布罗斯。我爸爸提过你们家，你们是不是不常出席魔法部的活动？”
“我家在格洛斯特郡，”艾丽莎说，“离伦敦远，来得少。”
潘西点了点头，似乎对这个答案还算满意。她转头看向达芙妮，开始聊起暑假里在法国南部度假的事，语气松快了些。达芙妮应和着，偶尔看向窗外，姿态始终维持着一种得体的从容。
隔间门再次被拉开时，比前几次都用力了一些。一个面色苍白的男孩站在门口，铂金色的头发梳得整整齐齐，下巴微微扬起，身边跟着两个身材高大的同伴，像保镖一样杵在他身后。
潘西的眼睛亮了。
“德拉科。”她的声音比刚才柔了半度，往旁边挪了挪，腾出位置，“这里坐。”
马尔福的目光从她脸上扫过，没什么特别的反应，然后扫到达芙妮——微微点头——再扫到米里森——没什么停留——最后落在艾丽莎身上。
“你是新来的？”他问，语气里带着一种习惯性的、打量的调子。
“艾丽莎·安布罗斯。”
“安布罗斯。”马尔福重复了一遍，铂金色的眉毛抬了抬，“我爸爸提过你们家，你们家似乎不太参与巫师界的事务。”
艾丽莎迎着他的目光，声音平静：“我们家比较喜欢安静。”
马尔福看了她两秒，似乎在判断这句话里有没有刺。然后他“哼”了一声，在潘西旁边坐下了。潘西立刻微微侧过身，膝盖朝他的方向偏了几分。
两个高壮男孩站在门口，没有进来的意思。其中一个低声问：“德拉科，我们去隔壁？”
“随便。”马尔福挥了挥手，那两个男孩便带上门走了。
隔间里安静了几秒。
潘西偏头看着马尔福，用一种刻意显得随意的语气说：“你暑假过得怎么样？卢修斯叔叔带你去法国了吗？”
“去了。”马尔福靠在椅背上，一只手搭在窗沿，语气里那种少年人刻意拔高的沉稳听得出来，“那边有几个魔法庄园，比英国这边体面多了。”
艾丽莎把目光收回来，转向窗外。
列车正在缓缓加速，伦敦郊区的房屋正在向后掠去，渐渐变成一片片田野和树丛。窗玻璃上映出隔间里几人的轮廓——达芙妮端正的侧影、米里森埋头读书的圆肩膀、潘西微微倾向马尔福的姿势、马尔福仰着下巴的剪影。
她想起帕特里特说的那句话：七年时间，可以慢慢走进去。
列车驶入一片浓密的林间，阳光被枝叶切碎成光影在隔间里跳跃。
艾丽莎伸手摸了摸腰间的手袋，鼓囊囊的，里面装着祖父给的金加隆、母亲准备的各式衣物还有清晨就起来做的食物，想起了父亲的那句“不急”，还有她自己这些年一本一本攒下来的、对这个世界的所有想象。
列车驶过一片金黄色的田野，阳光透过窗玻璃在隔间里拉出一道长长的暖色光带。米里森的书翻到了后半本，达芙妮正从提包里取出一只银色的怀表看了一眼，潘西靠在椅背上，手指绕着发梢打转。
马尔福坐在窗边，手臂搭着窗台，目光漫不经心地掠过窗外飞驰的景色，忽然坐直了身子。
“那边有动静。”他说，下巴朝走廊方向扬了扬，“好像是在说波特。”
潘西立刻转过头，顺着他的视线望过去。走廊里确实有人影在晃动，几个学生聚在靠前的位置，似乎在议论什么，其中有一个黑发男孩的背影，戴着圆框眼镜，正被人群围着。
“哈利·波特？”潘西的身体不自觉地前倾了半分，声音里带着掩饰不住的好奇，“他真的在列车上？”
“我爸爸说过，他今年入学。”马尔福的语气里混着一种奇特的情绪——有点不屑，又有点别的什么。他站起身，整理了一下领口，“我去看看。”
“我跟你一起。”潘西立刻站起来，连裙摆上的褶皱都没来得及抚平。
达芙妮的声音从窗边传来，不疾不徐：“潘西，坐下。”
潘西僵了一下，回头看向达芙妮。金发女孩没有抬头看她，正把怀表放回提包，动作从容得像在花园里赏花。“我们还没到学校呢，有的是时间认识所有人。而且，”她微微偏了偏脸，目光落在马尔福身上，又移开，语气依然温和，“德拉科自己过去就行，你去了反而让他不好说话。”
马尔福瞥了达芙妮一眼，嘴角动了动，似乎想说什么，但最终只是哼了一声，拉开门走了出去。高个子跟班不知从哪个隔间蹿出来，一左一右跟在他身后，三道身影沿着走廊往车头方向去了。
潘西站在原地，嘴唇抿紧了一瞬，然后重新坐了下来。她没看达芙妮，只是把脸转向窗外，手指攥着裙摆的布料，指节微微发白。
达芙妮像什么都没发生过一样，转头看向艾丽莎：“你带书了吗？听说旅途挺长的。”
艾丽莎摇了摇头：“没带。我暑假看了太多，想歇一歇。”
达芙妮轻轻笑了笑，没再说话。
列车继续向前。窗外的田野渐渐变成丘陵和稀疏的树林，偶尔能看见远处山坡上有几座孤零零的麻瓜农舍，烟囱冒着细长的白烟。隔间里安静了一阵，只有米里森的翻书声和车轮碾过铁轨规律的低响。
快到午饭时间时，艾丽莎从腰间解下那只深紫色手袋，抽开绳结，伸手探进去。她的手指穿过堆叠的钱币，摸到中层一个木盒手柄的触感，轻轻取了出来。
这是一个精致的三层的木盒，盒盖掀开后被一层层放在面前的小桌上，里面整整齐齐地码着几份小份食物：切成薄片的烤牛肉三明治，边缘抹了一层薄薄的黄油；蜂蜜渍的苹果切片，表面泛着琥珀色的光泽；几罐约克郡布丁，温热尚未散尽；还有一盘手指大小的姜饼曲奇，上面用糖霜画着极简的星星图案。
米里森从书页上抬起头，鼻子轻轻抽动了一下，目光直直地盯着木盒：“……你家做的？”
“乔治亚娜——我妈妈今早做的。”艾丽莎把盒子放在座位中间的小桌上，“你们要是饿了的话，不用客气。”
达芙妮看了一眼那堆木盒，眼中流露出一丝真切的欣赏：“这比列车上的南瓜馅饼好多了。”她伸手拿了一块苹果切片，咬了一口，微微眯起眼睛，“真好吃。”
米里森已经毫不客气地抓起一只三明治，咬了一大口，腮帮子鼓起来含含糊糊地说：“我妈妈做的三明治里总是放太多芥末，你妈妈手艺真好。”
潘西也伸手拿了一小块姜饼曲奇，但没有立刻吃，只是捏在指尖看着那上面的糖霜星星。她的表情比刚才放松了一些，侧过头看了看走廊方向——马尔福还没回来——然后咬了一口曲奇，嚼了两下，眉间微微舒展开来。
隔间里的气氛比之前轻松了不少，达芙妮问起格洛斯特郡的景色，艾丽莎简单描述了一下庄园的花园和附近的丘陵，米里森偶尔插嘴比较她家苏格兰高地的荒原和那边有什么不同。潘西安静地吃着姜饼，偶尔接一句话，但大多数时候目光还是飘向走廊方向。
大约一刻钟后，走廊里传来脚步声，几个人簇拥着往这边走来。
艾丽莎抬起眼，看见马尔福从车厢前方折返回来，脸色不太好看——嘴唇抿成一条细线，铂金色的头发有一绺散了下来，下巴绷得很紧。两个跟班跟在他身后，一个低着头，另一个的表情介于困惑和不安之间。<
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他们路过艾丽莎所在的隔间时，马尔福的目光扫了进来，看见隔间里的景象——小桌上摊开的木盒、三明治和姜饼残屑——他的脚步微微顿了一下，视线在食物上停了不到一秒，然后移开，继续朝前面走了。
没有打招呼，没有进门。三个人的身影沿着走廊继续往前，消失在远处另一扇隔间门后。
潘西的手在半空中停了一瞬，她已经转向门口准备开口了，但马尔福没有停下来的意思，她张了张嘴又闭上，坐回座位时动作比刚才用力了半分。
达芙妮慢条斯理地吃完最后一块苹果切片，用餐巾擦了擦指尖，像刚才什么都没看见一样说：“快到霍格沃茨了。你们准备换长袍了吗？”
米里森把最后一口三明治咽下去：“等列车员来提醒再换不迟。”
潘西沉默了几秒，然后说：“我去看看德拉科那边需不需要什么。”她站起来，整理了一下裙摆，“你们先坐。”
她拉开门走了出去，步伐比之前快一些，脊背挺得很直。
达芙妮目送她出去，轻轻叹了口气，那声叹息被车轮的响声盖得很淡，只有坐在对面的艾丽莎捕捉到了。金发女孩朝她笑了笑，那个笑容里有一点难以言说的、属于了解某种局面的过来人的东西。
“她会回来的。”达芙妮说。
窗外的天色开始暗下来，云层加厚了，远处隐约能看到山影的轮廓。艾丽莎把木盒收好重新系紧手袋，从座位上拿起叠好的黑色长袍抖开，准备等列车员提醒时换上。
她把长袍搭在膝上，转头望向窗外。田野已经渐渐被荒野替代，零星的树木在灰蓝色的天幕下缩成黑色的剪影。车厢顶部的灯光亮了起来，在玻璃上投下一圈暖黄色的倒影。
不知怎么的，她想起福克斯那支羽毛。它现在躺在银盒里，在手袋底层某个隔层里安静地待着，温温热热的。列车越来越接近霍格沃茨了，她心里那一块由无数细碎的想象和记忆拼凑起来的地图，正在一点点被真实的铁轨、真实的山峦、真实的夜色覆盖。
她换好长袍，把深紫色手袋重新系回腰间。米里森也在费力地套袍子——她的身量比同龄女孩高半头，袍摆有些短了，她嘟囔了一句“明年得买加长的。”达芙妮已经换好了，正对着窗玻璃调整领口。
列车缓缓减速，车轮碾过铁轨的声响变得沉重而缓慢，车厢两侧的窗玻璃上凝起了一层薄薄的水汽。走廊里传来纷乱的脚步声和行李拖拽的动静，车门被从各处拉开的声音此起彼伏。米里森把书塞进一只粗布挎包，往肩上一甩，站起来活动了一下肩膀：“终于到了。”
隔间门外陆续有人经过，几个低年级学生的脑袋从玻璃窗上晃过去，其中一个小个子男孩差点被自己的长袍绊倒，被同伴一把拽住。达芙妮已经站起身，把皮制提箱从行李架上取下来，放在脚边，细心地抚平了袍子上的一道折痕。
艾丽莎站起来，她摸了摸腰间的手袋系绳，确认系得紧实，然后跟着达芙妮一起走到走廊上。
人流朝车门方向涌去，说话声和笑声混在一起，中间还夹着几个箱子从架子上滑落的闷响。
艾丽莎被人群裹着往前走，她的个头在一年级新生里算中等偏上，能越过大多数人的头顶看见前面敞开的车门外的景象——一片昏暗的天幕下，站台上点着几盏灯，黄色灯光在夜雾里晕开一圈圈暖色，一个格外高大的身影站在车门外，正用洪亮的声音招呼着刚下车的孩子们。
“一年级新生！一年级新生到这边来！”
那声音浑厚得像是从胸腔深处直接震出来的，穿过人群依然清晰有力。艾丽莎踏下踏板的瞬间，霍格沃茨深秋夜风迎面扑来，带着湖水的水腥气、湿泥的气味和远处松林里渗出的冷冽气息。她深吸了一口气，肺叶被这气味灌满，心里某个角落轻轻松动了一下。
上一次来是夏天，花园里的玫瑰开得正盛，湖面上浮着睡莲，阳光把石墙晒得微微发烫。而现在是秋天，夜色沉沉，湖面的风冷得多，空气里没有花香，只有水草和湿石头的味道。
海格站在站台边缘，比周围的人群高出一个半头不止，浓密的大胡子几乎遮住半张脸，但那双黑甲虫似的眼睛在灯光下亮晶晶的，正挨个点数着从列车上涌下来的新生。他穿着一件厚实的鼹鼠皮大衣，手里提着一盏巨大的提灯，灯光把他的影子拉得老长，横在站台地面上，像一堵矮墙。
“都到齐了吗？还有没有——”海格又朝列车敞开的门里喊了一声，得到确认后转过身，扬起手臂朝站台外一条蜿蜒的下坡小路指了指，“行，都跟我来！别走散了，一年级新生跟紧我！”
人群开始沿着那条碎石小路向下移动，脚下的地面从平整的站台变成了湿润的泥土和碎石混杂的小径。两侧的野草几乎有一米高，在夜风里窸窸窣窣地摆动。走在前面的人踢起的小石子滚落到后面，几个女孩低声笑着躲开。艾丽莎跟着队伍往下走，鞋子踩在湿泥上发出轻微的吱声，她垂眼看了看，鞋底已经沾了一圈深色的泥印。
小路尽头，一片墨色的水面展现在眼前。岸边停着十几只小船，木质的船身被湖水浸得发暗，船头挂着小灯，灯芯里跳动着幽蓝色的火焰，在水面上投出碎金般的光纹。